CHAPITRE HI

Nous avons vu, au British Museum , la Bible historiale du roi Jean, «prise ove le Roy de Ffraunce a la bataille de Peyters». Le roi Jean est, à notre connaissance, le premier roi de France qui ait attaché de l'importance à la Bible française. Nous possédons une œuvre exécutée sous ses yeux et par son ordre, et si remarquable que le moyen âge n’en aurait pas produit qui lui fût comparable, si elle eût été achevée.

Le fragment que nous en avons est conservé à la Bibliothèque nationale sous le numéro 15 397 du fonds français. C’est un grand volume, quicompte 372 feuillets, dont les premiers sont décorés de très belles miniatures inachevées. Le manuscrit comprend le Pentateuque, du chapitre vnr de la Genèse à la fin du Deutéronome. Le texte est encadré d’une glose très développée; ce sont: Exemple a propos, Notable, Notable selon l'acteur, Notable de lexpositeur, Exposicion selonc la Glose, Notable a ce propos, Question, Doubte, Response, Le maistre des Hystoires, L'acteur contre le mastre («Geste solution ne m’appert pas bien... »). Le commentaire qui est introduit par ces mots est tout personnel et fort curieux. Je mentionnerai comme exemple des digressions de l'auteur la longue et curieuse description «des parties d’Europe», toute mêlée de légendes, qui se trouve au onzième chapitre de la Genèse et dans laquelle est cité «1 docteur Anselme ou livre de lYmage du monde». On y rencontre les Pigmiens et les Grues, les Macrobes, les Bragmaniens et les Agrocciens (ou Géphalopodes), qui ont un œil et de «si grans piez ». Les divisions sont celles de l'Europe romaine; Lyon est la seule ville nommée,

la «Montagne jone » et le « Mons de Mongieu » y figurent, comme le «lac qui a non Aleman». Il devait y avoir à cet endroit une carte du monde. En général, les figures devaient si bien être faites sous les yeux et par ordre du traducteur, qu'on lit au commencement de l’'Exode, où la miniature est en blanc : «Consisiderée (sic) cele figure, comment les enfans d'Israel, quant il s'enfouirent d'Egipte. . ., il passerent par la mer Rouge a pié sec. Car elle se devisa en x1x divisions si grans que chascuns des enfans Jacob, a toutes leurs femmes, leur bestail et leurs familles, y pooient aler au large et segurement. Mais avant que il venissent a la mer, il ne trouverent que montaingnes et valées, si comme l'en fait en la Riviere de Gennes... Et pour ce je mes x figures, et en chascune tous les nons des lieus ou 1l furent arrestés icelle année.» Les figures annoncées sont encore en blane : la bataille de Poitiers en est la cause.

Après le dernier chapitre de la Genèse, on lit ces mots : « Mais il faut savoir sur ce chapitre que maistre Robert Grosse Teste, evesque de Linconie, translata de grec en latin le livre du Testament des xu fils Jacob. . . Je mettrai en françois tout son livre. » On voit à la lecture de cette note, qui est suivie des Testaments des douze patriarches, que dans l’autographe de Jean de Sy Îe texte était disposé exactement page par page comme dans ce manuscrit, qui a sans doute été exécuté sous ses yeux. Après les Testaments des douze patriarches, on lit: « Bede en sa Cronique que il fait de son aage meisme devise ainsi les aages du monde... La somme de le commencement du monde jusques a Jhesucrist est v® et Ir1° ans, lesquels, joins avec mil rn° et Lv (1 355), font vi” vi ef LY, » etc.

Cette date de 1355 est-elle celle du manuscrit lui-même? Nous demanderons la réponse à l'étude des miniatures. IL est sans doute difficile de déterminer la date précise d’une peinture de la Seconde moitié du xrv° siècle. Mais 1l existe au British Museum, sous le numéro 17 E vir, une Bible française qui porte les dates de 1356 et 1357, et ce manuscrit daté présente de telles ressemblances avec le nôtre, qu'il suflit à nous autoriser à

croire que nous avons ici Poriginal écrit en Pan 1355 et dont lornementation a été sans doute interrompue par la captivité du roi Jean.

Cela étant dit, nous citerons, comme exemple du style du traducteur, le Décalogue. On reconnaîtra facilement que la traduction dont il fait partie est indépendante de la grande version du x siècle.

«Je sui ton Sire Dieu, qui t'ai mis hors de la terre d'Egypte, de la maison de servitude. Tu n’auras pas diex estranges devant moi. Tu ne feras a toi chose entaillie, ne toute semblance qui est ou ciel par dessus, ne qui est en la terre par dessous, ne des choses qui sont es yaues dessous la terre. Tu ne aoureras mie ycelles, ne ne cultiveras. Je sui ton Sire Diex, fors, Jalous, visitans liniquité des peres es fils en la tierce et la ri generation de ceuls qui m'ont hay, et faisans misericorde en mils à iceuls qui m’aimment et gardent mes commandemens. Tu ne prandras pas le nom de ton Sire en vain, car Nostre Sire n’ara mie non vicieus ( celui qui aura pris le nom de son Sire Dieu en vain. Ramembre toi que tu saintefies le jour du sabbat. Tu ovreras P) et feras par vi jours toutes tes euvres; mais au vn° jour c’est le sabbat de ton Sire Dieu. Tu ne feras en icelui toute euvre, tu et ton fil et ta fille, ton serf et ton ancelle, ton jument, ton estrange qui est entre tes portes. Car Nostre Sire par vi jours fist le ciel et la terre, la mer et toutes choses qui sont en euls, et se reposa ou vu Jour. Pour ce benei Nostre Sire au jour du samedi et saintefia ycelui. Honneure ton pere et ta mere, a ce que tu soies de longue vie sur terre laquele donra ton Sire Diex. Tu ne tueras pas. Tu ne feras avoutiere. Tu ne feras larrecin. Tu ne parleras contre ton prochain faus tesmoing. Tu ne couvoiteras la maison de ton prochain, ne ne desireras la femme d'icelui, non son serf, non son ancelle, non son buef, non son asne, ne toutes les choses qui sont en lui.»

(Genèse, xxIt) : « Lesquels choses puis que elles sont faites (c’est

(0 Manuscrit: sans son vicieus. — ® Manuscrit : oreras.

JEAN DE Sy. 21 ces aliances), Diex templa Abraham et dist a lui: Abraham, Abraham ! Et il respondi: Je su. Et il Hi dist : Oste ton enfant un né, que tu aimes, Ÿsaac, et va en terre de vision (sic) et la l'offre en sacrelice sus une des montlaingnes que je te arai monstrée. Donques Abraham, soy levant de nuit, encella son asne, menant avec soy 11 varlés et Ysaac son fil. Et comme il eust trenchié des busches pour le sacrefice, il ala ou lieu ou Dieu li avoit conmandé. Mais au tiers jour, eslevés ses 1ez, il vit loing 1 lieu et dist a ces enfans : Attendés ei avee l’asne, je et li enfens jusques la hastans; puis que nous avons la aouré, nous retournerons a vous; et porla les busches du sacrelice, et les mist sur Ysaac son fil, mais il portoit en ses mains le feu et l'espée. Et comme euls 11 alassent ensamble, Ysaac dist a son pere : Pere mi, et il, respondens, dist: Fil, que vueus tu? Et il dist: Vesci feu et busches, et ou est la victime du sacrefice ? Abraham li dist : Diex porverra a soy la victime du sacrefice, mi fil. Done il aloïent ensamble, et vindrent au lieu que Diex li avoit monstré, ouquel il edefia 1 autel et composa et ordena les buches dessus, et comme 1l eust lié ensamble Ysaac, il le mist sus la moie des buches et estandi sa main et prist le glaive a ce qu'il immolast son fil...

«... Tantost 1 angre l’appella n fois en criant du ciel (c’est de l'air) : Abraham, Abraham ! Lequel respondi : Je sui. Et 1l li dist: Ne estan pas ta main sur l’enfant, ne ne fai quelconques chose a lui maintenant. Je cognois que tu doubtes Nostre Seioneur, et n'as mie espargnié a ton fil r seul né pour moi. Abraham leva ses iex et vit derrier son dos 1 mouton cornu ahert a ronces ou espines par ses cornes, lequel prenant il le offri en sacrefice pour son fil, et appella le nom d’icel lieu : Nostre Sire voit. Dont jusques hui l'en dit : En la montaingne Nostre Sire 1 verra. »

Il faut reconnaître que le traducteur, sil a voulu substituer cette version et lintéressant commentaire qui laccompagne au livre confus qu'avait créé le siècle précédent, a fait preuve de. beaucoup de goût et d’un véritable esprit scientifique.

Cette traduction est évidemment l'œuvre de Jean de Sy. L’Inventaire du Louvre, dont M. Delisle vient de nous donner lédition critique, fait mention de «62 cahiers de la Bible que commença maistre Jehan de Sy, et laquelle faisoit translater le roi Jehan, que on a fait escripre aus despens des Juifs; » 1l nous apprend également qu’en 1373 la traduction, avec « l’exposicion faite par maistre Jehan de Sy», s'étendait jusqu’au dix-huitième chapitre du livre de Jérémie. C’est la Bible dont Se Malet bailla ce qu'il avait, le 3 mai 1380, au duc d'Anjou M. Cest à cette même traduction que travailla, pendant trente ans, la pléiade des traducteurs, des écrivains et des peintres de Louis et de Charles d'Orléans; c’étaient, le 3 ir, 1380, Étienne de Chaumont, docteur en théologie, et le 5 janvier 1398, Simon d’Omont, étudiant en théologie; en avril 1398, nous trouvons nommés « maistre Jehan Nicolas, frere Guillaume Vivien, frere Jehan de Chambly (tous trois dominicains), demourant à Poissy, maistre Simon d'Ulmont (déjà nommé), messire Gille Pasquet, maistre Henry Ghicot, maistre Jehan de Signeville, messire Nicole Vales, demourant a Rouen, et maistre Gieffroy de Pierrefons (Pierrepont), demourant [a] Orliens.» Tous ces artistes étaient, sinon dirigés, du moins payés aux frais du duc d'Orléans par le libraire Etienne l'Engevin. Jean de Chambli et Nicolas Vales travaillaient encore en 1410, pour le compte de Charles d'Orléans, à la grande Bible du roi Jean ©).

Jean de Sy n’est pas tout à fait un inconnu pour nous. D'abord, il se révèle à nous comme un homme qui a vu du pays. Le mot sur la « Rivière de Gênes», qu'il lance en passant, est d’un voyageur qui n’a pas oublié ce qu'il a vu. Mais nous avons un autre ouvrage de Jean de Sy. M. Delisle © lui attribue avec beaucoup de justesse, après M. Paulin Paris, la traduction en

O Articles 31 et 33 de l’Inventaire. Voir Cabinet des Manuscrits, 1, p. 16 et

OP IT p.117.

® De Laborde, Les ducs de Bourgogne, Preuves, HT, p. 21 et 146; Cabinet des Manuscrits, T, p. 101 et 105; Leroux de Lincy, Les quatre Livres des Rois, p. xx, elc.

6) Inventaire, vol. IT, p. 328, etc.

JEAN DE SY. 243 vers de la Consolation de Boèce qui est contenue dans le manuscrit fr. 576, de l'an 1389, et c'est à cet ouvrage qu'il faut sans doute appliquer les vers suivants, contenus dans une autre traduction (Nouv. Acq. fr., 1 Q82, etc.):

Mais, puis que je euz tout parfait , Je trouvay que l’avoit extrait Moult tres bien maistre Jehan de Cis...

Ce serait, en ce cas, à notre Jean de Sy que s’appliqueraient ces vers (1) :

Si m'excuse de mon langage, Rude, malostre et sauvage. . .

Mais me raporte et me compere Au parler que m'aprist ma mere, À Meun, quant je l’alaitoie. .

Ces quelques mots contiennent tout ce que nous savons sur le traducteur du roi Jean. Quant à son œuvre elle-même, 1l appartiendra à ceux qui en feront une étude plus approfondie de nous dire si Jean de Sy n’a pas eu sous les yeux la traduction anglo-normande, qui a été étudiée au chapitre précédent, et 1l se trouvera sans doute, si notre conjecture est acceptée par les savants, que la version de Jean de Sy n’est, en grande parte, pas autre chose qu’une excellente revision de la Bible anglonormande.

(Inventaire, vol. IT, p. 327.