Livre des Hois

La 14 e annee du roi Ezechias, Sennacherib, roi d'Assyrie, monta centre toutes les villes fortes de Juda et s'en empara. Ezechias, roi de Juda, envoya dire au roi d'Assyrie, Lachis : J'ai cominis une faute. filoigne-toi de moi ; ce que tu m'imposeras, je le subirai.

Et Sennacherib imposa & fizechias, roi de Juda, 300 talents d'argent et 30 talents d'or.

Ezechias donna tout 1'argent qui se trouvait dans la maison de Yahweh et dans les tresors de la maison du roi. En ce temps-la, Ezechias, roi de Juda, brisa les portes du temple de Yahweh et les piliers qu'Eze"chias, roi de Juda, avait (lui-tnme) revtus (d'or). Et il donna (I'or) au roi d'Assyrie.

Le roi d'Assyrie envoya de Lachis a Jerusalem, vers le roi Ezechias, son general en chef, son chef des eunuques et son grand echanson avec une troupe nombreuse. Lorsqu'ils furent montes et arrives, ils s'arre"terent ^ Taqueduc de 1'etang superieur, sur le chemin du champ du Foulon et appelerent le roi.

filiacim, fils d'Helcias, chef de la maison (du roi), se rendit aupres d'eux, avec Sobna, le secretaire, et Jahe, fils d'Asaph, 1'archiviste.

Le grand echanson leur dit : Ainsi dit le grand roi, le roi d'Assyrie : Quelle est cette confiance sur laquelle tu t'appuies ? Tu as dit paroles en 1'air ? (J'ai) conseil et force pour la guerre. Et maintenant, en qui te confies-tu pour te revolter centre moi ?

Voici que maintenant tu te fies a 1'appui de ce roseau casse 1'Egypte qui penetre et perce la main de quiconque s'appuie dessus : tel est le pharaon, roi d'figypte, pour tous ceux qui se confient en lui.

Peut-etre me direz-yous : C'est en Yahweh, notre Dieu, que nous avons confiancel Mais n'est-ce pas lui dont fizechias a fait disparaitre les bamah et les autels, en disant a Juda et a Jerusalem : Vous vous prosternez devant cet autel, a Jerusalem?

Maintenant, fais un accord avec mon maitre, le roi d'Assyrie : je te donnerai 2.000 chevaux, si tu peux fournir des cavaliers pour les monter ! Comment repousseras-tu un seul chef d'entre les moindres serviteurs de mon maitre? (Aussi) mets-tu ta confiance dans I'figypte pour les chars et pour les cavaliers.

Maintenant, est-ce sans (la volonte) de Yahweh que je suis monte contre ce lieu pour le detruire ? Yahweh m'a dit : Monte contre ce pays et d6truis-

Eliacim, fils d'Helcias, Sobna et Joahe dirent au grand echanson : Parle a tes serviteurs en arameen, car nous 1'entendons. Ne nous parle pas en langue judaique, aux oreilles du peuple qui est sur la muraille.

Le grand ^chanson leur repondit : Est-ce a ton maftre et a toi que mon maitre m'a envoye dire ces paroles? N'est-ce pas a ces hommes assis sur la muraille, pour manger leurs excrements et boire leur urine avec vous?

Alors, le grand ^chanson s'etant avance cria a haute voix, en langage judaique et tint ce langage : ficoutez la parole du grand roi, du roi d'Assyrie! Ainsi dit le roi : a Qu'Ezechias ne vous abuse pas, car il ne pourra vous delivrer de sa main. Qu'Ezechias ne vous persuade pas de vous confier en Yahweh, en disant : Yahweh nous delivrera surement, et

cette ville ne sera pas livree entre les mains du roi d'Assyrie. N'ecoutez point Ezechias, car ainsi dit le roi d'Assyrie : Faites la paix avec moi et rendezvous a moi ; et que chacun de vous mange (de) sa vigne et chacun (de) son figuier, et que chacun boive 1'eau de son puits, jusqu'a ce que je vienne et que je vous emmene dans un pays comme le vdtre, un pays de ble et de vin, un pays de pain et de vignes, un pays d'oliviers a huile et de miel, a fin que vous viviez et ne mouriez point.

N'ecoutez done pas Ezechias, car il vous abuse en disant : Yahweh nous delivrera ! Est-ce que les dieux des nations ont delivre chacun leur pays de la main du roi d'Assyrie ? Oil sont les dieux d'Emath et d'Arphad? Ou sont les dieux de Sepharvai'm, d'Ana et d'Ava? Ont-ils delivre Samarie de ma main ? Quels sont, parmi tous les dieux des pays, ceux qui ont delivr6 leur pays de ma main, pour que Yahweh puisse delivrer Jerusalem de ma main?

Le peuple demeura en silence et ne lui repondit pas un mot, car le roi avait donne cet ordre : Vous ne lui r6pondrez pas !

Les deputes d'Ezechias firent leur rapport au roi, qui envoya des delegu&s consulter le prophete Isai'e. Celui-ci annonca la d6faite de Sennacherib :

Voici que je mets en lui (dit Yahweh) un esprit, tel que, sur une nouvelle qu'il apprendra, il retournera dans son pays. Et je le ferai tomber par 1'epee de son pays.

Sennacherib envoya a Ezechias un nouveau message dont la pens6e etait la m^me que celle du premier. Isale fit dire au roi que Jerusalem

214 LA BIBLE ET LES jR^C/fS BABYLONIENS

devait mepriser les Assyrians. (Nous avons cite cette page en parlant d'Isaie.) De plus, le prophete affirma que Jerusalem serait protegee.

Et le Livre des Rois ajoute que 1'ange de Yahweh frappa de mort 185.000 Assyriens, que le roi alors leva le camp et retourna a Ninive ou il fut tue par ses propres fils, dans le temple de son dieu (1).

Expedition de Sargon centre Metatti.

Ce Metatti etait roi de Zikirtou, pays situe tout au nord de 1'Assyrie, dans la region ou le Tigre et 1'Euphrate prennent leur source,

Metatti desirait me rencontrer sur le champ de bataille ; il meditait sans merci la defaite de Yarmee du dieu Enlil d'Ashour. Dans une fente de cette montagne il avait range son armee en bataille. II m'envoya un messager me parler de combat et d'engager la bataille.

Le scribe fait alors preceder d'une longue introduction protocolaire le recit de ce que fit Sargon. De cette page nous ne citons que les passages les plus interessants.

Moi, Sargon, ... qui est plein de craintive attention pour la parole des grands dieux, ... le vrai roi qui parle avec bonte, qui a en horreur le mensonge, de la bouche duquel ne sortent jamais 1'oeuvre du mal ni le dommage, le sage d'entre les princes du monde, qui... soutient en ses mains celui qui craint les dieux

(1) II Rois, XVIII, 13-XX,

et les deesses, vers le dieu Ashour,.. au filet duquel le malfaiteur n'^chappe pas, qui deracine le contempteur du serment, qui a 1'egard du contempteur de sa parole, de celui qui se confie en sa propre force, meprise la grandeur de sa divinite et tient d'orgueilleux propos, ehatie celui-la avec colere lorsque se livre le combat, brise ses armes et convertit en vent ses troupes assemblies, mais qui, a 1'egard de celui qui garde la justice des dieux... et ne meprise pas les faibles, 'fait venir celui-la a son cote" et 1'exalte dans sa victoire au-dessus de ses ennemis et adversaires,,. je levai les mains vers le dieu Ashour, en le priant de causer sa defaite au milieu du combat, de retourner sur lui 1'insolence de s.a bouche et de lui faire porter sa peine.

Le dieu Ashour, mon Seigneur, e"couta mes paroles d'^quite" : elles lui plurent. II se tourna vers ma juste priere : il agrea ma requete. Ses armes impetueuses, a 1'apparition desquelles, du levant au couchant, les rebelles s'enfuient, il les envoya a mon

Les malheureuses troupes du dieu Ashour qui, ayant fait une longue route, etaient lasses et e"puis^es, qui, ayant traverse en quantite innombrable de puissantes montagnes, dont la montee et la descente Etaient difficiles, avaient chang6 d'aspect, leur fatigue, je ne 1'apaisai pas, d'eau pour la soif je ne les abreuvai pas ; je n'etablis pas mon camp, je n'en fortifiai pas 1'enceinte, je h'envoyai pas mes guerriers en avant, je ne rassemblai pas mon armee ; ceux qui e" taient a droite et a gauche ne revinrent pas a mon c6te ; je ne fis pas attention en arriere. Je ne redoutai pas la masse de ses troupes; je dedaignai ses chevaux ; pour la grande quantite de ses guerriers revetus d'armures je n'eus pas un regard.

Avec seulement mon char personnel et les cavaliers qui vont a mon cdte", qui en pays ennemi et hostile ne me quittent jamais, la troupe, 1'eseadron

216 LA BIBLE ET LES REGITS BABYIONIENS

de Sin-ah-outsour, comine un javelot impetueux je tombai sur lui, le defis, le mis en deroute.

Je fis de son armee un immense carnage : les cadavres de ses guerriers comme du malt j'etalai : j 'en remplis les ravins des montagnes. Leur sang dans les gouftres et les precipices comme un fleuve je fis couler... Ses combattants, soutien de son armee, ceux qui portent Tare ou la lance, a ses pieds comme des agneaux je les egorgeai, je tranchai leur tete. Ses grands, les conseillers qui se tiennent devant lui, au milieu du champ de bataille je brisai leurs armes ; avec leurs chevaux je les pris ; 260 des membres de sa famille royale, des prefets, ses fonctionnaires, et de ses cavaliers je fis prisonniers : je rompis les lignes ennemies.

Quant a lui, dans le rassemblement de son camp je le cernai : ses chevaux de trait par les fleches et les javelots je decimal sous lui. Pour sauver sa vie, il abandonna son char : sur une jument il monta ; il s'enfuit en avant de ses troupes...

Quant aux rois voisins de Zikirtou, comme une fourmi en detresse, ils se frayerent des chemins difficiles.

Dans 1'impetuosite de mes puissantes armes, derriere eux je montai : montees et descentes j'emplis des cadavres de combattants...

Le surplus des hommes qui, pour avoir la vie sauve, s'etaient enfuis et que j'avais laisses pour qu'ils glorifiassent la victoire du dieu Ashour, mon Seigneur, le dieu Adad (dieu de 1'orage et de la tempe"te), le fort, le vaillant fils du dieu Anou, lanca sa grande voix au-dessus d'eux : par des nuages d'averse et par la grele, il acheva le reste.

Ce dernier passage rappelle un recit celebre du Livre de Josue (1) :

(1) Jos., X, 1-11.

LA. BIBLIOTHtiQUED'ASHOVRBANIPAL 217

Convaincu que la ville de Gabaon venait de faire la paix avec les Hebreux, le roi de Jerusalem se coalisa avec quatre autres rois cananeens, et ensemble ils mirent le siege devant Gabaon.

Yahweh dit a Josue" : Ne les crains point, car je les ai livrs entre tes mains et pas un d'eux ne tiendra devant toi. . . '

Josu6 vint sur eux subitement. II avait monte de Galgala toute la nuit. Et Yahweh jeta sur eux le trouble devant Israel. Israel leur infligea une grande defaite pres de Gabaon, les poursuivit sur le chemin qui monte a Bethoron et les battit jusqu'a Az6ca et Maceda. Comme ils fuyaient devant Israel, Yahweh fit tomber du ciel sur eux de grosses pierres jusqu'a Azeca, et ils moururent.

Ceux qui moururent par les pierres de grele furent plus nombreux que ceux qui furent tues par Tepee des bend Israel.

On est embarrass^ pour choisir les pages interessantes qui peuvent donner une idee du genre historique dans la Bible. II y en a tant ! Nous en avons deja cite quelques-uns.

Voici, dans YExode (1), le recit de la rencontre de Jethro et de Moi'se.

Jethro, pretre de Madian, beau-pere de Mo'ise, apprit tout ce que Dieu avait fait en faveur de Moi'se et d' Israel, son peuple : que Yahweh avait fait sortir Israel d'figypte.

Jeihro, beau-pere de Moi'se, prit Sephora, femme de Mo'ise, qui avait ete renvoyee, et les deux fils de Sephora, dont Tun s'appelait Gersam, paree que

(1) Ex,, XVIII, 1-12.

Moi'se avait dit : Je suis un etranger (1) sur une terre etrangere et 1'autre s'appelait EHezer (2), parce qu'il avait dit : Le Dieu de mon pere m'a secouru, et il m'a delivre de 1'epee de pharaon.

Jethro, beau-pere de Moi'se, avec les fils et la femme de Mo'ise vint (done) vers lui, au desert oil il campait, a la montagne de Dieu. II fit dire a Moi'se : Moi, ton beau-pere, Jethro, je viens vers toi, ainsi que ta femme et ses deux fils avec elle.

Moise sortit au-devant de son beau-p&re et, s'^tant prosterne, il le baisa. Puis, Us s'inform&rent reciproquement de leur sante, et ils entrerent dans la tente de Moise.

Moi'se raconta a son beau-pere tout ce que Yahweh avait fait a pharaon et a 1'Egypte, a cause d' Israel, toutes les souffrances qui leur etaient survenues en chemin, et comment Yahweh les en avait delivres.

Jethro se rejouit de tout le bien que Yahweh avait fait a Israel et de ce qu'il 1'avait delivre de la main des figyptiens. Et Jethro dit : B&ii soit Yahweh qui vous a delivres de la main des figyptiens et de la main de pharaon, et qui a delivre le peuple de la main des figyptiens! Je sais maintenant que Yahweh est plus grand que tous les dieux, car il s'est montre grand alors que (les Egyptiens) opprimaient Israel.

Jethro, beau-pere de Moi'se, otTrit a Dieu un holocauste et des sacrifices. Aaron et tous les anciens d' Israel vinrent prendre part au repas, avec le beaupere de Moi'se, en presence de Dieu.

On voit nettement le but du narrateur dans le passage que nous venons de souligner. Tandis qu' Israel etait opprime et que, par consequent,

(1) La racine du nom propre Gersam signifie chasser.

(2) Ce nom propre signifie seconfs de

tout ce qui lui appartenait, y compris son Dieu, pouvait passer aux yeux des Egyptiens comme negligeable et sans importance, Yahweh s'est re"ve"le" plus grand que les dieux des pharaons eux-memes, plus grand que tous les dieux. Et le pretre d'un culte paien confesse cette verite et offre 1'holocauste en presence de nobles temoins,

Trait de moeurs de 1'epoque des Juges.

On ignore i'auteur et la date de 1'ouvrage connu sous le nom de Livre des Juges, mais tout le monde reconnait que ses sources sont tres anciennes et remontent probablement a l'e"poque meme dont il parle, ou a peu pres.

Abimelech, fils de Jerobaal, se rendit a Sichem vers les freres de so. mere, et il leur adressa ces paroles, ainsi qu'a toute la famille de la maison da pere de sa mere : Dites, je vous prie, aux oreilles de tous les habitants de Sichem : Lequel vaut mieux pour vous que soixante-dix homines, tous fils de Jerobaal, dominent sur vous, ou qu'un seul homme domine sur vous ? Souvenez-vous que je suis vos os et votre chair.

Les freres de sa mere ayant repete' a son sujet toutes ces paroles aux oreilles de tous les habitants de Sichem, le cceur de ces derniers s'inclina vers Abimelech, car ils se disaient : C'est notre frere !

Us lui donnerent soixante-dix sides d'argent tires de la maison de Baal-Berith. Et Abimelech s'en servit pour soudoyer des gens de rien et des aventuriers qui.s'attacherent a luL

II vint dans la maison de son pere, Ephra, et il tua ses freres, fils de Jerobaal, au nombre de soixante-

dix sur une m^me pierre. II n'echappa que Joatham, le plus jeune fils de Jerobaal, parce qu'il s'etait cache.

Alors tous les habitants de Sichem et toute la maison de Mello s'assemblerent. Us vinrent et proclamerent roi Abimelech pres du Terebinthe du monument qui se trouve a Sichem (1).

Inutile d'insister specialement sur 1'existence et la frequentation du temple du dieu cananeen Baal-Berith, sur la cruaute d' Abimelech et des aventuriers dont il s'etait entoure, sur le peu de gravite que Ton parait avoir attribue a ces faits, car le texte dit simplement, un peu plus loin : Abimelech fut chef d' Israel pendant trois ans (2).

Le voeu du juge Jephte.

Recit Yahwiste.

L'esprit de Yahweh fut sur Jephte\ II traversa Galaad et Manasse et passa jusqu'a Maspha de Galaad, et de Maspha de Galaad il marcha contre les ben& Ammon.

Jephte fit un voeu a Yahweh en disant : Si vous Uvrez entre mes mains les ben Ammon, ce qui (3)

(1) Jug., IX, 1-6.

(2) Jug., IX, 22.

(3) II y a en hebreu le pr6nom masculin qui peut se traduire par le neutre, bien que, plus souvent, Thebreu emploie le feminin pour exprimer le neutre. Si Ton traduit par celui qui et cela ne s'impose pas,

tention premiere de ce Juge .

sortira des portes de ma maison & ma rencontre, quand je reviendrai heureusement de chez les font Ammon, sera Yahweh, et je 1'offrirai en holocauste.

Jephte s'avanc.a centre les ben& Ammon, et Yahweh les livra entre ses mains. II les battit depuis Aroer jusque vers Mennith (km prenant) vingt villes, et jusqu'a Abel-Keramin. (Ce fut) une tres grande defaite. Et les lent Ammon furent abaiss6s devant les ben& Israel.

Jephte retourna dans sa maison & Maspha, et voici que sa fille sortit & sa rencontre avec des tambourins et des danses. C'etait son unique enfant ; hors d'elle, il n'avait ni fils ni fille.

Des qu'il.la vit, il deehira ses vetements et dit : Ah ! ma fille, tu me renverses et tu es parmi ceux qui me troublent. J'ai ouvert ma bouche a Yahweh, et je ne puis revenir en arriere.

Elle lui dit : Mon pere, tu as ouvert ta bouche a Yahweh; fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, puisque Yahweh t'a venge" de tes ennemis, les ben& Ammon. Et elle dit a son pere : Que cette grace (settlement) me soit accorded/ Laisse-moi libre pendant deux mois 1 Je m'en irai, je descendrai (pour aller) sur les montagnes, et je pleurerai ma virginite avec mes compagnes.

II repondit : Va I Et il la laissa aller pendant deux mois.

Elle s'en alia, elle et ses compagnes ; et elle pleura sa virginite sur les montagnes. Les deux mois ecoules, elle revint vers son pere, et il accomplit a son egard le voeu qu'il avait fait.

Et elle n'avait pas connu d'homme.

(De la) vint cette coutume, en Israel : chaque ann6e, les filles d' Israel vont celebrer la fille de Jephte, le Galaadite, quatre jours par an (1).

(1) Jug., XI, 29-40.

222 LA BIBLti ET LESJR$CITS BABYLONIENS

On aura remarqu6 que 1'auteur dit simplement : ei il accomplit a son egard le vceu qu'il avail fait, sans dire ce qu'il pense lui-m&me de cet acte centre nature (1).

Le peuple d'Israel demande un roi.

Lorsque Samuel fut devenu vieux, il etablit ses fils juges sur Israel, Son fils premier-ne se nommait Joel, et le second Abia. Us exercaient la judicature a Bersabe"e.

Les fils (de Samuel) ne marcherent pas sur ses traces ; ilss'(en) detournaient pour le gain, recevaient des presents et violaient la justice.

Tous les anciens d'Israel s'assemblerent et vinrent vers Samuel, a Rama. Us lui dirent : Voila que tu es vieux, et tes fils ne marchent pas sur tes traces, fitablis done sur nous un roi pour nous juger, comme (en ont) toutes les nations.

Ce langage deplut a Samuel parce qu'ils disaient : Donne-nous un roi pour nous juger 1

Samuel pria Yahweh. Yahweh dit a Samuel :

Ecoute la voix du peuple dans tout ce qu'il te dira ; non, ce n'est pas toi qu'ils rejettent, certainement c'est moi qu'ils rejettent pour que je ne regne plus sur eux. Comme ils ont toujours agi (a mon egard) depuis le jour oil je les ai fait monter d'figypte jusqu'a present, me delaissant pour servir d'autres

(1) Le vceu de Jepht6 etait tres imprudent, comme le demontre le cas de conscience qui se posa. Eli 6f!et, dans le conflit qui apparut, aux yeux de ce Juge entre deux devoirs trs graves : ne pas violer un vceu fait a Dieu (Num. XX, 3) et respecter la vie des innocents, surtout de ses propres enfants (Deut., XII, 31), il lui parut preferable d'obeir materiellement a sa promesse. S. Thomas d'Aquin dira (11* II a <3 q.88 d-2 in c\ : in vovendo fuit stultus, quia discretionem non habutt, et reddendo impius.

'Bl&liO$BJ&QV&'jy-ASH.QUBANIPAJ,. 223

olieux, ainsi ils agissent enters tol. Et mainteaant, ecoute leur voix; mats depose temoignage eontre eux, et fais-leur connaitre le droit du roi qui regnera sur eux.

Samuel rapporta toutes les paroles de Yahweh au peuple qui lui demandait un roi. II dit : Voici quel (sera) le droit du roi qui regnera sur vous :

II prendra vos fils, et il les mettra sur son char et parmi ses cavaliers, et Sis eourront devant son char. II s'en fera des chefs de mille et des chefs de cinquante. II leur fera labourer ses champs, recolter ses moissons, fabriquer ses armes de guerre et Tattirail de ses chars.

Jl prendra VOB filles pour parfutneuses, pour cuisini^res et pour boulangeres,

Vos champs, vos vignes et vos oliviers les meilleurs, il les prendra et les donnera & ses serviteurs,

11 prendra la dime de vos moissons et de vos vignes, et la donnera a ses courtisans et a ses serviteurs.

II prendra vos serviteurs et vos servantes, vos meilleurs boeufs et vos anes, et les emploiera a ses ouvrages.

II prendra la dime de vos troupeaux; et vous^ mimes serez ses esclaves. Vous crierez, en ce jour-la a cause de votre roi que vous vous serez choisi, mais Yahweh ne vous exaucera pas.

On le voit, le tableau etait un peu noir ; mais les compatriotes de Samuel comprirent sans doute qu'il ne fallait pas prendre cela a la lettre. Le texte continue :

Le peuple refusa d'&couter la voix de Samuel' Us dirent : Non, mais il y aura un roi sur nous, et nous serons, nous aussi, comme toutes les nations. Notre roi nous jugera, il marchera a notre tte et conduira nos guerres.

Apres avoir entendu toutes les paroles du peuple, Samuel les redit aux oreilles de Yahweh.

Et Yahweh dit a Samuel : ficoute leur voix et etablis un roi sur eux ! Alors Samuel dit aux homines d' Israel : Que chacun de vous s'en aille a sa ville (1),

Nous avons cite, un peu plus haut, au paragraphe relatif a la Litterature des Voyants, le texte qui rapporte les circonstances topiques de la consecration du premier roi d' Israel, Saul.

Nous avons dit que la rhetorique des peuples du Proche-Orient est sensiblement differente de la notre. Les hyperboles, par exemple, les metaphores, les prosopopees sont parfois si hardies I En plus d'un cas, ce n'est pas seulement un mot, un trait, mais toute une phrase, tout un passage que, aujourd'hui, en Occident, nous taxerions volontiers d'exageration. Et, quoi qu'il en soit, il n'est pas toujours facile de faire le depart entre ce qui est figure de rhetorique, maniere de parler, et ce qu'il faut entendre au sens propre pour connaitre la verite objective que 1'auteur a voulu exprimer. A titre d'exemple, nous citons une page du premier Livre des Rois relative a la grandeur de Salomon.

La grandeur de Salomon.

Juda et Israel etaient nombreux comme le sable qui est sur le bord de la mer. Us mangeaient, ils buvaient et ils se rejouissaient.

Salomon dominait sur tous les royaumes, depuis le Fleuve jusqu'au pays des Philistins et a la frontiers

(1) I Sam., VIII, 1-22.

d'figypte. Us apportaient des presents, et ils f urent assujettis a Salomon tous les jours de sa vie.

Salomon consommait chaque jour en vivres :

trente cors (60 hectolitres) de fleur de farine et soixante cors (120 hectolitres) de farine commune, dix boeufs gras, vingt boeufs de paturage et cent moutons, sans compter les cerfs, les chevreuils, les daims et les volailles engraissees (1).

II dominait sur tout (le pays) au del du Fleuve, depuis Taphsa jusqu'k Gaza, sur tous les rois au dela du Fleuve. Et il avait la paix avec tous ses sujets de tous cotes (2).

Juda et Israel habitaient en securite, chacun sous sa vigne et sous son figuier, depuis Dan jusqu'a Bersabee, pendant tous les jours de Salomon.

Salomon avait 40.000 (3) stalles pour les chevaux (destines) a ses chars, et 12.000 chevaux de selle.

Les intendants pourvoyaient a 1'entretien du roi Salomon et de tous ceux qui etaient admis a la table du roi Salomon, chacun pendant son mois. Ils ne laissaient rien manquer. Ils faisaient aussi venir de 1'orge et de la paille pour les chevaux de trait et de course dans le lieu ou ceux-ci se trouvaient; chacun selon ce qui lui avait ete present.

Dieu donna a Salomon de la sagesse, une tres grande intelligence et un esprit etendu comme le sable qui est sur le bord de la mer. La sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tons les fils de

(1) Gette quantite de vivres suppose environ 14.000 personnes nourries (fonctionnaires de tout ordre avec leurs families, femmes de la Gour, serviteurs, gardes du corps.) ATHENEE, Deipnos TV 10, et le voyageur TAVERNIER nous apprennent que la consommation etait plus considerable encore k la Cour du roi de Perse et a celle du Sultan. (Note de la Bible de CRAMPON.) Mais nous ne sommes pas encore a 1'epoque des Perses, moins encore a celle du Sultan .

(2) On remarquera, dans la redaction actuelle, la difference entre ce paragraphe et le deuxieme.

(3) Mais 4.000 seulement, d'apres II Paralip., IX, 25.

226 LA BIBLE BT LES R&GITS BABYLONIENS

TOrient et toute la sagesse de 1'figypte. II etait plus sage qvCaucun homme, plus qu'Ethan I'Ezraite, plus qu'H&nan, Chalcol et Dorda, les fils de Mahol. Et sa renommSe etait (repandue) parmi toutes les nations d'alentour.

II prononc,a 3.000 maximes et ses cantiques furent au nombre de 1.005. II disserta sur les arbres, depuis le cedre qui est au Liban jusqu'a 1'hysope qui sort de la muraille. II disserta aussi sur les quadruples et sur les oiseaux, et sur les reptiles et sur les poissons.

On venait de tous les peuples pour .entendre la sagesse de Salomon, de la part de tous les rois de la terre qui avaient entendu (appris) sa sagesse (I).

Ajoutons les deux passages suivants :

Le roi Salomon fut plus grand que tous les rois de la terre par les richesses et par la sagesse. Tout le monde cherchait a voir Salomon, pour entendre la sagesse que Dieu avait mise dans son cosur. Et chacun apportait son present, des objets d'argent et des objets d'or, des v^tements, des armes, des aromates, des chevaux et des mulets, chaque annee,

Salomon rassembla des chars et de la cavalerie. II avait 1.400 chars et 12.000 cavaliers, qu'il plaga dans les villes ou taient deposes ses chars, et pres du roi a Jerusalem.

Le roi fit que 1'argent etait, a Jerusalem, aussi commun que les pierres, et il fit que les cedres ^taient aussi nombreux que les sycomores qui croissent dans la plaine (2).

(1) I Rois, IV, 20-v, 14,

(2) I fiofs, X, 23-28.

Les femmes de Salomon.

Le roi Salomon aima beaucoup de femmes etrangeres, outre la fille de pharaon : des Moabites, des Ammonites, des Edomites, des Sidoniennes, des Hetheennes, d'entre les nations dont le Seigneur avait dit : Vous n'aurez point de commerce avec elles, et elles n'en auront point avec vous ; autrement elles tourneraient vos coeurs du cote de leurs dieux. Salomon s'attacha a ces (nations) par amour. II eut 700 femmes princesses, et 300 concubines. Et ses femmes detournerent son coeur (1).

(1) Ibid., XI, 1-3.