CHAPITRE V. JUDITH ET HOLOPHERNE. H

ses inteDtîoDs que quand les soldats assyriens seraient loin de Babylone. Dans ce but , pendant qu'il fomentait partout l'esprit de désobéissance et d'insurbordination, il envoyait à Ninive une ambassade solennelle , destinée à tromper Assurbanipal et à détourner de lui tout soupçon ^

Il y a lieu de croire que la révolte des peuples de la Méditerranée éclatait à peu près au moment même. Âssurbaninipal croyait du moins n'avoir rien à craindre au sud de ses états ; il pensait pouvoir compter sur son frère, qui venait de lui envoyer ainsi des ambassadeurs et, dans ce sentiment de confiance mal placée, il avait fait marcher Holopherne contre ses ennemis de l'ouest. Quelles ne furent donc pas sa surprise , son indignation et sa colère, quand les rapports de Koudour, gouverneur d'Érech ^, lui révélèrent la vérité : Samassumukin l'avait trahi; c'était son propre frère qui sous main avait excité ses vassaux à la révolte I Son abattement fut grand, quand il put mesurer combien redoutable était la coalition formée contre lui. Ses devins parvinrent néanmoins à relever son courage^. Il réunit ses forces et se prépara à écraser celui qui était l'âme de la conjuration et son ennemi le plus redoutable, son frère Samassumukin^. C'est alors qu'il dut rappeler les troupes d'Holopherne, et leur faire suspendre la campagne coinmencée contre les peuples des bords de la Méditerranée, pour parer à des dangers plus pressants et les faire opérer à l'est de l'Euphrate.

Telle nous paraît être la cause du mouvement d'Holo-

* Cylindre A, colonne iv, 1. 18; Smith, history of Assurbanipal p. 463.

2 Voir plus haut, p. 112.

3 Les inscriplions, d'ordinaire si brèves et si sèches , racontent en dé- '°U les songes et les discours des devins qui rendirent la confiance à Âs-

'banipai. G. Smith, History of Assurbanipal, p. 156. ^ Samassumukin, assiégé dans Babylone par Assurbanipal, fut brûlé .ns cette ville. Voir J. Oppert, dems \es Comptes rendus de V Académie 'S Inscriptions, 14 décembre 1894, p. 422.

H8 LIVRE III. d'ÉZÉCHIAS A LA CAPTIVITÉ.

pherDe, que rien n'explique dabs le texte sacré, mais que les inscriptions cunéiformes justifient d'une manière fort satisfaisante. Ce général, nous dit le livre de Judith , s'empara de toutes les places fortes , dequis le Khabour jusqu'au golfe Persique. Nous pouvons conclure de là avec vraisemblance qu'il prit part au siège des principales villes de la Babylonie et de la Chaldée, révoltées contre Assurbanipal , et dont les annales assyriennes nous font connaître le nom: Babylone, Sippara, Borsippa, Cutha*.

Quand la révolte eut été étouffée dans le sang à l'est de l'Euphrate, Holopherne, avant d'aller de nouveau attaquer les anciens tributaires des bords de la Méditerranée, fut chargé d'infliger un châtiment exemplaire aux Arabes Bédouins qui campaient à l'ouest de l'Euphrate e^ qui s'étaient joints aux Babyloniens révoltés : ce fut sa troisième cam-r pagne.

Les Arabes alliés de Samas^umukin , menant la vie nomade , ne pouvaient être châtiés que par le pillage de leurs biens et de leurs troupeaux , et par la ruine des villes où habitaient une partie d'entre eux. Nous voyons dans Judith que c'est le traitement que leur fit subir Holopherne i « Il se rendit maître des frontières de la Cilicie , dit le texte grec , il tailla en pièces tout ce qui lui résista et il atteignit le territoire de Japheth^ qui s'étend au sud, en face de l'Arabie, et il enveloppa tous les enfants de Madian (c'est-à-dire

* G. Smith, Assyria, p. 165; History of Assurbanipal, p. 457; G. Maspero, Histoire ancienne des 'peuples de VOrient^ p. 434-435.

3 Le pays de Japheth , qui est indiqué comme limite extrême, au sud, de la campagne d'Holopherne, est très difficile à déterminer. « Il y en a qui croient (Grolius) qu'il faut lireJepleth ou Jepbléti au lieu de Japheth, dit Calmet, loo, cit., p. 283-384. On lit Jephléti dans Josué, xvi, 3, si les confins d*Éphraïm. D'autres veulent que Japheth soit la même vill que Joppé, aujourd'hui JafTa, ville maritime de la Palestine, mais il es visible que l'Écriture parle ici d'une province opposée à la Cilicie. S l'ionie et les autrjes provinces peuplées par Japhet et ses descendant