CHAPITRE VII
SOUS LA SUZERAINETE HELLENIQUE
En Grece, au vn e et au vi e siecles avant notre ere, 1'augmentation de la population qui donna naissance a de grosses agglomerations urbaines, la lutte des partis, les grandes entreprises commerciales avaient stimule le progres general de la pensee. Des preceptes de moderation se repandirent dans le pays que le college sacerdotal de Delphes resumait en quelques maximes celebres, telles que Rien de trop! ou Connais-toi toi-meme!
Les penseurs milesiens Thales, Anaximandre et Anaximene, et ceux de la Grande Grece, Pythagore et son institut de Crotone, et Xenophane avaient ebranle, consciemment ou non, les bases de la croyance religieuse traditionnelle ; mais dans le meme temps avait pris forme et consistance 1'Orphisme, qui avait tente de donner a la religion une theologie et une morale.
A la fin du vn e siecle, vers 1'epoque ou le temple de Jerusalem etait enfin acheve la Grece avait pris dans 1'humanite un rang privilegie. Au siecle suivant, la civilisation hellenique apparut dans toute sa perfection,
grace surtout a 1' influence tout a fait exceptionnelle d'Athenes. Nous ne citerons ici que trois noms, pour memoire : au v e siecle, Socrate initiateur d'une religion penetree de philosophie ; au iv e siecle, Platon qui mit dans cette religion socratique toute son ame, et Aristote chez qui s'associaient le sens de 1'exactitude, le besoin de la precision, la passion de la recherche et de I'observ^tion, et, d'autre part, la finesse penetrante de 1'esprit et la vigueur de la pensee.
Lorsque Alexandre le Grand mourut, au terjne de ses prodigieuses conquetes, Jes peuples (Ju Proche Orient soumis par M s'ouvraient aux influences MlMques (1). Elles se presentajeivt avc tant de prestige et tant de righesses artistiques et spirituelles 1 Balylone etait decline a jmais,
L'heHenisation des Juifs ne se fit pas partout avec la meme rapidity.
En Palestine, la petite comniunaute juive, etroitement attachee a la lettre de la Loi, observait minutieusement les pratiques rituelles qu'elle a.vait regues de ses peres et vivait la monotonie de sa vie de ehaque jour au milieu des dangers et de 1'incertitude, sous le jqug etranger, dans la crainte des difficult^ nouvells avec des ennemis de tout genre,
Et pourtant, Yahweh lukneme n'avait-H pas dit par la bouche du prophete ;
(1) Dans la page qu'on vient de lire, nous nous sommes inspire, a peu pres exclusivement de La civilisation hellenique de M, Maurice CROISET, t. I et II, reproduisant me'me quelquefois ses propres expressions.
lA. tJJUml lZNTt/ 283
Quand les tnontdgnes Se retiteraient
et que les collines seraient ebranlees,
ftioft amour ne se fetiterait pas de toi
et mon alliance de.paix ne sera point ebranlee*..
Tu seras afferftiie sur la justice.
Loin de toi Vangoisse> car ta n'as rien a redouter,
la frayeur, car elle n'approchera pas de toi. Si une ligue se forme, cela ne viendra pas de moi. Qui s'est ligue contre toi ? 11 ionibeta devant toi...
Toute arme forgee contre toi seta sans effet... (i).
A Jerusalem, on avait perdu cette invincible cpnfiance dans le present qui certains Voyants. Sans doute, on eroyait jours que 1'histoire du monde etait dirigee par Yahweh, mais on reservait le resultat de ses merveilleuses promesses pour un avenir d^sormais plus lointain, pour ce tenlps pour ce jour pour le jour dujugement de Ifahweh pour la consommation des siecles.
Et, plus pressant que jamais, se posait aux esprits troubles le probleme de la souff ranee des justes : du peuple juste el des individus attaches a la justice. La justice de Yahweh exigeaitj pensait-on s que les justes jouissent du bonheur des cette terre. Mais tandis que les Rabbi affermissaient le peuple dans sa foi monotheiste et dans son attitude hostile a 1'egard du paganisme, ses esp&rances de bien-^tre materiel etaient, chaque jour, contredites par les faits, de sorte qu'une grave opposition se maniiestait entre 1'ancien ideal pro-
(1) Isaie, LIV, 10, 14, 17a .
phetique et les experiences presentes de la nation.
Des novateurs etaient nettement favorables a I'hellenisation. Mais 1'hellenisation, c'etait le polytheisme, c'est-a-dire 1'abolition de la circoncision, la suppression de la distinction rituelle entre viandes pures et viandes impures, 1'adoration des statues des dieux ! Le spiritualisme de la Religion officielle d' Israel, qui n'admettait aucune image de la Divinite, avait tou jours constitue un obstacle a 1'orthodoxie populaire qui aime a accrocher son sentiment religieux a quelque simulacre sensible. De plus, les simples , aujourd'hui comme autrefois, avaient peine a croire que ces statues, auxquelles s'adressaient tant d'hommages dans les milieux non israelites, ne fussent rien, n'eussent absolument aucune sorte de pouvoir. Et pourtant les Prophetes ne s'etaient pas lasses de ridiculiser les idoles.
Voici un des passages les plus frappants et les plus beaux, litterairement, montrant que les statues des dieux ne sont que de la matiere plus ou moins bien travaillee, mais sans vie.
Les fabricateurs d'idoles ne sont tons que ne'ant et leurs chefs-d'reuvre ne servant a rien ; leurs temoins, eux, ne voient rien ni ne comprennent rien, pour leur honte...
L'ouvrier en jer (travaille) avec le ciseau, il passe son ceuvre dans les charbons (embrases). II la fagonne avec le marteau; il la travaille d'un bras vigoureux.
Cependant il a {aim ; et le voila sans force ! il ne boit pas d'eau; et le voila epuisel
SO US LA S UZERAINETfi HELLENIQ UE 285
Uouvrier en bois tend le cordeau, il trace la forme au crayon, la fa$onne avec le ciseau, la mesure au compos.
// en fait une figure d'homme,
la belle figure humaine pour qu'elle loge dans une maison.
(Un homme va) couper des cedres;
il prend des rouvres et des ch&nes.
II fait un choix parmi les arbres de la fort. Ou (bien) il plante des cedres, et la pluie les fait croitre.
Ce bois sert a I'homme pour briiler :
il en prend pour se chauffer;
il (en) allume aussi pour cuire son pain.
II (en) fait aussi un dieu, et il (!') adore; il (en) fait une idole, et il se prosterne devant ellel
II en a brule, au feu la moitie;
avec (1'autre) moitie, il appr&te sa viande;
il cuit (son) roti et se rassasie.
II se chauffe aussi, et il dit : Ah! ah!
je me rechauffe! je sens la flamme!
De ce qui reste, il fait son dieu, son idole qu'il adore en se prosternant, devant laquelle il prie, en disant :
Delivre-moi, car tu es mon dieu!
. . .// ne rentre pas en soi-me~me et il n'a pas V intelligence et le bon sens de se dire :
J'en ai brule la moitie au feu,
fai aussi cuit du pain sur les braises ;
fai roti de la viande et je Vai mangee.
Et avec le reste je ferais une abomination (1) et je me prosternerais devant un tronc d'arbre (2) !
(1) Euphemisme, afln de ne pas prononcer le nom d'un dieu execre.
(2) hale, XLIV, 9 et suiv.
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La mme id&e, mais moins d&veloppee, se retrouve au Livte de la Sagesse (1).
Les ames pieuses pouvaieiit exhaler leur douleur en redisant ce psaume levitique d'Asaph :
Dieu, les nations ont envahi ton heritage, elles ont profane" ton saint temple,
elles ont fait de Jerusalem un monceau de pierres.
Elles ont livre les cadavres de tes serviteurs en pdture aux oiseaux du del,
et la chair de tes fideles aux Mtes de la tetre.
Elles ont verse leur sang comme de l'eau> tout autour de Jerusalem;
et personne pour leur donner la sepulture I Nous sommes deuenus 'un objet d'opprobre pour nos
[voisins,
de risee et de moqueriepour ceux qui nous entourent.
Jusques a quand* Yahweh, seras*tu irrite pour
[toujours,
et ta colere s'allumera-t~elle comme le feu ? Repands ta fureur sur les nations qui ne te
[connaissent pas,
sur les royaumes qui n'invoqmnt pas ton notn, car Us ont dtvort Jacob* et ravage sa demeure.
Ne te souviens plus contre nous des iniquites de (nos)
[peres ; que ta compassion vienne en hate au-devant de nous,
car notre misire esi au comble.
Secours-nous, Dieu de notre salut, pour la gloire de ton
[nom,
delivre-nous et pardonne nos pe'ches a cause de ton
[nom...
Que les gemissements des captifs montent jusqu'a toi; selon la grandeur de ton bras, sauve ceux qui vont perirl
(1) Sagesse, XIII, 11-13*
SOUS LA SUZERAiNETG HELLENIQUE 287
Fais retotnber sept fois dans le sein de nos voisins les outrages qu' Us font fait, Seigneur!
Et nous, ton peuple, le troupeau de ton pdturage
nous te rendrons gloire a jamais; d'dge en dge } nous publierons tes louanges (1).
Litterature gnomique.
Ge fut surtout a partir du in e siecle avant notre e"re, c'est-a-dire a l'6poque hellenique que les Juifs eurent des livres de sagesse ; mais cette sagesse ressemble peu a celle des Grecs.
Les sages d' Israel admettaient les principes de la foi antique. Us s'appliquaient a observer les caracteres, a analyser la conduite, a etudier les actions dans leurs consequences. Us fondaient la moralite sur la base des principes communs a rhumanite en general. Leur tendance a depasser le point de vue national, a considerer la nature humaine sous ses aspects les plus generaux, les a fait appeler les humanistes d' Israel . Us constituaient peut-6tre une elite; ils ne faisaient pas ecole, car dans les maximes qu'ils nous ont transmises, il n'y a pas de phraseologie toute faite, traditionnelle, comme on en trouve chez les Prophetes : mon peuple oracle de Yahweh - Sion Israel etc.
Leur but etait, non pas speculatif comme celui des plus grands philosophes grecs, mais pratique : rappeler les devoirs moraux et eduquer la jeunesse.
(1) Ps., LXXIX.
Si nous negligeons les details, le sage d' Israel nous apparait comme un homme d'age mur, de grande experience, bon pere de famille, instruit et fin. II n'a pas 1'exterieur du philosophe austere. II use des choses de ce monde avec moderation, afm de pouvoir en jouir plus longtemps. II est religieux, mais point minutieux, quand il s'agit des pratiques rituelles. II est reserve, patient, modeste, bienfaisant.
II vit un peu a 1'ecart des rois et des grands, afm de garder son independance personnelle.
Les maximes des sages sont redigees en stiques, d'apres les lois du parallelisme sauf, peut-etre, quelques exceptions dans I'Ecclesiaste.
