CHAPITRE V. JUDITH ET HOLOPHERNE

nomades qui campaient alora comme aujourd'hur sur la rive droite de TEuphrate, dans cette partie de la Syrie*.

La première campagne d*Hoiopberne fut plutôt une razzia qu'une prise de possession du paya. Les documents assy* rieos ne la mentionnent pas d'une manière expresse, mais ce qu'ils nous apprennent paraît concorder parfaitement avec notre récit. Nous avons vu que la Lydie avait refusé de continuer à reconnaître la suzeraineté de Ninive. As8ur<^ baaipal avait donc à se venger dé son roi et ses rapports avec ce royaume étaient réellement tels que nous les dépeint le livre de Judith. »

Le commencement de la seconde campagne d'Holopherne est indiqué par les mots : « 11 passa TËuphrate. » Nous avons là, pour ainsi dire, une phrase assyrienne, car le passage de TEuphrate est presque toujours 'indiqué d*une façon analogue dans le récit des expéditions ninivites^. Le général portait donc maintenant la guerre à Test de l'Euphrate. « Il traversa la Mésopotamie et renversa toutes les places fortes bâties sur le torrent d'Abrona jusqu'à la mer*. »

livre de Judith, p. 382. A Tarse, une curieuse tradition Iqcale place près de la ville le tombeau de Sardanapale , nom défiguré d'Âssurbanipal. Ce moDumeot, que j'ai visité, sert aujourd'hui de cimetière aux Arménicos schîsmatiques ; c'est un immense rectangle formé par des masses en béton d'une telle largeur que deax chariots pourraient passer sur les murs. Rien n'indique qu'il ait servi autrefois de tombeau, mais'soo nom est du moins comme un souvenir indigène du grand roi dans la patrie de saint Paul. 1 <( Les Ismaélites de la tête ou de l'orient du désert, et qui étaient au midi de Cellon, sont apparemment les Arabes, qui habitaient sur l'Eupbrate, à l'orient de TArabie déserte et au midi de la Palmyrèoe , où nous avons placé Cbellon, autrement dit Chellus... Vide Grot. ad Judith^

13, et Ptolem., lib. 6, cap. 15, XoXXtj. » Calmet, ihid,, p. 383 et 373.

Voir t. III, p. 459, 475, etc.

Judith, II, 24, texte grec. La Vulgale, ii, 14, appelle le torrent Mam-

; la Peschito, Jabok. Le Jabok est un torrent qui se jette dans le

rdain, à l'est, au-dessous du lac de Génésaretb.

116 LIVRE III. d'ÉZÉCHIAS A LA CAPTIVITE.

L'AbroDa est certainement le nom défiguré du Khabour ou Chaboras, un des affluents de TËuphrate*.

Le premier chapitre du livre de Judith ne nous avait nullement fait prévoir ce mouvement en arrière. Il y a ici an changement manifeste dans le plan de campagne d*Holopherne : au lieu de continuer sa marche et de poursuivre son expédition contre les tributaires de TAsie occidentale, qu'il était chargé de remettre sous le joug ninivite, il revteat sur ses pas. Quelle est la cause de cette modification et qae s'était-il passé pendant la guerre de TAsie Mineure? L'aateur sacré ne nous le dit pas ; il se contente d'enregistrer les faits, sans en expliquer les causes, mais les documents assyriens comblent cette lacune et suppléent à son silence. C'est vraisemblablement pendant qu'Holopherne était en Cilicie qu'avait éclaté l'insurrection de Babylone.

Nous avons déjà vu que, d'après le témoignage d'Assurbanipal lui-même , les peuples des bords de la Méditerranée s'étaient soulevés à l'instigation de son frère Samassumukin, mais celui-ci ne s'était pas d'abord révolté ouvertement : il avait dissimulé quelque temps ses projets avec la plus grande fourberie. Il lui était facile de prévoir que, s'il levait l'étendard de la rébellion pendant que le roi de Ninive n'aurait aucune autre guerre sur les bras , il serait immédiatement écrasé par toutes les forces de l'Assyrie. Pour réussir dans ses projets d'indépendance, il fallait donc endormir son frère dans une fausse sécurité , lui susciter en secret des ennemis qui occupassent ses forces et ne démasquer enfin

1 « Après avoir parcouru les provinces de TAsie Mineure..., (Holopheroe) repassa TEuphrate pour dompter les peuples qui étaient dans la Mésopotamie, depuis le fleuve Chaboras jusqu'au golfe Persique... D'A brona on peut aisément former Abora ou Chaboras. Le Chabor Ou Cha boras est un fleuve de la Mésopotamie, fort connu, qui se jette dans TEu phrate, au-dessous de Haran. » Calmet, ibid.y p. 383. Voir notre t. m