V. — De la science d'Abraham

Examinons maintenant un autre point d’histoire assez important : la science d'Abraham. Voilà déjà plusieurs auteurs qui le déclarent très-savant, et qui nous le montrent comme apportant en Phénicie et en Egypte des lumières nouvelles. Ils le font même plus savant que la Bible, qui relève seulement sa piété et son magnifique caractère. IL est bien vrai que le silence de l'Ecriture n’est pas une négation; eile le suppose même indirecte”

ment très-instruit, et révèle en lui de grands talents.

Tant de sagesse et de prudence dont il a fait preuve dans les circonstances les plus difficiles, une guerre entreprise avec courage et conduite avec habileté, les rapports si pleins de noblesse, de dignité et de délicatesse qu'il entretenait avec les princes de son temps, enfin une réputation universelle de capacité dont il a toujours joui dans l’univers, prouvent une science peu commune et un haut degré de civilisation chez le RER hébreu.

Ceci nous donne occasion de faire un rapprochement entre les assertions d’Abydène, de Bérose, de Polyhistor et d'Eupolème sur la science d'Abraham, avec ce qu’en rapportent tant d’autres ouvrages : nous voulons dire le Coran, les histoires musulmanes, les livres traditionnels des Juifs; tous sont d'accord sur la science profonde d'Abraham. Sans doute ils se trompent en convertissant le saint patriarche en astrologue ; mais cette erreur même peut nous mettre sur la voie de la vérité. Nous sommes portés à croire que, dans la branche aînée de la famille de Sem, la connaissance du calendrier et les principes fondamentaux de l’astronomie, qui avaient été mis en lumière pendant la longue vie des patriarches antédiluviens, s'étaient conservés plus fidèlement que dans toute autre nation, et qu’en effet Abraham a pu apprendre des choses très-utiles aux peuples occidentaux de l’Asie. Mais cette conjecture devient une certitude quand tant d’écrits différents, quand une tradition si soutenue et si universelle le proclament. Eh bien, le Yaschar, ou Livre du Juste, confirme l’opinion de la grande science d'Abraham.

D’autres écrivains de l’antiquité rendent le même témoignage à Abraham, et reproduisent des circonstances différentes ; c’est Artapan et Mélon. On a dit du premier qu'il a raconté des fables. Nous l’avons déjà déclaré : à notre point de vue, c’est presque une qualité, car alors nous avons l’assurance que la source où sont pris ces renseignements n’est pas la Bible et que l’auteur n’est pas un Juif.

« Artapan dit dans un écrit inlitulé : Judaica (Eusèbe, Prép., liv. IX) que les Juifs se nomment Ermiouth, ce qui, dans la langue grecque, peut se traduire par Juifs, et qu’ils se nomment aussi Hébreux, d'Abraham. Il dit que celui-ci vint avec tout ce qui composait sa maison en Egypte, vers le roi des Egvpliens Pharéton, et lui enseigna l'astrologie ; y ayant fait un séjour de vingt années, il: retourna dans les parages de la Syrie; mais un

grand nombre de ceux qui l'avait suivi restèrent en Egypte, à cause de la richesse de ce pays ». Dans les livres qui n’ont pas de nom d’auteur, on trouve Abraham rangé au nombre des géants qui habitaient dans la Babylonie, et qui furent détruits par les dieux à cause de leur impiété; Bélus, l'un d’entre eux, échappa à la mort; il habita dans Babÿlone, y fit construire une tour où il demeurait, qui fut nommée Bel, du nom de son fondateur. Quant à Abraham, il fut instruit dès son enfance dans la science astrologique. Il l’enseigna d’abord aux Phéniciens; ce n’est qu'après qu'il vint chez les Egyptiens.

Ce sont là de nouveaux témoignages bien précieux. Nous dirons à Valckenaër, qui a voulu faire un Juif d’Artapan, que si, au milieu d’une

nation qui savait son histoire de mémoire, qui la lisait à chaque sabbat et

l'écrivait sur ses portes, quelqu'un s’était avisé de mettre Abraham, ce vénérable patriarche, au nombre des Titans foudroyés par les dieux, celui-là aurait été lapidé ou placé dans une maison d’aliénés.

VI. — Les épouses d'Abraham. — Ses enfants. — Le sacrifice d’Isaac,

Continuons avec Mélon, que nous cite encore Eusèbe. (Prép., chap. 1x.) Cette fois nous avons un témoin à charge, c’est un ennemi des Juifs : les parcelles de vérité qui sortiront de sa bouche n’en auront que plus de valeur.

« Mélon, qui a écrit un ouvrage contre fée Juifs, dit : — Après le déluge, l’homme qui avait été sauvé avec ses enfants revint de l’Arménie ; puis, ayant été expulsé de ses propriétés par les habitants du lieu, il traversa tout le pays intermédiaire et se rendit dans la partie montagneuse de la Syrie, qui était alors déserte. Après trois générations naquit Abraham, nom qu’on peut traduire par l’ami de son père, lequel s'étant adonné à la sagesse, parcourut toute celte solitude. IL prit deux femmes, l’une du lieu et sa parente, l’autre d'Egypte, qui lui appartenait comme sa servante. De l’Egyptienne il eut douze enfants qui, après s’être rendus en Arabie, se distribuèrent le pays et en furent les premiers rois. C’est la chose pour laquelle jusqu’à ce jour on compte douze rois en Arabie, qui ont les mêmes noms que ces premiers rois. De son épouse, Abraham nr’eut qu’un seul fils dont le nom peut se traduire en grec par Gels, le rire (Isaac, rire). Abraham mourut de vieillesse. Gelôs prit pour épouse une fille de ce pays, dont il eut onze enfants et pour douzième Joseph (il passe Jacob et Esaü). Moïse en descend à la troisième génération.

« Ici s'arrête Polyhistor qui cite Mélon); puis, après d’autres récits, il ajoute : : — Peu de temps après, Dieu ordonna à Abraham d’immoler en Ho: locauste son fils Isaac. Ayant pris ce fils, il le conduisit sur la montagne, y dressa un bûcher et y plaça Isaac. Au moment où il allait l'immoler, il en fut empêché par un ange, qui lui fournit en sa place un bélier pour lui servir de victime. Abraham en conséquence retira son fils du bûcher et immola le bélier».

Tous ces détails sur Abraham paraissent puisés à la source même où

avaient pris Bérose et Abydène ; c’est la pensée qui domine quand on a pesé et comparé tous ces documents.

La Fable grecque nous a sans aucun doute conservé le souvenir de la visite des trois anges à Abraham dans le récit suivant, cité aussi dans le même sens par M. de Riancey (Histoire du monde, t. I%, p. 350): « Le pasteur Orieus vivait avec sa femme dans une fertile vallée, donnant l'exemple de toutes les vertus et fidèle au culte des dieux. Trois divinités sous forme humaine viennent se présenter à la porte du vieillard. Accueillies par la plus touchante hospitalité, elles demandent quelle faveur pourra être accordée en retour à leurs hôtes. Orieus en souriant et avec quelqu’incrédulité sollicite un fils. Dans dix mois vous serez mère, répondent les étrangers. Et les vœux du vieillard furent comblés, dix mois après, par la naissance d’un fils ».

« Dans l’Orieus phénicien », dit M. Darras (Hist. de l'Eglise, t. I”, Vie d'Abraham), «il est impossible de ne pas voir l'habitant d’Ur avec la terminaison grecque ». Ajoutons que le rire de Sara, attribué à Abraham, n’est qu’une faible variante.

Nous pouvons donc assurer que nous avons une histoire écrite sur Abraham, une histoire à peu près complète ; et, sauf quelques variantes et quelques erreurs, une histoire véridique pour le fond. Et le lecteur remarquera que nous avons refusé de nous servir, dans cette narration, des traditions juives et mahométanes : nous les donnerons sans doute, mais dans un supplément. Ici nous ne reproduisons que les autorités les plus sérieuses ; et de cet ensemble se compose un récit qui, malgré quelques taches, fait bien ressortir le grand caractère d'Abraham.

Avant de passer à l’exposition d’un fait qui itient une grande place dans la vie du patriarche, la destruction de Sodome, nous donnons un passage de Philon le poète, sur Abraham; Philon s'appuie principalement sur les auteurs profanes, et confirme par conséquent les précédentes narrations.

a J'ai oui rapporter d'Abraham, l'élu de l’écho divin, que, rattachant aux oracles aui remontent à des temps anciens l’origine de nos ancêtres, espérant voir sa tige illustre et élevée se multiplier à l'infini, d’après les consolations qui inondaient ses sublimes conceptions, il consentit néan- : moins à sacrifier son éclatant rejeton. Le Tout-Puissant à la voix redoutable fut satisfait de sa soumission ; un ange arrêta l’embrasement funeste, et rendit immortelle la parole que DL lui avait donnée ; aussi son descendant a passé des gémissements aux chants d’allégresse qui ‘célèbrent sa gloire »

Après quelques vers, il ajoute : « Ayant saisi la poignée d’un glaive propre à sa main et qui avait été fraichement aiguisé, il se disposait à en frapper celui qui l'avait porté. Déjà il pressait obliquement sa gorge. Dieu mit en ses mains un bélier embarrassé par les cornes ».

« Toutes ces citations, dit Eusèbe, appartiennent à l'ouvrage de Polyhistor, et Josèphe nous apprend aussi les mêmes choses dans le premier livre de ses Antiquilés. On y lit qu’Afren ayant mis une armée en campagne contre les Lybiens, occupa leur pays, et que ses descendants, après y

avoir fixé leur demeure, ont nommé d’après lui cette terre du nom d’Afrique,

«— J'ai pour garant de ce que j’avance, dit Philon, Alexandre Polyhistor qui le dit en ces termes ‘. Cléodème, le prophète, qui porte aussi le nom de Malchus, rapporte ce qui suit dans son histoire des Juifs (on voit combien d'auteurs avaient fait l'histoire des Juifs), d'accord avec ce qu’en écrit le législateur même de cette nation, Moïse; c’est qu’Abraham eut de Céthura plusieurs enfants, de trois desquels il donne les noms : Apher, Assur et Aphran. Assur fut le fondateur de l'empire d’Assyrie; les deux autres, Aphran et Apher, bâtirent la ville d’Aphra qui donna le nom d’Afrique à la contrée où elle fut construite. Ceux-ci combattirent avec Hercule contre Lybia et Antée. Hercule, ayant épousé la fille d’Aphran, en eut un fils nommé Diodore.. »

Nous avons vu deux des auteurs cités ci-dessus donner à Abraham la qualification de roi de Damas. Sans être vraie, la chose n'est pas complétement fausse, Abraham était roi partout où il fixait sa tente et où il conduisait ses troupeaux. Rien ne prouve qu’il nait pas été quelquefois sur le territoire de Damas, qui alors devait être une bien petite bourgade, beaucoup moins considérable que Sodome. Au reste, il est certain qu'après avoir vaincu les quaire rois qui venaient de ravager la Pentapole, il campa tout près de Damas. Il avait des rapports avec cette ville, puisqu’on cite un de ses serviteurs qui était de Damas. Tous les petits rois de la contrée étaient ses protégés ou ses alliés. Il les dominait tous par la réputation de justice et de grandeur attachée à son nom. Il n’est donc pas surprenant que, plusieurs siècles après, Damas ait voulu se parer du reflet de sa royauté.

Une lettre du P. Monier au P. Souciet (Lettres édif., t. 1v, p. 117) rapporte ainsi les traditions et les monuments commémoratifs d'Abraham.

« La plaine de Damas est au pied de cetle montagne de Sad-net-nadja où les monastères grecs sont placés. Le village de Barsée se trouve à l’entrée de la plaine; on le nommait anciennement Noba. Ce fut jusqu'à ce village qu’Abraham poursuivit les cinq rois qui avaient enlevé Loth-avec tous ses effets.

« Près de ce village, il y a une grotte où l’on croit, par tradition, que ce saint patriarche offrit à Dieu un sacrifice en actions de grâces de sa vicloire ».