PREFACE XIII
montrent que, vers 3000, on ecrivait deja depuis bien longtemps.
D'autre part, les Mesopotamiens deployerent une activite scripturaire tres intense. Le nombre de documents, entiers ou fragmentaires, le prouve surabondamment.
Le peuple assyro-babylonien ne nous a fait connaitre a peu pres aucun nom d'auteur. Ce fait semble indiquer qu'on n' ecrivait pas dans un but artistique, pour exprimer en des formes nouvelles des pensees neuves ; 1'effort principal sinon exclusif consistait a conserver les souvenirs de 1'antiquite; toute ceuvre nouvelle n'etait guere autre chose que la rendition des idees traditionnelles sur le monde ou sur la vie, ou bien leur adaptation aux besoins du moment.
Le caractere religieux de la litterature babylonienne est peut-etre plus frappant encore.
Le sentiment religieux penetre la poesie lyrique, 1'epopee, la medecine, 1'histoire, 1'astronomie et meme les plus vulgaires papiers d'affaires)) (1).
Aucun des livres hebraiques qui paraissent 6tre les plus anciens ne porte de date ni de nom d'auteur. II est done impossible de fixer avec certitude Fepoque des premieres manifestations litteraires d' Israel. Toutefois, parce que les discussions critiques seraient ici hors de propos et que la date traditionnellement attribuee aux livres mosai'ques est largement suffisante pour faire ressortir les [idees que nous aurons a exprimer a leur sujet, nous admettrons que
m (1) Les textes sumeriens et akkadiens que nous citerons sont presque tous empnmtes au second volume de notre Milieu biblique.
%IV LA BIBLE ET LES RfiGITS BABYLONIENS
le Pentateiique remohte, siibstantieUement, au xni e siecle (1) environ avant Jesus-Christ.
Une premiere conclusion s'impose immediatement : a cette epoque, il y avait de longs siecles qiie les Babyloniens ecrivaient et qu'ils possedaient presque tous les genres litteraires. II est utile de noter tout de suite qite nous n'avons plus uii seul autdgrdphe des livres bibliques, tahdis qiie les autographes sunieriens et babyloniens se coinptent par nlilliers, comme nous Tavons deja dit.
Les Hebreux avaient cet avantage sur les scribes suirieriens et akkadiens de pouvoir litiliser Faljphabet invente par les Semites pheliiciens. Nous avons indique en quelques mots les caracteres de la langue sumerienne et de la langue akkadienne. De ce qui a ete dit il resulte qiie la morphologie et la lexicologie hebra'iques ressemblent a celles de la seconde, mais qu'elles different fondamentalement de celles de la premiefe.
Les sentiments religieux exprimes, sinceres et profonds, particulierement dans les psaumes sumeriensj sont analogues; mais, tandis que chez les Mesopotamiens ils sont polytheistes, chez les Mebreux, c'est Yahweh ^eul qui les inspire et les anime, lui seul aussi qui dirige toutes choses par lui-meme ou par ses representants.
Les genres litteraires des deux litteratures sont semblables, a la seule exception de la prophetie si toutefois on considere la prophetic comme un genre litteraire. Nous y reviendroiis,
(1) Voir pp. 25, 91, 107, 158.
La litterature biblique anterieure a Jesus- Ghrist est bien moins abondante que celle des Sumero-Akkadiens, et aussi moias variee ; son objet est plus strictement religieux et, meme quand les auteurs ecrivent de Fhistoire, ils se placent a un point de vue religieux.
Au cours de cet ouvrage, nous aurons occasion de signaler, dans les deux Litteratures que nous avons a etudier, d'autres ressemblances et d'autres differences (1).
(1) Nous nous expliquerons sur ce point, surtout dans nos Conclusions, a la fin du volume.
