LA CAPTIVITÉ

La captivité fut la période la plus critique de Thistoire du peuple de Dieu. La blessure quiTavait frappé au cœur semblait incurable : son indépendance était perdue, sa nationa- .. lité paraissait morte à jamais; Jérusalem, la ville sainte, était détruite; la race de David, prisonnière; le temple luir même, la maison où habitait Jéhovah, -n'jétait plus qu'un

monceau de ruines; le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob avait été, aux yeux des hommes, vaincu par les dieux de Nabuchodonosor et des Chaldéens ; les vases sacrés qui servaient à son culte étaient devenus la proie des vainqueurs ( maintenant on les montrait, comme des trophées, dans la , n^le Babylone, aux adorateurs de Nébo et de Mérodach. vraie religion elle-même n'allait-elle pas sombrer, avec nationalité juive, dans cette grande catastrophe? Cora-

ment le dépôt de la révélation, confié à Israël, pourrait-il être sauvé dans ce naufrage? Qui resterait fidèle au Seigneur, puisqu*il n'avait pu ou voulu défendre les siens? u Dieu ne nous regarde plus, disaient les Juifs, Jébovah a abandonné la terre [d'Israël] ^ »

La vue de la prospérité de Babylone,, comparée à la désolation de Juda et de Jérusalem, n'était guère propre à ranimer la foi des vaincus en la Providence divine, mais devait au contraire devenir l'occasion de tentations nouvelles.

Les exilés avaient quitté la Palestine, pleins de l'idée qu'il n'y avait rien sans doute au-dessus de leur capitale. Quelle impression dut produire sur leur esprit, non encore habitué à de tels spectacles, la vue des splendeurs de la grande Babylone?

(( C'était moins une ville que tout un pays^ » « Le grand mur de Babylone renfermait un espace de 513 kilomètres carrés, c'est-à-dire un terrain grand comme le département de la Seine, et quinze fois l'étendue de la ville de Paris en 1859, sept fois celle de la même capitale en 1860. Le second mur entourait [une superficie] de 290 kilomètres carrés, beaucoup plus grande que la ville de Londres^. » La guerre et le commerce y avaient accumulé les richesses de l'Asie*. Le faste et la magnificence de Nabuchodonosor en avaient fait la première ville du monde. Plus tard, lorsqu'elle avait déjà perdu une partie de son éclat, elle ravissait d'admiration les Grecs eu^-mêmes^ Nous pouvons donc imaginer sans peine l'effet qu'elle produisit sur des yeux qui n'avaient

1 Ézéch., VIII, 12; ix, 9.

2 Van den Berg, Petite histoire ancienne des peuples de l'Orient, 3e édit., 1883, p. 106.

s J. Opperi, Expédition en Mésopotamie^ t. i, p. 234. ^ Ézéch., XVII, 4; Is., xlvii, 15. Voir G. Perrot, Histoire de Vartdat l'antiquité, t. ii, p. 776-778.

8 Ctésias, De rébus Assyriorum^ 10, édit. Didot, p. 23.

■o.-M4«èi