LES CHINOIS

À ces traits multipliés de ressemblance avec le récit sacré ou primitif, on ne saurait douter qu’il ne s’agisse de part et d’autre d'un même événement ; et d’autres considérations encore militent en faveur de cette conclusion.

On savait, mais nous aimons à voir le savant sinologue en convenir luimême, que l’histoire primitive de la Chine s’est formée, comme celle de presque tous les anciens peuples, de la réunion plus ou moins complète des versions traditionnelles de ses diverses peuplades. M. Pauthier rappelle à ce sujet les regrets exprimés par Confucius sur ce que, de son temps, c'était dans de petits Etats de l’Empire, à peine civilisés, que l’on avait conservé les plus anciens et les plus importants documents de l’histoire chinoise. (J. Asiat., ib., p. 389.) Ces documents étaient, suivant toute apparence, des versions de la tradition primitive implantées en chaque contrée comme l’histoire locale, et comme appartenant à la première partie des annales de la nation, Et ainsi s'explique comment, à côté de la version du déluge consignée dans le Chou-King, les annales de la Chine nous parlent d’un déluge, toujours amené par l'Esprit du mal sous le nom de Kong Kong, et qui aurait eu lieu sous un prince que chaque version désigne par un nom différent. Ainsi le déluge provoqué par Kong-Kong se serait déchaîné contre l'empire du milieu, sous l'empereur Tcho-Yong, suivant l'historien Vsi-Ki. (P. Prémare, p. cviij.) Sous Fo-Hi et Niu- Va (Id., ib., Cxij), sous Tchanen- Hiu, selon Hoai-Nan-Tsée, et Ven-Tsée, (/6., p. exiij), sous Kao-Sin, d'après d’autres versions, (/d., tb.), sous l'empereur Auen (/d., ib.), et enfin sous l'empereur Yu au témoignage de Sun-Tsée, (76. p. cix.) Dans tous ces déluges, toujours provoqués ou déchaînés par le même agent, il s'agit évidemment d’un seul et même fait dont le récit varie suivant la peuplade à la version de qui il a été emprunté. Or, il s'ensuit que les traits particuliers à chaque version peuvent et doivent être réunis en faisceau pour nous rendre l’ensemble des traits du récit original; et, en procédant ainsi, nous

voyons que le déluge aurait été amené pour perdre le mont Pou-Tcheou,

mont fabuleux dans lequel on reconnaît la terre antédiluvienne, confondue avec l'Eden qui disparut sous les eaux à l’époque du déluge; — nous voyons l'adversaire de Kong-Kong construire un vaisseau dans lequel il triomphe du déluge; (Mémn. sur les Chin.,t, I, p.157.) Nous voyons le même personnage, sous le nom de Yu, couronner son triomphe sur les eaux par un e) — de sorte que nous avons, dans le déluge multiple de la Chine comme dans celui de la tradition sacrée : — submersion de la terre parles eaux qui s'élèvent au-dessus des montagnes; appel d’un élu pour triompher du fléau ; — construction d’un vaisseau qui sert à dompter l’eau par le bois ; — réunion de toutes les provisions nécessaires; — durée du fléau portée à neuf ans au lieu d’un an et neuf jours; chair des animaux ajoutée à celle des poissons pour la nourriture des générations nouvelles ; — sacrifice final au sommet d’une montagne. — Evidemment, dirons-nous encore une fois, il y a identité originelle entre les deux faits ainsi relatés, et ici, comme pour toutes les versions de ce même fait accréditées chez les peuples, c’est au récit sacré que nous sommes reportés comme au temps primitif, Et ce

n’est pas tout, car, étayés sur ces premiers résultats acquis à la critique, nous arrivons facilement à reconnaître plusieurs traits encore de ce texte primitif dans les détails de la légende chinoise.

Ainsi, dans le trait des pierres de cing couleurs employées après le déluge pour réparer Les brêches faites au ciel(P. Prémare), on reconnait à la fois et l’arc-en-ciel placé dans les nuages comme garantie contre le retour du fléau, et les cataractes du ciel dont il est fait mention dans la Genèse, Clause sunt…, cataractæ cæli (t. IV, L. Il); dans les flèches lancées contre dix soleils (P. Prémare ib.), nous reconnaissons le souvenir du même arc considéré, ainsi qu’on le voit dans un grand nombre de légendes, comme l'arme dont Dieu se serait servi pour exterminer les dix générations d’Adamites ou de Rouges antérieures au cataclysme. ;

. D’après les noms divers des personnages en regard de qui figurent Kong-Kong et le déluge, et qui sont Tcho-Yang, Fo-Hi, Tchanen-Hio, Kao-Sin, Yao, Chun et Fu, il y aurait eu, chez les diverses peuplades de la Chine, sept versions au moins de l’histoire du déluge. Mais celles-ci ne sont pas les seules. Nous en retrouvrons une huitième dans l’histoire de la lutte de l'Esprit du mal encore, sous le nom de Tchi-Yeou, contre un personnage désigné sous ceux de Yu-Vang, de Hiang, d'Hoang-Ti, en qui (out fait reconnaître un représentant, au moins partiel, de Noé.

Il est dit en effet de ce prince, qu’il aurait le premier formé des charpentiers, employés par lui à construire des barques (P. de Mailla, Hist., t.1®, p. 21-24), dont la première apparition remonterait ainsi à lui, — comme à Noé celle d’une arche flottante;

Qu'il aurait su le premier apprivoiser les animaux les plus féroces

-(Id., ib., p. 43). — comme on l’a dit de la plupart des représentants de Noé en souvenir des animaux réunis par lui et autour de lui dans l'arche ;

Qu'il aurait le premier distingué les cinq couleurs primitives , (Mém., t. VII, p. 238), — couleurs employées déjà pour la fermeture des brêches faites au ciel et qui figurent ici, comme plus haut, l’arc-en-ciel donné à Noé ;

Qu'il aurait été l'inventeur de l’arc (P. de Mailla, Hist.,i. I, p. 24), — trait également attribué à Fo-Hi, — et parce que la première mention d’un arc, l’arc-en-ciel, arcum meum ponam, Se liait à l’histoire de Noé,;

Que de son temps enfin auraient été inventées les barques (P. de Mailla, ib., p. 21), — dont la première mention encore se montrait dans l’histoire du patriarche. (T. X, 3.) ss.

D’après cette nouvelle réunion de traits semblables nous avons donc tout droit de reconnaître dans le personnage vainqueur de Tchi-Yeou VA Prémare, pexxxviij.) un représentant de Noë, ainsi que, dans le char sur lequel il aurait combattu, l’arche flottante qui a bien souvent, en effet, pris cette forme du char dans les légendes.

Sur ce char était, dit-on, une figure de l'Esprit qui en dirigeait la marche (Mém., t. XII, p. 234), — et dans laquelle les savants ont cru pouvoir reconnaître une première forme de la boussole, — mais qui nous semble avoir été imaginée en souvenir des oiseaux (corbeau ou colombe symbole de l'Esprit) dont Noé s’était servi dans l'arche pour s'éclairer sur l’état des eaux. Chez