CHAPITRE I. DANGERS DE LA CAPTIVITÉ

milieu des raDgées d'habitations , à la fulgaration des plaques de cuivre ou d'autres» métaux qui recouvrent leurs coupoles, à leurs hautes terrasses carrées, nous reconnaissons les temples. Dans Babylone nous voyons non seulement les sanctuaires de Bel-Mérodach , mais encore les sanctuaires de Nébo, l'intelligence suprême; d'Ao, qui préside aux augures ; le temple des Hauteurs et celui des Pro« fondeurs, dédiés à Nanna, qui réjouit et soutient l'âme ; le Bit-iz de la Grande-Lumière dédié à la lune ; la pyramide de Samas, le dieu Soleil, le juge du monde; la maison de Mylitta-Zarpanit. Â Borsippa, autour du temple des Sept- Lumières de la terre, nous apercevons les demeures de Ninip, de Nanna, de la Vie, de l'Ame vivante, et le sanctuaire d'Ao , le dieu qui fait pleuvoir les rosées fécondes sur les provinces*. »

Telle était Babylone^ considérée pour ainsi dire extérieurement. Quant au bien-être dont on y jouissait, au luxe qu'on y déployait, il est difficile de s'en faire une idée. Cette ville était à l'apogée de sa gloire. Les victoires de son roi y avaient accumulé les richesses et les trésors de tout ce qu'il y avait de plus opulent au monde ; Ninive et l'Assyrie, l'Egypte et ses nombreuses cités avaient été pillées par les armées de Nabuchodonosor et tout ce qu'elles possédaient de plus précieux avait été ainsi pprté à Babylone.

Nabuchodonosor triomphait comme un dieu. La Grèce et Rome, dans l'antiquité, l'Italie ou la France, dans les temps modernes , pas même aux plus beaux jours de leur

son, dau8 Layard, Nineveh and Babylon, fronlispice. — LHntérieur d'an palais assyrien esl reproduit d*après Layard par Ragozin, TheStory ^^Chaldxa, in-8o, Londres, i886, p. 60. Cf. L. Heuzey, Un palais ohal-

m (Teli-Loh), in-18, Paris, 1888, p. 12-34. Cavaniol, Les Monuments en Chaldée, en Assyrie et à Babylone,

\près les récentes découvertes archéologiques, Paris, 1870, p. 359-

histoire, n'ont eu no moment de ^oire comparable à celle dont jouit le fils de Nabopoltssar après toutes ses conquêtes. L'enivrement fut tel que le grand^ror lui-même ne put y résister et que, contemplant un jour « cette grande Babylooe qu'il avait bâtie S » les fumées de l'orgueil lui montèrent au cerveau et le firent tomber dans la folie, comme nous le verrons plus loin.

Si tel était l'éblouissement du prince à la vue de ses œuvres, quel devait être cehii de ses sujets? Quand ces files interminables de prisonniers de guerre, à la fin d'une campagne, traversaient les rues de la capitale; quand ces longues processions de tributaires se rendaient au palais royal, chargés d'offrandes , de riches présents et de tous les produits les plus rares de leur pays^, comme nous les voyons représentés sur les monuments ; quand le vainqueur apparaissait dans toute la pompe de la majesté royale', entouré de ses guerriers et de ses grands officiers, avec leurs costumes éclatants, pour recevoir les hommages des vaincus ou pour dédier un nouveau temple qu'il venait de réparer ou de construire , il devait y avoir dans la foule de ces explosions d'enthousiasme auxquelles personne ne pouvait échapper.

Les monuments nous ont conservé la représentation de quelques-unes de ces processions religieuses , où s'étalaient tout l'éclat et toute la magnificence orientale. Un bas-relief de Nimroud * , nous montre quatre statues de dieux et de déesses, portées chacune sur les épaules de quatre prêtres ou de quatre

1 Dan., ET, 27.

3 Voir, Figure 71, t. m, vi8^.-¥i8 de la page 4S3, Tobélisque de Salmanaaar représeDtaot Toffrande des tributs.

8 Voir uo roi de Babylooe, Mardookahéiddin, avee ses ornements royani dans le Dictionnaire de la Bible, flg. 217, L i, col. S99.

* Voir Figure 17, d*aprës Layard, Monuments of Nineveh^ i" séri pi. 65.