Le lestin de Baltasar
Faisons remarquer d'abord que Baltasar est une transcription traditiormelle de 1'hebreu Belshazzar, deformation du cuneiforme de Belsharoutsour qui signifie (6 diea) Bel, protege le roi ! Des inscriptions recemment decouvertes nous apprennent que Bel-shar-outsour, fils de Nabonide (555-538) etait associe au trone royal et residait a Babylone, tandis que son pere, au nord du royaume, venait d'etre vaincu par Cyrus,
Le roi Baltasar fit un grand festin a mille de ses princes et, en presence de ces mille, il but du vin. Excite" par le vin, Baltasar fit apporter les vases d'or et d'argent que Nabuchodonosor, son pere, avait enleves du temple qui est a Jerusalem, afin que le roi et ses princes, ses femmes et ses concubines s'en servissent pour boire.
Alors on apporta les vases d'or qui avaient ete enleves du temple de la maison de Dieu qui est a Jerusalem, et le roi et ses princes, ses femmes et ses concubines s'en servirent pour boire. fls burent du
(1) Dan, VIH.
vin, et Us louerent les dieux d'or et d'argent, d'airain, de fer, de bois et de pierre.
A ce moment apparurent des doigts de main humaine qui eerivaient en face du candelabre, sur la chaux de la muraille du palais royal. Le roi vit le bout de la main qui eerivait. Alors le roi changea de couleur et ses pensees le troublerent ; les jointures de ses reins se relacherent et ses genoux se hour? terent 1'un centre 1'autre.
Le roi cria avec force qu'on fitvenir les magiciens, les Chaldeens et les astrologues. Et le roi prit la parole et dit aux sages de Babylone : Quiconque lira cette Venture et m'en fera connaitre la signification sera revetu de pourpre et (portera) an cou une chaine d'or, et il commandera en troisieme dans le royaume.
Alors tous les sages du roi entrerent, mais ils ne purent lire ce qui etait ecrit, ni en faire savoir la signification au roi. Alors le roi Baltasar fut tres effraye ; il changea de couleur. Et ses princes furent constern^s.
La reine (apprenant) les paroles du roi et de ses princes, entra dans la salle du festin. La reine prit la parole et dit : roi, vis eternellement I Que tes pensees ne te troublent pas et que tes couleurs ne changent point I II y a un nomine de ton royaume en qui (reside) 1'esprit des dieux saints. Dans les jours de ton pere, on trouva en lui une lumiere, une intelligence et une sagesse pareilles a la sagesse des dieux. Aussi Nabuchodonosor, ton pere, le roi, ton pere 1'etablit chef des lettres, des magiciens, des Chaldeens, des astrologues, parce qu'un esprit superieur, de la science et de rintelligence pour interpreter les songes pour faire connaitre les enigmes et r&soudre les questions difficiles furent trouves en lui, en Daniel, a qui le roi avait donne le nom de Baltassar. Qu'on appelle done Daniel, et il fera connaitre la signification !
Alois Daniel fut introduit devant le roi. Le roi prit la parole et dit a Daniel : Es-tu ce Daniel, Tun des captifs de Juda, que le roi, mon pere, a amenes de Judee ? J'ai entendu dire a ton sujet que 1'esprit des dieux est en toi, qu'une lumiere, une intelligence et une sagesse extraordinaires se trouvent en toi. On vient d'introduire devant moi les sages et les magiciens pour lire cette Scriture et m'en faire savoir la signification ; mais ils n'ont pas pu me faire connaitre la signification de (ces) mots. Et moi, j'ai entendu dire de toi que tu peux donner les significations et resoudre les questions difficiles. Si done tu peux lire ce qui est ecrit et m'en faire connaitre la signification, tu seras revetu de pourpre (tu porteras) au cou une chaine d'or, et tu commanderas en troisieme dans le royaume.
Alors Daniel prit la parole et dit devant le roi : Que tes dons soient a toi, et donne a un autre tes presents ! Toutefois, je lirai au roi ce qui est e"crit et je lui (en) ferai savoir la signification. roi, le Dieu Tres-Haut avait donne a Nabuchodonosor, ton pere, la royaute" et la grandeur, la gloire et la majeste; et a cause de la grandeur qu'il lui avait donnee, tous les peuples, nations et langues etaient dans la crainte et tremblaient devant lui. II faisait mourir qui il voulait, et il donnait la vie a qui il voulait. II elevait qui il voulait et il abaissait qui il voulait. Mais son cceur s'etant elev6 et son esprit s'etant endurci jusqu'a 1'arrogance, on le fit descendre du trone de sa royaute, et la grandeur lui fut 6te. II fut chasse (du milieu) des enfants des homines; son creur devint semblable a (celui) des betes et sa demeure fut avec les anes sauvages. On le nourrit d'herbe comme les bo3ufs et son corps fut trempe de la rosee du ciel jusqu'a ce qu'il reconnut que le Dieu Tres-Haut domihe sur la royaute" des hommes, et qu'il y eleve qui il lui plait.
Et toi son fils, Baltasar, tu n'as pas humilie' ton
coeur quoique tu connusses toutes ces choses, mais tu t'es eleve centre le Seigneur du ciel. On a apporte devant toi les vases de sa maison, et toi, tes princes, tes femmes et tes concubines, vous y avez bu du vin. Tu as loue les dieux d'argent et d'or, d'airain, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient, ni n'entendent, ni ne connaissent rien. Et le dieu qui a dans sa main ton souffle et de qui (relevent) toutes tes voies, tu ne (V) as pas glorifie. C'est alors qu'a ete envoye" de sa part ce bout de main et qu'a ete trace ce qui est ecrit la. Voici l'6criture qui a ete tracee : MENE MENE, TEQEL oupHARSiN. Et voici la signification : MENE (compte) : Dieu a compt6 ton regne et y a mis fin; TEQEL (pese) : tu as ete pese dans les balances et trouve teger; PERES (1) (divise) : ton royaume sera divise et donne aux Medes et aux Perses.
Alors, sur 1'ordre de Baltasar, on rev6tit Daniel de pourpre (on lui mil) au cou une chaine d'or, et on publia a son sujet qu'il commanderait en troisieme dans le royaume.
Dans la nuit meme, Baltasar, roi des Chaldeans, fut tue.
Cyrus le Perse s'etait empare de Babylone et etait devenu le maitre du monde oriental.
Quelles perspectives s'ouvraient aux Hebreux, a la vue du liberalisme de cet extraordinaire vainqueur ! Car, a la difference des conquerants Semites, cet Aryen s'etait presente a la ville sainte comme un veritable liberateur. II avait proclame : Le salut est fait a la ville \ Cyrus ordonne le salut pour Babylone tout entiere (3) ! II s'etait donne comme 1'elu de Mardouk, le
(1) Deux lignes plus haut, il y a le pluriel actif divisant, (OUPHARSIN =et divisants).
(2) Daniel V.
(3) Chroniq.Nabonide-Cyms, verso A, 19-20.
262 LA BIBL&BT LES R&MTS BABYLON IENS
grand dieu de Babylone, et charge de punir le roi vaincu qui avait introduit des dieux Strangers : Le dieu Mardouk considera la totality des pays ; il les vit et chercha un roi juste, un toi seton son cceur qu'il amenerait par la main. II appela son nom : Cyrus, roi d'Anshan! II designa son nom pour la royaute sur toutes choses (1).
Gyrus rendit les dieux a leurs cites et prit soin que Ton rebatit leurs temples, II tolerait les divinites des autres nations, mais son culte personnel, comme celui des autres AchemenideSj toit pdur Ahoura-Mazda, le dieu qui a cr6e ce ciel, qui a cree cette terre, qiii a crde Thomme, qui a donne a rhoniffie la benediction.
Les Israelites demanderent au monarquej comme don de joyeux aVenement, la permission de rentrer dans leur pays. Elle leur fut accordee, ainsi que Tautorisation de reb^tir leur Temple.
Histoire.
Les deux Livres des Chroniques ou Paralipomenes ne rapportent guere que ce qui concerne le royaume de Juda et, en particulier, la maison de David. L'auteur montre 1' indissoluble connexion qui existe entre la fidelite aux prescriptions rituelles de la Loi et les succes des rois. Ces deux livres, qui autrefois n'en formaient qu'un, sont etroitement apparentes aux Livres d'Esdras et de Nehemie : ils ont m^me style, meme point de vue dans la maniere de traiter la ftiatiere
(1) Cylitidre de Cyrus, 11-12.
historique, memes preferences pour certains details caracteristiques, tels que les genealogies, les descriptions de ceremonies religieuses, Ils furent rediges apres 1'Exil.
II s'agissait alors de reorganiser la nation. Pour cela, il importait d'etablir la continuite, bien plus 1'identite de la communaute postexilienne et del' Israel priinitif, puisque de cette identite dependait le droit aux promesses du pass6 : de la les analogies. Pour porter a 1'exacte observance de la Loi, on insiste sur les consequences historiques de la fidelite et de Tiniidelite.
Plus souvent que dans les autres livres historiques, les prophetes sont mis en rapport avec les rois auxquels ils predisent succes ou echec suivant leurs merites; et cela, avec une grande uniformity d'expression, et sur un ton different de celui'des prophetes des Livres de Samuel et des Rois.
Le plus souvent, Fauteur cite ses sources.
Les Livres d'Esdras et de Nehemie embrassent une periode qui va de Cyrus (538) liberant les Israelites captifs jusqu'a la derniere phase de Factivite d'Esdras, vers 398 et meme, dans leur etat actuel, jusqu'au temps d'Alexandre le Grand, vers 330.
Mais nous n'avons point la une histoire complete. Les donnees des deux livres ne se rapportent qu'atrois periodes : la reconstruction du temple par Cyrus et Darius, les missions d'Esdras et de Nehemie et la derniere mission d'Esdras qui date* probablement, de la septieme annee d'Artaxerxes II, en 398,
Ces deux livres sont formes principalement de
deux Memoires, Tun d'Esdras, 1'autre de Nehemie. Certaines parties sont redigees en arameen, les autres en hebreu.
Le redacteur final . est inconnu. Peut-etre ecrivit-il a 1'epoque grecque.
Cyrus, 1'elu du dieu Mardouk,
d'apres le texte cuneiforms.
Voici un texte dans lequel Cyrus se presente lui-meme comme 1'elu du dieu de Babylone et le liberateur de cette ville sainte.
Le dieu Mardouk (de Babylone) conside"ra la totalite des pays. II les vit et chercha un roi juste, un roi selon son cosur, qu'il amenerait par la main. II appela son nom : CYRUS, ROI D'ANSHAN ! Et il designa son nom pour la royaute sur toutes choses.
II courba a ses pieds le pays des Gouti, tous les Medes. Les hommes tete noire qu'il amena k prendre ses mains, il en prit soin, suivant le droit et 1'equite.
Le dieu Mardouk, le grand Seigneur, le protecteur de ses gens, regarda avec joie ses actes pieux et son coeur juste. II lui ordonna d'aller a sa ville de Babylone. II lui fit prendre le chemin de Babylone et, comme un ami et un compagnon, il marcha & son cote. Ses troupes immenses, dont le nombre comme celui des eaux du fleuve n'est pas connu, marchaient. Sans bataille ni combat, il le fit entrer dans Babylone, sa ville. II epargna a Babylone la souffrance.
Nabonide, le roi qui n'honorait pas le dieu Mardouk, Mardouk le livra aux mains de Cyrus.
Les gens de Babylone, tous, tout le pays de Sumer et d'Akkad, les grands et les gouverneurs se proster-
nerent devant lui, baiserent ses pieds, se rejouirent de sa royaute; leur visage fut radieux...
Puis il raconte qu'il a donne a tous la liberte de culte et de conscience et autorise les deportes a retourner dans leurs pays d'origine.
Je ramenai en leurs lieux les dieux qui y avaient habite" et je les installai dans une demeure eternelle. Je rassemblai la totalite des gens et je les retablis dans leurs domiciles.
Et les dieux de Sumer et d'Akkad que Nabonide, & la grande colere du Seigneur des dieux, avait apportes a Babylone, sur 1'ordre du dieu Mardouk, le grand Seigneur, sans etre importune, je leur fis occuper dans leurs sanctuaires la demeure que leur coeur aime.
Cyrus, 1'elu de Yahweh, d'apres le texte biblique.
Mardouk? Non; c'etait Yahweh lui-meine, dit le prophete, oui, c'etait le Dieu d' Israel qui avait elu Cyrus et lui avait confie la mission de faire rebatir Jerusalem et son temple.
C'est moi Yahweh qui ai fait toutes choses...
Je dejoue les presages des prophetes de mensonge
et fais delirer les devins.
Je fais reculer les sages et change leur science en folie...
Je dis de Cyrus : C'est mon pasteur; il accomplira toute ma volonte
en disant a Jerusalem : Sois rebdtie! et au temple : Sois fonde!
Ainsi path Yahweh a son messie, d Cyrus...
Moi, je marcherai devant toi,
j'aplanimi les chemins montueux,
je romprai les portes d'airain
et je briserai les verrous de fer.
Je te donnerai les tresors caches
et les richesses enfouies.
afm que tu saches que je suis Yahweh, le dieu d' Israel, qui t'ai appele par ton nom. Je t'ai designe" quand tu ne me connaissais pas.
Je suis Yahweh et il.n'y en a point d'autre; hors moi, il n'y a point de Dieu!
Je t'ai ceint quand tu ne me connaissais pas, afin que I'on sache, du levant au couchant, qu'il n'y a rien en dehors de moi! (1)
Et voici ce qu'on lit au Livre d'Esdras.
La premiere annee de Cyrus, roi de Perse, pour accomplir la parole de Yahweh, qu'il (avait dite par) la bouche de Jeremie, Yahweh excita Tesprit de Gyrus, roi de Perse, qui fit faire de vive voix et par ecrit cette proclamation dans tout son royaume.
On le voit, meme a cette epoque, on ecrit 1'histoire volontiers en style theocratique. L'auteur ne s'occupe pas des causes secondes, psychologiques, politiques ou autres, qui ont pu agir sur 1'esprit de Cyrus.
Ainsi dit Cyrus, roi de Perse : Yahweh, le dieu du ciel, m'a donne tous les royaumes de la
(1) I&aie, XLIV, 24C-25, 28-XLV, 6b.
ISRAEL EN BABVLONtE 26?
terre, et il m'a dit de lui batir une uiaison a Jerusalem, qui est en Juda. Qui d'entre vous est de son peuple ? Que son dieu soit avec lui, et qu'il monte a Jerusalem qui est en Juda, et batisse la maison de Yahweh, dieu d'Israell C'est le dieu qui est a Jerusalem,
Qu'& tous ceux qui restent (de Juda), en tous les sejours oil ils demeurent, les gens de ce sejour viennent en aide par de 1'argent, de 1'or, des effets et du betail, avec des dons volontaires pour la maison de Dieu qui est Jerusalem.
Ce dernier paragraphe montre que les Juifs avaient su se creer des situations assez lucratives.
Les chefs de famille de Juda et de Benjamin, les pretres et les levites, tous ceux dont Dieu excita 1'esprit se leverent pour aller batir la maison de Yahweh qui est a Jerusalem. Tous les voisins les aiderent avec des objets d'argent, de 1'or, des effets, du betail et des choses precieuses, sans compter toutes les offrandes volontaires.
Le roi Cyrus enleva les ustensiles de la maison de Yahweh que Nabuchodonosor avait enleve de Jerusalem et places dans la maison de son dieu. Cyrus, roi de Perse, les confia aux mains de Mithridate, le tresorier qui les (transmit en les) comptant a Sassabasar, le prince de Juda. En voici le nombre : trente bassins d'or, mille bassins d'argent, vingt-neuf couteaux, trente coupes d'or, quatre cent dix coupes d'argent de second ordre et mille autres ustensiles. Tous les objets d'or et d'argent etaient (an nombre de) cinq mille quatre cents.
Sassabasar emporta le tout, lorsqiie les exiles furent ramenes de Babylone a Jerusalem (1).
(1) Esdras, I, 1-11.
268 LA BIBLE ET LES R&CITS BABYLONIEtiS
Alors les Juifs pouvaient redire, dans leur allegresse :
Qu'ils sont beaux sar les montagnes les pieds du
[messager.
qui public la bonne nouvelle de la paix, de celui qui annonce le bonheur, qui public le salut, de celui qui dit a Sion :
Ton Dieu regne!
La voix de tes sentinelles I Elles elevent la voix, dies poussent ensemble des cris d' allegresse, car elks uoient de leurs yeux le retour de Yahweh en Sion.
fidatez ensemble en cris dc joie,
mines de Jerusalem!
Yahweh a decouvert le bras de sa saintete
aux yeux de toutes les nations, et toutes les extremites de la terre verront
le salut de noire Dieu (1).
Ou bien encore ces distiques lyriques du prophete :
Passez, passez par les portes; aplanissez le chemin du peuple.
Frayez, frayez la route, otez-en les pierres; elevez un etendard sur les peuples.
Void (ce que) Yahweh a public jusqu'aux extremites de la terre :
a la fille de Sion :
Void que ton sauveur vient; void que sa recompense est avec lui, et ses retributions le precedent.
(1) hale, LII 7-10.
Et on les appellera Peuple saint
Rachetes de Yahweh.
Et toi, on t'appellera Recherchee,
V ille-non-delaissee (1).
L'aide divine de Yahweh.
Celebrez Yahweh car il est bon,
car sa misericorde est eternelle.
Qu'(ainsi) disent les rachetes de Yahweh, ceux qrfil a rachetes des mains de Vennemi.
et qu'il a rassembles de (tous) les pays,
de V orient et de V Occident,
du nord et de la mer!
L'aide aux caravanes :
Us erraient dans le desert, dans un chemin solitaire, sans trouver une ville a habiter.
En proie a la /aim, a la soif, Us sentaient lear dme defaillir.
Dans leur detresse, Us crierent vers Yahweh et U les delivra de lems angoisses.
II les mena par le droit chemin, pour les faire arriver a une ville habitable.
Qu'ils louent Yahweh pour sa bonte, et pour ses merueilles en faveur des fils de Uhomme. Car il a desaltere I'dme alteree et comble de bien Vdme affamee.
L'aide aux prisonniers :
Us habitaient les tenebres et I'ombre de la mort, prisonniers dans la souff ranee et dans les fers... Dans leur detresse, Us crierent vers Yahweh et il les sauva de leurs angoisses
