CHAPITRE II

LE S1ECLE DE HAMMOURABI

Les S6mites 6taient de plus en plus nombreux en pays sumero-akkadien. L'un d'eux, un Amorrite c'est-a-dire un Semite venu de P Quest put faire de Babylone un centre d'activite" politique et, presque sans opposition, y fonder une dynastie.

Au xx e siecle, le sixieme roi de cette dynastie, Hammourabi, apres avoir battu les troupes elamites et celles de Larsa, se trouvait a la t6te d'un pays comprenant des elements tres divers, les uns d&ja vieillis : Sumero-Akkadiens, Goutiens, Elamites ; les autres, jeunes : Arabes, Arameens, Amorrites. Pour cimenter 1'unite politique que ses armees avaient imposee, le roi ameliora la legislation en 1'adaptant aux conditions nouvelles et en la rendant plus douce et plus humaine.

Sous cette premiere dynastie de Babylone, 1'activite commerciale se developpa enormement. Les villes ne furent plus seulement des depots ou des centres de distribution des produits naturels j elles se livrerent au eommerca

les unes avec les autres. Les transactions avec 1'etranger recjurent une impulsion nouvelle.

Depuis 2500 environ avant J.-C., le sanctuaire du dieu Enlil, a Nippour, etait, parmi les temples de Babylonie, celui qui exercait la plus grande influence religieuse et litteraire; mais, apres que Hammourabi eut fait des petits etats qui constituaient geographiquement le pays de Sumer et d'Akkad un empire unique, les choses changerent rapidement. Babylone devint la metropole politique et religieuse, et son dieu local, Mardouk, prit bientot la place d'Enlil et absorba ses attributs.

Toutefois, Hammourabi ne fut pas centralisateur a 1'exces ; il tut le veritable promoteur de la gloire de Sippar, qui fut tres grande : cette ville eut une bibliotheque (1), peut-etre meme plusieurs, ou Ton conservait les anciens textes ; le culte pompeusement installe dans son temple celebre inspirera (2) toute une litterature religieuse et lyrique.

La fecondite du sol, le developpement du commerce et de la richesse eurent comme resultat une grande culture intellectuelle.

Au point de vue politique, economique, juridique, religieux, artistique, litteraire, il n'est pas exagere d'appeler siecle de Hammourabi la periode que dura la premiere dynastie de

(1) Decouverte par RASSAM qui en retira 40.000 tablettes.

(2) Le P. V. SCHEIL, dans ses fouilles, a decouvert une ecole contenant une masse enorme, complete et coherente, de tablettes de toutes sortes : hymnes sumeriens, listes melrologiques, syllabaires, contrats, tous documents appartenant a l^poque hammourabienne.

Babylone, sans pretendre pour cela que Ton ait cree alors quoi que ce soit.

Textes juridiques.

Le Code de Hammourabi.

Hammourabi, comprenant combien il importait de cimenter 1'unite politique que ses armes avaient imposee, donna a ses sujets un Code de Lois qu'il fit graver sur un certain nombre de blocs de pierre dure destines aux temples des principales villes de ses fiats. Le texte grave sur un grand bloc de diorite destine au temple de Sippar fut transporte a Suse par un roi elamite (probablement Shoutrouk- Nakhounte, grand collectionneur du xn e siecle avant J.-C.), apres une guerre heureuse contre les successeurs du monarque babylonien.

Devant le dieu Soleil, Shamash, Hammourabi est debout. Shamash, assis sur son trone, dicte ses lois au roi. Ces lois sont des decrets d'equite qui donneront un regime heureux au pays, defendront le faible contre le fort et soutiendront 1'orphelin et la veuve. Que Fopprime qui a un litige vienne devant mon image a moi, le roi juste ; qu'il Use ma stele ; qu'il entende mes precieuses paroles ; que ma stele eclaircisse son affaire ; qu'il comprenne sa cause ; que son cceur se dilate et qu'il s'ecrie : Hammourabi est un maitre qui est comme un pere pour ses sujets !

Ce Code n'est pourtant pas le premier qu'aient connu les populations de la Basse Mesopotamie.

D'abord, les Sumeriens en eurent un, eux aussi, sinon plusieurs, dont on a decouvert quelques fragments ; le texte sumerien les appelle lois de la deesse Nisaba et clu dieu Hani . En outre, les etudes approfondies dont le Code de Hammourabi a ete 1'objet paraissent bien avoir demontre que ce texte fameux, dans son etat definitif, represente la reunion de plusieurs codes ecrits anterieurs. Le roi de Babylone se borna done a adapter la legislation aux besoins nouveaux, soit en maintenant de Tancien droit ce qui etait toujours vital, soit en introduisant quelques lois nouvelles.

g& Ce Code de 282 articles est un des monuments les plus importants de 1'histoire du monde. Des qu'il fut edite et traduit, en 1902, par le P. V. SGHEIL, on y remarqua des analogies frappantes avec le Code mosaique que Ton considerait jusqu'alors comme le plus ancien de tous les textes legislatifs. Nous signalerons ici quelques-unes de ces analogies; mais, afm d'eviter des longueurs, nous nous bornerons a mettre en parallele les textes bibliques et les articles du Code babylonien.

II convient de noter que les articles de la Loi d' Israel ne constituent pas un tout parfaitement homogene : ils sont dissemin&s a travers des recits relatifs a 1'histoire primitive des Hebreux. De plus, il est vraisemblable - que, dans la suite des temps, des personnages autorises les adapterent aux conditions politiques, sociales ou religieuses de leur temps (1).

(1) Voir, sur ce point, abb6 PLESSIS, Supplement an Diciionnaire de la Bible> I 8Q7*

'LB.S1&CLB M ttAMMOVRABl 27

HAM, 3-4 : Si, dans un proces quelqu'un depose un 'faux temoignage sans pouvoir justifier ses dires, il est digne de mortj s'il s'agit d'une cause capitale. Si quelqu'un a tente de corrompre les temoins en offrant des cereales ou de 1'argent, il encourt lui-meme la peine dont il s'agit.

DEUT* XIX 16-19 : Lorsqu'un temoin a charge se levera centre un liomme pour 1'accuser d'un crime, les deux hommes en contestation se presenteront devant Yahweh, devant les pretres et les juges alors en fonction. Les juges feront avec soin une enqute et, si le temoin se trouve tre un faux temoin, s'il a fait centre son frere une fausse deposition, vous lui ferez subir ce qu'il avait dessein de faire subir a son frere.

HAM. 6 : Si quelqu'un a vole les biens du temple ou du palais, il est puni de mort. Quiconque a recu de lui ces biens voles est puni de mort.

HAM. 8 : S'il s'agit d'un boeuf, d'un mouton, d'un a"ne, d'un pore, d'une barque, le voleur evitera la mort s'il en paie trente fois la valeur ; dix fois seulement, si le vole est un affranchi. S'il ne peut payer, il sera puni de mort.

ExoD.-XXI, 37 et XXII, 26-3 : Si un homme derobe un boeuf ou un agneau et qu'il Fegorge et le vende, il restituera cinq breufs pour le boeuf et quatre agneaux pour i'agneau*.. Si le voleur n'a rien, on le vendra pour ce qu'il a vole. Si ce qu'il a vole, boeuf, ane ou brebis est encore vivant entre ses mains, il restituera le double.

HAM 14 : Si quelqu'un a vole un fils de famille eticore mineur, il sera puni de mort*

EXOD XXI, 16 : Celui qui derobe un homme [LXX : un Israelite], soit qu'il le vende, soit qu'on le trouve entre ses mains, doit etre mis a mort.

HAM. 16 : Si quelqu'un a cache dans sa maison un ou une esclave 6chappe du palais ou de chez un homme libre, et qu'a la reclamation du majordome il refuse de le rendre, ce receleur sera puni de mort.

HAM. 17 : Si quelqu'un a pris dans la campagne un ou une esclave fugitif et qu'il les ramene a leur maitre, celui-ci lui donnera 2 sides d'argent (par esclave).

DEUTER XXIII 15-16, au contraire : Tu ne livreras pas a son maitre un esclave (qui se sera enfui) de chez son maitre et refugie aupres de toi. II demeurera avec toi, au milieu de ton pays, dans le lieu qu'il choisira, dans 1'une de tes villes ou il se trouvera bien : tu ne 1'opprimeras point.

HAM. 21 : Si quelqu'un a enfonce le mur d'une maison, il sera tue en face de la breche et enterre sur place.

EXOD. XXII, 1-2 : Si le voleur est surpris (la nuit) faisant effraction, et qu'il soit frappe et qu'il meure, on n'est pas responsable du sang pour lui ; mais si le soleil est leve, on sera responsable du sang pour lui.

HAM. 22-24 : Si quelqu'un vole et qu'il soit pris en flagrant delit, qu'il meure 1 S'il a echappe, 1'homme vole reclamera devant le dieu tout ce qu'il a perdu, et la ville et le maire du pays ou le vol a ete commis le lui restitueront. S'il s'agitd'un vol depersonne, la ville et le maire paieront une mine d'argent a ses gens.

HAM. 25 : Si dans la maison d'un homme le feu a eclate et que quelqu'un, qui pour 1'eteindre y est alle, vers les biens du maitre de la maison a leve les yeux et pris les biens du maitre de la maison, cet homme-la dans ce meme feu sera jete.

HAM., 42-65, traite de la culture des champs et des vergers, de 1'irrigation.

Les baux de culture sont faits pour trois ans ; quelquefois pour un an. Le preneur paie ordinairement en nature, a raison de la moitie ou du tiers des fruits.

HAM., 90-98. On pouvait prater des capitaux en cereales ou en argent, gratuitement ou a interet. Get interest representait le croit du capital.

Les cereales s'accroissaient beaucoup, en Babylonie ; le pre*t de ble, d'orge, de sesame etait done pour 1'emprunteur une cause d'enrichissement. La loi sanctionna la coutume qui autorisait le pre"teur a partager avec son creancier, dans une proportion determinee, le croit du capital.

Hammourabi reprime les moyens frauduleux usites pour majorer rinter^t, soit en pretendant que le debiteur n'a pas paye, soit en s'abstenant de donner quittance d'un acompte afin de pouvoir reclamer 1'argent integral, soit en faisant usage de faux poids ou de fausses mesures.

Le contrat de pret a interet n'est valide que s'il est conclu en presence d'un fonctionnaire du Gouvernement appele gir.

Le commerce est reglemente en huit articles.

En Voici deux :

106 : Si un commis ayant recu de 1'argent d'un negociant eleve une contestation, ce negociant le fera comparaitre a ce sujet devant le dieu et les temoins, et ce commis paiera trois fois la somme empruntee.

107 : Si c'est le negociant qui conteste au commis qu'il ait tout rec,u de lui, alors que le commis a reellement tout rendu, celui-ci fera comparaitre le nego-

ciant devant le dieu et les temoins, et le negotiant contestant paiera six f ois au commis tout ce qu'il en a recu.

HAM. 117 : Si un homme a contraete une dette et qu'il ait vendu pour de Fargent sa femme, son fils ou sa fille ou qu'il les ait cedes en service, ils seront tenus de travailler pendant trois ans chez 1'acheteur ou le maitre. La quatrieme annee on leur rendra la liberte.

EXOD. XXI, 2 : Quand tu acheteras un serviteur hebreu, il servira six ans ; la septieme annee, il sortira libre, sans rien payer.

HAM. 122 : Si un -homme Veut confier a un autre un depot d'argent, d'or ou de quelque autre chose, il devra f aire connaltre aux temoins toute la matiere du depot, rediger un contrat et alors confier le depot.

HAM. 124 : Si un homme a confie a un autre un depot d'argent, d'or ou de quelque autre chose et que le depositaire le conteste, on fera comparaitre celui-ci et il rendra le double de ce qu'il contestait.

HAM. 125 : Si un homme a livre un objet en depot et que cet objet ait ete perdu, en meme temps que ceux du depositaire, a la suite d'une effraction ou d'une escalade, le maitre de la maison, si c'est a cause de sa negligence qu'a ete perdu ce qu'on lui avait confie, le rendra integralement. Le maitre de la maison cherchera son bien perdu et sur son voleur le reprendra.

EXOD. XXII, 6-7 : Si un homme donne en garde a un autre de i'argent ou des objets et qu'on ies vole de la maison de ce dernier, le voleur, si on le trouve, restituera le double. Si le voleur n'est pas trouve, le maitre de la maison se presentera devant Dieu (pour declarer) s'il n'a pas mis la main sur le bien de son prochain.

De V organisation de la famille. D'apres le Code d'Hammourabi, le regime normal est la monogamie

LE SINGLE DE HAMMOVRABl \ 31

et, d'autrepart, pas de manage Ugitime sans contrat.

L'honneur de la prStresse et de la femme mariee est defendu centre d'injustes soupcons : ie calomniateur sera marqu6 au front.

HAM. 129 : Si une femme marine est prise en flagrant delit, elle est jetee a 1'eau, ainsi que son complice. Si son mari lui pardonne, le roi fera grce a son amant.

LEVIT. XX, 10 : Si un homme commet adultere avec une femme mariee, s'il commet adulltere avec la femme de son prochain, ils seront (toiis deux), punis de mort, Thomme et la femme adulteres.

HAM. 130 : Si un homme fait violence a une femme qui n'etait que fiancee et demeurait encore dans la maison de son pere et qu'il la viole, 1'homme sera mis a mort. La femme demeurera libre.

DEUTER. XXII, 23-26 : Si une jeune fille vierge est fiancee a quelqu'un, et qu'un homme la rencontre dans la ville et couche avec elle, vous les amenerez tous deux a la porte de la ville, et vous les lapiderez jusqu'a ce qu'ils meurent : la jeune fille pour n'avoir pas crie dans la ville, et 1'homme pour avoir deshonore la femme de son proehain... Mais si c'est dans les champs que cet homme rencontre la jeune fille fiancee, et qu'il lui fasse violence et couche avec elle, 1'homme qui aura couche avec elle mourra seul. Tu ne feras rien a la jeune fille ; il n'y a pas en elle de crime digne de mort...

HAM. 137 : Si un homme veut repudier une concu-* bine qui lui a enfante des fils ou une epouse qui lui a fait avoir des fils, a cette femme on rendra sa dot, et on lui donnera 1'usufruit des champs, vergers et autres biens, et elle elevera ses fils. Quand ses fils seront eleves, on lui donnera une part d'enfant de tout ce qui sera donne a ses fils, et elle pourra epouser le mari qu'il lui plaira.

HAM. 138 : Si un homme veut repudier sa femme

qui ne-lui.a pas donne d'enfants, il lui rendra tout 1'argent de sa dot et le trousseau qu'elle a apporte de chez son pere, et il la repudiera.

HAM. 141 : Si 1'epouse d'un homme qui habite dans la maison de cet homme est disposee a s'en aller ruine la maison par ses achats et neglige son man, on la convaincra, Et si son mari dit qu'il la r6pudie, il la laissera aller son chemin sans rien lui donner. Si son mari declare qu'il ne la repudie pas, son mari peut prendre une autre femme. La premiere demeurera comme esclave dans la maison de son mari.

HAM. 142 : Si une femme a eu de 1'aversion pour son mari et lui a dit : Tu ne me possederas pas 1 , on examinera s'il y a quelque defaut qu'on puisse lui reprocher. Si elle est menagere et sans reproche, et que son mari sorte et la neglige beaucoup, cette femme est sans faute. Elle peut prendre sa dot et s'en aller a la maison de son pere.

HAM. 143 : Si elle n'est pas menagere, si elle est coureuse, ruine la maison et neglige son mari, on jettera cette femme a 1'eau.

DEUTER. XXIV, 1 : Lorsqu'un homme aura pris une femme et 1'aura epousee, si elle vient a ne pas trouver grace a ses yeux, parce qu'il a decouvert en elle quelque chose de repoussant, il ecrzra pour elle une lettre de divorce, et, apres la lui avoir remise en main, il la renverra de sa maison.

En ce qui concerne le mariage, le Code d'Hammourabi est plus complet et plus precis que le Code israelite.

Resumons ou signalons encore quelques dispositions du Code babylonien. Le prix donne pour la fille appartient au beau-pere en cas de rupture de fiangailles imputable au futur. Le trousseau est le bien propre de la femme. Si elle meurt, il passe aux enfants. Le pere ne peut

rejeter un deses enfants sans autoritede justice.

Neuf articles ont pour objet 1'adoption; dix les dommages personnels, par exemple : Si un enfant frappe son pere, on lui coupe les mains. GEil pour ceil. Dent pour dent. Pour 1'oeil ou le membre d'un esclave, la moitie de son prix.

Articles 195 et suivants : On est admis a pr&ter serment que les coups et blessures sont involontaires ; et alors, il suffit de payer le medecin et, en cas de mort, de donner demimine pour un homme libre, un tiers pour un affranchi.

Le Code fixe, du moins pour certains cas, les honoraires et les responsabilites des medecins, des medecins des boeufs et des anes et des barbiers-medecins. Puis, il s'agit de la responsabilite de Farchitecte, des constructeurs et des capitaines de navire, etc.

Le Code de Hammourabi reconnait trois classes dans la societe : les patriciens ou notables, les citoyens ordinaires et les esclaves. La legislation d' Israel ne connaitra que les homines libres et les esclaves. Elle conservera d'ailleurs un caractere plus primitif et temoignera d'une civilisation moins avancee que ne fait le Code babylonien.

Notons, en finissant, que ce dernier vise surtout les hautes classes; voila pourquoi, par exemple, quand il s'agit d'esclaves, il ne s'occupe que de ceux du Palais.

Dans le Code Israelite de FAlliance, se retrouveront les principes que Ton rencontre dans le Code de Hammourabi ; mais comme les milieux

seront differents, differentes aussi seront les applications des principes. A la difference du legislateur babylonien, le Deuteronomiste laissera percer le desir de plaire a la Divinite et de pratiquer envers le pro chain, non seulement la justice mais presque la charite (1).

Des contrats tres nombreux temoignent que les articles du Code babylonien n'etaient pas lettre morte.