CHAPITRE VII. NABUCHODONOSOR ET FIN DE JUDA

Deux ans s'étaient écoulés depuis que Nabuchodonosor était monté sur le trône , lorsqu'il se rendit en Syrie pour y étouffer les mouvements de révolte qui s*y produisaient souvent contre son autorité. La Palestine, excitée probablement par rÉgypte, avait voulu se rendre indépendante. Le roi de Juda était toujours Joakim. Il fut battu par les Babyloniens, obligé de leur payer un tribut, et assujetti à une dépendance humiliante. Au bout de trois ans , d'accord avec les Égyptiens et avec Ithobaal , roi de Tyr, il essaya de secouer ce joug odieux ^ Nabuchodonosor se mit en marche, pour le réduire par la force, mais quand il arriva en Judée, Joakim était mort' et avait été remplacé par son fils Jéchonias. Le nouveau roi ne résista pas longtemps ; au bout de trois mois de règne , il se livrait , corps et biens, avec toute sa famille, à Nabuchodonosor. Celui-ci fut sans pitié ; il prit des otages , fit déporter tous les habitants de distinction au nombre de dix mille ^ et ne laissa dans Jéru* salem que les plus pauvres. Il emmena Jéchonias en Babylonie , et lui 4onna pour successeur son oncle Sédécias.

Sédécias se révolta à son tour, sous TinfLuence du parti égyptien. Le roi de Babylone avait été obligé d'en venir aux mains avec les Élamites, parce que son beau-père, Cyaxare, roi des Mèdes, étant mort, avait été remplacé sur le trône par son fils Astyage qui s'était montré mal disposé à l'égard de l'empire chaldéen. Les rois de Juda , de

i II (IV) Reg., xnv, 1-2.

s L'Ëcritore oe noos fait pas eonnattre dans quelles circonstances mourot Joakim. Noas savons senlement par Jérémie, zxii, 18-19; xxzvi, 30, quMl fut ensereii sans honneur, ce qui suppose une mort violente ou ignor"ieu8e. Josèphe, Ântiq.jud, X, vi, 3, raconte avec détails la fin de ce ] mais son récit soulève, de la part de la critique, de nombreuses diffi- I ^8. Il est cependant admis par la Civiltà cattolioa {Impre$e e prime rre di Nabuoodonosor), novembre' 1882, p. 535. II (IV) Reg.,xxiv, 14.

150 LIVRE UU DBZECHUS A LA CAPTIVITE.

Moab, d^Ammon, d'Idamée, de Tyr, profitèrent de cette circonstance pour essayer de recouvrer leur indépendance* Mais Nabuchodonosor, ayant arrangé ses affaires avec les Mèdes, fut très irrité des mouvemeots séditieux des petits rois< des bords de la Méditerranée. Il voulut surtout en finir avec les Juifs et retourna encore une fois en Palestine. Le siège de Jérusalem fut quelque temps retardé par les menaces d*intervention du roi d'Egypte, Ouhabrâ, de la xxxvi* dynastie*. Celui-ci parut vouloir s'avancer à la défense de Sédécias, mais il recula dès que le roi de Babylone se mit en mouvement pour aller à sa rencontre.

Nabuchodonosor s'arrêta à Ribla pour contenir les ennemis au nord et il envoya contre la capitale de la Judée des forces considérables, placées sous les ordres de Nabazardan. La résistance de Jérusalem fut longue, héroïque, désespérée. Elle ne fut point vaincue par la force des armes, mais par la faim. C'est en 587^ qu'elle fut obligée d'ouvrir ses portes aux Babyloniens. Ils la détruisirent, brûlèrent les maisons des particuliers et le palais du roi, égorgèrent les principaux de la ville et emmenèrent le reste des habitants en captivité ^, laissant seulement les pauvres et les cultivateurs. Le Temple lui-même devint la proie des flammes.

1 BoDseD, Egypfs Place, ii« 604, 631. C'est TApriès de Josèphe, Antiq. jud., X, IX. Voir Jér., xxxvii, 5; xuv, 30; Ezéch., x?ii, 45; H. Brugsch, Geschichte Aegypten\ 1871, p. 743.

3 On place la prise de Jérosalem et la raine da Temple de Salomon en 588, 587 ou 586. D'après les calculs de M. Oppert, qui s*est servi des données des documents cunéiformes, ces événements eurent lieu le vendredi 28 juillet ou le dimanche 37 août de Tan 587 avant notre ère. Voir Comptes rendiu de V Académie des Insoriptions, t. xxii, 1894, p. 109 (cf. p. 97).

s Voir, Figure îl4, la représentation assyrienne d'un siège. Au bas, voit des hommes et des femmes emmenés en captivité, sous la conduite soldats assyriens qui les font marcher à coups de bAton ou à coups lance. Les hommes captifs ont les mains enchaînées.

58 d'une Tille par les Assyriens. — Prisonniers de (ruerre emmenés en captivité.

Or