IX. — Loth. — Sa postérité

On ne doit pas s’attendre à trouver des documents multipliés sur Loth, qui n’est qu’un personnage secondaire ; cependant l’histoire ni la tradition. ne l'ont oublié. Ségor qui, avec Bala et Zoura, fut épargnée dans l'incendie des cinq villes coupables, se voit ëncore aujourd’hui. Isaïe, dans une de ses prophéties, la voyait aussi. (Saint Jérôme, Lieux hébraïques.)

Josèphe, si timide à donner aux païens dans ses Antiquités des faits merveilleux sujets à contestation, n’hésite pas à parler comme il suit de Loth. Après avoir rapporté son histoire, il ajoute (1. I®, ch. xt) :

« La femme de Loth, qui se retirait avec son époux, et qui, contre la défense que Dieu lui en avait faite, se retournait souvent vers la ville pour considérer le terrible embrasement, fut changée en une colonne de sel et punie en cette sorte de sa curiosité. J'ai parlé dans un autre lieu de cette colonne que l’on voit encore aujourd’hui ». |

L'auteur de la Sagesse dit qu’elle subsiste comme un monument de cette âme incrédule. Le Targum de Jérusalem et Jonathan disent qu'elle y restera toujours, ce qui signifie au moins qu’elle y était de leur temps. à |

Nous n’ignorons pas qu’à une époque plus moderne on ne s'accorde plus sur le lieu de cette statue. Le temps qui efface tout a usé cette colonne, et sa disparition ne prouve nullement que les anciens se soient trompés dans leur témoignage. Il ne faut pas croire sans doute que cette colonne eût conservé la forme humaine ; mais il y a eu une pétrification quelconque qui demeura des siècles comme un souvenir du malheur arrivé à la femme de Loth.

Nous avons la preuve incontestable de l'existence des deux fils de Loth, Moab et Ammon, dans les deux peuples qui ont pris le nom des patriarches leurs pères, les Moabites et les Ammonites. Nous parlerons plus tard des lieux, des villes et des montagnes qu'ils occupèrent à l’est de la Palestine, et des guerres qu’ils soutinrent avec leurs voisins. Voici ce qu'Eusèbe et saint Jérôme (Onomasticon) en ont dit comme géographes. Visitant la ville qui autrefois portait le nom d’Ammon et appelée aujourd’hui Philadelphie, ils l’appellent une cité renommée en Arabie, et occupée autrefois par la

nation très-antique des Raphaïm, qui furent défaits par les enfants de Loth, et ceux-ci s’emparèrent de la ville.

Saint Jérôme nous fournit un curieux document sur les enfants de Loth (Lieux hébraïques). « Aroer une ville des Moabites, est située sur une rive du torrent d’Arnon, lieu horrible autrefois par la présence des Omniès qui l'occupaient ; mais les Moabites, c’est-à-dire les enfants de Loth, s’en rendirent maîtres, après avoir chassé ces méchants babitants. Toutefois, jusqu’à ce jour, on montre encore un endroit resté en exécration par le.souvenir de ce premier peuple; c’est un pont sur le sommet de la montagne, et de là prend naissance un torrent profond qui aboutit à la mer Morte ».

X. — Accomplissement des prophéties sur la postérité d'Abraham,

| Nous réunirons encore plusieurs faits profanes, qui jetteront un nouveau jour sur la vie du grand patriarche.

Le texte sacré nous apprend qu’Abraham eut une postérité de chacune

de ses trois épouses, Sara, Agar et Céthura ; que Dieu lui promit que chacun | de ses fils deviendrait le chef d'un peuple nombreux, quoique les plus grandes bénédictions fussent attachées à Isaac qui, dans l'adoption spirituelle du Sauveur, a pour enfants tous les chrétiens, puisqu'il est l’aïeul du Messie. : Voyons si la prophétie s’est accomplie aussi pour les enfants d’Agar et de | Géthura. Pour la postérité d’Ismaël, fils d’Agar, personne ne peut le contester; et cependant, du temps de Moïse, il était difficile de prévoir le rôle important que celte branche de la nation arabe jouerait dans le monde : | c'était une petite tribu qui tenait bien peu de place vers l’isthme de Suez. Dieu avait dit à Abraham qu’ismaël aurait douze fils, qui deviendraient chefs d'autant de tribus puissantes ; que lui et ses descendants vivraient dans un état d’inimitié avec le reste du genre humain, et que cependant jamais il ne serait entièrement subjugué par une puissance étrangère | (Genèse, xvr, 11.) « Ce sera un homme fier et sauvage, il lèvera la main contre tous, et tous lèveront la main contre lui, etil dressera son pavillon | vis-à-vis de tous ses frères ».

Les graves et savants auteurs de l'Histoire universelle disent : « La vérité de cette étonnante prédiction paraît démonstrativement par la manière de vivre, la puissance et le gouvernement des arabes Scénîtes Ou, comme on les nomme ordinairement, les Arabes du désert, depuis le temps d’Ismaël jusqu’à ce jour. Ils ont vécu et continuent encore à vivre de butin. Ils n’ont jamais été, ou du moins ils n’ont pas resté longtemps dans un état de servitude, comme il paraît par fout ce que l’histoire ancienne rapporte d'eux et par leur indépendance actuelle des Turcs ».

La prodigieuse puissance que les Sarrasins ont eue jusqu’à ces derniers temps et leur parenté assez bien prouvée avec les Ismaéliles, confirment encore l'autorité de l’Ecriture en cette occasion. L'accomplissement de ces prophéties est une preuve frappante de la vérité du récit de Moïse. L'autorité de la prédiction ne peut souffrir de doute, puisqu'elle se trouve dans les deux textes des Juifs et des Samaritains, et

qu'il suffit qu'on puisse la faire remonter à Moïse pour qu’elle obtienne toute sa valeur. Car alors les Ismaélites n'étaient qu’une chétive tribu, perdue parmi les fils de Jectan et de Chus.

XL — Ismaël selon les Arabes. — Les descendants de Céthura.

Nous exposerons avec confiance l’histoire abrégée d’Ismaël et des fils de Céthura telle que la racontent les Arabes, car s'ils sont sujets à caution lorsqu'il s’agit des autres faits de l’Ecriture, on ne peut les suspecter pour ce qui concerne les trois ou quatre traits principaux d’un de leurs plus respectés patriarches ; d’ailleurs ici tous leurs historiens sont unanimes. Abulfarage parle commme Abulféda, Kondémir comme Mir-Kond. Voici ce résumé tel que nous le donne Herbelot (art. Zsmaël) :

« Ismaël est considéré par les Arabes come le père de leur nation et de leur langue (ce dernier mot est important ; et, en effet, on sait que la langue arabe n’est qu’un dialecte un peu tranché de la langue hébraïque). Quoique Cahtan ou Jactan, fils d’Héber, soit aussi un de leurs principaux aïeux, néanmoins Ismaël tient une plus grande place dans leurs souvenirs, soit que sa langue ait prévalu, soit, comme il paraît, à cause de la plus grande multiplication de sa postérité. Ils lui donnent cent trente-sept ans de vie, continue Herbelot, ce qui est conforme au chapitre xxvi° de la Genèse, et les Arabes disent de lui et d’Isaac son frère puiné, qu’ils répandirent l'islamisme dans l'Arabie et dans la terre de Chanaan (ce qui est vrai dans ce sens qu’ils prêchèrent par leur exemple l’unité de Dieu, et protestaient contre ceux qui déjà avaient une inclination à rendre un culie aux faux dieux) ».

On compte parmi les enfants d’Ismaël Thor ou Fhour, qui a donné son nom à la montagne de Sinaï, que les Arabes appellent Thour ou Thour-Sinai, aussi bien que la ville qui est au pied de cette montagne sur les bords de la mer Rouge, que l’on nomme encore aujourd'hui e Thor.

La Bible est confirmée jusque dans ses moindres détails. Lorsque Abraham renvoya Agar, il lui mit une outre sur son épaule, quoique Îles femmes des Hébreux eussent la coutume de la porter sur la tête; c'est qu’Agar était d'Egypte où les femmes, en effet, portent les fardeaux sur les épaules. Il ya mille signes pareils de véracité dans l’histoire sainte. Plus on regarde l'erreur, plus on découvre d'indices de fausseté ; et plus on regarde le vrai, plus aussi on lui découvre des marques de sincérité.

Sur est le lieu du désert où l’ange rencontra Agar, la servante de Sara, entre Cadès et Barad, et le désert de Sur s’étend jusqu’à la mer Rouge et aux confins de l'Egypte. |

Ces quelques traits incontestables de la vie d’'Ismaël sont corroborés par deux faits qui donnent une certitude complète et surabondante sur cette portion de la postérité d'Abraham. Le premier, c'est la circoncision. On a vu qu'Ismaël fut circoncis par son père à l'âge de treize ans. Or, les Ismaélites, ses descendants, ont conservé cette pratique au moins jusqu’à l'hégire, lorsque Mahomet déclara qu’elle était de tradition et non de précepte. Et de peur qu'on ne puisse se méprendre sur la véritable origine de cet usage,

Josèphe et d’autres auteurs nous assurent que la circoncision se pratiquait non pas le huitième jour, comme chez les Hébreux, mais à la treizième année, comme Ismaël.

Le second fait, ce sont les généalogies des familles principales des Ismaélites. Nous observerons avec les auteurs anglais de l'Histoire universelle, que les noms sont incertains en remontant, depuis Koreisch, dix-neuvième descendant direct d’Ismaël, mais de Koreisch à Mahomet ils passent pour exacts. Qu'il y ait des doutes pour la première partie, cela ne doit surprendre personne pour une histoire qui ne fut transmise pendant tant de siècles qu’au moyen de la poésie et des chants nationaux. Mais nous possédons trois jalons essentiels : Ismaël, Koreisch et Mahomet.

Relativement à Céthura, la troisième épouse d'Abraham, voici un témoignage de la persistance de sa race.

Herbelot (art. Moïse) dit « que les musulmans appellent Stephourah, la femme de Moïse, qu’ils prétendent avoir été Zingienne de nation, et dont ils tracent ainsi la généalogie :

« Stephourah, fille de Hioabib ou Jethro, dont le père était Raguel le Madianite ; Raguel était le fils de Dadan, celui-ci de Jakscham, fils d’Abraham et de Kenturah qui est la Céthura des Hébreux ; et les Arabes ajoutent que celle-ci était d’origine turque (ou scythe) ».

Josèphe nous a conservé un témoignage qui a plus de valeur. Nous allons citer tout son paragraphe qui contient trois autorités.

« Abraham, après la mort de Sara, épousa Céthura et en eut six fils, tous infatigables dans le travail et fort industrieux. Ils se nommaient Zembron, Jazar, Madan, Madian, Luzubac et Sus. Sus eut deux fils : Sabacon et Dadan qui eut Latuzem, Assur et Luur. Madian eut cinq fils : Ephra, Aphrée, Anoch, Ebidas et Eldas: Abraham leur conseilla à tous d’aller s’établir en d’autres pays. Ils occupèrent la Troglodyte (il a vu sans doute ces détails dans les archives du temple dont il parle ailleurs) et toute cette partie de l’Arabie-Heureuse qui s'étend jusqu’à la mer Rouge. On tientaussi qu'Aphrée, dont nous venons de parler, s’empara par les armes de la Lybie, et que ses descendants s’y établirent et ia nommèrent de son nom Afrique ».

On voit par tout ce qui précède quelle masse de témoignages profanes nous ont été transmis sur Abraham et sa famille, et nous en renvoyons encore une bonne partie aux pièces justificatives et aux éclaircissements, car nous avons fait un choix sévère dans les pièces que nous produisons ici. Nous ne présentons au lecteur que les monuments qui ont subi l'épreuve d’une sérieuse discussion.

« Dans l’histoire de la guerre de Troie, attribuée à Dyctis de Crète, dit Mgr Mislin (L. 1, p. 27), le récit du sacrifice d’Iphigénie est évidemment copié sur celui du sacrifice d’Isaac ».

Nous serions disposé à penser comme Mgr Mislin ; mais Les traits sont déjà si altérés que nous n’oserions rapporter cette narration, Dans l’une et l'autre histoire, sans doute, c’est une jeune et innocente victime qu’on veut immoler; ici comme là, une divinité substitue à point nommé une biche ou

un bélier pour sauver une vie plus précieuse. Néanmoins nous croyons devoir nous abstenir.