LA BIBLE ET IBS

fai ramasse toute la terre sans que nul ait remue Vaile, ouvert le bee on pousse un cri (1).

Isa'ie encore met sur les levres de Yahweh ces paroles pour exprimer 1'idee qu' Israel se vengera de ses ennemis :

Void que je fais de toi un traineau aigu,

neuf, a deux tranchants.

Tu fouleras les montagnes et tu les broieras, ct tu rendras les collines semblables a. de la balle (2).

Dans 1' Ecclesiastique, la sagesse personnifiee dit:

Je me suis elevee comme le cedre du Liban, .

et comme le cypres suf la montagne d'Hermon.

Je me suis elevee comme le palmier sur les rivages, et comme les rosiers a. Jericho; comme un bel olivier dans la plaine, et je me suis elevee comme un platane.

J'az donne du parfum comme la canelle et comme le

[baume odor ant,

et comme une myrrhe choisie, fai repandu une odeur

[suave,

comme le galbanum, Uonyx et le stacte, et comme la vapeur de Vencens dans le tabernacle J'ai etendu mes branches comme le terebinihe, et mes rameaux sont des rameaux de gloire et de grace. Comme la vigne, j*ai produit des pousses charmantes et mes fleurs (ont donne) des fruits de gloire et de

[richesse (3).

Plus loin :

Le soldi se leve. dans les hauteurs du Seigneur : ainsi la beaute de la femme (brille) dans sa maison

[bien

(1) Isale, X, 14.

(2) Ibid., XL I, 15.

(3) Eceltiiastiqmt XXIVj 13-17*

: ' ; LE SI&GtiE D'iSRAEL V ' 87

Comme le flambeau qui luit sur le chandelier sacre, ainsi est la beaute du visage sur une noble stature (1).

Dans Zacharie, Yahweh s'exprime ainsi pour signifier qu'il donnera la victoire a son peuple :

Je bande pour moi Juda,

et sur I'arc je place Ephraim.

J'exciterai tes fits, 6 Sion,

contre tes fils, 6 Javan, et je ferai de toi comme une epee de vaillant. Yahweh apparaitra au-dessus d'eux, sa fleche partira comme Veclair.

Le Seigneur Yahweh sonnera de la trompette et s'avancera dans les ouragans du midi (2).

Nous ne citerons pas les figures estranges decrites par Ezechiel et qui ne peuvent se concevoir que si Ton connait rimagerie babylonienne.

Et precisement c'est de la rhetorique babylonienne qu'il faut rapprocher la rhetorique d' Israel avant de conclure que telle ou telle figure n'est pas simple ou naturelle. On en trouve d'aussi etranges dans la litterature akkadienne.

Quelques exemples. Le premier est emprunte au poeme akkadien de la Creation. Rappelons d'abord que Tiamat est la mer chaotique primitive divinis6e dans laquelle se trouvaient tous les principes cosmiques et d'ou sortirent les dieux eux-me'mes. Le dieu Mardouk doit combattre cette deesse qui defend des dieux mutin6s contre la triade divine la plus archa'ique. II la pro vo que dans un combat singulier et i

(1) Id., XXVI, 16-17.

(2) Zwhariet IX, 13-14.

Le Seigneur etendit son filet, il Ven enveloppa. Le vent mauvais qui se trouvait derriere lui, d so. face

[il le Idcha;

elle ouvrit sa louche Tiamat, tant qu'elle put : il y fit penetrer le vent mauvais, en sorte qu'elle ne put

[fermer ses levres;

les terribles vents emplirent son venire; son cceur fut saisi, elle tint sa bouche grande ouverte.

II langa une fleche, il perga son venire; ses parties internes il les trancha, il fendit le cceur.

// la reduisit d Uimpuissance et detruisit sa vie.

Dans le poeme de Gilgamesh :

Enkidou, mon ami, mon petit frere, panthere du

[desert...

On bien encore :

Les dieux s'accroupissent comme le chien; sur la

[muraille Us sont couches...

Les dieux, comme des mouches, se rassemblent au-dessus

[du sacrificateur...

Le dieu fia reproche au dieu Enlil d'avoir fait le deluge :

Comment, comment n'as-tu pas reflechi, et as-tu fait le

[deluge ?

Au point de vue art, qu'il s'agisse d'histoire ou de poesie, de poesie lyrique, epique ou gnomique, les Hebreux n'ont rien invente ; nous voulons dire que les genres litteraires auxquels se rattachent les livres bibliques sont ceux que Ton suivait depuis longtemps aux pays babylonien et assyrien. II n'y a qu'une exception, mais elle est d'importance, celle du genre prophetique, Toutefois, pour 1'entendre exactement,

LE SlfiCLE D'ISRAEL . 89

il importe de ne point perdre de vue que les propheties des nabi hebreux ne sont pas exclusivement ni principalement des predictions de Favenir. Amos, Osee, Isai'e et ceux qui les ont suivis etaient des hommes de leur temps qui parlaient a leurs contemporains : c' etaient leurs contemporains qu'ils voulaient ramener a la pratique fidele du pur monotheisme et de la morale de Yahweh, et c'etait pour les y decider qu'ils faisaient souvent des promesses et des menaces dont la realisation etait projetee dans Favenir parfois, dans un avenir tres lointain : dans ce dernier cas seulement il y avait prophetic au sens special de prediction de V avenir.

C'est cet ensemble d'exhortations, de promesses, de menaces qui constitue les livres des prophetes ; aussi pourrait-on contester qu'il s'agisse d'un genre litteraire proprement dit et estimer qu'un livre de propheties est plutot un recueil de discours religieux de circonstance, discours resumes quelquefois, d'autres fois developpes peut-etre ou precises par le nabi lui-me'me ou, en son nom et a sa place, par un secretaire (1) choisi parmi ses fideles.

Le plus souvent, dans ces livres, la phrase est cadencee suivant 1'ordonnance du parallelisme qui remonte jusqu'a 1'epoque sumerienne, dans le proche Orient. Pour ce motif et aussi a cause de 1'abondance des images, de 1'eclat des dessins et de la richesse de leurs cadres, on

(1) Un cas est atteste par la Bible : Baruch, secretaire de Jeremie, avait ecrit les propheties de son maitre. Le roi Sedecias les ayant dechirees, Baruch les ecrivit une seconde fois. Voir J^m., XXVI, 4, 10 32 et remarquer ce v. 32.

pourrait dire que les prophetes furent des poetes, de grands poetes, tantot lyriques, tantot tragiques ou meme epiques. Mais, en realite, ce n'est ni leur vocabulaire ou leur langue, ni leur style, ni leur genre litteraire qui constitue la veritable et indiseutable originalite de ces ecrivains.

Ce qui incontestablement et incomparablement caracterise les prophetes, ce sont les idees qu'ils expriment et qui se ramenent a ces trois chefs : monotheisme, messianisme et morale.

On ne saurait affirmer qu'ils ignoraient totalenient les tendances henotheistes qui s'etaient manifestees sur les bords de 1'Euphrate, les principes de morale naturelle qu'on y enongait parfois d'une maniere remarquable, les idees que Ton s'y faisait depuis longtemps du chef ou pasteur de peuples, vicaire du dieu, organe de la justice et defenseur des faibles. Les caravanes commerciales ou diplomatiques , plus frequentes qu'on n'aurait cm avant les revelations des decouvertes modernes, les longues palabres aux caravanserails, le retour frequent des armees et le melange de sang auquel, alors comme toujours, donnait lieu la presence frequente ou prolongee d'etrangers, meme d'ennemis sinon d'ennemis surtout, les pratiques cultuelles qui avaient lieu quelquefois, sans doute, dans le camp ou aupres du camp, tout cela avait permis depuis longtemps aux bene Israel d'acquerir une certaine connaissance des idees, des moeurs, des coutumes ou des lois babyloniennes et assyriennes. Mais, meme en faisant tres large le bien fonde de cette hypothese, meme en admettant que, effeetivementi

les prophetes ont connu directement ou indirectement ce qu'il y avait de meilleur dans le polytheisme babylonien, leur monotheisme, leur messianisme et leur morale sont incomparablement superieurs et ne peuvent pas s'expliquer uniquement par le babylonisme .

LA POfiSIE

Origines de la poesie hebrai'que.

On ne saurait douter que, des les epoques les plus archai'ques, les Hebreux aient eu des chants populaires. La tradition biblique nous reporte jusqu'aux jours de la prehistoire, quand elle nous montre, en pays mesopotamien, ces tribus nomades qui errent ensuite entre 1'Euphrate, la Mediterranee, les deserts arabique et sinaiitique et 1'Egypte. Or il-y a, dans le Pentateuque, des fragments poetiques, retouches peut-etre plus tard, mais qui ont conserve pourtant un air d'archa'isme et une couleur locale caracteristiques. Tel ce chant de Lamech inspire par la vengeance du sang :

Adah et Sillah, ecoutez ma voix!

Femmes de Lamech) pretez I'oreille a ma parole! J'ai tue" un homme pour ma blessure et un jeune homme pour ma meurtdssure.

Cain sera venge sept fois et Lamech soixante-dix-sept fois (1).

La celebre malediction de Noe semble un echo poetique des luttes antiques entre Sem et Canaan :

(1) Gen., IV, 23-24.

Maudit soil Canaan 1 II sera pour ses freres le serviteur des seruiteurs.

Beni soil Yahweh, Dieu de Sem, et que Canaan soit son serviteur I Que Dieu donne de Vespace a, Japheth, qu'il habile dans les tentes de Sem.

et que Canaan soit son serviteur (1)1

Ce sont aussi des paroles lyriques que prononce Yahweh, lorsque Rebecca, enfm exaucee, sentit dans son sein se heurter deux jumeaux, Esau et Jacob :

Deux nations sont dans ton sein ; deux peuples, au sortir de tes entrailles se separeront : un peuple Vemportera sur Vautre et le plus grand servira le plus petit (2).

Lyrique aussi, avec des images fleurant les champs, cette benediction d' Isaac ou sont depeintes les vicissitudes d'Esaii ou Edom et de Jacob ou Israel. A Jacob :

Void ! L'odeur de mon fils est comme Vodeur d'un champ

que Yahweh a beni.

Que Dieu te donne rosee du del

el graisse de la terre et abondance de froment et de vin I

Des peuples te serviront et des nations t'adoreront.

Sois le maitre de tes freres et les fds de ta mere t'adoreront.

(2) Gen., XXV, 23.

Et a Esaii :

Privee de la graisse de la terre sera ta demeure, privee de la rosee qui descend du del.

Ta uivras d.e ton e'pe'e et tu seras asservi a ton frere;

mats il arrivera que, en secouant son joug, In le briseras de dessus ton cou (1).

L'age hero'ique d' Israel est rempli par ses luttes centre les tribus du desert : Amalecites, Madianites, Moabites, qu'il fallait traverser pour Driver en Canaan. Mais de cette epoque nous n a^ons que quelques bribes poetiques.

Nous pouvolis citer cet appel a Yahweh :

Quand 1'arche partait, Moise disait :

Leve-toi, Yahweh,

et que tes ennemis soient disperses!

Que ceux qui te haissent fuient devant ta face (2) I

Quand 1'arche s'arretait :

Reviens Yahweh, vers les myriades des milliers d' Israel (2) 1

Apres une defaite des Amalecites :

La main d I'etendard de Yahweh!

La guerre est (d&laree) entre Yahweh et Amalec,

d'dge en age (3).

Autre exemple de poesie archai'que, cette prosopopee en 1'honneur d'un puits decouvert

(1) XXVII, 27 0. et 39-40.

(2) Num, X, 35 et 36b.

(3) Exod., XVII, 16.

par Israel dans ses perilleuses peregrinations au desert :

Monte, puits! Chantez-le!

k puits qu'ont crease des princes, qu'ont oiwert les nobles du peuple avec le sceptre et leurs batons (I),

Un peii plus etendu le fragment sur la defaite des Moabites, adorateurs de Kamosh et sur la mine de la ville de Hesebon :

Venez a Hesebon!

Que la ville de Sehon soit rebdtie et fortified car il est sorti un feu de Hesebon, line flamme de la ville de Sehon :

elle a devore Ar-Moab, les maitres des hauteurs de VArnon.

Malheur a toi, Moab I Tu es perdu, peuple de Kamosh !

II a livre ses fils fugitifs

et ses filles captives a Sehon, roi des Amorrheens.

Et nous avons lance sur eux nos traits :

Hesebon est detruite jusqu'a Dibon ; nous avons devaste jusqu'a Nophe, avec le feu jusqu'a Medaba (2).

L' element religieux apparait dans la magnifique prophetie de Balaam :

Qu'elles sont belles tes tentes, 6 Jacob,

tes demeures, 6 Israel!

Elles s'etendent comme des vallees,

(1) Num., XXI, 17.

(2) Num., XXI, 27 S .

LE Sl&CLE B'lSnAEL

comme des jardins au bord d'un fleuye, pomme des aloes que Yahmh a planter, cornrne, des cMres sur le por^i des eaux,

,.. Dieu le fait sorti? d'fyypte :

il lui donne la vigueur du buffle.

II devore les nations qui lui font la guerre;

il brise leurs os et les foudroie de ses fleches (1).

Et ? a la page prcdente ;

II n'apergoit pas d'iniquite en Jacob, il ne voit pas d'injustice en Israel.

Yahweh, son Dieu, est avee lui, lui reieniit I'acclamciUQn d'un m f

Dieu les fait sortir d'Egypte :

sa vigueur est cpmme celle du buffle.

Parce qu'il n'y a pqs de Hiaaie en Jacob

ni de divination en Israel, en son temps, il sera dit CL Jacob et a Israel

ce que Dieu veut accomplir (2),

Puis, le fameux fragment du Yashar, au Livre de Josue : Josue parla a Yahweh, le jour ou Yajiweh livra les Amorrhens aux bene Israel II djt ^ la vue d' Israel :

Soldi, arr^te-ioi sur Gabqon, et toi, lune, sur la vallee d'A^ialon !

Et le soldi s'arrtta, et la lune se tint immobile,

jusqu'.a eg que Jg ijatioi} ge fjit Yesgee 4e ,sgs (3).

(1) X?ay, 5-6, 8,