PERIODE D'INVENTION
Au moment ou commence 1'histoire, depuis les bords du Nil jusqu'au lointain filam, nous nous trouvons en presence d'une civilisation vieille de plusieurs siecles, tres brillante vers le milieu du troisi&me mill&iaire avant notre 6re, en Basse-Mesopotamie, dans le bassin de la mer Egee et en figypte, toute primitive au contraire au pays de Canaan.
Sur les rives du bas Euphrate, le peuple vit heureux, sous la houlette des princes sumeriens de Lagash : Our-Nanshe, Akourgal, Eannatoum et les autres. La merveilleuse fertilite du sol est entretenue avec beaucoup de prevoyance. La ville de Kish detient un moment la suprematie. Elle est supplantee par Agade, et Sargon 1'Ancien, un des rois les plus celebres de la nouvelle dynastic qui est akkadienne, pousse ses expeditions jusqu'en Syrie et en Palestine. Naram- Sin, son fils, se revele grand conquerant et grand constructeur ; il couvre le pays de temples et de palais, et sait communiquer aux artistes 1'ampleur de son esprit et la simplicite de son
genie. Vers le xxiv e siecle, ce sont les Sumeriens d'Our qui exercent la suzerainete et qui 1'imposent a 1'Ellam.
Des ces epoques archaiques, le gout ou le besoin d'ecrire est extraordinairement intense. Soit en akkadien, soit surtout et d'abord en sumerien, on ecrit de tout et sur tout, depuis les plus arides quittances jusqu'aux psaumes lyriques et aux majestueuses epopees.
La majeure partie de la litterature sumerienne connue jusqu'a ce jour provient de deux centres importants, Lagash et Nippour, 1'un et 1'autre en Basse-Mesopotamie. Celle de Lagash, composee de plus de 10.000 table ttes, comprend surtout des textes commerciaux, quelques documents historiques fort importants d'ailleurs, et quelques textes religieux. La bibliotheque du plus ancien temple de Nippour a livre des syllabaires, des listes d'ideogrammes, des listes de noms propres, des exercices de grammaire, des listes de dieux, de temples, de pierres, de plantes, de bois et d'objets en bois, des listes chronologiques, etc. Signalons encore des prescriptions medicales pour le traitement de diverses maladies, enfm et surtout des textes religieux et historico-religieux : incantations, exorcismes, textes divinatoires, elegies, hymnes, prieres, compositions liturgiques, etc.; en tout pres de 20.000 tablettes.
Tout cela fut ecrit trois ou quatre siecles avant que, d'apres la tradition biblique, Thare et son fils Abraham abandonnassent Our- Kashdim, et un millier d'annees au moins avant la naissance de Moi'se.
A proprement parler, toute creation litteraire
P&R10D8 D'iNVEtiTION
doit etre reportee a une periode indeterminee des temps prehistoriques, puisque aucun des textes connus ne pretend etre autre chose que la transmission 6crite de quelque tradition orale, Mais nous ne pouvons pratiquement etudier la litterature que dans les documents fixes par I'ecriture, A ce titre et par comparaison avec les epoques posterieures, nous appelons Periode d'invention la premiere epoque documentee, celle ou les Sumeriens etaient les maitres de la Babylonie, sans exclure les debuts connus de Factivite litteraire des Akkadiens, parce qu'ils s'encadrent entre deux periodes sumeriennes.
Historiogr aphie .
Ce sont surtout les Assyriens qui paraissent avoir eprouve les premiers le besoin de conserver le souvenir de leurs chasses et de leurs exploits guerriers; ce sera done seulement a Tepoque assyrienne qu'il conviendra de parler d'Histoire et d'indiquer le caractere du genre historique des Sumero- Akkadiens. Toutefois, c'est a 1'Historiographie qu'il faut rattacher les inscriptions dans lesquelles les princes de la periode la plus ancienne aimaient a commemorer leurs constructions de palais et de temples principalement, et dans lesquelles ils inseraient pariois quelques mots de leurs faits d'armes. L'initiative et le succes de toutes ces entreprises sont d'ailleurs toujours attribues au dieu, soit au dieu de la grande ville sainte, Nippour, et qui s'appelait Enlil, soit au dieu local, Sin^ Shara ou un autre, suivant 1^ contr^e dont il s*agitj soit m dieu
personnel ou patron special du prince qui parle.
Voici un texte d'Entemena, prince de Lagash.
Des contestations s'etaient elevees entre les rois de Lagash et d'Oumma au sujet de la delimitation des frontieres des deux pays. La dispute fut soumise a 1'arbitrage de Mesilim, roi de Kish : elle fut reglee par les dieux, dont les rois de Kish, de Lagash et d'Oumma n'etaient que les agents ou les ministres.
A la parole veridique du dieu Enlil, roi des contrees, pere des dieux, le dieu Ningirsou et le dieu Shara (1) firent une deliberation.
... Oush, prince d'Oumma, suivant des desseins ambitieux, agit. II enleva la stele (2).de Mesilim et empieta sur la plaine de Lagash. A la parole droite du dieu Ningirsou, guerrier du dieu Enlil, contre Oumina un combat fut livre. A la voix du dieu Enlil, le grand filet divin abattit les ennemis; des tells funeraires dans la plaine en leur lieu furent eiablis.
Eannatoum, prince de Lagash, grand-pere d'Entemena, prince de Lagash, avec Enakalli, prince d'Oumma, fit une delimitation... II remit en place la stele de Mesilim. II n'envahit pas la plaine d'Oumma.
Mais, plus tard, un autre prince d'Oumma franchit le fosse-frontiere da dieu Ningirsou qu' Eannatoum avait creuse. La lutte reprit.
Le transgresseur, Ourloumma, prince d'Oumma, fut battu par Entemena. Et le fosse-frontiere fut retabli.
(1) Enlil, dieu de la metropole religieuse de toute la Basse-Mesopotamie ; Ningirsou, dieu local de Lagash et de son territoire; Shara, dieu local de la ville d'Oumma et de son territoire.
(2) Borne inscrite marquant la frontier.
PERIODS D' INVENTION
Entmena, prince de Lagash, dont le nom a etc prononce par le dieu Ningirsou, a la parole droite du dieu Enlil, a la parole droite du dieu Ningirsou, a la parole droite de la deesse Nansh6, fit le fosse depuis le Tigre jusqu'au grand fleuve.
Le x, il en construisit le fondement en pierre; pour son roi qui 1'aime, le dieu Ningirsou et pour sa dame qui Taime, la deesse Nanshe, il le restaura.
Entemena, prince de Lagash, gratifie du sceptre par le dieu Enlil, done" d'entendement par le dieu Enki, elu du cceur de la deesse Nanshe, grand prince du dieu Ningirsou, homme qui realise la parole des dieux, que son dieu protecteur, pour la vie d'Entemena, dans les jours a venir, devant le dieu Ningirsou et la deesse Nanshe se tienne I
Lorsque, pour ravir de leurs mains le territoire, les hommes d'Oumma franchiront le fosse frontiere du dieu Ningirsou et le fosse frontiere de la deesse Nansh6 (soit les hommes d'Oumma, soit ceux des pays etrangers), que le dieu Enlil les aneantisse! Que du dieu Ningirsou le grand filet les abattel que son pied auguste, sa main auguste, d'en haut se posent sur eux ! Que les soldats de sa ville soient pleins de rage 1 Qu'au sein de sa ville la fureur soit dans les coaurs !
Les inscriptions les plus nombreuses et les plus etendues, anterieurement a la premiere dynastie de Babylone, sont celles de Goudea, prince de Lagash, au milieu du troisieme mil!6naire. Deux cylindres d'argile comptant, Tun trente colonnes de trente lignes chacune environ, 1'autre vingt-quatre colonnes de vingt lignes de texte, nous revelent une civilisation florissante. G'est 1'apogee de Lagash. On nous y raconte longuement 1'histoire de la restauration du temple du dieu local Ningirsou, les visions
dans lesquelles fufent feVeles a Goudea tons les details .des batisses, le plan, les materiaux et le feste. Et chaqtte vision est accompagnee d'une piiere au dieu Ningirsou, a la deesse Gatoumdoug 6u & la deesse Nanshe.
Nous traduisons ici quelques passages du Cylindre A. Le parallelisme que nous avons soin de bien marquer typographiquement est a peupres regulier et assez bien soutenu. Comme on pourra le remarquer en bien d'autres cas, 1'evenementestrattacheaux origines des choses,
Le jour oh, an del et sur terre,
le destin jut fixe, Lagash par un decret sublime
jut exaltee.
Le dieu Enlil sut le dieu Ningirsou porta un regard bienveillant ; pariout dans la ville tout ce qui est parfait il produisit...
Toutes sortes de bonnes choses.
Goudea produisit :
de beaux bceufs, de beaux chevreaux,
il amena...
Vers son roi, jour et nuit, Goude'a vers le Seigneur Ningirsou regarda :
de la construction du temple
il lui parla.. t Je suis le pasteUr,
dbnt la souveraineie en cadeau m'a etd donnee t Une chose au milieu de la nuit m'est survenue ; sa nature je ne connais pas.
<( A ma mere mon songe je veux porter Que la devineresse, cetle qui suit ve qui me convienl, t< Que la deesse Ndnshe', sceut de la deesse Sirara-shoum t sa nature m'expliquej
Le prince se rendit an temple et fit une priere.
ma rdne, enfant du del pur, toi qui conseilles ce qui convient...
II n'est pas de mere pour moi :
ma mire c'est toi !
// n'est pas de pere pour- moi :
mon pere c'est toil...
Goudea fut entendu. II offrit un sacrifice, puis exposa a la deesse Nanshe un songe dont il demanda Fexplication. Voici ce songe :
En mon songe, un homme comme le del etait sa forme, comme la terre etait sa forme, par la tiare de sa iete il etait dieu; A son cdte etait Voiseau divin Im-Dougoud;
a ses pieds etait la foudre;
ft sa droite et a sa gauche, un monstre etait couche de bdtir un temple il m'a ordonne 1 , Sa nature je n'ai pas reconnue.
Un soleil sur Vunivers se levait.
Une femmel
Qui n'etait-elle pas ? Qui etait-elle ?
Tout lumiere etait le haul
x etait le bas.
Un calame pur elle portait, une bonne tablette elle avail; d'un plan elle tragait les lignes.
Deuxiemement : je vis comme un heros !
Sa droite repliee une tablette de lapis portaiL &un temple h plan il etablissait.
Devani moi, m portolr pur &aU plad
oh un moule pur il arranged :
une brique du destin sur le moule se trouvait;
un recipient debout devant moi etait place :
c'est un oiseau TI-BU qui d'eau Vemplissaitjour et nuit.
Un dne a la droite de mon roi etait couche.
La deesse Nanshe donna au prince 1'explication du songe. L'&tre mysterieux dont la forme etait comme le del , c' etait le dieu Ningirsou. Le soleil qui sur 1'univers se levait , c' etait le dieu protecteur du prince, Ningizzida.
La divine interprete poursuit et fait comprendre qu'il s'agit de restaurer le grand temple de Lagash ; et le dieu lui-meme donne a Goudea 1'assurance que ce sera lui qui aura cet honneur. Et, alors, 1'ceuvre etant achevee :
vers le del un vent I'eau annoncera; du del Vabondance arrivera, le pays d'abondance regorgera.
Chacun se prepare au grand evenement. On evite le mal; ainsi :
le serviteur qui etait coupable, son maitre a la t&te ne le frappe pas; la servante qui avail fait une action mauvaise t sa rn.aitre.sse au visage ne la frappe pas.
Au prince constructeur du Temple-de-50, a Goudea t personne ne presente de proces a juger.
Des prieres eurent lieu pendant le jour et des oraisons pendant la nuit et des consecrations dans tout le pays. Puis les travaux commencerent.
Tout le monde est au travail : 1'filamite vient d'Elam, le Susien de Suse ; Magan et
