CHAPITRE I. DANGBRS DE LA CAPTIVITÉ

guerriers assyriens. Bel* est figuré debout, le front orné d'une double paire de cornes, symbole de la force, dans l'attitude d'une personne qui marche*, portant une hache d'une main, comme le décrit la lettre de Jérémie', tenant de l'autre la foudre, figurée par ce faisceau trifide * dont les Grecs armèrent plus tard le bras de Jupiter. Istar est assise sur un trône ; sa tiare est ornée de cornes; des objets précieux sont dans ses mains.

Le dieu Nébo nous est connu par une statue en pierre calcaire trouvée à Nimroud, et conservée aujourd'hui au Musée Britannique ^ Elle nous le représente debout, coiffé

* D'après qoelqaes-uns, c'est le diea Ramman ; d'après d'autres, le dieu Mardook.

^ Diodore de Sicile avait mentionné cette particalarité , n, 9, 4, édit. Dtdot, t. I, p.- 88. On eu avait contesté l'exactitude, en prétendant que le maître des dieux ne pouvait Âtre représenté qu'assis sur son trône. Cf. Layard, Nineveh and its Remains, t. ii, p. 452. Cet exemple peut apprendre la réservé aux commentateurs et aux exégètes qui s'appuient sur de simples vraisemblances ou sur des idées a priori pour rejeter les témoignages des auteurs anciens ou des Livres Saints.

3 Baruch, vi, 13. — La procession des idoles est décrite tout au long, par Jérémie, dans cette lettre, comme s'il avait eu notre bas-relief sous les yeux. Voir Baruch, vi, 3, 5, 9, 13, 14, 25. Les cordelettes dont il est questioD, Baruch, vi, 42-43, ont été trouvées représentées à Cbarcamis. Voir Perret, Histoire de Vart, t. iv, fig. 390, p. 807-808. Cf. notre t. m, p. 576, noté 3;

* Voir 1. 1, Figure 10, p. 237.

1^ Elle est reproduite dans les Livres Saints et la critiqt^ rationorliste, 4« édit., t. v, fig. 151, p. 188, ainsi que dans le Manuel biblique, ^ édit., t. ir, no 953, Ûg. 86, p. 663. Nébo était le dieu de la science. Pour le dieu Samas, voir t. m, Figure 77 et p. 381. — Les dieux étaient aussi représentés sous des emblèmes plus ou moins étranges d'animaux, dans les signes du zodiaque, qu'on peut voir, d'après des contrats de Babylft^e, dans les Ctmeiform Inscriptions of Westeim Asia^ t. m, pi. ^S) d'après l'inscription de Mérodach Baladan, t&i(2., t. iv, pi. 43. Sur ^68 latues de Nébo du Brilisb Muséum, provenant de Nimroud, voir La^ 'd. Monuments of Nineveh ^ série i, pi. 12, et Fr. Lenormant, dans 'a rue archéologique, 868, t. xviu, p. 231.

d'une haute tiare, entourée d'une paire de cornes ; une grande barbe frisée à plusieurs rangs de boucles lui -tombe sur la poitrine; ses deux mains sont jointes ; une langde robe lui descend jusqu'aux pieds qu'elle cache complé-' tement*.

Les Assyriens et les Chaldéens étaient profondément religieux : tout ce qui nous reste de ces peuples en est la preuve incontestable. En dehors même des hymnes en l'honneur de la divinité, il n'y a pas une seule inscription historique qui ne commence par un hommage aux diedx et qui n'attribue à leur intervention toute-puissante les exploits de leurs adorateurs*.

Nabuchodonosor rapporte à ses dieux toutes ses conquêtes. Ses victoires n'étaient pas le fruit de son courage, ses succès n'étaient point dus à la bravoure de ses soldats, mais à la protection de la divinité : il n'avait été qu'un instrument; les dieux de Babylone avaient triomphé des dieux ennemis; à eux donc l'honneur et la gloire comme la meilleure part du butin.

Le peuple attribuait tout aux dieux comme le faisait son roi. Il les faisait intervenir dans les circonstances les plus vulgaires de la vie et plus encore, s'il est possible, dans les événements extraordinaires; dans les mouvements de dévotion populaire, la manifestation des sentiments religieux ne connaissait plus, pour'ainsi dire, aucune borne.

Il est donc facile de s'imaginer quels transports de joie

* Sur les dieux babyloniens, au sujet desquels les renseignements anciens sont fort rares, on peut voir, outre les Fragments de Bérose (voir notre t. i, p. 221), Aa^aaxîou ^la^o'xcu àiropiai xow Xôokç iwpi tôv irp«T«v <xpx«v, édit. Kopp, ch. 125, in-8<>, Francfort-sur-le-Mein, 1826, p. 384; C. E. Ruelle, Le philosophe Damobscius, étiùde sur sa vie et ses ouvrages, Excerpta novem e Damascio, fragment ix, dans la Revue ai^ chéologique, 1861, t. m, p. 492.

2 Voir notre t. m, p. 443.