XXVII
(2) Prov., Ill, 9.
(3) Ps., XX, 8-9.
(4) Isale, VI, 10.
LE SlfiCLB D'tSRAEL 103
all rythme de chaque stique particulier* Et Voici qtiel est son caractere propre ; la strophe dontieiit une idee principale, ou m&me une Settle idee, qui Va se developpant a travers les stiqties qui la coittposent.
L'existeiice de la strophe datls la po6sie hebra'ique ne fut decouverte (1) qu'en 1831, par I'Allemand F* B. KOESTERS. Ex6tiiple de strophes :
HeureUx celui dont la transgression a ete remise,
dont le peche est pardonne!
Heureux Vhomme a qui Yahweh n'impute pas I'iniquite et dans V esprit duquel il n'y a point de fraudel
Tant que je me suis tu, mes os se consumaient
dans mon gemissement, chaque jour, car, jour et nuit, ta main s'appesantissait sur moi, la seve de ma vie se desse'chait aux ardeufs de Vete (2).
Rythme syllabique. II est assez rare et consiste, soit dans Yassonance, c'est-a-dire la repetition d'une meme syllabe, dans un passage plus ou moins long, soit dans 1' alliteration ou repetition d'une meme lettre, soit dans la rime.
II faut aj outer le jeu de mots.
Naturellement, on ne peut se rendre compte du rythme syllabique qu'en lisant la langue originale.
Me'trique. Tout le monde, actuellement, admet 1'existence du vers ou stique hebra'ique ;
(1) Elle avait ete soup<?onne'e par Don CALMET, quand il notait Fexistence d'un refrain dans le Ps. GVII.
(2) Ps. XXXII, 1-4.
mais quel en est 1' element constitutif? Le nombre de mots, repondent les uns ; le nombre de syllabes, disent les autres; la valeur prosodique des syllabes, admet-on plus communemerit aujourd'hui : les syllabes se groupent autour de quelques toniques, dont la valeur est mise en relief par 1'accent (1),
Tous les genres poetiques se rencontrent dans la poesie hebraique : le genre lyrique, dans les Psaumes et dans certains chants de circonstance plutot profanes, tel le chant de Lantech, deja cite; le genre didactique ou gnomique, dans les Proverbes, 1'Ecclesiaste, FEcclesiastique ; le drame, avec le Livre de Job ; Yelegie, dans les Lamentations et dans Ezechiel. Mais ces genres se compenetrent souvent, du moins chez les Prophetes.
Nous citons ici un psaume levitique (2), bien que la date de sa composition ne soit pas connue.
Epithalame.
Ce chant ressemble a certaines odes du Cantique des Cantiques. Le poete celebre un roi victorieux. II le represente dans son palais, parmi les beautes de son gynecee. Voici 1'epouse bienaimee par qui doit se perpetuer la dynastie royale !
De mon occur jaillit un beau chant.
Je dis : Mon poeme est pour un roi 1
Ma langue est comme le calame rapide du scribe.
(1) E. DHORME, Poesie bibl., 87.
(2) Ps. XLV.
Tu es le plus beau des enfants des homm.es :
la grace est sur tes levres, aussi Dieu t'a beni d jamais.
Ceins-toi les reins de ton glaive, 6 heros :
il est ta gloire et ton honneur.
Dans ta splendeur, marche, guerroie en faveur.de la verite, de la piete, de la justice; et ta droite te fera accomplir des prouesses.
Tes fleches sont aigue's :
les peuples tombent devant toi
(car elles frappent) au cceur les ennemis du roi.
Ton trone, filohim (1), durera eternellement ; sceptre d'eguite est le sceptre de ta royaute.
Tu aimes la justice, tu hais Vimpiete :
c'est pourquoi filohim, ton Dieu, t'a consacre avec une huile d'allegresse, parmi tes compagnons.
Myrrhe, aloes, casse sont tous tes v&ements (2)/ Des palais d'ivoire les lyres te rejouissent.
Des files de rois sont parmi tes bien-aimtes : a ta droite est la reine, en or d'Ophir.
ficoute, jeune fille (lui a-t-on dit) et vois, et prete
[roreille ; oublie ton peuple et la maison de ton pere!
Le roi s'est epris de ta beaute.
Puisqu'il est ton seigneur, prosterne-toi devant lui. Les Tyriens avec des presents (te recherchent) les plus riches du peuple (eux aussi) recherchent ta
[personne.
(1) Les critiques se demandent si c'est bien le mot primitif.
(2) Le parfum de tes vetements est si vif, si penetrant, que tes vetements paraissent faits de ces aromates.
BBYLON lENS
Toute resplendissante est Id fille du roi, & Vinterieur son vetement est un tlssu d'or. [(du palais) :
En habits aux couleurs variees, elle est presentee au roi; derriere elle, des Vietges, ses cornpagnes, (toutes) sont conduites vers toil
Elks sont presentees au milieu de la joie et de Valleelles sont initoduites au palais du roi. [gresse;.
A la place de tes peres seront ies fits :
tu Ies etabliras princes sur toute la ierre.
Je rappellerai ton nom dans tons Ies ages :
c'est pourquoi Ies peuples te loueront eternellement.
Histoire k
Nous dirons, plus loin, Ies caracteres du genre historique chez Ies 6crivains orientaux, et nous noterons qu'on Ies rencontre aussi, naturellement, dans Ies auteurs Israelites dont nous citerons des extraits. Mais il convient de signaler ici quelques-uns de leurs ouvrages principaux.
G'est de la prose de genre historique de genre historique oriental avec quelques fragments po6tiques que renferment Ies premiers fonts hebreux appeles Pentateuque ou Hexateuque, suivant qu'on y comprend Ies cinq ou Ies six livres qui se trouvent au commencement de toutes Ies Bibles. On y lit Ies traditions sacrees d' Israel sur Ies origines du cosmos^ de 1'humanite et des peuples, et, plus particulierement, sur la formation du groupe ethnique d' Israel lui-mme et sur Ies debuts de son histoire, Dans
ce premier recueil de livres, le code mosaique occupe une tres grande place.
Jiisqu'au xvus siecle, on n'avait jamais doute que chaque livre du Pentateuque ne constituat un tout d'une reelle unite. Une etude plus approfondie parut reveler Fexistence de quatre recits paralleles, qu'on appela Yahwiste, Elohiste, Sacerdotal et Deuteronomiste, d'apres un de leurs caracteres litteraires les plus visibles, A Forigine, chacun de ces recits aurait raeonte, d'une maniere suivie et a un point de vue special, les origines du cosmos et du peuple cT Israel, Le redacteur du Pentateuque, en ayant eu eonnaissance, aurait emprunte a chacun ce qui lui paraissait utile pour le but qiiHl se proposait lui-meme en ecrivant. II aurait copie quelque" fois, a la suite Tune de J'autre, deux sources racontant les m^mes faits; d'autres to, au contraire, il les aurait combinees enseniLWe; et eomme, en Orient, les eerivains de la haute antiquite, quand ils utilisaient des sources, ne songeaient meme pas a le dire, Fauteur du Pentateuque aurait tout ^implement suivi i'usage courant, II ne cita pas de documents,
II y a incontestablement beaucoup d'arbi^ traire dans le detail de cette theorie ; mais on ne saurait nier que le fond de hypothe$.e ait des bases solides.
La question la plus diffjcile a resoudre est celle de la date precise a laquelle il faut reporter la redaction de chacune des sources et celle de la redaction finale de 1'Hexateuque.
Mous avons deja cite plusieurs passages du Pentateuque. On en trouvera d'autres plus loin,
108 LA BIBLE ET LES RtiCITS BABYLONIENS
Les deux Livres de Samuel sont constitues, semble-t-il, de documents divers transcrits purement et simplement par le redacteur final, avec des transitions appropriees. Ces documents deriveraient de deux sources seulement, 1'une Elohiste et 1'autre Yahwiste. Aucun temoignage ne permet de connaitre 1'auteur ni la date de cet ouvrage qui, autrefois, ne formait qu'un seul livre.
Une grande partie de 1'histoire que nous lisons la s'explique par la presence des Philistins aux frontieres d' Israel. On conservait le souvenir de ce qu'avaient fait contre ces ennemis Samuel, Saul, David.
Sous Saul fut creee, et difficilement conserved sous David, une cohesion superficielle entre les elements disparates qui constituaient le peuple de Yahweh. Mais, vers la fin du regne de David, la royaute n'etait plus une simple institution militaire : le roi etait vraiment roi, et, desormais, Israel avait une politique a suivre, des interets a defendre. G'est Yahweh lui-mme qui, par ses prophetes, aura toujours la direction supreme des destinees du peuple qu'il orientera vers le regne messianique.
Les deux Livres des Rois comprennent 1'histoire d' Israel depuis le choix de Salomon comme successeur de David jusqu'a la delivrance de Joiachin prisonnier d'Evil-Merodach.
L'histoire de chaque roi est consideree principalement au point de vue de sa conduite par rapport a la Loi et a la Religion. Le redacteur avait la me*me mentalite que Jeremie et ecrivit sous les memes influences : la loi deuteronomique est
le criterium d'apres lequel il juge les hommes et leurs actes ; mais on ne peut pas affirmer que cet auteur soit Jeremie lui-meme, car les passages qu'on pourrait citer en faveur de cette opinion ne sont, en somme, que le resume, pour ainsi dire, de 1'enseignement prophetique.
Les materiaux dont se compose 1'ouvrage deiivent de sources anciennes, telle la liste des officiers de Salomon (1). Us furent combines ensemble et quelquefois arranges par Fauteur defmitif, de maniere a constituer une armature faite de donnees chronologiques, de citations d'autorites, de jugements relatifs a divers rois. Par exemple : le reste des actes de Salomon, tout ce qu'il a fait et sa sagesse, cela n'est-il pas ecrit dans le Livre des Actes de Salomon ? (2).
Les livres des Prophetes.
Nous avons precise, plus haut, 1'idee qu'on doit se faire des prophetes et, particulierement, des prophetes ecrivains d' Israel. Nous avons aussi caracterise le genre prophetique. De ce que nous avons dit il resulte que Ton doit s'attendre a rencontrer dans les livres des Prophetes et de la prose et de la poesie beaucoup de poesie chez quelques-uns.
Amos et Osee.
Amos de Thecoa, bourgade de la tribu de Juda, au sud de Bethlehem, declara des le
(1) I Rois IV, 1-19,
(2) Ibid. XI, 41.
LA BIBLE Ef LiS &$GIT BAB YLON1ENS
dsbut de sa vie publique, que ga mission etait profondement different^ de celle du naMsme antique, Un jour, s'etant rendu clans Je royaumg du nord, an sanctuaire de Beth-El, ou Yatiweji etait honore sous la forme d'un veau d'or, il pre*dit au peupk la mim <iu ^anetuaire et de la mai^ soa regnante, de Jeroboam II, Le grad-pretre Amasias, peusajit qu'Amos etgjt membre 4e qiieiqjie college proplietique, lui dit de retourner en Juda et de gagner la sa vie en ewsant sa profession de nabi, Amos repondit : Je ne suis ni nabi, ni fils de ncibi, mm je suis patre, et cultive les sycomores (1). II voulait dire qu'a la difference des autres il ne faisait pas du bisme une profession. Jl etait devenu par nn appel divin eontre lequel ne pouvaient prevaloir ni les pr^tres de Beth-El, ni les rois d' Israel.
On ne saurait dire si Amos etait patre au service d'un maitre ou s'il poss.edait en propre son troupeau, Son livre temoigne d'une veritable aptitude litteraire et de beaupoup de connaissances. Le propliete ecrit comme il pa.r}e, tres simplement malgre la forme poetique,
On peut admettre qu'apres avoir prononce des oracles et les avoir comnientgs au peuple? Amos en fit des resumes qui sojat devenus notre Livre d'Amos, un des chefs-d'oeuvre de la litterature hebrai'que.
Quels termes vehements pour condamner le luxe et la debauche des femmes de Samarie !
ficoutez ces paroles, vacjies de Bqsan, qui $tes sur la montagne de Samarie,
(1) Amos, VII, 14.
vous qut opprimez les faibles et qui foulezles indigents, vous qui dites a vos mans :
Apportez et buvons !
. ; Le Seigneur Yahweh a jure par sa saintete; Void que des jours viendront sur vous oh Von vous enlevera avec des crocs et votre posterite avec des harpons.
Vous sortirez par les breches, chacune devant soi... (1). ,
Quelle iroiiie dans cette invitation pressante que le prophete adresse aux Israelites !
Venez a Bethel et pechez, a Galgqla et multipliez vos pechesl Amenez chaque matin vos sacrifices et, tous les trois jours, vos dimes!
Faites fumer I 'oblation de louange sans levain I Annoncez des dons volontairesl publiez-hsl Car c'est cela que vous aimez, bene Israel (2) I
Or, non seulement tout sacrifice offert en dehors du temple de Jerusalem est contraire a la Loi, mais, de plus, voici ce que le prophete met sur les Mvres de Yahweh !
Je hais, je dedaigne vos fttes.
Je n'at aucun gout a vos assemblies.
Si vous m'oflrez vos holocaustes et vos oblations
je n'y prends pas plaisir, et vos sacrifices de veaux engraisses,
je ne les regarde pas, Eloigne de moi le bruit de tes cantiques !
Que je n'entende pas le son de tes harpes!
Mais que le jugement coule comme Veau
et la justice comme un torrent qui ne tarit pas (I)/
Amos est profondement impressionne par les egarements d' Israel. II condamne les coupables avec une vehemence qui semble inaccessible a la pitie.
Je vis le Seigneur debout pres de I'autel.
Et il dit : Frappe le chapiteau et que les seuils soient ebranles, et brise-les sur leurs tetes a tons !
Et ce qui restera, je Vegorgerai par Vepee.
Pas un ne se sauvera!
Pas un n'echappera I S'ils penetrent jusqu'au sheol, ma main les en retirera.
S'ils montent aux deux, je les en ferai descendre.
S'ils se cachent au sommet du Carmel, je les y chercherai et les prendrai; et s'ils se derobent d mes yeux au fond de la mer, la, je commanderai au serpent de les mordre, Et s'ils s'en vont en captivite devant leurs ennemis, Id, je commanderai d Vepee de les egorger* Et je fixerai mon oeil sur eux, pour le malheur et non pour le bien,.. (2).
Mais il ne faut pas prendre cela a la lettre, car voici ce que dit, un jour, le prophete : Des jours viendront ou
les montagnes degoutteront de vin nouveau et toutes les collines ruisselleront.
(2) Ames IX, 1-4, 13<i-15b.
Je ramenerai les captifs de mon peuple d' Israel. Us bdtiront les villes devastees et (les) habiteront. Us planteront les vignes et en boiront le vin. Us feront des jardins et en mangeront les fruits.
Et je les planterai sur lew sol et Us ne seront plus jamais arraches de leur terre (1).
Amos n'epargne pas les peuples etrangers, Voici un oracle centre les Ammonites.
Ainsi parle Yahweh :
A came de trois crimes des bene Ammon et d cause de quatre, je ne le revoquerai point. Parce qu'ils ont fendu le ventre des femmes enceintes a fin d'elargir leur frontiere [de Galaad, j'allumerai un feu sur le mm de Rabbah,
et il devorera ses palais, au milieu des cris de guerre d'un jour de bataille, au milieu du tourbillon d'un jour de tempete. Et leur roi s'en ira en captiuite, lui et ses princes avec lui, dit Yahweh (1).
Osee etait du royaume du nord, qu'il appelle le royaume , et le roi de Samarie est notre roi . II etait originaire d'Ephrai'm, semble-t-il, car cette tribu absorbe son attention : il la nomme au moins quarante fois, tandis qu'il ne mentionne jamais Jerusalem. II est parfaitement renseigne sur la situation du royaume du nord. C'est dans ce royaume et en vue de ce royaume qu'il exerc,a son activite prophetique.
Sa parente litteraire avec Amos, judeen, s'explique par les tendances de son esprit et les circonstances dans lesqttelles il exerc,a son minis-
(1) Amos 1, 13-15,
114 LA BIBLE Ef LES R&GITS.B ABYLON1ENS.
tere : la dynastie de Jehu etait encore debout, et la prosperity materielle accompagnee d'une grande corruption morale qu'il decrit attestent que ses premiers oracles sont anterieurs aux bouleversements qui suivirent la mort de Jeroboam II, en 746.
Diverses donnees de son livre permettent d'affirmer que Tactrvite prophetique d'Osee s'exerca entre 750 et 735 environ; done peu d'annees apres Amos.
II faisait des reprimandes presque aussi severes que celles de son devancier ; mais il predisait, lui aussi, a son peuple, un belavenir, A condition qu'il devint fidele a Yahweh qui s' etait toujours montre si bon.
Avec quelle tendresse il fait parler ce Dieu 1
Quand Israel etait enfant, je Vaimai, et, des I'Egypte, j'ai adresse des appels a mon fils.
Et pourtant le peuple a offert de 1'encens et des sacrifices aux idoles.
Et moi, j'apprenais a marcher a fiphra'itn.
Je les prenais par le bras, mais Us n'ont pas compris que je les soignais ; je les menais avec des eordeaux d'humanite,
avec des liens d'amour. J'ai ete pour eux comme celui qui aurait souleve le
de dessus leurs mdchoires, [joug
et je me penchai vers lui et je le fis manger.
Le peuple n'a pas compris; aussi sera-t-il puni :
// ne retournera pas au pays d'figypte, mais Assur, lui, sera son roi...
LE SlBClE D' ISRAEL 115
Toutefois, Yahweh aura pitie de lui :
Comment te de'laisserais-je, Ephraim ?
te livrerais-je, Israel ?
Comment te laisserais-je devenir comme Adama ?
te rendrais-je comme Se'bo'im.
Mon cceiir se retourne au dedans de moi, et toutes ensemble mes compassions s'emeuvent : je ne donnerai pas cours a ma colere...
car je suis Dieu, moi, et non pas homme (1).
Isaie.
Nous savons peu de chose de sa vie privee. II atteignit 1'age viril sous le regne brillant d'Ozias. II etait jeune encore, quoique marie (2), lorsqu'il recut sa mission prophetique, 1'annee ou mourut le roi.
Le fait qu'il etait facilement admis en presence du roi, la connaissance qu'il avait des moyens a mettre en ceuvre et qu'il mit effectivement en ceuvre soit a la Cour, soit chez les grands, et une certaine elevation aristocratique de sa pensee permettent d'affirmer avec une reelle probabilite qu'il appartenait a une bonne famille et qu'il eut tous les avantages de 1' education et des relations sociales dont pouvait jouir, a cette epoque, un membre de la noblesse hierosolymitaine.
Des influences religieuses qui modelerent son caractere nous ne savons presque rien. II est possible que le grand tremblement de terre qui eut lieu sous Ozias (3) ait produit en lui une impres-
(1) Osee XI, 1, 3-4, 8-9c.
(2) Is. VIII, 18.
(3) Amos I, 1 ; Zach. XIV, 5.
116 LA BIBLE ET LES R&CITS BAByLONlENS
sion ineffac.able et lui ait fourni des images pour la description grandiose du grand jour de Yahweh (1).
Mais il n'avait pas seulement ses reflexions personnelles pour interpreter les signes du temps. Outre son inspiration individuelle, il trouvait une sure parole prophetique dans 1'enseignement de ses deux predecesseurs : 1' influence qu'Amos et Osee exercerent sur lui s'apercjoit dans ses premiers discourse
La condition sociale du nouveau prophete, 1'effet produit par Amos a Beth-El, Tinter^t qu'avait la capitale traditionnelle, Jerusalem, a observer les phenomenes revelateurs de 1'abaissement de sa rivale nous autorisent a admettre qu'anterieurement a 1'appel divin 1'esprit d'lsaie etait deja penetre des grands principes des deux prophetes du Nord, principes auxquels il donnera une expression si forte qu'elle fera presque oublier a bien des gens qu'ils avaient ete deja formules.
Le deuxieme Livre des Rois (2) raconte Tinvasion de la Palestine par 1'armee assyrienne. Des deputes furent envoyes au roi Ezechias pour lui demanderjde se soumettre, sous peine de voir Jerusalem tomber aux mains de Sennacherib ; Que ton dieu en qui tu. te confies ne Vabu.se. point en disant : Jerusalem ne sera point livree entre les mains du roi d'Assyrie ! Void que tu as appris ce qu'ont fait les rois d'Assyrie a tons les pays... Est-ce que leurs dieux les ont delivrees, ces nations que mes peres ont detruites : Gosan, Haran, Resepht...
(1) Is. II.
(2) II Rois, XIX, 10-12, 14 et suiv. ; 20-23 ; 24 et suiv. ; 28, 32-34.
Ezechias se rendit au Temple et demanda a Yahweh de le sauver des Assyriens et que tons les royaumes de la terre sachent que toi seal, Yahweh, es Dieu.
Or Isai'e envoya dire a Ezechias, de la part de Yahweh, ces paroles energiques et meme insultantes et paradoxales en apparence :
Elle te meprise, elle se moque de toi,
la vierge, fille de Sion (1); elle branle la t&te derri&re toi,
la fille de Jerusalem (1).
Qui as-tu insulte et outrage ?
Contre qui as-tu eleve la voix et porte les yeux en haut ?
Contre le Saint d' Israel!...
Par tes messagers tu as insulte le Seigneur, et tu as dit : Avec la multitude de mes chars,
j'ai gravi le sommet des montagnes, les extremites du Liban ;
je couperai les plus eleves de ses cedres, les plus beaux de ses cypres;
(( et j'atteindrai sa derniere cime,
sa foret semblable d un verge^...
Mais, repond Yahweh :
... Parce que tu es furieux contre moi
et que ton arrogance est montee d mes oreilles,
je mettrai mon anneau dans ta narine et mon mors a tes levres,
et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu.
(1) Expressions bibliques pour designer Jerusalem.
tig LA BIBLE HT #S
Et, un peu plus loin, d'une maniere plus precise :
// n'entrera point dans cette milt,
il n'y lancera point de fleches, it n'y presentera point de boucliers, il n'elevera point de retranchements contre elle, II s'en retournera par le chemin par lequel il est venu, et il n'entrera point dans cette ville. Oracle de Je protegerai cette ville pour la sauver, [Yahweh. a cause de moi et a cause de Bavid> tnon servi-
[teur (1)
Isa'ie ne doutait pas que les ffialheurs de sa patrie n'eusseiit pour cause les infidelites du peuple. Ce fut, probablement, a 1'occasion des ravages causes par Farmed de Sennacherib j usque sous les murs de Lachis, que le prophete fit entendre ces plaintes totichantes de son Dieu :
J'fli nourri des enfants et je les ai eleves, mais eux se sont revoltes contre moi, Le bceuf connait son possesseur et Vane la creche de son maitre, mais Israel n'a point de connaissance, mon peuple n'a point d' intelligence.
Ah! nation pecheresse, peuple charge d'iniquite, race de mechants, fils criminels!
Us ont abandonne Yahweh, Us ont outrage le Saint d' Israel, Us se sont retires en arriere.
Et tous sont coupables, les petits et les grands ; et tous sont chaties.
(1) Is, XXXVII, 22-35.
LE SINGLED' ISRAEL 119
a .! ii .<* ..n. i* i n^i !!. i >.. ii mn. !. ii. - n i i nin if- .. >...-- .-..., .; . . i . . n i.n - -
Oh uous f rapper encore, si vous continuez vos revoltes!
Toutelat&eestmalade
et tout le cceur est languissant.
De la plante des puds an sommet de la ttte,
iln'y a en lui rien de sain :
cen'estqueblessureSimeurtrissureSiplaiesvives,
quin'ont pasetepansees, ni bandees, ni adoucies avec de Vhuile.
Votre pays est un desert;
vos vittes sont consume.es par le feu; votre sol, des Grangers le devorent sous vos yeux; la devastation est comftie le ravage (fait par) des
La fille de Sion est restee [etrangers.
comme um cabane dans une vigne,
comtne une hutte dans un champ de
comme une tour de garde (1). [concombres
Quel est le mal dont on se rend coupable ? Le prophete signale particulierement I'mjustice contre les faibles.
Y,ahweh enlre en jugement avec les Ancitns
et les princes du peuple :
Vousavezbroutelavigne.
La depouille du pauvre est dans vos maisons.
De quel droit foulez^-vous mon peuple et ecrasez-vous la face des malheureux (2) ?
Isa'ie signale aussi et condamne la confiance trop absolue dans les pratiques exterieures du culte, de la part d'un peuple qui, alors meme qu'il offre des sacrifices, a les mains pleines de sang (3).
(1) Isa'ie I, 2c-8 ( Tour de garde , sens douteux.)
(2) Isaie III, 14-15.
(3) Isa'ie I, 15".
Que m'importe la multitude de vos sacrifices dit Je suis rassasie des holocaustes de betters [ Yahweh
et de la graisse des veaux. Je ne prends point plaisir au sang des taureaux,
des brebis et des bones.
Quand vous venez uous presenter devant ma face, qui vous a demande" de fouler mes parvis ?
Ne continuez pas de m'apporter de vaines oblations ;
Vencens m'est en abomination.
Quant aux nouvelles lunes, aux sabbats et aux
[convocations,
je ne puis voir ensemble le crime et 1'assemblee
[solennelle.
Mon dme hait vos nouvelles lunes et vos ]Ues; elles me sont d charge; je suis las de les supporter. Quand vous etendez vos mains, je voile mes yeux devant
[vous ; quand vous multipliez les prieres, je n'ecoute pas (1).
Ailleurs, le prophete condamne les riches insatiables et jouisseurs :
Malheur a ceux qui ajoutent maison a maison qui joignent champ a champ,
jusqu'a ce qu'il n'y ait plus d'espace et qu'ils habitent seuls au milieu du pays !
Malheur a ceux qui courent, des le matin, apres les boissons enivrantes,
et qui, le soir, prolongent km orgie, echauftes par le vin!
La harpe et le luth, le tambourin,
la flute et le vin, voild leurs festins (2) !
Les desordres des prtres et des faux Voy ants :
Eux aussi sont troubles par le vin, egares par les
[boissons fortes :
pr&tres et prophetes sont egares par les boissons fortes; Us sont noyes dans le vin, egares par les boissons fortes ; Us sont troubles en prophetisant, Us vacillent en jugeant. Toutes les tables sont couvertes d'immondes vomisseil n'y a plus de place (1). [ments,
Ici, c'est la coquetterie et la vanite feminines qui sont mises en haut relief. Et le passage nous fait connaitre quelle etait la mode dans la haute societe, a Jerusalem, au vm e siecle. C'est Yahweh qui parle.
Pane que les piles de Sion sont devenues orgueilleuses qu'elles s'avancent, la tete haute,
langant des regards, qu'elles vont a petits pas et font sonner les anneaux de leurs pieds, le Seigneur rendra chauve le crane des piles de Sion, et Yahweh decouvrira leur nudite.
En ce jour-la, le Seigneur enleuera le luxe des anneaux*
les soleils et les croissants, les pendants d'oreille, les bracelets et les voiles, les diademes, les chainettes des pieds et les ceintures,
les boites a parfum et les amulettes,
les bagues et les anneaux du nez,
les robes de fete et les larges luniques,
les manteaux et les bourses,
les miroirs et les mousselines,
les turbans et les mantilles.
Puis, avec une cinglante ironie, il continue :
Et, au lieu du parfum, il y aura la pourriture, au lieu de ceinture, une corde,
(1) Isaie, XXVIII, 7-8.
an lieu de cheveux boucles, line tete chauve,
au lieu a" une ample robe, un sac, au lieu de beaute>ia marque imprimeepar le feu (1)
Isai'e releve aussi et condamne la nonchalance et rinsouciance de ces memes femmes :
Femmes nonchalantes, levez-vous,
ecoutez ma voixl
Filles sans souci, prUez I'oreille a ma parole!
Dans un an et quelques ,/ours, vous tremblerez, insouciantes, car il n'y aura pas de vendange; la recolte de fruits ne se fera pas.
Soyez dans reffroi, nonchalantes!
Tremblez, insouciantes I Otez vos (riches) v$tements t depouillez-vous,
ceignez vos reins (de sacs) (2).
Longtemps avant Isai'e, il etait evident pour tout observateur attentif que 1'independance des petits peuples de 1'Asie occidentale dependait de Tabaissement de deux grands empires :
FEgypte et FAssyrie, L'habilete consistait a s'attacher a celui des deux dont la suprematie paraissait plus solide, plus durable : cette politique seule paraissait pouvoir assurer le developpement de la vie national. Mais c' etait la un jeu plein de perils. Isaie se prononca contre toute alliance avec 1'Egypte.
La protection du pharaon est pour vous une honte et le refuge a Tombre de 1'Egypte, une confusion (3).
(1) Isaie, III, 16-24.
(2) Is., XXXII, 9-11.
Et ailleurs ;
Malheur a ceux qui descendent en figypte (chereher) du
qui s'appuient sur les chevaux, [secours,
metient leur con fiance dans les chars parce qu'ils sont
[nombreux
et dans les cavaliers parce qu'ils $ont forts.,. (I). KBgyptien est un homme et non un dieu, ses chevavp sont chair etnon esprit,
Yahweh etendra sa main :
celui qui secourt trebuchera, et Je sec,ouru tpmbera, et Us periront tous ensemble.
Car ainsi m'a parle Yahweh :
Comme le lion rugit ainsi que le jeune lion, sur sa proie, alors qne se r assemble contre lai
la multitude des bergers, sans se laisser effrayer par leurs cris,
ni troubler par leur nombre :
ainsi Yahweh tsebaoth descendra pour combattre sur la montagne de Sion, sa colline (2).
Isai'e insiste sur cette idee que les Assyriens, quand ils ravagent le pays, ne sont que des instruments de Yahweh qui punit par ce moyen les infidelites de son peuple :
...Asmr, verge de ma colere!
Le baton qui est danssa main esi Vinstrument de ma
[fureur,
je Venuoie vers une nation impie, je lui donnedes ordres contre le peuple de mon courroux,
pour le mettre au pillage et faire du butin
et le fouler aux pieds comme la boue des rues... (3).
Puisqu'il en est ainsi, pourquoi s'alarmer?
Une seule chose suffit : avoir confiance en Yahweh, car il salt bien defendre son peuple. Un jour, le prophete mit cette derniere idee en relief par cette apostrophe ironique (1) :
Poussez des cris de guerre, peuples ! Et vous serez defaits. Pretez Voreille, vous toutes, extremites de la terre!
quipez-vous I Et vous serez defaits.
quipez-vous ! Et vous serez defaits.
Formez des projetsl Et Us seront aneantis.
Donnez des ordres! Et Us seront sans effet, car Dieu (est) avec nous (2).
Tout le monde n'avait pas foi en ces annonces, mais le prophete ne se lassait pas...
Pour determiner le peuple a etre plus fidele a la loi, il affirma que Jerusalem serait un jour le centre religieux des nations.
Vers elle toutes les nations afflueront; des nations nombreuses viendront et diront :
Venez et montons <i la montagne de Yahweh, a la maison du Dieu de Jacob :
il nous instruira dans ses voies et nous marcherons dans ses sentiers.
Car de Sion sortira la loi et de Jerusalem la parole de Yahweh.
II sera Varbitre des peuples et le juge de nations nombreuses.
Us forgeront leurs epees en socs de charrue et leurs lances en faucilles.
(1) Isaie, II, 1-5.
Car Emmanuel (= Dieu avec nous; hebr. :
Immanou-el). Voir au v. 8<i (et VII, 14 : I'Almah enfante un flls et lui donne ce nom Immanou-ei).
line nation ne levera plus Uepee contre I'alitre et Von n'apprendra plus la guerre.
Et il tirait la conclusion, sous forme d'exhortation :
Maison de Jacob, venez, et marchons a la lumiere de Yahweh (1) !
Un jour, pour montrer que la misere, 1'angoisse, la detresse (2) auraient uh terme, il entonna un veritable cantique :
Le peuple qui marchait dans les tenebres
a vu une grande lumiere
et sur ceux qui habitaient le pays de I'ombre de la mod, la lumiere a resplendi.
Tu as multiplie ton peuple, tu as rendu grande la ;oie.
// se rejouit devant toi comme on se rejouit a la moisson, comme on pousse des cris au partage du butin. Car le joug qui pesait sur lui, la verge qui frappait son epaule,
le baton de son exadeur, tu les as brises comme aux jours de Madian...
Car un enfant nous est ne,
un fils nous a ete donne; I'empire a ete pose sur ses epaules
et on lui donne pour nom :
Conseiller admirable, Dieu fort, Pere eternel, Prince de la paix :
pour etendre Vempire
et pour donner une paix sans fin,
(1) hale, II, 1-5.
(2) /safe, VIII, 21-22.
au trdne de David et a so. royaute, pour Vetablir et I'affermir dans le droitet dans la justice, des maintenant et a toujours, Le zele de Yahweh tsebaoth fera cela (1).
Voici comment le prophete decrit ailleurs ce roi messianique designe ici par la metaphore d'un rameau du tronc de Jesse, pere du roi David qui doit fonder le regne de la paix dans la justice.
Un rameau sortira du tronc de Jesse
et de ses racines crottra un rejeton
Sur tut reposera V esprit de Yahweh,
esprit de sagesse eta" intelligence,
esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte de Yahweh. II mettra ses delices dans la crainte de Yahweh, II ne jugera point sur ce qui paraitra a ses yeux, et il ne prononcera point sur ce qui frappera ses oreilles.
II jugera les petits avec justice et prononcera selon le droit pour les humbles de la
[terre... (2).
Elles etaient bien belles, ees perspectives d'avenir et propres, semble-t-il, a attacher a la loi de Yahweh! Mais le peuple en fut peu touche, puisque le prophete eut a multiplier et ses blames et ses exhortations.
Quel mouvement dans ce tableau ou nous voyons la marche foudroyante de l'armee assyrienne !
(1) Isaie, IX, 1-3, 5-6.
(2) Isaie, XI, l-4b.
II est venu a Ayath, il a passe Magron ; 11 laisse son bagage a. Makmas, Us ont passe le defile; Us ont mmpe la nuit a Gaba ;
Rama est dans I'epoiiijdnte;
Gabaa-de-Saul prend la ftiite.
Pousse des cm de detresse, file de Galliml Prete Voreille, Lais! Pauvre Anathothl
Medmena se disperse, les habitants de Gabim sont en faite.
Encore un jour, et il sera a Nobel II levera sa main contre la montagne de la fille de Sion,
contre la colline de Jerusalem! (I).
Isa'ie dramatise la chute de Babylohe. II represents, en premier lieu, Yahweh rassemblant et passant en revue ses troupes ; puis, au jour de Yahweh , la consternation generale ; et, enfin, la grande, la fameuse Babylone tombant sous les coups des Medes*
Bien que ce passage soit assez etendu, nous le citons presque en entier :
Sur une montagne nue, levez un etendard!
Appelez-les a haute voix,
faites des signes de la main et qu'ils jranchissent les portes des princes* Moi, j'ai donne ordre a mes consdcres, fai appelemes heros pour servir ma co/ere, wux qui acdament avec joie ma majeste.
