CHAPITRE I. DANGERS DE LA CAPTIVITÉ. iS

jamais encore été frappés par les grandes œuvres des arts plastiques y qui n'avaient vu que le temple de Jérusalem et le palais des rois de Juda, qui ne connaissaient ni statues, ni tableaux, ni bas-rôliefs, qui ignoraient ce luxe éblouissant et séducteur.

« Quand Ooliba, c'est-à-dire Jérusalem , dit Ézéchiel, vit les hommes peints sur les murailles, les sculptures des Chaldéens peintes en vermillon, [ces hommes] ceints d'un baudrier autour des reins, une tiare de diverses couleurs sur la tête , tous semblables à des princes, les fils de Babylone, les Chaldéens,... elle s'éprit pour eux d'un violent amour*. »

Si nous voulons nous faire une idée de ce qu'était alors Babylone, « reportons*nous, par la pensée, à l'époque où Nabuchodonosor vient de terminer tous les embellissements de la ville de sa royauté^ comme il la nomme lui-même : pénétrons dans la cité royale, franchissons la muraille qui entoure le BU Saggatu, et montons sur le faîte du temple des Assises de la terre; un magnifique panorama va se dérouler devant nos yeux.

» Au-dessous de nous , tout autour, Babylone s'étale majestueuse. L'Ëuphrate , semblable à une large bande d'argent, rapide en sou lit sinueux, court dans la plaine qu'il* féconde et protège , en se déversant dans des canaux sans nombre ; dans ce fameux Nahar-malkha (fleuve royal), artère principale et centre du système d'irrigation de toute la Basse Chaldée, construit depuis des siècles par Hammourabi et réparé depuis peu par Nabuchodonosor; dans des lacs d'un travail prodigieux dont le plus remarquable est celui qu'a fait creuser la femme de Nabopolassar. Le fleuve traverse la ville ; il est contenu dans des digues monstrueuses qui sur- ««»ndront encore, à quelques centaines d'années de là, l'hiseh grec Hérodote.

Ëzéch,' zzin, 14-16. Voir aussi )^. 5-1, 9, 12. Nous reviendroos plus , livre u, ch. i, sur cette description.

» Tout à fait dans la lointain , nous apercavona les deux grands murs d*enceinte. Au sud-ouest nous distinguons la cité profane , Halalat. Dans les usines , tout un peuple d'ouvriers travaille; par places, des points blancs scintillent, — ce sont les feux qui cuisent les briques , — il s^élève une fumée épaisse, rousse, et sur la cité entière plane une teinte pourpre qui se fond peu à peu dans le bleu foncé du ciel C'est à Halalat qu'ont été installés les captifs que le Grand- Malkha a ramenés de ses expéditions; c'est là que, dans leurs réunions religieuses , les Juifs [Qdèles regrettent Sion et Jérusalem]...

» Plus au sud-ouest encore, nous reconnaissons Borsippa, la ville religieuse par excellence , la ville aux fabriques de toile célèbres de toute antiquité , la ville où se dresse la fameuse tour à étages. Au nord-est, tout proche d'Umgur- Bel, nous voyons Cutha, et au-dessus des terrasses des maisons apparaît le sommet du temple de NergaP. A nos pieds, renfermés dans les murs de la .vieille capitale des monarques kouschites, occupée maintenant par les seules demeures des dieux et des rois, s^élèvent les jardins suspendus ^, les palais gigantesques et somptueux gardés par de colossales statues de lions et d'hommes-taureaux ^.

» Et, de quelque côté que se portent nos regards, au

1 « Cutha est appelée dans les inscriptions le séjour du dieu Nergai. » Voir t. III, p. 577.

^ On peut se faire une idée des fameux jardins suspendus de Babylone, par la Figure 15, p. 157, d*après un fragment de bas-relief publié par Layard dans Nineveh and Babylone p. 232. Une partie de ces jardins est, comme on voit, en étages et eu terrasses, suspendus au flanc de la colline. A droite, des arbres poussent dans un (ardin supporté par des colonnes. Aa bas est un lac dans lequel un Assyrien descend au moyen de cordes. D*autres nagent portés sur des outres. On transporte aussi des chevaux st des barques. — Cf. la description des jardins suspendus de Babyloo donnée par G. Perrot, Histoire de Z'art, t. ii, p. 232-233, 451.

3 Voir, Figure 16,^ un palais assyro-chaldéen restauré d'après Fergm