LES CHINOIS

en même temps, dit-il, l’histoire de l’homme, de sa chute et de ses longues erreurs, de ses transmigrations expiatoires et de son retour définitif dans le sein du Très-Haut. |

« On voit dans les Védas, dit un autre orientaliste, Vichnou prendre un corps mortel et paraître sur la terre pour la sauver aussi bien que les hommes. Les Indiens donnent le nom d’avantaras à ces incarnations, et ils en comptent dix principales. L’incarnation appelée Ka{ly-avantaram n’a pas encore lieu, mais elle est attendue, quoiqu’on ne désigne pas le temps, ni l'endroit où elle arrivera. Elle doit mettre fin au règne du péché, qui a commencé avec le Kally-Yougam. Ce sera sous la forme d’un brahme que Vichnou naïtra ; il conversera avec ceux de sa race, fera régner la justice et la vérité sur la terre, la délivrera de tous les maux, offrira le sacrifice du cheval et soumettra l’univers aux brahmes ».

+ Les académiciens de Calcutta ont étudié attentivement la mythologie des peuples orientaux, et ils ont trouvé qu’elle rendait également hommage à Moïse. On savait qu’elle était passée de l'Egypte en Grèce et de la Grèce en Italie; mais on ignorait de qui les Egyptiens l’avaient empruntée. Cette découverte est due aux savants de la Société asiatique; ils ont trouvé dans l’Inde les premiers caräctères de toutes les mythologies, et ont remarqué d’ailleurs dans les livres sacrés des brahmes, dans leurs liturgies, dans leurs monstrueuses divinités, des traits si ressemblants aux personnages et aux fails dont a parlé Moïse, que ces copies grossières et altérées ne permettent pas de se méprendre sur leur modèle, et décèlent évidemment la source primitive à laquelle on doit les rapporter.

Tel est le double récit du déluge que nous offrent les livres indiens : l’un a l’antiquité du Mahäbhârata, l’autre, beaucoup moins ancien, est reproduit par les compilateurs du RBhâgavata.

Dans le premier de ces récits, dit M. Burnouf, Brahma seul intervient comme Dieu qui agit et qui opère le miracle.

Dans le second récit, les commentateurs font des efforts pour attribuer le fait à Vichnou , et par ce moyen on ramène le fait plus facilement au système plus récent de leur paganisme.

Dans le Mahäbhârata, la scène a lieu au pied de l’'Hymalaya; dans le second, elle est plus au midi. ;

Plusieurs savants ont cherché à localiser le déluge indien; ce ne serait pas alors le déluge universel. M. Burnouf a étudié cette question à fond, il à épuisé les hypothèses. Il est inutile de le suivre dans ses savantes considérations; il suffit que le lecteur sache que le savant et impartial indianiste est arrivé à cette conclusion, que le récit du déluge n'appartient pas à cette série de fables grandioses qui sont un produit exclusivement indien, mais qui fait partie de cette sorte de tradition qui est commune à toutes les races anciennes et sémitiques. Ce récit, dit-il, n’est pas l’héritage d’un âge anté-historique. Il est bien probable qu'il a la même origine que

celui de Bérose.

XVII, Les Chinois.

Deux passages du Chou-King doivent servir avant tout à nous fixer sur

ce que nous devons penser du fait dont il s'agit. Dansle premier, l'empereur Yao signale l’inondation des eaux qui couvrent les collines de toutes parts, surpassent les montagnes et paraissent aller jusqu'aux cieux. (Chou-King, ch. Yao-Tien, p. 5, trad. du P. Gaubil.) —Dansle second, Yu dit à son tour: Quand la grande inondation s’éleva jusqu’au ciel, quand elle environna les montagnes et « passa au-dessus des lieux élevés, les peuples troublés périrent dans les eaux ». (Z6., ch. Y-Tsi, p. 35.) s

Dans ces deux passages nous voyons une inondation dont les eaux c’élèvent au-dessus des collines, des montagnes mêmes, comme lors du déluge de Noé, et sous lesquelles périssent les peuples submergés. Prenant ces deux passages identiques d'expression au pied de la lettre, on est autorisé à dire qu’une inondation capable de couvrir, et pendant des années (neuf ans), les collines et les montagnes de la Chine, n’aurait pu s'arrêter à cette contrée où se voient de si hautes montagnes ; qu’elle offre le spectacle d’un véritable déluge terrestre, et qu’il ne s’agit pas plus ici d’un événement particulier à une contrée que dans les délugesde Xisanthras, de Deucalion, de Manou, de Coxoox et des autres, Nous y voyons, avec tout esprit sans prévention, une version du déluge universel importée en Chine par les enfants du sauvé des eaux, qui ont peuplé cette contrée, puis considérée par leurs : descendants comme se rapportant à un fait local ; et bien des détails viennent à l'appui de cette façon de voir. ps

D'après le texte traditionnel qui assignait au déluge une durée d’un an et neuf jours, plusieurs peuples, interprétant diversement®*cette dernière donnée, ont attribué une durée, soit de neuf jours, soit de neuf mois, au déluge de Deucalion ou d’Ogyeès. (V. Apollod. et Solin : Polyh. xj-18.) Chez les Chinois la durée du fléau est portée, d’après la même donnée, à neuf ans, ainsi que nous l'avons noté déjà et qu'on le voit par ce qui est dit du ministre Kouen, employé sans sucès pendant neuf ans à combattre l'inondation. (Chou-King, ch. Xoo-Tien, p. 9.)

Le patriarche élu par le Seigneur pour survivre au déluge, pour en triompher en quelque sorte, commença sans doute par couper les bois nécessaires à la construction de l’arche, dont le plan lui avait été révélé par le Seigneur. Et tel est aussi le premier acte de Yu appelé par Fao à combattre la grande inondation. (Ÿ-Tsi, p. 35.) |

L’arche achevée, Noé y avait emmagasiné des grains de toute sorte et fait entrer des animaux de toute espèce ; — et l’on dit de Yu qu’il aurait fait provision de toutes sortes de grains et de chairs d'animaux. (Chou-King, ch. Y-Tsi, p. 35.) |

Noé avait reçu alors la permission de joindre, pour son usage et celui du genre humain renouvelé en lui, la chair des animaux à celle des poissons; — et c’est ce qui est également dit de Yu chez les Chinois. (1d., ib., p. 36.)

La retraite deseaux sous Noé avait eu lieu pour toute la partie de la surface terrestre qui devait être désormais à découvert; — et il en est de même pour Yu, sous qui, ou par qui, suivant les Chinois, des lits auraient été ménagés aux rivières, et dans les neuf parties du ronde, pour écouler l’eau vers les quatre mers. (1b., p. 35.)

sacrifice offert au Seigneur sur le haut d’une montagne (J. Asiaf., ib.,p. 333)