CHAPITRE VI. DERNIERS ROIS d' ASSYRIE

l'adversaire de sod suzerain". La bataille se livra près de Mageddo, à Tendroit même eu, dix siècles auparavant, Thotmes III avait vaincu les Syriens confédérés ^ Les Juifs ne tinrent pas devant le choc de Tarmée égyptienne ; Josias fut tué, et Néchao, sans plus s'inquiéter de ce que devenait le royaume de Juda, poussa droit vers le nord '. »

Néchao est le dernier des pharaons qui ait fait la guerre au royaume de Juda. Il était loin de se douter qu*en allant concourir à Texécution des projets de Nabopoiassar, il se préparait à lui-même et aux Juifs un nouvel ennemi. Poursuivant sa route, il arriva sous les murs de Charcamis. Cette ville était Tentrepôt général du commerce entre TAsie occidentale etTÂssyrie, le lien qui unissait ce dernier pays avec celui d*Âram, près du gué le plus fréquenté de TEuphrate.

Des fouilles récentes ont fait découvrir le véritable site de Charcamis. Peu de temps avant sa mort, G. Smith a eu la gloire de fixer remplacement de cette ville célèbre. La plupart l'identifiaient avec Circésium ', dont la position 'semblait s'accorder tant bien que mal avec les données des documents assyriens *. Plusieurs savants avaient néanmoins des doutes à ce sujet. M. Maspero, en 1873, dans un travail

1 « 11 (IV) Reg., xxm, 29-30; Il Oiron., xxxv, 20-24. Hérodote, ii, 159, nomme par erreur Magdôlos la ville où se livra la bataille. » 8 G. Maspero, Histoire ancienne des peuples de V Orient, 3® édit.,

3 « Carchémisch, le Circésium de la géographie classique, dit Sayce, était situé au coufluenldu Cbaboraset de TËuphrate: c'était la clef de la grande r<yite de VOccident; sa possession était par conséquent d'une grande importance militaire. Après la destruction de Tyr par les Assyriens, Carchémisch devint le centre du commerce de TOrient, et le manéh de Carchémisch fut un des principaux étalons du commerce. » Sayce, I ; les Records of the pa^st, t. m, p. 88.

U est souvent question de cette ville dans les inscriptions cunéifort, Àssurbanipal, col. m, 1. 57; Records of the past, t. m, p, 70; ibid,, t. IX, p. 78 ; etc.

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Spécial sur la matière ', s'efforça d'établir que c'était l'ancienne Bambyce ou Mabog, un peu à i*orient d'Alep, à quelques kilomètres de l'Euphrate. Les faits ont prouvé que cette nouvelle hypothèse n'était pas mieux fondée que la précédente.

Sur la rive occidentale de rEuphrate,^ à moitié chemin entre le village de Sadjour et Biredjik, qui domine maintenant le gué des caravanes à cet endroit du fleuve, s'élève une véritable colline de ruines, couvrant une vaste surface : c'est ce qui reste de Charcamis. Les pans de murs et de tours écroulés qui entourent ce Tell, aussi bien que les débris d'édifices et les fragments de sculptures qu'on trouve çà et là, avaient frappé Pococke et les anciens voyageurs, et l'on avait supposé que c'était le site de Gerrhes ou Europe. Mais là avait fleuri une cité bien plus fameuse et bien plus antique que ces cités grecques : la vieille capitale de ee grand peuple que la Bible appelle les Héthéens et que les monuments égyptiens et assyriens nomment si souvent sous le nom de Khétas ou sous celui de Hatti.

Les ruines portent aujourd'hui le nom de Djérablous ^. On y a déjà exhumé des sculptures, des bas-reliefs et des inscriptions en langue héthéenne qui témoignent d'une civilisation très avancée. C'est probablement par son intermédiaire que la civilisation de l'Orient est passée en Grèce, par l'Asie Mineure et les îles de la mer Egée. On y a trouvé aussi une brique assyrienne portant le nom de Sargon, qui prit Charcamis et y bâtit un palais pour servir de résidence au gouverneur assyrien.

L'enceinte de la capitale des Héthéens est beaucoup

* G. Maspero, Be Garchernis oppidi situ, in-8o, Paris, 1873. Cf. Histoire ancienne des peuples d'Orient, 2^ édit., p. 186-187; 4« édlt., p. iî

s Djérablous est marqué avec Charcamis sur la carte de la Chaldée, . TAssyrie et de la Palestine que nous avons donnée pour la migratio d'Abraham, t. i, p. 422.

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moindre que celle de Ninive et de Babylone : elle n'a pas trois kilomèlres de longueur, mais de nombreux indices montrent que ses faubourgs s'étendaient au loin, surtout dans la direction du sud, sur les rives de TEuphrate, où Ton a trouvé des traces d'ouvrages d'irrigation *.

Gharcarais devait être enlevée aux Assyriens, d'abord

' par l'Egypte*. Néchao s'en empara, et devint ainsi le maître de tout le pays situé à l'ouest du fleuve. Revenant alors sur ses pas, il séjourna quelque temps à Riblah, près de Hamath. On lui annonça, dans cette ville, que les

^ habitants de Jérusalem avait reconnu comme roi Joacbaz, fils de Josias, après la bataille de Mageddo. Mécontent de ce qu'on l'avait élevé sur le troue sans son consentement, il le fit venir auprès de lui, le déposa après trois mois de règne, l'emmena prisonnier en Egypte et donna la couronne à un autre Ois de Josiss, Ëliacim, dont il changea le nom en celui de Joakim ^.

Sur ces entrefaites, Ninive succombait sous les coups des Mèdes et des Babyloniens réunis. Ses derniers jours ne nous sont point connus par les documents indigènes. Les historiens anciens nous disent que le siège dura deux ans : ses fortes murailles résistaient à toutes les attaques ; mais, pour réaliser ses prophéties. Dieu fît intervenir les éléments contre la capitale de Sennachérib et des oppres-

* The Times, weekly édition, 30 janvier 1880, p. 13, et 20 août 1880, p. 2-3. Cf. Frd. Delitzsch, Wo lag des Paradies, Anbang m, p. 265- 269. Pour plus de détails sur Charcamis et les découvertes qui ont été faites à Djérablous, voir Les Héthéens de la Bible, leur histoire et leurs monuments, dans mesMélanges bibliques, 2«édit., p. 383-400. J. Menant, Kar-Kemish, sa position d'après les découvertes moderties, dans les "^^imoires de r Académie des inscriptions, t. xxxii, 2« part., 189i, p.

Cf. Jér.,XLvi, 2.

II (IV) Reg.,xxm, 33-34; II Par., xxxvi, 4; Jér., xxii, 11-12. Cf. ^ch., XIX, 4-5.

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seurs de son peuple : uoe inondation extraordinaire da Tigre emporta une partie considérable des remparts * et le roi désespéré' se brûla dans son palais avec ses femmes et ses trésors.

Ainsi se trouvèrent réalisées les menaces de Nahum :

Malheur à la ville de sang !

Toule pleine de mensonges et de rapine,

Qui n'a jamais cessé de piller...

[Jéhovah] passe comme une inondation,

11 détruit le lieu [même où elle s'élevait]...

Les portes des fleuves sont ouvertes,

Le palais est renversé...

Qui te verra s'enfuira

Et dira : Ninive est détruite! '

< Oppert, Expédition en Mésopotamie, t. r, p. 292.

3 Ce roi est le Saracos d*Abydène, le Sio-sar-iskun des monuments cunéiformes. Ces monuments justifient donc Texactitude du nom '(d'ailleurs un peu défiguré) qu'il donne au dernier roi de Ninive, mais les détails qu'il ajoute sont controversés. H. Winckler, Geschichte Babyloniens, p. 292. Comme on a trouvé en Babylonie des monuments de Sinsariskun , il en résulte qu'il avait été au moins quelque temps maître de ce pays.

3 Nabum, m, 1 ; i, 8; ii, 5; m, 7. Cf. Sophonie, ir, 13-15.