CHAPITRE EL

La Bible anglo-normande nous a été conservée par trois manuserits, dont un seul est à peu près complet. Ce manuscrit porte le numéro 1 dans le fonds français de la Bibliothèque nationale; c’est assez dire que son volume et sa singularité, sinon sa beauté, lui donnent une place exceptionnelle.

C’est un très grand in-folio; il est écrit de plusieurs mains et orné de miniatures assez grandes mais fort laides, peintes d’une couleur empâtée et de teintes pâles , et portant , quoique tout y révèle une origine anglaise, la bordure tricolore des beaux manuscrits français. Le manuscrit porte les armes de Louis de Bruges, recouvertes par les fleurs de lis et un certain nombre de blasons qui sont peints dans les ornements mêmes. Notre Bible a été décorée pour John de Welles (+ 1361) et pour sa femme Maud, fille de William, lord Ros; elle porte les armes des deux époux et de leurs parents respectifs; c’est donc une Bible de famille, exécutée avant 1361 (j'ignore le date du mariage de John de Welles); elle nous ramène aux plus nobles origines de la pairie anglaise.

En tête des Lamentations de Jérémie, au fol. 258 v, on lit un singulier texte, tout mêlé de mots anglais; c’est «le alphabeth en grieu : God, Deus, Aleph, teching, doctrina, Zai, sone, Jihus, Beth, telling , narracio, Heth, » ete.0). I n’est pas difficile de reconnaître 1c1 les lettres de l'alphabet hébreu, telles qu’elles servaient d’initiales aux poésies alphabétiques des Juifs, accompagnées de

® Ia été publié par M. J. Bonnard, Revue des études juives, 1882, p. 255.

l'interprétation de leurs noms, usuelle au moyen àge et qu'on rapportait à saint Jérôme. Cette inlerprélahion, que nous avons déjà rencontrée en parliculier dans le Psautier d'Eadwin, est accompagnée d’une traduction anglaise. Le texte tout entier est étrangement embrouillé et paraîtrait indéchiffrable, si M. A. Darmesteter n’en avait démêlé l’écheveau avec sa pénétration ordinaire, en l’accompagnant d’un commentaire qui est fort instrucaf), Le manuscrit s'interrompt au milieu du treizième chapitre de l'Épitre aux Hébreux.

Le manuscrit : C ur du British Museum est beaucoup plus récent; 1l est écrit dans la cursive anglaise du xv° siècle et appartenait, au même siècle , aux moines cloitrés de Reading. C’est un volume petit in-folio qui ne comprend que les premiers livres de la Bible, de la Genèse à Tobie. Si incomplet qu'il soit, ce manusérit se recommande par deux caractères : d’abord, il est certainement plus correct et d’un meilleur langage que la grande Bible de Paris; puis on y trouve une version fort curieuse des Prologues de saint Jérôme, dont nous aurons à parler un peu plus tard.

Enfin le livre des Actes des apôtres se retrouve, en un texte un peu différent de celui que conserve le manuscrit /r. 1, dans une Histoire de la Bible écrite en belle cursive anglaise de la deuxième moitié du xiv° siècle, dans le manuscrit /r. 9562.

Passons à l'étude du texte même de cette curieuse version. Nous la citerons, pour le commencement, d’après le manuscrit de Reading.

La Bible commence ainsi : «Al DE RL crea Dieu ciel et terre. La terre adecertes ert vaine © et voide, et tenebres estoient sur la face de abisme, et ae) de Nostre Pere ©) estoit portee sur les eawes. Et dist UE : Soit fait lumere. Et fait est lumere. Et Dieu vist lumere Ô) qe ele fust ) bone, et devisa lumere de tenebres. Et apella lumere jour et tenebres nuit. Et fait est vespre et matin, un jour. Donqe dist Dieu : Soit le

) Revue des études juives, 1882, p. 25g.— ®) Variantes du manuscrit fr. 1 estoit vain. — (% De Dieu: -— (% Porté. — ®) On. : lumere. — () Fu,

firmament fait en my lieu des eawes, et soient les eawes devisez U) des eawes. Et Dieu fist le firmament et disseveri les eawes qe estoient south G) Je firmament (® de celes qe estoient sur le firmament. Et issint est il fait). Et donqge apella Dieu le firmament ciel. Et vespre et matin est fait el secound jour). »

(Décalogue) : «Jeo sui le Seignor toun Dicu, qe toi mesna de la terre de Epipte, de la maisoun de servage. Tu ne averas point altriens dieus devaunt moi. Tu ne feras a toy mahonerie, ne tote la semblaunce qe est el ciel la sus ne ) qe est en la terre par aval ), ne de ceus qe sount es eawes south terre. Tu ne ahour[erjas pas cestes choses ne honfoufreras (9); quar Jeo sui toun fort Dieu gelous, visitaunt la iniquitee des peres es filz, en la teerce et la quarte generacioun (1) | de yceux | qe mot haïrent, et fesaunt mercy en millers a ceus qe moi aiment et gardent mes comaundementz. Tu ne prendras en vain le noun del Seignor toun Dieu, car Nostre Seignor ne avera celui innocent qe (? avera pris le noun del Seignor soun Dieu en vain. Remembres que tu seintifies le jour de sabbat. Tu oeveras par sis jours et feras totes tes 0) oevereignes. Le septisme jour adecertes de sabbat del Seignor toun Dieu , ne feras chescun (9) oevereigne, tu et (19) toun filz et 0 ta fille, ne toun serf, ne ta ancelle (9) toun jument, ne ly estrange qe est desuz (9 tes portz. Car par sis jours fist Dieu ciel et terre, la meer et totes choses qe en eux sount, et le 0) sepüisme jour reposa. Por ceo benesquist Nostre Seignor le jour de sabbat et le ®0 seintifia. Honures toun pere et ta meer, qe tu soies de longe age sur terre laquele toun Dieu toi dorrai 22. Tu ne occieras. Tu ne feras liccherie 29, Tu ne feras larcine, ne ne parleras contre toun proesme faux tesmoigne. Tu ©® ne covei-

() Et departe euwes. — () Euwes. — ( Sous. — (© Les sept mots suivants

sont omis. — (%) Et isi est fait. — (® Et Dieu apella. — () Et fait est v. et m. le second jour. — () Principales variantes du manuscrit fr. 1 : et. — (®) Par dehors. — (1% Cultifieras (om. : ne). — (1) Et quarte partie de yceux.— (?) Avera innocent a femme (sic). — (1%) Sept. — (9 Toutes tes. — (5) Ce mot manque dans le manuscrit fr. 1; il est ajouté après coup dans le manuscrit de Reading. — (9 Et omis.— (7 Ne. — (9) Ne, () Entree.— (® Le omis. — ED Ly. — @®@) Dorra. — (%) Ne occies, ne ne fras leccherie. — 29 Ty omis. |

teras la maisoun de toun proesme, ne tu ne desirras sa femme, nent) soun serf, ne sa ancelle, ne boef ne asne, ne totes choses qe de luy sount. »

(1 Rois, im) : « Et l'enfaunt Samuel®) ministra a Nostre Seignor devaunt Hely, et la parole de ® Nostre Seignor estoit preclouse à yceux jours, n’estoit visioun aperte. Por ceo est il (9 fait en un jour [que] Hely just en un © lieu et ses oels eschauferent ®, ne 1l pout veer la launterne Dieu si la qe ceo fut desteint . Lors dormi Samuel el temple de (®) Nostre Seignor, Où l'arche Dieu estoit ®. Et Nostre Seignor apella Samuel, lequel respoignaunt dist : Voi jeo aie, et il currust(® a Hely, et dist : Voi moy cy, quar tu moy apellas (1), Lequel dist: Jeo ne toy apelloi. Returne tu, si dormes... Et sil toi avera apellee altrefoiz (2), tu dirras : Paroles, Seignor, quar ton serf oist(9), .. Et Samuel dist : Parole, Seignor, quar ton serf oiet (M). » Le premier livre des Rois (ou de Samuel) commence par ces mots : «Un bier fust de Ramathaïm Sophim (1%, del mount de Effraym, et son noun fust Helcana. ..»

Le livre de Job commence ainsi 49 : « Un homme estoit en la terre de Hus, Job par noun, et cil homme estoit simple et juste, et Dieu doutant, et departaunt de mal...»

Le Psautier est le seul livre de la Bible anglo-normande dont nous puissions retrouver les origines. Il paraît descendre du texte de Montebourg par l'intermédiaire de recensions telles que celles des manuscrits fr. 2431 et 29 89°. La singularité de certains mots ne doit pas nous détourner des ressemblances profondes qui existent entre ces divers textes.

(Psaume 1) : « Beneit soit le bier qe ne foreie el consail des

() Ne. — ® Ms. fr. 1 : Et Samuel l’enfaunt. — () De omis. — () Lors ert il. — (9 Ely just en son. — (% Comencerent enveuglir. — 6) On a vu plus haut, p- 27, l'explication de ce singulier non-sens. — (8) De omis. — ® Ou il estoit en l'arche Nostre Seignor. — (® Voy jeo y sui, et currust. — (1) Voy jeo y sui, car Lu me appellastes. — 1% EL si ceo te appelle des ore en avaunt. — (3) Le oist. — (5) Parlez, Seignor, car ton serf le oie. — (9) Ms. fr. 1 : de Ramatha en Sephym.— (1 Nous citons désorinais d’après le manuscrit fr. 1.

engrees, et ne estuet en voie des peccheours, et ne siet en la chaier de pestilence. Mais sa volentee fust en la volentee de Nostre Seignor, et il pensera en la lei par jour et par nuit. Etil serra si com arbre qe plantee est juste les cours des eawes, lequel dorra son fruit en temps sesonale. Et sa foille ne cherra. Et totes choses quecunqe il fera tut dis enprospereront. Ne mie issint sont les engrees, ne mye issint, mais si com le poudre qe le vent degette de la face de terre. Por ceo ne leveront les engrees en juggement, ne les peccheours el consail des justes. Qar Nostre Seignor conust la voie des justes, et le chemin des engrees perira. »

(Psaume z1) : « À quei esjois tu en malice, qe puissaunt es de iniquitee? Tote jour pensa ta langge nyent justice, si fesoies tu trecherie si com rasour aguz...»

(Psaume cr): «Oyes, Seignor, ma priere, et moun cri viegne atoy... Car... mes os enseccherent si com creym croukés. . . Jeo sui fait semblables al pellican de soletee, si sui jeo fait si com le corf de nuit en seue rounde. Jeo ai veylee et jeo sui fait com muscheroun solitaire en maison...»

(Psaume oxxxvi) : « Sur les flotz de Babiloigne, illoge seismes et plorasmes, lange nous recorderames de toy, Syon. En le salz el my lieu de luy suspendismes nos orgues. Car illoge demaunderent , qe nous mesnerent cheitifs, paroles de chaunsonettez.

«5otes tu remembrant des filz Edom | au] jour de Jerusalem, lesqueux dient : Anientissez, anientissez desques al foundement en icele. La cheitive file de Babiloigne, beneit soit il qe toi rewarde le rewarde lequel tu rewardonas a nous. Beneit soit cil qe tendra et ahurtera ces petiz enfauntz a la perre. »

Les Cantiques qui suivent le Psautier semblent également se rattacher de loin à la traduction usuelle.

Premier livre des Machabées : « Et fait est, puis qe Alex de Phelipp feri Macendo (sic), lequel regna primes en Grece, cil s’en vait hors de la terre de Sechim. . . »

Nous citerons, d’après l'Évangile de saint Matthieu, le commencement du Discours sur la montagne et le Notre Père:

&E il adecertez voiaunt les poeples ascendist en une mountaigne. Et come il y assist, ces disciples luy aproscherent. Et il, overaunt sa bouche , lour ensegna, disaunt : Benoitz soient les poveres de espirit, car lour est le regne de ciel. Benoitz soient les debonaires, car il averont la terre. Benoitz soient cil qe weimentent, car 1l serrount confortés... »

«Nostre Pierre qi es en ciels, seintifiez soit toun noun. Aviegne toun rengne. Soit faite ta volentee, si come en ciel, et en terre. Nostre pain cotidien donetz a nous huy. Et laiz à nous nos dettes, si come nous lessoms a nos dettours. Et ne nous menez en templacioun, mais nous deliverez de mal. Soit 1l fait. »

Le Prologue de l'Evangile selon saint Luc manque.

Le quatrième Evangile commence ainsi : « A1 comencement estoit Parole, et Parole estoit envers Dieu, et Dieu estoit Parole. Ceo ert el comencement vers [ Dieu]. Totes choses sount par luy faites, et sauns luy n’est nule those faite. .. »

Les Actes des apôtres se trouvent, ainsi que nous l'avons fait remarquer, dans deux manuscrits. Nous allons en transcrire les premiers mots d’après le manuscrit fr. 9562 :

«0 tu) Theophile, jeo fis adecertes paroles de totes choses lesqueux Jhesu comence a faire et enseigner, tant qe al jour qe cist Jhesu ©) comaundaunt as) Apostles, lesquex (il eslust, par le Seint Espinit, est 5) mountee. Asquex il dona soi mesmes vifs par quaraunte jours apres sa passioun en moltz de argumentz apparissaunt a eux (),..»

Nous avons dit qu’on lit, dans le manuscrit de Reading, une traduction particulière des Prologues de saint Jérôme. Que faut-il en penser? Ces prologues font-ils partie de la version primitive? Voici les premiers mots de ces prologues; nous les reproduisons sans toujours Îles comprendre :

«Ci comence l’epistle de Jerom a Paulinum le chapellain, de touz les livres de divine estorie.

« Freres Ambros, a moi portaunt tes petitz douns, porta ensement et tres sweses letres lesqueles du comencement des amistez avaunt portoient la foi de foi provée et les noveles choses de anciene amitee. . .»

Deuxième Prologue : «Jeo ai reseu les letres covertez de moun desir...”

«Prologe» des livres des Rois : «La langoe adecertes des Greux et des Caldeux..,»

«Prolonge» des Paralipomènes : «[S’]il a demoustraunce de ssessaunte et dis intrepretizours. . . » Il n’y a pas de prologue aux livres de Josué, de Ruth et des Juges, n1 aux autres.

Ces Prologues sont traduits en un langage inférieur à toute idée. Ils ne sont pas même écrits entièrement en français. En effet, on trouve fréquemment dans les deux premières préfaces des mots anglais placés dans le texte à côté des mots français : (fol. 1 v)«... et aumaile amays (?) de Seintes Escriptures..…. » On rencontre ainsi les mots sond, blunt, barkings, a spit, stanges, spackes, nameth, etc. Peut-être ces mots anglais ne sont-ils pas du tout destinés à expliquer le mot français, peut-être le traducteur a-t-il simplement glissé le mot anglais dans le texte, en attendant qu'il eût trouvé le mot français qu'il semble avoir d’abord laissé en blanc. Cette hypothèse semble recommandée par l'étude du manuserit. Nous avons peut-être ici humble essai de traduction française d’un moine de Reading. Quoi qu'il en soit, la traduction des Prolooues est une œuvre misérable et de la plus basse époque.

Revenons au texte lui-même. Il suit, en s’en séparant quelquefois, la division des chapitres usitée depuis 1226. Au reste, le manuscrit de Reading corrige, en particulier pour la Genèse, la division fautive du manuscrit de Paris. Quant au détail du texte, nous n’en pouvons rien dire; ce n’est certainement pas, en général, sinon pour la division des chapitres, le texte de

l'Université; peut-être la Bible anglo-normande se rapprochet-elle par endroits de celle de Raoul de Presles.

Le manuscrit de Paris, quelque incorrect qu'il soit, n’est peut-être pas très éloigné de l'original. En effet, sil avait passé par les mains de plusieurs copistes, ces scribes auraient arrêté au passage certaines fautes faites évidemment par le traducteur lui-même et qui sentent de près l'original. Au psaume exuix (ccxxr du manuscrit), au verset 6, on lit : «Les joies de ancipies Deu en lour gorge,» ete. Le mot ancipiles est exponctué, il se trouve dans le latin une ligne au-dessous des mots : Exultationes Dei in gutture eorum.

Enfin, et pour nous résumer, nous ne voyons pas de raison de mettre en un autre lieu que l'Angleterre et à une autre époque que le xiv° siècle (le Psautier étant excepté) un texte déplorable au point de vue de la pureté du langage, mais bien intéressant comme témoin de lidiome parlé à cette époque chez nos voisins. Nous pourrions donner bien des preuves de linsuffisance du traducteur et de la grossièreté de son style. Malgré tout, ce style n’est pas dénué de force ni la langue de caractère. Notre texte appelle à bien des égards un sérieux examen. Peut-être, du reste, son influence s’est-elle étendue sur le continent; c’est ce que nous laissera entrevoir le chapitre qui va être consacré à la Bible du roi Jean.