PLATON

excepté un petit nombre qui se réfugia sur le sommet des montagnes. On dit que les monts de Thessalie dominaient les eaux du déluge, ainsi que ceux en dehors de l’isthme du Péloponèse; tout le reste fut envahi par les ondes.

« En ce temps, Deucalion vogua sur la mer pendant neuf jours et neuf nuits, et aborda enfin au mont Parnasse. Là, sortant de l’arche, il offrit un sacrifice à Jupiter Phrixius, qui protége ceux qui l’invoquent, Le dieu lui envoya Mercure pour lui demander ce qu’il désirait de lui. Il réclama la réparation du genre humain. Et, sur l'avis de Jupiter, il ramassa des pierres et les jeta par-dessus sa tête; et les pierres jetées par Deucalion

étaient transformées en hommes, et celles JOUÉS par Pyrrha devenaient des femmes ».

IX, — Platon.

Dans le Proæmium de ses Lois, où Platon traite de l’antiquité, il mentionne le déluge aussi bien que la vie des hommes qui l’ont suivi, et commencCe le troisième livre du même traité en s'exprimant ainsi :

« Est-ce que les anciens récits vous paraissent avoir quelque vérité? — Lesquels ?

« — Ceux qui parlent de grandes destructions d'hommes par l'effet des déluges, des épidémies, et par beaucoup d’autres causes, en sorte que la race humaine se serait trouvée réduite à un petit nombre d'individus.

« — Il n’y à rien que de probable, pour tous les esprits, dans ces récits.

« — Soit donc; entre toutes ces causes de dépopulation considérons celle qui a été amenée par le déluge.

« — Quelle réflexion pouvons-nous faire à ce sujet?

« — Celle que ceux qui ont échappé à la mort ne pouvaient être que des pasteurs montagnards qui, sur les sommets de leurs montagnes, ont conservé de rares débris de la race humaine.

« — Cela est évident.

« — Nécessairement des hommes de cette classe étaient ignorants des arts pratiqués par les autres, tels que les machines dont les citoyens des mêmes villes se servent entre eux pour satisfaire Le luxe ou l’ambition, ainsi que tous les artifices coupables qu’ils mettent en œuvre les uns contre les autres.

«— Cela est vraisemblable. L |

,« — Admettons donc que les villes situées dans les plaines et sur le bord de la mer furent renversées alors de fond en comble.

«— Cela est admis.

« — Nest-il pas vrai que tous les instruments périrent aussi, et que si des découvertes ingénieuses, soit dans les arts, soit dans la législation, soit dans toute autre science, avaient eu lieu, nous affirmerions qu'elles durent toutes et totalement disparaître ?

«— Nous en conviendrons pour cette époque.

« — Ainsi donc, disons qu’il en fut ainsi quand cette destruction géné-

rale arriva pour ce qui concerne l'humanité. C’était partout une solitude sans bornes et effrayante, une terre féconde et inhabitée ».

On voit ici que Platon écrivait sur le même récit que Bérose, mais qu'il l’enveloppait de ses réflexions philosophiques.

X. — Les Etrusques. — Monument étrusque très-eurieux, offrant le souvenir du déluge.

Le cardinal Wiseman, dans ses conférences (Annales de philosophie chrét., t. XVII, p. 47) faites à Rome, a parlé d’un monument nouveau qui rappelle d’une manière frappante le souvenir du déluge *.

« Dans l’année 1696, en creusant un tombeau dans le voisinage de Rome, un ouvrier découvrit un vase de terre couvert d’une tuile. En le dérangeant, le couvercle tomba et se brisa. L’ouvrier fit alors sortir du vase un grand nombre de cachets et d’amulettes figurant, soit des mains jointes, soit des têtes de bœufs, soit des olives ; le tout grossièrement taillé en pierre. Sous cet amas d’amulettes et de cachets l’ouvrier sentit quelque chose de dur et de plat. Dans son impatience de voir ce que c'était, il brisa le vase en deux, et, non content de cela, il en brisa le dessous; après quoi il fit tomber un cercle de bronze, qui avait été adapté avec précision au bas du vase, et une plaque mince qui recouvrait certainement le cercle en bronze. Le cercle n’avait pas de fond; mais d’après les filets de bois qu’on trouva mêlés avec la terre, on supposa que, dans l’origine, il en avait eu un en bois; en même temps un grand nombre de figures, que je vais décrire, tombèrent hors du vase. Ce monument curieux tomba en la possession de l’antiquaire Ficoroni, et la description détaillée en fut publiée par Bianchini l’année suivante; une gravure l’accompagne: elle est grossièrement exécutée ; mais il en existe une édition plus récente, sans date et portant écrit au-dessous que ces objets se trouvaient chez l’abbé Giovanni Domenico Pennachi. Jai fait faire une copie de cette dernière gravure, sans m'inquiéter de l’imperfection du dessin dans les deux qui diffèrent assez entre elles, pour montrer qu’une parfaite exactitude de dessin n'a été recherchée ni dans l’une ni dans l’autre. |

« La planche est divisée en trois compartiments. Le premier, sur la gauche, représente un vase fabriqué avec une terre différente de la terra cotta ordinaire, car elle était mêlée de fragments métalliques et brillants, ainsi que de morceaux de marbre. Pour la forme, il ressemble à un petit baril ou à un vase représenté dans la pompe d’Isis, au palais Mattei.

« Si vous passez au deuxième compartiment, vous voyez la forme de la partie inférieure du vase réduite aux deux tiers de sa grandeur réelle. Les figures qui se trouvaient dans ce compartiment et celui du n° 3 ont été réduites à peu près dans la même proportion. Le cercle de métal qui doublait le bas du vase est composé de petites plaques clouées ensemble, comme pour imiter une sorte de charpente. A certains intervalles sont des fenêtres, ou espèces d'ouvertures avec des volets au dessus. Il n’y a point de portes; mais pour y suppléer on voit une échelle ‘de bronze, composée de cinq échelons, comme pour faciliter l'entrée par le haut. La structure de cette

1 Voir planche n° 3, figures A, B, C,DetE, à la fin du volume.