CHAPITRE II

La Bible anglo-normande nous a été conservée par trois manuscrits , dont un seul est à peu près complet. Ce manuscrit porte le numéro i dans le fonds français de la Bibliothèque nationale; c'est assez dire que son volume et sa singularité, sinon sa beauté, lui donnent une place exceptionnelle.

C'est un très grand in-folio ; il est écrit de plusieurs mains et orné de miniatures assez grandes mais fort laides, peintes d'une couleur empâtée et de teintes pâles , et portant , quoique tout y révèle une origine anglaise , la bordure tricolore des beaux manuscrits français. Le manuscrit porte les armes de Louis de Bruges, recouvertes par les fleurs de lis et un certain nombre de blasons qui sont peints dans les ornements mêmes. Noire Bible a été décorée pour John de Welles (^ i36i) et pour sa femme Maud, fille de William, lord Ros; elle porte les armes des deux époux et de leurs parents respectifs; c'est donc une Bible de famille, exécutée avant i36i (j'ignore le date du mariage de John de Welles) ; elle nous ramène aux plus nobles origines de la pairie anglaise.

En léte des Lamentations de Jérémie, au fol. s 58 v% on lit un singulier texte, tout mêlé de mots anglais; c'est ce le alphabeth en grieu : God, Detis, Alepli, techinff, doctrina, Zai, som,filiu», Betk, telling, narracio, Heth, » etc.^^^ Il n'est pas diflicile de reconnaître ici les lettres de l'alphabet hébreu, telles qu'elles servaient d'initiales aux poésies alphabétiques des Juifs, accompagnées de

(*) Il a été publié par M. J. Bonnard, Revue de» étude» juivex , 1889, p. s55.

f interprétation de leurs noms, usuelle au moyen âge et qu'on rapportait à saint Jérôme. Cette interprétation, que nous avons déjà rencontrée en particulier dans le Psautier d'Eadwin, est accompagnée d'une traduction anglaise. Le texte tout entier est étrangement embrouillé et paraîtrait indéchiffrable, si M. A. Darmesteter n'en avait démêlé l'échevcau avec sa pénétration ordinaire, en l'accompagnant d'un commentaire qui est fort instructif^^). Le manuscrit s'interrompt au milieu du treizième chapitre de rÉpttre aux Hébreux.

Le manuscrit i G m du British Muséum est beaucoup plus récent; il est écrit dans la cursive anglaise du xv* siècle et appartenait, au même siècle , aux moines cloîtrés de Reading. C'est un volume petit in-folio qui ne comprend que les premiers livres de la Bible, de la Genèse à Tobie. Si incomplet qu'il soit, ce manuscrit se recommande par deux caractères : d'abord, il est certainement plus correct et d'un meilleur langage que la grande Bible de Paris; puis on y trouve une version fort curieuse des Prologues de saint Jérôme, dont nous aurons à parler un peu plus tard.

Enfin le livre des Actes des apôtres se retrouve, en un texte un peu différent de celui que conserve le manuscrit yr. i, dans une Histoire de la Bible écrite en belle cursive anglaise de la deuxième moitié du xiv* siècle, dans le manuscrityr. 9563.

Passons à l'étude du texte môme de cette curieuse version. Nous la citerons, pour le commencement, d'après le manuscrit de Reading.

La Bible commence ainsi : «Al comencemcnt créa Dieu ciel et terre. La terre adecertes ert vaine ^^^ et voide , et ténèbres estoient sur la face de abisme , et l'esperit de Nostre Père ^"^^ estoit portée ^^^ sur les eawes. Et dist Dieu : Soit fait lumere. Et fait est lumere. Et Dieu vist lumere ^^^ qe ele fust ^^'^ bone , et devisa lumere de ténèbres. Et apella lumere jour et ténèbres nuit. Et fait est vespre et matin, un jour. Donqe dist Dieu : Soit le

<•' Retue des études juive» , 1883, p. 359. — ^^^ Variantes du manuscrit //■. 1 : esloil vain. — <*) De Dieu. — (•) Porlé. — ^^^ Ow. : lumere. — (') Fu.

232 VERSIONS Dl XIV« SIKCLE.

tiriuaincnt fait en iiiy lieu des eawes, et soient les eawes devisez ^*^ des eawes. Et Dieu fist le firmament et disseveri les eawes ^^^ qe estoient south ^^^ le firmament ^*^ de celés qe estoîent sur le firmament. Et issint est il fait^^^. Et donqe apella Dieu^^^ le firmament ciel. Et vespre et matin est fait el secoundjour^'^^u

(Décalogue) : «Jeo sui le Seignor toun Dieu, qe toi mesna de la terre de Egipte , de la maisoun de servage. Tu ne avéras point altriens dieus devaunt moi. Tu ne feras a toy mahonerie, ne lolc la semblaunce qe est el ciel la sus ne ^^^ qe est en la terre par aval ^^\ ne de ceus qe sount es eawes south terre. Tu ne ahourfer]as pas cestes choses ne hon[ou]reras ^*®^; quar Jeo sui toun fort Dieu gelous, visitaunt la iniquitee des pères es filz, en la teerce et la quarte generacioun^^^^ [de yceux] qe moi haïrent, et fesaunt mercy en millers a ceus qe moi aiment et gardent mes comaundementz. Tu ne prendras en vain le noun del Seignor toun Dieu, car Nostre Seignor ne avéra celui innocent qe ^^'-^^ avéra pris le noun del Seignor soun Dieu en vain. Remembres que tu seintifies le jour de sabbat. Tu oeveras par sis^^^^ jours et feras totes tes (^'^^ oevereigncs. Le septisme jour adecertes de sabbat del Seignor toun Dieu , ne feras chescun ^'^^ oevereigne, tu et ^^^*^ toun filz et^^''^ ta fille, ne toun serf, ne ta ancelle,^^^^ toun jument, ne ly cstrange qe est desuz ^^^^ tes portz. Car par sis jours fist Dieu ciel et terre, la meer et totes choses qe en eux sount, et le^^^^ septisme jour reposa. Por ceo benesquist Nostre Seignor le jour de sabbat et le ^'-^^ seintifia. Honurcs toun |)ere et ta meer, qe tu soies de longe âge sur terre latjuele toun Dieu toi dorrai ^^^K Tu ne occieras. Tu ne feras liccherie ^"^^K Tu ne feras larcine, ne ne parleras contre toun proesme faux tesmoigne. Tu ^'^*^ ne covei-

('^ Et départe euweç. — (*^ Euwes. — ^^^ Sous. — ^*) Les sept mois suivants sont omis. — ^^^ Et isi est fait. — (**) Et Dieu apella. — ^'^ El fait est v. et m. le second jour. — ^*^ Principales varianles du manuscrit fr. i : el. — ^'^ Par (ieliors. — ^'"^ Cultifieras (om. : ne). — ^"^ Et quarte partie de yceux. — ^"^ Avéra innocent a femme (tic). — ^'^^ Sepl. — ^'*^ Toutes les. — ^'^^ Ce mol manque dans le manuscrit y»', i ; il est ajouté après coup dans le nianuscrit de Reading.

— ^«) Et omis.— ("î Ne. — ('«5 Ne.— ('"^ Entrée.— v-«» U omis. — t^» Lv.

— (") Dorra. — ^^^ No occies, ne ne fras Iccclierie. — -^^ Tu omis.

LA BIBLE AiNCiLO-NORMANDE. 233

feras la maisoun de toun proesmc, ne tu ne desirras sa femme, nient ^^^ soun serf, ne sa ancelle, ne boef ne asne, ne totes choses qe de luy sount. v

(I Rois, m) : «Et Tenfaunt Samuel ^^^ ministra a Nostre Seignor devaunt Hely, et la parole de ^'^ Nostre Seignor estoît precîouse a yceux jours , n'estoit visioun aperte. Por ceo est il ^*^ fait en un jour [que] Hely just en un ^^^ lieu et ses oels eschauferent ^^\ ne il pout veer la launtcrne Dieu si la qe ceo fut desteint ^*'^. Lors dormi Samuel el temple de ^^^ Nostre Seignor, ou l'arche Dieu estoit^^^ Et Nostre Seignor apella Samuel, lequel respoignaunt dist : Voi jco oie, et il currust^^®^ a Hely, et dist : Voi moy cy, quar tu moy apellas ^^^\ Lequel dist : Jeo ne toy apclloi. Returne tu, si dormes. . . Et s'il toi avéra apellee altrefoiz ^^^\ tu dirras : Paroles, Seignor, quar ton serf oist^^'^ . . Et Samuel dist : Parole, Seignor, quar ton serf oiet ^^*^?> Le premier livre des Rois (ou de Samuel) commence par ces mots : R Un hier fust de Ramathaïm Sophim ^^^\ del niount de Effravm, et son noun fust Helcana. . , v

Le livre de Job commence ainsi ^^^^ : ç^ Un homme esloit en la terre de Hus, Job par noun, et cil homme estoit simple et juste, et Dieu doutant, et departaunt de mal. . . 79

Le Psautier est le seul livre de la Bible anglo-normande dont nous puissions retrouver les origines. Il paraît descendre du texte deMontebourg par l'intermédiaire de recensions telles que celles des manuscrits^. a/i3i et saSgîi. La singularité de certains mots ne doit pas nous détourner des ressemblances profondes qui existent entre ces divers textes.

(Psaume i) : «Beneit soit le hier qe ne foreie el consail des

(1) Ne. — - W Ms./r. 1 : Et Samuel IVnfaunl. — (^) De omis. — ^*) Lors ert il. — f*J Ely jiwt en son. — (®J Coaicncercnt cnveuglir. — ^'^ On a vu plus haut, p. 57, Texplication de ce singulier non-seus. — ^**^ De omis. — ^'^^ Ou il esloit eo Tarche Noslre Seignor. — ^'"^ Voy jeo y sni, et currust. — ("^ Voy jeo y sui, car lu me appellastcs. — ^'-^ Et si ceo le appelle des ore en avaunt. — ^'^^ Le ■ oist. — ^"' Parlei, Seignor, car Ion serf le oie. — ^'-'^ Ms./r. 1 : de Ramallia en Sepliym. — '^''^ Nous citons dé2>oruiais d'apri's le inanuscrit/r. 1 .

23/i VERSIONS DU XIV« SIECLE.

engrees, et ne esttrel en voie des peccheours, et ne siel en la chaier de pestilence. Mais sa volentee fust en la volentee de Nostre Seignor, et il pensera en la lei par jour et par nuit. Et il serra si com arbre qe plantée est juste les cours des eawes, lequel dorra son fruit en temps sesonale. Et sa foille ne cherra. Et totes choses quecunqe il fera tut dis enprospereront. Ne mie issint sont les engrees, ne mye issint, mais si com le poudre qe le vent degette de la face de terre. Por ceo ne lèveront les engrees en juggement, ne les peccheours el consail des justes. Qar Nostre Seignor conust la voie des justes, et le chemin des engrees périra. 5?

(Psaume li) : «A quei esjois tu en malice, qe puissaunt es de iniquitee? Tote jour pensa ta langge nyent justice, si fesoies lu trecherie si com rasour aguz ...»

(Psaume ci): «Oyes, Seignor, ma prière, et moun cri viegne a toy . . . Car. . . mes os enseccherent si com creym croukës. . . Jeo sui fait semblables al pellican de soletee, si sui jeo fait si com le corf de nuit en seue rounde. Jeo ai veylee et jeo sui fait com muscheroun solitaire en maison ...»

(Psaume cxxxvi) : «Sur les flotz deBabiloigne, illoqe seismes et plorasmes, tanqe nous rocorderames de toy, Syon. En le salz el my lieu de luy suspendismes nos orgues. Car illoqe demaunderent , qe nous mesnerent cheitifs, paroles de chaunsonettez. . .

«Soies tu remembrant des filz Edom [au] jour de Jérusalem, lesqueux dient: Anientissez, anientissez desques al foundement en icele. La cheitive file de Babiloigne, beneit soit cil qe toi rewarde le rewarde lequel tu rewardonas a nous. Beneit soit cil qe tendra et ahurtera ces petiz enfauntz a la perre. »

Les Cantiques qui suivent le Psautier semblent également se rattacher de loin à la traduction usuelle.

Premier livre des Machabées : «Et fait est, puis qe Alex de Phelipp feri Macendo {sic), lequel régna primes en Grèce, cil s'en vait hors de la terre de Sechim ...»

Nous citerons, diaprés l'ËvaDgile de saint Matthieu, lo commencement du Discours sur la montagne et le Notre Père :

« E il adccertez voiaunt les poeples ascendist en une niounlaigne. Et come il y assist , ces disciples luy aproscherent. Et il , overaunt sa bouche, lour ensegna, disaunt : Benoitz soient les poveres de espirit, car lour est le règne de ciel. Benoilz soient les debonaires, car il averont la terre. Benoitz soient cil qe weimentent, car il serrount confortés ...»

tïNostre Pierre qi es en ciels, seintifiez soit toun noun. Aviegne toun rengne. Soit faite ta volentee, si come en ciel, et en terre. Nostre pain colidien donetz a nous huy. Et laiz a nous nos dettes , si come nous lessoms a nos dettours. Et ne nous (nenez en temptacioun, mais nous deliverez de mal. Soit il fait.»

Le Prologue de l'Evangile selon saint Luc manque.

Le quatrième Evangile commence ainsi : «Al comencement estoit Parole, et Parole estoit envers Dieu, et Dieu estoit Pa-

Dieu]. Totcs choses sount e chose faite ...»

rôle. Ceo ert el comencement vers par luy faites , et sauns luy n'est nu

Les Actes des apôtres se trouvent, ainsi que nous l'avons fait remarquer, dans deux manuscrits. Nous allons en transcrire les premiers mots d'après le manuscrit yj*. 9662 :

«0 tu^*^ Théophile, jeo fis adecertes paroles de totes choses lesqueux Jhesu comence a faire et enseigner, tant qe al jour qe cist Jhesu ^^^ comaundaunt as^^^ Apostles, lesquex^^^ il eslust, par le Seint Espirit , est ^^^ mountee. Asquex il dona soi mesmes vifs par quaraunte jours après sa passioTin en moitz de argumentz apparissaunt a eux f^L . . »

\ous avons dit qu'on lit, dans le manuscrit de Reading, une traduction particulière des Prologues de saint Jérôme. Que faut-il en penser? Ces prologues font-ils partie de la version primitive? Voici les premiers mots de ces prologues; nous les reproduisons sans toujours les comprendre :

'■î Ms. yr. 1 : lu primes. — f^) El quel il. — (^) A ses. — f*) Qe. — ^^ Il e»l. — ^*' Apparisaunl2 a eux, pa[r] xl [jours].

«Ci comence i'epistle de Jerom a Paulinum le chapellain, de touz les livres de divine estorie.

«Frères Ambros, a moi porlaunt tes petitz douns, porta ensement et très sweses letres lesqueles du comencement des amistez avaunt portoient la foi de foi provée et les noveles choses de anciene amitec . . . >?

Deuxième Prologue : «Jeo ai reseu les letres covertez de moun désir . . • r

«Prologe» des livres des Rois: «La langge adecertes des Greux et des Caldeux • . • »

«Prolonge» des Paralipomènes : «[S']il a demoustraunce de ssessaunte et dis intrepretizours. . . » II n'y a pas de prologue aux livres de Josué, de Ruth et des Juges, ni aux autres.

Ces Prologues sont traduits en un langage inférieur à toute idée. Ils ne sont pas même écrits entièrement en français. En effet, on trouve fréquemment dans les deux premières préfaces des mots anglais placés dans le texte à côté des mots français : (fol. 1 v**) «... et aumaile almays (?) de Seintes Ëscriptures. . . » On rencontre ainsi les mots sond, blunt, barkings, a spit, stanges, spackes, nametli, etc. Peut-être ces mots anglais ne sont-ils pas du tout destinés à expliquer le mot français, peut-être le traducteur a-t-il simplement glissé le mot anglais dans le texte, en attendant qu'il eût trouvé le mot français qu'il semble avoir d'abord laissé en blanc. (iCtte hypothèse semble recommandée par l'étude du manuscrit. Nous avons peut-être ici l'humble essai de traduction française d'un moine de Reading. Quoi qu'il en soit , la traduction des Prologues est une œuvre misérable et de la plus basse époque.

Revenons au texte lui-même. 11 suit, en s'en séparant quelquefois, la division des chapitres usitée depuis iqqG. Au reste, le manuscrit de Reading corrige, en particulier pour la Genèse, la division fautive du manuscrit de Paris. Quant au détail du texte, nous n'en pouvons rien dire; ce n'est certainement pas, en général, sinon pour la division des chapitres, le texte de

l'Université; peul-élre la Bible anglo-normande se rapprochet-elle par endroits de celle de Raoul de Presles.

Le manuscrit de Paris, quelque incorrect qu'il soit, n'est peut-être pas très éloigné de roriginal. En effet, s'il avait passé par les mains de plusieurs copistes, ces scribes auraient arrêté au passage certaines fautes faites évidemment par le traducteur lui-même et qui sentent de près l'original. Au psaume cxlix (cLxxi du manuscrit), au verset 6, on lit : «Les joies de onci^ pites Deu en lour gorge,» etc. Lq moi ancipites est exponctué, il se trouve dans le latin une ligue au-dessous des mots : Exultaùones Dei in gutture eorum,

En6n , et pour nous résumer, nous ne voyons pas de raison de mettre en un autre lieu que l'Angleterre et à une autre époque que le xiv" siècle (le Psautier étant excepté) un texte déplorable au point de vue de la pureté du langage, mais bien intéressant comme témoin de l'idiome parlé à cette époque chez nos voisins. Nous pourrions donner bien des preuves de l'insuffisance du traducteur et de la grossièreté de son style. Malgré tout, ce style n'est pas dénué de force ni la langue de caractère. Notre texte appelle à bien des égards un sérieux examen. Peut-être, du reste, vson influence s'est-elle étendue sur le continent; c'est ce que nous laissera entrevoir le chapitre qui va être consacré à la Bible du roi Jean.