les Kuëiya, les Maxyens, le$ Karka

Cette inscription énumère vingUneuf gouvôrnenieQts en dehors de la Perse; la Perse complète le nombre de trente.

Ces gouvernements formaient ce que nous appelons les « satrapies » , Elles ayai.ent en effet i, leur tête un Chfchatra pâvan^j par abréviation : ChschatrâpUy composé de Chschâtra, i( terre, pays » et de pâvan^ « protecteur », dérivé de la racine pd, « protéger' ». Les Grecs transcrivirent ce mot

94, fait de Tlnde la vingtième circonscriptioD ûûaocière, vo^aoc, de Tem-

pire perse.

* F. W. Weissbach et M. Bang, Die altpersisohen Keilinsohriften, p. 36-37; Weissbach, Die Achâmenideninschriften, p. 78-79; J. Oppert, Le peuple et la langue des Médes, p. 204-205,

s Inscription de Béhistoun, col. in, lignes 15, 55, F. H. Weissbach et W. Bang, Die altpersisohen Keitinsohriften^ p. 22.

^ M. Haug, Erklàrung pefsischen Wôrter des Alten Testament» dans H. Ewaid, Jahrbûcher der biblisohen Wissenschaft, l. v[, 4853, p. 153-154; P. de Lagarde,^ rmenwc^ Sticdien, in-4o, Gœttingue, 1877, §§ 1667, 1956, p. 115, 133. Cf. Th. Nôldeke, Aufsàtze zur pèrsischen Geschichtej\n-%<*, Leipzig, 1887, p. 33.

SaTpamrjç et 'EÇarpdTrn; * . Nous en avons fait « satrape ». L'auteur d'Ësther nomme plusieurs fois les satrapes sous la forme plurielle, ^ahàsdarpenîm^-

Les ^ahasdarpenîm 8oni mentionnés les premiers parmi les grands dignitaires, parce que les satrapes étaient en effet les représentants immédiats du souverain dans les provinces à la tête desquelles ils étaient placés.

Au-dessous d'eux étaient des gouverneurs de second ordre, appelés péhah (pluriel , pahôt). Ce titre était d'origine assyro-chaldéenne^ et les Perses l'avaient adopté après la conquête de Babylone, comme il arrive souvent en pareil cas pour les noms de fonctionnaires. La subdivision des satrapies en provinces de moindre étendue est aussi mentionnée par Hérodote*.

Le nombre des satrapies et de leurs subdivisions a naturellement varié sous les divers rois , et même pendant un même règne, selon que le royaume a été plus ou naoins étendu. Darius cite tantôt vingt-trois', tantôt trente pays*, comme étant sous sa domination. Les révoltes ou les conquêtes en diminuaient ou en augmentaient le nombre.

Hérodote' énumère soixante-quinzB districts comme con-

1 Voir ces mots dans le ThesaurtM grxcx lingux^ édit. Didot, t. vu, 1845-1854, col. 96-97; t. lu, 1835, coi. 1267.

2 Esther, nr, 12; viii, 9 ; ix, 3. Ce mot est précédé de Taleph (m) prosthétique comme dans 'Ahc^véros et suivi delà désinence plurielle tm.

^ En assyrien pihâtUf proprement : bel pthâti, « maître de district. » Cf. E. Schrader, Die Keilinschriftemond das alte Testament » 2^^ éd'iU, 1883, p. 186; Frd. Delilzsch, The ffebrew Language, viewed inthe Lightof Assyrian Research f in-8o, Londres, 1883, p. 12.

* Hérodote, m, 90.

8 Darius, Inscription de Béhistoun^ col. i, lignes 13-17. H énumére 23 pays et conclut : frahawam dahyâva, xxiii, « en tout 23 pay" » F. H. Weissbach et W. Bang, Die altpersisehen Keilinschriften u 12-13.

6 Voir plus haut, p. 663.

7 Hérodote, iir, 90.

LE LlVaE D^ESTHBR. 665

tenus dans les vingt circonscriptions principales dont il parle. Le livre d'Esther* subdivise l'empire en cent vingt-sept régions, soit que le nombre en fût plus considérable à l'époque de Xerxès I*% soit qu'il donne des divisions de moindre étendue et par conséquent plus nombreuses que dans Hérodote*.

En dehors des satrapes et des pahôtj le livre d'Esther parle aussi des sârê ^am ou « chefs de chaque peuple' », parce que chaque peuple conquis par les rois de Perse avait à sa tête, comme aujourd'hui dans Tempire ottoman, un chef officiel qui était responsable des nationaux devant le gouvernement. Les différences de langage, de mœurs et de coutumes rendaient alors comme maintenant cet usage indispensable.

L'auteur juif nous fournit aussi, sur les grands qui composaient la cour des rois de Perse, divers renseignements qui sont confirmés par Tépigraphie et la philologie. Il appelle les notables mèdes et perses partemîm *. C'est en effet le nom qu'on leur donnait dans la langue du pays. En zend, fratéma signifle « premier» ^ Les partemîm étaient donc les « premiers », les principaux de la nation.

L'écrivain sacré énumère en particulier «sept chefs... qui

* Esther, i, 1; viii, 9; ix, 30 ; xiii, 1 ; xvi, 1.

3 La PalestiDe , qui faisait partie de Tempire des AchéméDides , et qai avait fourni des hommes à la floUe de Xerxès, Hérodote, vu, 89, n'est pas nommée dans les divisions données par les Perses et les Grecs. On voit par là que ces documents n'énumèrent que les divisions générales et importantes.

3 Esther, m, 12; cf. vin, 9.

i Esther, i, 3; vi, 9. Cf. P. de Lagarde, Armenische Sti^ien, § 2289, p. 155.

s Comme le grec icpoiroç, qui dérive de la même racine. Ce mol se lit plusieurs fois dans l'inscripUon de Darius à Béhistoun pour désigner les principaux partisans des adversaires du grand roi. Col. i, 1. 57; ii, 77; iii, 48, 51, 73; F. W. Weissbach et W. Bang, Die altpersischen Keilmsohriften, p. 14, 20, 22, 24,

voyaient la face du roi » * . La locution « qui voyaient k face du roi » est significative et topique, d'après ce que nous avons déjÀ remarqué plus haut'. Quant au nonabrede sept, il nous est connu aussi par le témoignage des écrivains grecS; Ctôsias et Hérodote parlent « des Sept' ». Ils étaient « les oreilles et les yeux du roi », les orosanges^, ses conseillers et ses ministres '^.

Les allusions à la législation perse sont assez fréquentes, comme nous avons eu déjà occasion de le voir. Le décret royal porte le nom perse de dot ^; Tédit, le nom également perse de pitgâm ^ ; la lettre qui porte les ordres royaux, patiégen^.

Le trésor royal est aussi désigné par son nom perse, gmâz-im^, mot qui fit fortune chez les anciens et fat

* Esther. î, 14.

s Voir plus haut, p. 654.

3 "Birrà twv Ilepewv cin9if)(A0i, xiii-siv, 45, J. Gilmore, The Persica, p. 147-148 et noie, — 'Av^pwi* twv ««Ta. Hérodote, lu, 141. — Ces témoignages sont confirmés par Tinscription de Darius à Behistoun, col. it, lignes 80-86 (F. H. Weissbach et Bang, ï>ie altpersisohen KeUinschriften, p. 28-29), où noué YoyODs que 06 sont les Sept qui font périr ie faux Smtrdit.

* Hérodote, viii, 8.

> Sur le nombre sept, chez les Perses, voir M. Dieulafoy, L* Acropole dé Suse, p. 262, 385, 414.

* Esther, i, 8, 19 ; it, 18 ; ni, 8, etc. Là forme perse eit data.

"^ Esthef, I, 20. En ancien perse, patigamat en persan moderne, paû gâm. Voir J. Oildemcisler, Zur Etymologié altpersischên Wôrter im Semitisohen dans la Zeitschrift fur Kunde des Morgenlands, publiée par Cbr. Lassen, t. iv, Bonn, 1842, p. 214.

*Estber, viii, 9. Voir Gildemeister, ibid., p. 219; P. de Lagarde, Armenische Studien, g 1838, p. 127.

9 Esther, m, 9; iv, 7. Sur Torigine persie de ce mot^ voir Th. Nôldeke, Mandàiêche Grammatik, § 53, ln-8«. Halle, 1875, p. 61; P. de U^ garde, Armenisûh^ Studien, § 453, p. 33; G. A. Saalfeld, Theêaunu italo^graseus, In-S», Vienne, !884, col. 495; A Sccln, H. Zimmer et F. Buhl, Gesenius* Hehràisches Handwôrterbuoh, 12» édi^., 1895, p» 153*

LE Livfts d'esther. 66?

adopté sous la forme gaza par les Grecs* et les Latins ^ Enfin, les noms propres perses qui Se lisent en grand nombre dans le livre d'Ësther appartiennent tous authefitiquement à'ia langue que parlaient tes rois achéménides ^

Conclmioji.

M. Oppert, Tun des premiers qui ont étudié les inscrip^ tions des rois achéménides et le premier qui s'en soit servi pour Texégèse du livre d'Ësther, en 1864, a conclu à bon droit : « Toutes les données historiques du livre d'Es- Iher, cadrent à merveille avec ce que les Grecs nous ont transmis sur leurs adversaires. Les notions que Técrit biblique fournit sur les mœurs des Perses, sur les usages de la cour, sont également confirmées par les données qui nous viennent d*ailleurs... Nous avons (de plus) près d'une ciU'quantaine de noms propres [perses] dont aucun ne pour* rait renier son origine, et qui certainement servent à démontrer le caractère historique du livre d'^stherS »

1 r«Ca, Diodore de Sicile, XVII, xxxv, â; lxiv, 3; édit. Didot, p. 156, Ite, etc. Voir ThMaijmjks Hnguae gtxô^, édit. Didot, t. ii, 1833, p. 485. Leê Septante Tont employé 1 Esd., v, 17; vi, 1; vh, 20; Esther, iv, 7. Oq le trouve aussi daus le Nouveau Testament, sous sa forme simple, -fàîja, Act., VIII, 27 et sous la forme composée ^aîîo^oXaxiov, Marc, xii, 41, 43; Luc, xxi, 1; Joa., viii, 20.

* QuiûlB^arce, m, 13R, édit. Lemaire, t. i, p. 172 : « Pecuniam regiam quam gazàm PerssB vocaut. r> — « Gaza, Persarum lingua, census et divitias notât », dit Servius, In JËneid., t, 119; ii, 763, Commentarii, 2in-8s Goéltingue, 1826, 1. 1, p. 30, 174. Cf. Clcéron, De off,, ii, 22, édit. Lemaire, part, m, t. v, p. 295; Pro Mantl., 23, part, h, t. m, p. 52.

* En voir les preuves dans J. Oppefi, Commentaire du livre d*Esther, p. 20-22.

* J» Oppert, Commentaire du livre d* Esther, p. 17, 24.

M. Dieulafoy, à qui ses fouilles à Suse dooneot aussi une ' autorité spéciale, supérieure à celle des philologues et des , autres archéologues en cette matière S conclut à son tour : « Le livre d'Esther dépeint la cour du grand roi. Le pour, Vanderoun, le khalat, l'infaillibilité royale, le costume médique n'appartiennent pas au fond commun des civilisations orientales, mais à l'Iran. Le palais d'[Assuérus], la double désignation des mois^ suffiraient pour caractériser une époque, un peuple, une ville... On ne saurait contester la nationalité du chroniqueur et ses qualités maîtresses : l'auteur [du livre d'Esther] est un Juif susieo qui vit et visita le palais (susien) et se complut dans les descriptions précises. Hérodote, Plutarque, Maçoudi, l'histoire de la Perse tout entière, les bas-reliefs de Persépolis, et surtout les palais de Suse, viennent témoigner de la sincérité matérielle de l'auteur et de ses qualités d'observateur. Ce Juif si profondément juif oublie sa nationalité, pour nous mieux introduire au cœur du palais susien, décrire les mœurs si étranges, les intrigues si compliquées du harem. Il oublie même sa langue. M. Oppert l'a savamment démontré en relevant dans le livre d'Esther, non

i Aucun savant ne pourra reprocher à M. Dieulafoy de traiter un sujet qu'il ignore. Il a été si frappé de Texactitude archéologique du livre d'Esther qu'il y a consacré une conférence dont nous avons parlé plus haut, conférence qui est devenue le ch. xiii de L'Acropole de Suse^p, 359-389. M. Dieulafoy déclare d'aiUeurs qu'il ne considère le livre d'Esther que comme un livre humain et lui reproche même des exagérations qu'il ne prouve pas.

2 « Le soin que prend l'annaliste, dit M. Dieulafoy, L'Acropole de Suse, p. 380-381, de toujours préciser que \e premier mois est le mois de Nizan, que le douxième est le m,ois d'Adar et que le troisième m,ois est le m,ois de Siwan montre que les Juifs n'avaient pas encore renoncé à désigner les mois par un numéro d'ordre. Or, c'est au retour de Babylone qu'ils substituèrent aux chiffres des noms particuliers. Ce renseignement est bien précieux, car il témoigne de l'antiquité du récit et lui assigne même une date voisine du retour à Jérusalem. Ce n'est pas à l'époque des Machabées certainement qu'on eût pris semblable précaution. »

LE LIVRE d'eSTHER. 669

seulement les noms propres, mais un grand nombre de mots et d'expressions essentiellement perses. Dans Tordre historique, la véracité du chroniqueur ne me paraît pas moindre. Traits de mœurs charmants, observations fines, événements dramatiques, sont enregistrés sans artifice ni malice, sans souci de la morale à déduire du récit. Tels sont [rajcontés la disgrâce de [VasthiJ, Tavènement d'É[dissa], l'intervention de [Mardochée], la supplique d'Ësther, le banquet offert au roi; tel est narré l'épisode de la chute d'[Aman].

» [Aman] n'est pas condamné pour avoir voulu massacrer le peuple d'Israël, mais parce que [Assuérus], ébranlé par les pleurs d'une belle reine, grisé par l'excellent vin qu'elle lui fait servir, se méprend aux intentions de son ministre et l'accuse, bien à tort, de faire violence àEsther. Peut-être même le coupable eût-il évité la potence, si l'eunuque [Harbona] , prosterné naguère aux pieds du tout-puissant favori, n'eût hâté la chute du colosse branlant. En sa qualité de plat valet, il insinue au monarque cet avis perfide, mais humain : « Voi- » ci encore le gibet [qu'Aman] a fait dresser pour y pendre » [Mardochée], le serviteur zélé de mon souverain. 11 est » dressé dans la maison d'[Aman] et haut de cinquante cou- » dées. » Et le roi se laisse tenter par la perspective d'accrocher son ministre à une potence de cinquante coudées. Ainsi périt [Aman], un grand coupable au regard de la justice éternelle, mais innocent du crime qui décide [Assuérus] à l'envoyer au supplice.

» Un romancier et surtout l'auteur d'un plaidoyer de tendance n'eût pas manqué d'attribuer la chute et le supplice [d'Aman] à la seule influence de son héroïne ou à la persécution dirigée contre les Juifs. La mort du coupable devrait être, dans la logique du récit, la punition directe et évidente du crime. Telle n'était pas la vérité et le chroniqueur songe si peu à corriger l'histoire en faveur d'une thèse, qu'il laisse aux souplesses d'un vil eunuque le soin de dénouer

670 APPENDICK II.

la tragédie. La main de labvé^ le protecteur suprême da peuple hébreu, n'apparaît même pas [expressément] dans cette scène d'un réalisme saisissanti..

» En résumé, le livre d'Esther, écrit de bonne foi à Suse par un Juif susien,... remonte, pour sa rédaction historique, au delà de Tavénement d'Artaxerxès Mnémoa ^ »

Il est impossible de trouver un récit plus vivant et plus circonstancié; Tauteur nous fait en quelque sorte assister aux scènes qui Tout si vivement frappé et dont il parle comme un témoin oculaire qui a vu de ses yeux et qui connaît toat jusqu'aux moindres détails de son sujet, les personnes et les lieux. Il semble surtout s'être complu dans les descriptions topograpbiques les plus minutieuses. II vient d'être soumis à l'épreuve décisive de la vérification sur place de ces descriptions et il en sort triomphant,

» M. Dioulafoy, r Acropole de Suse, p. 385-389.

APPENDICE m

UN CHARMEUR DE SERPENTS AU CAIRE (Voir t, II, p. 593-607.)

Le P. Weliioger, missionnaire au Caire, à qui j'avais envoyé en épreuves le récit de la séance du charmeur de serpents qui est publiée au tome second, parce qu'il en avait été témoin, a eu l'occasion de revoir le jeune homme dont l'habileté nous avait si fort étonnés et de lui faire prendre de nouveau des serpents. Voici la lettre intéressante qu'il m'a écrite à ce sujet, du Caire, le 12 janvier 1896 :

« Je vous envoie le portrait de notre charmeur de serpents. Je l'ai fait venir pour donner une preuve de son savoir-faire à l'un de mes confrères venu de France et pour l'examiner de plus près.

» Après nous avoir indiqué l'endroit où se trouvaient les serpents avec la sûreté la plus entière, sans jamais se trom-per, il les a fait venir des murs, des carrés de ]égumes\ sous nos yeux, et nous étions trente, et nous les avons vus avant qu'il ne les prenne.

» Il en a pris quatre; il voulait^en prendre un cinquième dont il nous indiquait l'endroit; mais nous étions suffisamment convaincus. Bien entendu qu'il n'avait pas plus que la première fois pénétré dans l'enclos et, de plus, nous l'avions auparavant fait se^ dépouiller de ses vêtements que nous avons visités. Donc il les découvre sans les voir et les fait

^ La scène se passe daos le palais et dans le jardin dont il a été ques^ tioD, t. II, p. 593-594.

672 APPENDICE m.

venir. Quel est son secret? Pour moi je suis de plus en pi surpris. Il nous a assuré qu'il les sentait; il les suivait effet comme un chien la piste, et nous indiquait où ils pa saient, mais Todorat ne saurait indiquer Tendroit précis ; puis reste à expliquer comment il les fait venir.

» J'ai joué à notre charmeur un petit tour qui nous bien divertis et laissé un doute. Il avait laissé dans la co son sac eu cuir renfermant trois serpents qu'il venait d prendre. Tandis qu'il allait au bout du jardin, j'ouvris le sai et en fis sortir un serpent qui se réfugia sous un tas d pierres. Au retour du charmeur, je lui dis qu'il y avait en core certainement d'autres serpents en cet endroit. Apre avoir examiné l'endroit, il m'assura que non. — Et si j'e* trouve, moi, rendras-tu l'argent? — Oui. — Et je me mis i répéter sa formule. Cette fois, il y avait le nom de Soleimaa- (Salomon) et aussi le nom du livre (le Koran) *. Puis je ren^ versai les pierres les unes après les autres et le serpent parut, au grand étonnement de notre homme. — Eh bien ! nous dit-il, celui-là n'a pas de dents ; sans cela, je l'aurais senti. — Il le prit alors et nous montra qu'il n'avait pas de dents; il les lui avait en effet arrachées auparavant; et l'approchant de son nez pour le flairer; il nous assura qu'il ne sentait rien du tout. — Et l'argent? — Comment, l'argent? me dit-il. Nous voilà frères ; je t'ai appris à trouver les serpents et tu es plus habile que moi. — Se doutait-il que le serpent fût sorti de son sac? Je ne le pense pas, car sur mon insistance pour faire rendre l'agent, il n'aurait pas manqué de

1 El-Kilaoi, nommé dans la formule, l. ii, p. 604, et sur le compte duquel je n'avais d'abord rien pu savoir, est un musulman célèbre honoré particulièrement dans rïnde et en Perse. Son nom complet est Âbd*€l- Kader-el-Kilani. Né en Perse à Giian ou Kiian en 1078, mort à Bagdad le 22 février 1166. Une secte de derviches le regarde comme son fondateur. Th. W. Beale et H. G. Keene, An Oriental biographical Dictûh naryy in-8«, Londres, 1894, p. 5.