CHAPITRE I. EZKCHIAS ET MERODACH-BALADAN

d'écrire au sujet de Mérodach-Baladan : « Le xxxix* chapitre d'Isaïenious apprend que Mérodach-Baladan, roi de Babylone, envoya une ambassade à Ézéchias, roi de Juda. Ce roi de Babylone ne paraît nulle part ailleurs dans Thistoire sacrée, et ce fait isolé présente une difficulté assez grave, car le royaume des Assyriens était encore florissant, et Babylone n'était qu'une de ses dépendances... Quel était donc ce Mérodach-Baladan, roi de Babylone? S'il n'était que le gouverneur de celte ville, comment pouvait-il envoyer une ambassade de félicitations au roi des Juifs, quand celui-ci était en guerre avec son souverain? Les listes de Ptolémée ne nous offrent aucun roi de ce nom, et sa chronologie paraît inconciliable avec l'histoire sacrée*. » Après avoir énuméré ces difficultés, Wiseman rapporte, comme une découverte importante, un fragment de Bérose qui venait d'être connu par la Chronique arménienne d'Eusèbe*. Ce fragment, que nous citerons bientôt', est précieux, mais il est loin de nous fournir autant de renseignements que les inscriptions assyriennes^. Ces dernières nous

* Wiseman, Discours sur les rapports entre les sciences et la religion révélée, Discours vi, édit. Migne, Démo-nstra^ions évangéliques, t. xv, col. 358-359. Nous avons vu, t. i, p. 570 (cf. p. 569) p. 193, que Tassyriologie démontre que le canon de Ptolémée mentionne Mérodach- Baladan sous la forme altérée Mardokempados , mais on n'avait pu Vy reconnaître avant la découverte des textes assyriens.

* Venise, 1818, t. i, p. 42. {Chron., i, 5,no 1, Migne, Patr. gr,, t.xix, col. 118.)

3 Voir plus loin, p. 7, d'après le résumé de Polyhistor.

*■ L'auteur des Discou/rs ajoute, à ce sujet, sur la question chronologique, quelques réflexions qui sont toujours vraies et méritent d'être reproduites : « Il n'y a qu'une différence apparente entre ce fragment historique [de Bérose] et le récit de l'Écriture : c'est qu'Isaîe raconte la mort de Sennachérib et l'avènement d'Àssaraddon avant l'ambassade de Mérodach-Baladan à Jérusalem. Mais Geseoius répond fort bien à cette di 'acuité, que le prophète a suivi cette marche pour terminer l'histoire des monarques assyriens, de manière à n'y plus revenir. » Ibid,, col. 359.

6 LIVRE III. B'ÉzéCHUS A LA CAPTIVITé.

donnent de nombreux détails sur Mérodach-Baladan. Voici en quelques mots ce qu'elles nous apprennent?

Un roi babylonien, du nom de Mérodach-Baladan, apparaît souvent dans les documents cunéiformes à Tépoque où nous sommes parvenus. C'est celui qui figure dans le canon de Ptolémée sous le nom altéré de Mardokempados; il régna pendant douze ans. Mérodach-Baladan est nommé pour la première fois dans une inscription de Théglathphalasar III :

26. Mérodach-Baladan, fils de YakÎD, roi de la mer (c'est-àdire de la Basse Ghaldée, des pays avoisinant le golfe Persîque), qui sous les rois, nos pères n'avait payé aucune redevance.

27. et n'avait pas baisé leurs pieds, fut saisi de la puissante terreur d*Assur, mon Seigneur ; il parut devant moi dans la ville de Sapîya et baisa mes pieds. DeTor, la poussière de son pays, en grande quantité, des coupes d'or

28. des colliers d'or, des pierres précieuses (des perles?) produit de la mer...^ des étoffes de Berom, des parfums de toute espèce, des bœufs et des brebis, comme tribut de lui je récusa

C'est en Tan 730 (731) que Mérodach-Baladan avait ainsi reconnu le roi d'Assyrie pour son suzerain*. En l'an 720, il reparaît dans les Annales de Sargon comme roi de Chaldée. Il venait probablement à cette époque de s'emparer de la Babylonie, puisque c'est l'an 721 que Ptolémée le fait monter sur le trône, et ce fut le motif pour lequel Sargon lui

* Cuneiform Inscriptions of Western Asia, t. ii, pi. 67; Schrader, Lie Keilinschriften und dos alte Testament ^ p. 129-130; 2« édit., p. 235; Keilinschriftliohe Bibliothek, t. ii, p. 14-17; P. Rost, DieKeilschriftexte Tiglat-Pilesers III, Thontafel, Avers, p. 62-63. Cf. t. m, p. 527-528.

2 G. Smith, The AnnaU of Tiglath Pileser II, dans la Zeitsohrift fiir âgyptische -SpracAe , janvier 1869, p. 11. — Pour toute l'hisloire de Mérodach-Baladan, on peut voir Fr. Lenormant, Un patriote babylonien au viifi siéole avant notre ère , Mérodachbaladan , dans Les premières civilisations, t. ii, p. 203-309.