XII. — Tradition persane sur Abraham

En terminant, nous nous croyons obligé de ne pas omettre quelques traditions persanes sur Abraham; non que nous les donnions comme vraies, mais pour qu’on sache bien que la renommée du patriarche a rempli l'univers. Nous ne parlons pas de ceux qui ont vu Abraham dans le Brâhma indien, ce qui, à la rigueur, serait plausible, mais des mages ou adorateurs du feu qui subsistent encore aujourd’hui en Perse. Ils n’ont pas moins de respect pour Abraham, dit Dom Calmet, que les sectateurs de Mahomet. Ils estiment que Zoroastre, leur grand maître, est le même qu’Abraham, et qu’il fut surnommé Zerdast ou Zoroastre, c’est-à-dire ami du, feu, parce qu'ayant été jeté par Nemrod dans une fournaise ardente, il en sortit sain et sauf, le feu l'ayant pour ainsi dire caressé et traité en ami, au lieu de lui nuire. Ils lui attribuent plusieurs livres et une science profonde. Ces récits sont fabuleux, sans doute ; ils prouvent du moins que, chez toutes les sectes orientales, les souvenirs bibliques sont recueillis avec soin et forment le fond des fables comme de l’histoire. Mais voici des détails qui mériten de fixer l’attention, et nous finirons par là.

XI, — Le tombeau d'Abraham et divers souvenirs de ce patriarche.

Il existe un livre de saint Ephrem, disent dom Calmet et Herbelot, traduit du syriaque en arabe, sur le voyage qu’Abrabam fit en Egypte (avec Sara). Il est dans la Bibliothèque du roi, n° 792; et dans le même volume on lit un discours de saint Athanase, patriarche d'Alexandrie, sur la mort V'Abraham, prononcé le 28 du mois de mars, auquel jour les chrétiens Coptes ou Egyptiens célébraient sa fête. On y voit (V. Ben Schalm) que l’an de Jésus-Christ 4119 on découvrit près d'Hébron le tombeau d'Abraham, dans lequel étaient aussi enterrés Isaac et Jacob. Les corps de ces patriarches étaient encore très-entiers, et on trouva dans leurs sépulcres plusieurs lampes d’or et d’argent : ce qui fut vu d’un grand nombre de personnes. Les musulmans ont un si grand respect pour ce tombeau, qu'ils en font leur quatrième pèlerinage, les trois premiers étant ceux de la Mecque, de Médine et de férusalem.

Les chrétiens bâtirent une église sur la caverne de Macphela (V. Quaresm., t. II, p. 773) où le saint patriarche fut inhumé, et dans la suite les Turcs la changèrent en mosquée.

Tous ces détails sont acceptables, hormis un seul, celui de la découverte des trois corps encore bien conservés des trois patriarches. Cette scène paraît s'être passée surtout sous les yeux des musulmans. Sont-ce des sépultures postérieures faites dans le caveau d’'Hébron ? Est-ce une affirmation des musulmans faite sur des indices douteux, où simplement une exagération ? Nous ne sommes pas obligé de décider la question ; maisil n'en reste pas moins vrai que l’ensemble de ces faits est bien remarquable.

Les mêmes auteurs, aux mêmes chapitres, nous disent que le lieu où Abraham reçut les trois anges, c’est-à-dire le chêne de Mambré, fut aussi

HISTIIRE D'ABRAHAM. 257

honoré par les chrétiens et même par les Juifs et les païens. On a bâti une chapelle sur le mont Moriah, qui fait partie de celui de Sion ou du Calvaire, parce que la tradition disait que c’était là qu’Abraham avait voulu sacrifier son fils.

« Le térébinthe sous lequel Abraham reçut les trois anges, dit dom Calmet (V. Térébinthe), est très-fameux dans l'antiquité ». Josèphe, dans son ouvrage de la Guerre des Juifs (Liv. IV., c. vu), affirme qu’on montrait, à quelques stades d’Hébron, un fort grand térébinthe que les peuples du pays croyaient aussi ancien que le monde.

Eusèbe assure qu’on voyait encore de son temps le térébinthe d’Abraham, et que les peuples des environs, chrétiens ou gentils, l'avaient en singulière vénération, tant à cause de la personne du patriarche qu’à cause de ceux qu’il y reçut. Eusèbe, saint Jérôme, Sozomène ont parlé de ce térébinthe. Il n’est pas étonnant que quelques récits fabuleux se soient rattachés à ces lieux devenus si célèbres et où passèrent successivement tant de nations; mais ces nations se sont toutes accordées dans la vénération pour Abraham et dans la pieuse coutume de visiter les tombeaux et les vestiges des saints patriarches. Qu'importe, par exemple, au savant qui veut se rendre compte de la réalité de l’histoire d'Abraham, que le térébinthe, dont on parle ici, soit identiquement le même que celui qui abrita ce Atiieties ou bien qu’un autre de la même famille, et du même lieu ait succédé à son père? Le fait essentiel est la fixation de l'emplacement par une tradition ininterrompue et le respect universel de tout l'Orient pour Abraham.

Citons saint Jérôme comme témoin pour ni sépulture d'Abraham et

«Arboch, qui.est mal prononcé, car il faut dire Arbée, c’est-à-dire Quatre, parce qu’on croyait que les quatre grands patriarches étaient là enterrés, Adam, Abraham, Isaac et Jacob, — cependant d’autres pensent que Adam fut inbumé sur le Calvaire, — Arbée est le même lieu que Hébron ou Chébron, autrefois capitale des Philistins, demeure des Géants, partie ensuite du royaume de David et ville sacerdotale et de refuge. Elle est au midi d'Ælia, à vingt-deux milles. Là on montrait encore, du temps de Constance, le chène d’Abraham ou de Mambré, et son mausolée est encore visible. Comme nous avons bâti là une église, les peuples ‘accoururent de tous les côtés pour accorder un culte superstitieux au térébinthe sous lequel] Abraham donna autrefois l'hospitalité aux anges. Cette localité a eu d’abord le nom d’Arbée, ensuite de Chébron, à cause qu’elle échut en partage à lun des fils de Caleb qui portait ce nom. .

« Drys, c’est-à-dire le chêne de Mambré auprès d’ HéHio où, au temps de mon enfance et de Constantin le Grand, on montrait encore un térébinthe très-vieux et prouvant son âge par son ampleur. C’est sous cet arbre qu'habita Abraham. 11 était l’objet d’un culte même par les paiens et il élait consacré sous un nom particulier ».

« Le chêne qu’on voit aujourd’hui », dit Mgr Mislin, « est à deux milles d'Hébron; ce qui est exactement la distance donnée par saint Jérôme. Il est à ane de la vallée de Mambré, où il y a une source et des ruisseaux ;

ainsi on ne peut guère douter qu’il ne soit vers le lieu, où étaient l’ancien chêne et la tente d'Abraham ; mais ce n’est plus le même arbre, car il ne ressemble plus à la description des anciens auteurs. Saint Jérôme, en parlant de sainte Paule, dit qu’elle à vu les restes de ce chêne de Mambré, tandis que celui-ci est un des plus beaux arbres que j'aie vu, et qu’il est dans un parfait état de conservation. Il a RAS de trente pieds de circonférence à la hauteur de huit pieds ».

La description la plus complète que nous connaissions d’Hébron est celle que nous donne Mgr Mislin. (t. IT, p. 60.)

« Les Arabes appellent Hébron ÆE7-Khakil, ville de l’ami de Dieu.

« La ville actuelle est divisée en trois parties ; celle du milieu est Ia plus considérable. Elle s’élève en amphithéâtre sur la colline; elle n'est pas entourée de murailles; elle a quatre cents maisons et environ cinq mille habitants, tous musulmans, à l'exception de quatre cents Israélites établis dans le bas de la ville. Son altitude est de deux mille huit cent quarantedeux pieds; elle dépasse de deux cent soixante-trois pieds celle de Jérusalem. L'Eglise de Saint-Abraham est convertie en mosquée, et les musulmans l’appellent : Medjid-el-Khalil ; il est interdit aux chrétiens d'y pénétrer. Nous en avons une description que nous devons à A/y-Bey.

« — La sépulture d'Abraham et de sa famille», dit-il, «sont dans un temple qui était jadis une église grecque. Pour y arriver, on monte un large et bel escalier, qui conduit à une longue galerie d’où l’on entre dans une petite cour ; vers la gauche, est un portique appuyé sur des piliers carrés. Le vestibule du temple a deux chambres; l’une à droite qui contient le sépulcre d'Abraham, et l’autre à gauche qui contient celui de Sara. Dans le corps de l’église, qui est gothique, entre deux gros piliers à droite, on aperçoit une maisonnette isolée, dans laquelle est le sépulcre d'Isaac ; et dans une autre maisonnette pareille, sur la gauche, celui de sa on Rébecca. Cette église, convertie en mosquée, a son méhéreb ou tribune pour les prédicateurs des vendredis, et une autre tribune pour les muddens ou chanteurs. De l’autre côté de la cour , est un autre vestibule qui a également une chambre de chaque côté. Dans celle de gauche est le sépulcre de Jacob, et dans celle de droite celui de sa femme (sans doute Lia).

« À l'extrémité du portique du temple, sur la droite, une porte conduit à une espèce de longue galerie qui sert encore de mosquée. Tous les sépulcres des patriarches sont couverts de riches tapis de soie verte, magnifiquement brodés en or ; ceux de leurs femmes sont rouges, également brodés. Les sultans de Constantinople fournissent ces tapis, qu’on renouvelle de temps en temps. J'en comptai neuf l’un sur l'autre, au sépuicre d'Abraham. Les chambres où sont les tombeaux sont aussi couvertes de riches tapis. L'entrée en est défendue par des grilles en fer et des portes en bois plaquées en argent, avec des serrures et des cadenas de même métal. Pour le service du temple on compte plus de cent employés et domestiques.

« Tout le monument paraît avoir cent cinquante pieds de longueur, sur quatre-vingt de largeur ; la mosquée à une seconde enceinte de murs élevés, flanqués d’anciennes tours qui tombent en ruines ».

Suit, dans le même auteur, une autre description d’un autre écrivain arabe, encore plus détaillée, que nous omeltons. Il est pénible pour les vrais enfants d'Abraham que la garde et la restauration de ces saints lieux ne leur soient pas accordées. Quand le zèle des puissances catholiques reprendra-t-il cette heureuse direction ? À

Les musulmans croient que le sépulcre de Joseph est aussi à côté de celui de ses pères. Mais ce sont les enfants de sa tribu qui le gardèrent sur leurs terres au retour d'Egypte.

« En sortant de la ville d’Hébron », ajoute Mgr Mislin (t. II, p. 65), «en allant vers le sud, on trouve dans la vallée trois ponts qui portent les noms d'Abraham , d’Isaac et de Jacob. Plusieurs femmes ÿ puisent une eau claire et abondante; je m’approchai pour en boire; une jeune fille vint à ma rencontre, et, comme une autre Rébecca, elle posa promptement sur son bras le vase en terre qu'elle portait sur sa tête, et me donna à boire ».

XIV. — La géographie et la linguistique confirment l’histoire d'Abraham.

Il ne manquera aucun genre de démonstration pour certifier toutes les assertions de la Bible par rapport à Abraham et à sa race.

Le savant voyageur anglais, M. Forster, nous fournit les éléments nécessaires pour confirmer par la géographie tout ce que nous avons dit dans ces derniers articles. (Annales philosoph., t. X, p. 432.) Selon lui, la troisième colonie de l'Arabie fut fondée par Ismaël, l'enfant de la prophétie, dont:les descendants puissants et au loin répandus ont vu laccomplissement de la promesse divine : qu’il serait père d’une grande nation, peuple connu indistinctement sous les noms d'Ismaélites, d’Agarènes et de Madianites, c’est-à-dire fils d’Ismaël, d’Agar et de Madian. Les douze fils de ce dernier furent les pères des douze grandes tribus dont l'existence est également attestée par l’antiquité juive et classique, et dont les noms se retrouvent encore dans la péninsule arabique. Les deux principales étaient celle des Nabathéens ou fils de Nabaïoth et celle des Kédaristes, qu’on regarde comme les ancêtres des Koréisch ou famille de Mahomet et des califes arabes qui occupèrent les siéges de leurs ancêtres. Prenant leur point de départ dans le désert de Sin et la péninsule du Sinaï, il s’'étendirent à travers l’isthme d'Arabie, vers l’Euphrate, envahissant les établissements des Chusites, d’'Hévila dans le Bahréen, le long des côtes supérieures et moyennes du golfe Persique, et réalisant ainsi à la lettre la délimitation de l'Ecriture : Et il habita depuis Hévila jusqu'à Sur qui regarde l'Egypte, quand on vient en Assur. Ils occupèrent aussi le côté occidental du golfe Arabique jusqu'aux limites de l’Yémen, et la portion de l'Arabie déserte au nord du mont Zamès. Mais quoique les parties nord de l'Arabie fussent les établissements particuliers de cette vaste et puissante famille, des traces considérables de ses colonisations se rencontrent au sud, tout à la fois dans l’Oman et dans la contrée opposée à l’Arabie-Heureuse. M. Forster montre victorieu-

sement que le nom d’Agarènes était la désignation reconnue des enfants d'Ismaël. Nous le citerons ailleurs.

«Agar, en vertu de l’acte de séparation d'Abraham, devient par le fait l'unique chef d’Ismaël et la mère légitime de sa future postérité ; et par cette situation même, elle devait naturellement donner son nom d’Agarènes à cette race. (Forster, t. I, p.188.) |

Aussi, Voyons-nous que le nom d’Agar prévaut dans tous les cantonnements des territoires ismaélites. Le mont Sinaï, au temps de saint Paul, était appelé Agar, comme il l’est encore maintenant chez les Arabes; et les témoignages à la fois sacrés, classiques et arabiques, ainsi que M. Forster l'établit par des preuves accumulées, attestent l'identité de ceux que le premier livre des Chroniques appelle les enfants ARE avec les Agrœæi, les Aragitœi de Ptolémée et de Pline.

À cette vérification se rattache la découverte de Lotisine réelle de la désignation classique de l'Arabie Pétrée, demeure principale des Ismaélites. Le nom d’Agar avec l’iniliale F7, signifie pierre en Hébreu. Ce nom ne serait donc qu’une traduction fautive, restée classique, du nom d’Agar.

La quatrième colonisation se fit par une seconde lignée issue d'Abraham, les enfants de Céthura. Ceux-ci furent entremèêlés avec leurs frères les Ismaélites, leurs habitations étant principalement dans l’isthme de la Péninsule avec des établissements partiels dans l’Yémen et sur le golfe Persique. Leur plus remarquable tribu, celle des Madianites, devint si puissante, que son nom fut souvent adopté comme une désignation commune aux Ismaélites. Les noms Suha et Saba, inscrits au livre de Job, étaient ceux de deux tribus de son voisinage, sur les confins de la Chaldée : la première, celle à laquelle appartenait Baldad le Suhite ; la dernière, les Sabéens, ou horde de Bédouins brigands, dont les incursions sont mentionnées dans le premier chapitre de cet antique poëme.

Les enfants de Céthura, aussi bien que ceux d’Agar et de Sara, portèrent le nom de leur mère comme désignation générique. M. Forster a reirouvé le nom de Céthura dans le Katara de Ptolémée, les Kataraei de Pline et le Katura de Danville, parmi les établissements des Agarènes, sur le golfe Persique.

Quant à la dérivation au nom de Sarrasins, M. Forster s’efforce de l’expliquer en exposant les faits suivants : 4° Les parties centrales du nord de V’Arabie, où Ptolémée avait placé les Sarrasins, étaient familières aux Juifs du 1° siècle sous le titre de montagnes de Sara, comme il appert d’un passage du premier livre des Machabées ; 2 l'Idumée, en vertu de la même autorité, était regardée comme identique avec ce même nom; 3° la Saracena de Ptolémée est la terre d’Amalec de lEcriture, c’est-à-dire des descendants d’Isaac, fils de la Sara de l’Ecriture ; 4° leurs frontières coïncident ; 5° Les noms des fils d'Esaü sont lisiblement inscrits sur toute cette étendue de pays ; 6° les Sarrasins du temps de Mahomet étaient encore connus des Grecs sous le nom d’Amalécites ; 7° la Saracena et les Saritæ de Ptolémée, les noms modernes Al-Saruat et 4jel-Sarah, le peuple de Sara, appartiennent tous au même district de L’Yémen. Nous croyons que ces preuves et ces indications paraitront démonstraiives.

« Ën voyageant d’Edesse à Nisibe (Coupperie,évêq. de Babylone, Annales de la propag. de la foi, t. IV, 1827, p. 29), j’eus occasion de passer à peu

de distance de l’ancienne ville de Haran, nommée depuis Charan et Carhes. Le nom d'Abraham est dans la mémoire de tous les habitants de ce pays-là. Je fus frappé de la ressemblance qu’il y a encore dans les usages d’aujourd'hui et ce qui est rapporté dans la Genèse. Je vis de ces troupeaux nombreux de chameaux, d’ânes et surtout de brebis. Je vis de ces puits larges et profonds dans le désert, où, dans le voisinage des villages, les troupeaux viennent se désaltérer vers le coucher du soleil. Je vis des femmes et des filles qui sorlaient, sur le soir, de leurs cabanes ou de leurs-tentes, pour venir chercher de l’eau. Elles portaient des vases pleins d’eau sur leurs épaules, comme faisait autrefois Rébecca ».

En résumé, la géographie, la linguistique, l'archéologie, comme l’histoire directe, reconstituent complétement et d’une façon irrécusable toute l'histoire du grand patriarche Abraham.

[. La vie de ces deux patriarches déjà contenue en partie dans cells d'Abraham. — II. Leur vie dans les

livres hébreux autre que la Bible. — 1IT, Renseignements et monuments divers sur Jacob, Esaü, Rachel et son tombeau, etc.

I. — La vie de ces deux patriarches contenue en partie dans celle d'Abraham.

La vie d’Isaac se trouve déjà en partie renfermée dans celle d'Abraham. Nous n'avons ici que quelques traits à ajouter. Le nom même d’/saac (Rire) est un souvenir historique, et rappelle le rire d’incrédulité de Sara qui ne pouvait espérer un enfant dans sa vieillesse après une si longue stérilité ; il atteste la joie qu’eut la mère à la naissance de son fils, arrivée au moment précis que l’ange avait annoncé. Non-seulement tout le peuple hébreu a conservé cette interprétation dans la lecture annuelle qu’il faisait de la Loi, mais nous avons vu un auteur profane indiquer le fait. Nous avons constaté l'unanimité de la tradition de trois peuples pour désigner le mont Moriah, comme le lieu où devait s’accomplir le sacrifice d’Isaac.

I, — Leur vie dans les livres hébreux autre que la Bible.

Nous pourrions donner ici une histoire assez détaillée des patriarches Isaac et Jacob, puisée dans des livres hébreux autres que la Bible, dont ils confirment les principaux événements. Nous expliquerons dans une dissertation spéciale comment M. Drach prouve que les Mémoires hébraïques, dont nous parlons, étaient rédigés même avant la Genèse de Moïse ; que c’est à eux que renvoient Josué et d’autres auteurs ; que c’est une partie de ces documents qu’indique Josèphe (liv. v, Ant.) et qu’il a consultés dans le temple de Jérusalem. Il ÿ a sans doute des interprétations subséquentes, mais avec de l'attention il est facile de découvrir la rédaction primitive, qui est plus simple et beaucoup plus digne. En somme, c’est un monument très-précieux, très-peu connu, et qui est resté caché dans les documents inédits de la Synagogue jusqu’au moment où M. Drach le mit au jour, il y a quelques années. Nous en donnerons le texte complet dans un chapitre spécial ; ce sera comme une nouvelle Bible qui viendra rendre, ainsi que les profanes, témoignage à la Bible sacrée. Plusieurs critiques ont vu lhistoire d’Isaac, de Jacob et d’Esaü, dans la tragédie d’OEdipe. Nous n’osons insister ici sur une assertion dont les preuves nous paraissent assez faibles: nous ferons cet examen dans un autre livre.

Mais nous n’hésitons pas à rapporter un passage de l'historien Démétrius cité par Eusèbe, quoique la plupart des critiques le croient Juif aussi bien que Théodote cité au même endroit. Nous exposons ailleurs nos motifs de

penser le contraire, avec tous les développements que demande cet important sujet, lorsque nous examinons la valeur des historiens anciens. Ici nous dirons seulement en général : que ces citations sont tirées d'Alexandre Polyhisior, qui leur accorde sa propre autorité, puisqu'il les affirme comme vraies. Or, l'autorité de Polyhistor est très-grande, car les anciens le considèrent comme un auteur grave bien renseigné; et, à l'égard des Juifs en particulier, il est un des juges les plus compétents pour l’époque de Ptolémée. En effet, il a comparé entre elles les histoires chaldaïques de Bérose, les annales phéniciennes de divers auteurs, et l’histoire égyptienne dans ses rapports avec celle des Juifs. L'histoire juive existait alors non-seulement dans le texte hébreu de Moïse, mais dans le texte samaritain, dans la version grecque, et dans un grand nombre d’histoires spéciales faites par des auteurs juifs et qui, comme Josèphe, avaient trouvé beaucoup de détails dans les archives générales de la nation. Alexandre Polyhistor possédait la plupart de ces documents. Les fragments qui nous sont parvenus et le jugement que les anciens ont porté sur son vasie savoir en font foi. Nous osons donc dire avec confiance que les auteurs qu'il cite sur la vie des patriarches deviennent, sous sa responsabilité, des témoins sérieux.

Les écrivains anglais du moyen âge, citant les historiens français, leurs contemporains, n’ajoutent-ils pas leur propre autorité aux faits qu’ils admettent sur la foi de ces derniers? Le cas est identique. D’ailleurs, Moréri et ses continuateurs parlent en ces termes de Démétrius : « Démétrius, autèur grec, composa un livre des rois des Juifs, où il parlait de leur captivité. Saint Jérôme le met au rang des écrivains illustres, et rapporte un passage de Clément d'Alexandrie qui fait connaître qu'il est différent de Démétrius de Phalère ».

Voici le chap. xx1 dela Préparation évangélique d’Eusèbe : «Retournons à Polyhistor. Démétrius dit que Jacob, étant parvenu à l’âge de soixantedix-sept ans, se réfugia à Charran en Mésopotamie , y ayant été envoyé par ses parents, à cause de la haïne cachée de son frère Esaü, par la raison que son père l’avait béni en croyant bénir Esaü ; son père Isaac était âgé de cent trente-sept ans lorsqu'il le quitta. Étant demeuré en ce lieu pendant sept années, il y épousa les deux filles de son oncle maternel Laban, Lia et Rachel, Il était alors âgé de quatre-vingt-quatre ans. Dans les sept années qui suivirent, il lui naquit douze enfants. Dans la huitième année, le dixième mois, Ruben; dans la neuvième année, le huitième mois, Siméon; dans la dixième, le sixième mois, Lévi; dans la onzième, le quatrième mois, juda. Rachel n’étant point devenue mère, portait envie à sa sœur, et donna à Jacob, pour la remplacer, sa servante Zelpha, pendant le même

temps où Bala conçut Nephtali, c’est-à-dire le onzième et le cinquième mois.

Elle mit au jour, la douzième année, le deuxième mois, un fils qui fut nommé Gath (Gad) par Lia. De la même, pendant la même année, au douzième mois, naquit un autre fils qui fut appelé Aser par Lia. Puis Lia, en compensation des fruits de mandragore que Ruben porta à Rachel, conçut ainsi que sa servante Zelpha dans le même temps : savoir le troisième mois de la douzième année, et donna naissance dans cette même année à un fils qu’elle appela Issachar ; ensuite Lia, dans le dixième mois de la treizième

année, mit au monde un autre fils nommé Zabulon ; et la même encore, au huitième mois de la quatorzième année, accoucha d’un fils nommé Dan. Ce fut alors que Rachel conçut en même temps que Lia, qui mit au monde Dina sa fille. Le huitième mois de la treizième année, elle eut un fils qui fut nommé Joseph, en sorte que, dans ces années que Jacob passa chez Laban, il eut douze enfants.

«Jacob, voulant retourner chez son père dans le pays de Chanaan, et ayant consenti à demeurer encore six autres années chez Laban, la totalité de son séjour à Charran fut donc de vingt années. Dans son retour à Chanaan, il lutta contre l'ange de Dieu qui lui toucha la partie large de la cuisse, et, la privant de vie, le rendit boiteux. C’est à cela qu’on doit attribuer la coutume de ses descendants de ne pas manger cette partie dans la cuisse des animaux. L'ange lui dit qu'il ne sappellerait plus désormais Jacob, mais Israël. Il passa de la terre de Chanaan dans celle des Sichémites, Ruben étant âgé de douze ans et deux mois, Siméon de onze ans et quatre mois, Lévi de dix ans et six mois ; Juda avait neuf ans et huit mois, Nephtali huit ans et dix mois, Gad huit ans et dix mois, Aser huit ans et Issachar huit ans, Zabulon sept ans et dix mois, Dina six ans et quatre mois, Joseph six ans el quatre mois. Israël s'arrêta dix ans chez Emmor, où sa fille Dina fut déshonorée par Sichem, fils d'Emmor. Elle avait alors seize ans et quatre mois. Les fils d'Israël, Siméon, âgé de vingt et un ans et quatre mois, Lévi de vingt ans et six mois, s'étant élancés à la vengeance, tuèrent Emmor et Sichem, son fils, et tous les habitants mâles de Sichem, à cause de l’insulte faite à Dina. Jacob avait alors cent sept ans. Etant allé à Louga de Béihel, Dieu lui dit qu’il ne se nommerait plus désormais Jacob, mais Israël ; de là il se rendit à Chaphrata, qui fut depuis Bethléem ; c’est en ce lieu que Rachel mit au monde Benjamin, puis elle mourut en accouchant de Benjamin. Jacob avait vécu avec elle vingt-huit ans. De là Jacob se rendit à Mambré de Chébron, auprès de son père Isaac. Joseph était âgé de dix-sept ans. Il fut vendu en Egypte et y demeura treize ans dans une prison, en sorte qu’il avait trente ans lorsque Jacob en avait cent dix, Isaac étant mort l'année précédente âgé de cent quatre-vingts ans. Joseph ayant expliqué au roi le songe qu’il avait eu, fut mis à la tête du gouvernement d'Egypte pendant sept ans, durant lesquels il épousa Aseneth, fille de Putiphar, prêtre d’'Héliopolis, laquelle donna naissance à Manassé et à Ephraïm. La famine ayant commencé à se faire sentir pendant deux années consécutives, Joseph élant depuis neuf ans au sein de la plus grande abondance, il n’envoya pas chercher son père, parce que lui et ses frères étaient pasteurs, et que la vie pastorale est ignominieuse dans l'opinion des Egyptiens. Telle est la cause pour laquelle Joseph déclara lui-même qu’il n’avait pas envoyé chercher son père; car ses parents étant venus en Egypte, il leur dit que si le roi les faisait appeler et les interrogeait sur ce qu'ils faisaient, ils lui répondissent qu'ils étaient éleveurs de bestiaux.

« On a demandé pourquoi Joseph donna à son frère Benjamin dans les repas une part quintuple des autres, lorsqu'il ne pouvait pas absorber cette quantité de viande. Il le fit, parce que Lia avait eu sept fils de son père, et parce que deux seulement étaient issus de Rachel sa mère ; c’est pourquoi il

attribua cinq portions à Benjamin, s’en étant réservé deux, ce qui complétait le nombre de sept, égal à celui des enfants de Lia. Il en fut de même pour les robes, dont il donna deux à chacun des autres et cinq à Benjamin avec trois cents pièces d’or, en envoya autant à son père, de sorte que la famille de sa mère était traitée sur le pied d'égalité.

« Les patriarches habitèrent la terre de Chanaan depuis l’élection d'Abraham, qui fut tiré des nations et qui se transporta en Chanaan, savoir : Abraham pendant vingt cinq ans, Isaac soixante ans, Jacob cent trente ans. Total des années passées par eux dans la terre de Chavaan : deux cent quinze ans. La troisième année de la famine qui se manifesta en Egypte, Jacob S'y rendit, âgé de cent trente ans; Ruben en avait quarante-cinq, Siméon quarante-quatre, Lévi quarante-trois, Juda quarante-deux et trois mois, Aser quarante et huit mois, Nephtali quarante-un et sept mois, Gad quarante-un et trois mois, Zabulon quarante, Dina trente-neuf, Benjamin vingt-huit et Joseph irente-neuf. Depuis Adam donc jusqu’à l'entrée en Egypte des parents de Joseph, il s’est écoulé trois mille six cent vingt-quatre ans. Depuis le déluge jusqu’à l'arrivée de Jacob en Egypte, mille trois cent soixante ans. Depuis la vocation d'Abraham du sein des nations et son arrivée de Charran en Chanaan, jusqu’à la translation de Jacob et de sa famille en Egypte, l'espace de temps est de deux cent quinze ans.

« Jacob était âgé de quatre-vingts ans quand il vint chez Laban dans Charran et qu’il y engendra Lévi. Lévi passa dix-sept ans en Egypte depuis qu’il avait quitté le pays de Chanaan, en sorte qu’il était âgé de soixante ans lorsqu'il donna le jour à Kaath ; et l’année où naquit Kaath fut la même où mourut Jacob en Egypte, après avoir béni les enfants de Joseph. IL avait alors cent quarante-sept ans et laissa Joseph âgé de cinquante-six ans ; Lévi mourut âgé de cent trente-sept ans. Kaath ayant atteint quarante ans, engendra Amram, qui avait quatorze ans quand mourut Joseph à l’âge de cent dix ans. Kaath mourut à l’âge de cent trente-trois ans. Amram prit pour femme la fille de son oncle, Jocabeth, et ayant atteint soixante-quinze ans, il engendra Aaron et Moïse. II avait soixante dix-huit ans à la naissance de Moïse.‘ Amram mourut à l’âge de cent trente-six ans. Je borne là ma citation d'Alexandre Polyhistor ».

Nous ferons sur cette narration les remarques suivantes : Il y a quelques chiffres et quelques calculs mal établis dans ce morceau d’Alexandre Polyhisior. M. de Saint-Brisson, qui les attribue avec raison à des scribes malhabiles, les rectifie dans ses notes sur le neuvième livre d’Eusèbe. Nous avons préféré donner ce passage tel que les vieux manuscrits nous l'ont transmis. Sur la foi du même historien grec, nous rapporterons également une citation de Théodote, renfermant d’intéressants détails : c’est un poète qui parle, il est facile de le reconnaître au charme de la diction.

« La contrée de Sichem était fertile, pâturée par les chèvres et arrosée par des sources. Le chemin qui, des champs, menait à la ville, ne s’étendait pas en longs détours, il n’exerçait pas non plus les voyageurs par de pénibles efforts en leur faisant gravir des escarpements buissonneux. Du sol s'élèvent deux montagnes fort rapprochées, semblables à deux citadelles, où l’herbe croît en abondance ainsi que les.arbres fruitiers. Un sentier traverse le

vallon étroit qui les sépare. Dans une des sections apparaît la ville sainte des Sichémites, liée, dans sa partie basse, à ta base de la montagne ; une muraille lisse protége les quartiers inférieurs, tandis que du haut de la montagne une palissade, se projetant du sommet, achève de l’enceindre. On dit que plus tard elle fut habitée par les Hébreux, lorsqu'Emmor régnait sur elle. Cet Emmor eut pour fils Sichem. Jacob vint avec ses troupeaux dans la grande ville des Sichémites. Il était l’allié de ce peuple gouverné par Emmor et son fils, deux princes pervers.

« Jacob s’étant rendu en Syrie, contrée riche en bestiaux, laissa derrière lui le large fleuve de l’Euphrate aux flots retentissants ; il vint là pour se soustraire à la terrible menace de son frère. Laban le reçut avec bienveillance dans sa maison comme son allié et son parent. Laban, alors seul et dernier rejeton de cette race, régnait en Syrie. Il lui promit, en lui confirmant sa promesse d’un signe de tête, qu’il lui donnerait pour épouse la plus jeune de ses filles ; mais il n’avait pas le désir de tenir sa parole ; il ourdit donc une ruse contre lui, et plaça dans son lit Lia, l’aînée de ses filles. Quand Jacob s’en aperçut, il fit sentir à Laban sa perfdie. Toutefois, il reçut aussi en mariage la seconde fille, et devint l'époux des deux sœurs. Onze fils, remarquables par l'élévation de leur esprit, naquirent de ces unions, et une fille, Dina, d’une beauté éblouissante, d’une taille élégante et d’une grande pureté de cœur.

« De l’Euphrate, Jacob vint à Sichem auprès d’Emmor. Celui-ci laccueillit et lui concéda une partie de ses Etats, et Jacob se livra à l’agriculture, tandis que ses onze fils conduisaient les troupeaux. Sa fille Dina et ses femmes filaient et tissaient la laine. Jeune fille encore lorsqu’ele vint à Sichem, Dina voulut visiter cette ville dans un jour de fête. Sichem, fils d'Emmor, l’ayant vue, en devint épris, l’enleva, et l’ayant conduite dans sa maison, en abusa; puis, avec son père, étant venu trouver Jacob, il lui demanda de la lui donner en mariage, Jacob répondit qu’il ne pouvait pas y consentir avant que lui et tous les habitants de Sichem se fussent circoncis à la manière des Juifs. Emmor répondit qu’il s’y conformerait. Il n’est pas légal dans la famille des Hébreux d'introduire comme gendre dans sa demeure quiconque ne se glorifie pas d’être de la même race.

« Le Dieu qui appela le divin Abraham du haut des cieux, lui prescrivit que tous les mâles qui remplissaient sa maison fussent dépouillés de la peau du prépuce, et il s’y conforma. Cette loi est irrévocable puisqu’elle émane de Dieu lui-même.

« Emmor étant rentré dans la ville, exhorta tous ses sujets à se faire circoncire ; mais un des fils de Jacob, nommé Siméon, avait formé le projet de tuer Emmor et Sichem, voulant effacer la trace de l’insulte publique faite à sa sœur. Dans ce dessein, il se concerta avec son frère Lévi, et l’'amena à consentir à l’exécution de ce projet; choisissant le moment où la fièvre qui suit la circoncision est le plus intense, il se prévalut d’un oracle par lequel Dieu donnait aux descendants d'Abraham dix nations à détruire.

« Voici en quels termes il s’adressa à Lévi : — J’ai certainement bien compris la parole de Dieu, par laquelle il a déclaré donner dix nations aux fils d'Abraham. Dieu, en effet, leur avait mis cette détermination dans

l'esprit, parce que les habitants de Sichem étaient impies. Il dit donc : Dieu veut perdre les habitants de Sichem, car dans leur sein il n’en est pas un seul exempt de crime, pas un seul de vertueux; dans leur ville, ils ne respectent dans leurs jugements ni la justice ni les lois. C’est leur conduite astucieuse qui leur a attiré ces oracles. Lévi et Siméon, étant donc entrés en armes dans la ville, commencèrent par tuer tous ceux qu'ils rencontrèrent; ensuite ils firent périr Emmor et Sichem. Lorsque Siméon vit Emmor, il s’'élança sur lui, le frappa à la tête, et le laissa encore palpitant, parce que d’autres travaux le réclamaient. Pendant ce temps, Lévi à la force indomptable, prit la chevelure de Sichem qui lui embrassait les genoux, lui qui n'avait pas réprimé les excès de la luxure. Lévi dirige son glaive au dedans de la clavicule, et la lame aiguë, pénétrant dans les organes de la poitrine, l’âme s'échappe de son corps.

« Les autres frères, ayant appris ce qui se passait, vinrent à leur aide ; ils pillèrent la ville, en tirèrent leur sœur, qu’ils conduisirent avec tous les prisonniers dans la demeure de leur père D,

C’est l'imagination de Théodote sans doute qui a fait les frais pour les détails de ces descriptions, dont le fond .est d’une grande exactitude. Il importait de savoir comment un poète oriental du temps des Ptolémées, peindrait les mœurs du temps d'Abraham et de Jacob. N’est-il pas un aussi bon témoin, pour des faits dont il trouvait le récit dans les traditions, qu'Homère le fut pour -les personnages du siége de Troie formé bien des siècles avant lui ?

On admet qu’Homère peignait fidèlement les mœurs de son temps, et que le fond de son récit était vrai. Or, les documents qu'Homère avait à consulter étaient vraisemblablement moins nombreux et moins sûrs que ceux qui étaient à la disposition de Théodote, de Démétrius et surtout de Polyhistor qui a compulsé tant d'origines.

\ IL, — Renseignements et monuments divers sur Jacob, Esaü, Rachel et son tombeau, etc.

Nous réunissons plusieurs traditions et indications géographiques qui complètent la vie de Jacob, d’Esaü, de Rachel, etc. Plus tard, la géographie nous viendra plus largement en aide.

Saint Jérôme désigne le fleuve Jabco, que Jacob traversa en allant en Mésopotamie. C’est au-delà de ce fleuve que Jacob lutta contre le personnage qui lui apparut et lui donna le nom d'Israël. Cette rivière coule entre Amman, c’est-à-dire Philadelphie et Gévosa, à quatre milles de celle-ci ; en s’écoulant plus loin, elle mêle ses eaux au Jourdain. Le même auteur remarque que de son temps ce lieu célèbre portait encore le nom de Phanuël ou Vision de Dieu, ce qui rappelle toute cette histoire.

Sochoth, où Jacob prit sa demeure, à son retour de Mésopotamie, existait encore et portait le nom de Siénac du temps de saint Jérôme. Ce n’est pas loin du mont Galaad, plusieurs fois illustré par la présence de Jacob dont les populations voisines conservaient le souvenir.

Saint Jérôme dit dans les Lieux hébraïques : Béthel est située entre Ælia et Néopolis, à gauche du chemin en allant de la première ville dans la

seconde, à douze milles d’Ælia. C’est un petit bourg, mais on y a bâti une église dans le lieu où Jacob eut le sommeil mystérieux qui lui a donné ce nom. En saint Jean, (1v, 16), il est parlé de la fontaine du puits de Jacob, où Jésus-Christ parla à la Samaritaine. L’antiquité n’a jamais perdu de vue ce lieu illustré par le patriarche. Il ÿ avait fixé sa demeure avant que ses enfants eussent mis à mort les habitants de Sichem. Les anciens voyageurs parlent d’une Eglise dédiée à saint Jean-Baptiste, bâtie en forme de croix Sur la fontaine ou le puits de Jacob. Le puits de Jacob était dans l’église devant les balustres de l’autel. D’après saint Jérôme (in epistol. ad Paulam), on y voyait encore le sceau dont la Samaritaine s’était servie, et les malades y venaient pour y boire et ‘espéraient y recevoir la santé. On voit par les : paroles de la Samaritaine que son peuple aussi bien que les Juifs avaient eu toujours ce saint lieu en vénération.

Saint Jérôme (Lieux hébraïques) parle d’un lieu nommé Aréatad, à deux jets de pierre de Jéricho, à deux milles du Jourdain, où l’on se rassemblait pour faire un deuil sur la mort de Jacob. Ce lieu s'appelle aujourd'hui Béfagla, ce qui signifie en tournant, car, dans ces réunions on tournait à la façon de ceux qui menaient les funérailles.

Nous recueillons avec soin toutes ces coutumes qui s’adossent à l’histoire et la soutiennent. Ce sont des monuments qui perpétuent les faits autant que le bronze et l’architecture.

« Le cadhi Gemaleddin, fils de Vustel(Dom Calmet, t. 1°, p. 347, supp.), écrit que, passant par Jérusalem, il vit les prêtres chrétiens qui portaient des fioles de verre pleines de vin sur le Sakra, c’est-à-dire sur la pierre de Jacob, près de laquelle les musulmans avaient bâti un temple ». |

Nous placerons ici quelques paroles sur Isaac, qui n’ont pu trouver place plus haut. Saint Jérôme, qui a visité les lieux avec soin, s'exprime ainsi dans ses Lieux hébraïques : Bersabée, entre la tribu de Juda et de Siméon, est aujourd’hui un gros bourg à vingt milles de Chébron, vers l’Occident. Il y a aujourd'hui une garnison romaine. C’est là que se trouvaient les limites de la Judée en allant vers la tribu de Dan. On donne àce lieu le nom de Bersabée, ce qui veut dire le puits du serment, parce que c’est sur ce puits qu'Abraham et Isaac ont juré une alliance avec Abimélech. |

Seïr est une montagne du pays d’Edom, ainsi nommée à cause d’Esaü qui était couvert de poils. Or, Seïr veut dire pileux.

Avant lui, l'horreur y avait ses domaines ; il fut tué par Chodorlahomor. Voilà un nom significatif qui rappelle toute une histoire.

Il y a eu deux villes du nom de Rabbath, l’une en Assyrie, bâtie par Assur, au sortir de la terre de Sennaar, l’autre, la capitale des Edomites, près du fleuve. |

Bethsosepta, lieu où le Madianite Balanus tourna le dos dans un combat ; c'était le chêne de Sichem où régnait Abimélech. On montre encore aujourd’hui ce lieu dans la banlieue de Néopolis,au près du sépulcre de Joseph.

Saint Jérôme, dans ses Lieux hébraïques, dit avoir vu le lieu appelé Balanus ou le chêne du deuil, parce qu’au pied de ce chêne fut enterrée la nourrice de Rébecca.

Aujourd’hui, ajoute saint Jérôme, on montre entre Cadès et Barath le

puits d’Agar, et dans le désert le lieu appelé Sur où l'ange rencontra Agar et la consola.

Du temps de saint Jérôme on montrait encore le lieu appelé Chazbi, où Thamar enfanta deux fils à Juda. C'était alors un endroit désert près d’Odollam, dans les confins d’Eleuthéropolis, mais conservant ce souvenir historique. |

Ephrata, région de Bethléem, la cité de David où est né le Christ. Là est le sépulcre de Rachel, à cinq milles de Jérusalem, dans le lieu nommé Hippodrome par les Septante.

Le Syncelle dit ce qui suit de Rachel : « Elle mourut en mettant au monde Benjamin (à Ephrata, nommée depuis Bethléem). Elle fut ensevelie entre Bethléem et Jésusalem. J'ai vu moi-même son tombeau près de Bethléem ».

Le Térébinthe, dans le territoire sichémite, sous lequel Jacob enfouit les idoles emportées par lui. Il est vis-à-vis Naplouse.

« En parlant de Jérusalem (Annales de philos., t. IV, p. 457), le chemin de l’ouest est extrêmement triste et stérile : il passe par la vallée ou plutôt par la plaine de Raphidim, qui s'étend à plusieurs milles et offre à peine une habitation. Une seule maison à gauche frappe les yeux du voyageur, et quelquefois l'invite à s’arrêter pour chercher quelques rafraîchissements dans ce désert brülant : c’est un chétif café turc, où l’on peut à l'instant se procurer une Îasse et une pipe. L’Arabe, rôdant avec circonspection dans les environs, ou courant se ranger sous la bannière d’un chef, se détourne pour entrer dans cette auberge solitaire, comme on pourrait l'appeler; mais le pèlerin ne s’approche que rarement et avec précaution, car son aspect excite le soupçon. Quelques milles plus loin, on voit les ruines du village de Rama ; des débris de murs, hauts seulement de quelques pieds, sont maintenant les seuls vestiges de ce lieu où le prophète sut prédire d’une manière si touchante le deuil causé par la mort des Innocents.

« À peu de distance de ce village ruiné, on voit dans la plaine un lieu bien plus intéressant, le tombeau de Rachel. Il est du petit nombre de ceux au sujet desquels l'observateur pense que la tradition ne s’est pas trompée, et il est littéralement conforme aux discours de Jacob à ses derniers moments, quand il appuya sur le seul souvenir indélébile que la terre semblait réclamer de lui ; son exil, sa conversation avec les anges de Dieu, la richesse et la grandeur qui s’étaient réunis autour de lui, tout cède à l'image de son épouse fidèle et chérie. — « Quand je venais de la Mésopotamie, Rachel mourut au pays de Chanaan, en chemin, un peu avant d'arriver à Ephrata, et je l’enterrai sur le chemin d'Ephrata qui est aussi appelé Bethléem ». Ce lieu est aussi sauvage et aussi solitaire qu’il est possible de l’i-

. maginer : aucun palmier, aucun cyprès ne le met à l’abri du vent; aucun

… arbre n'étend son ombre sur la tombe où repose l'épouse d'Israël, si renom-

mée pour sa beauté. Il y a néanmoins dans ce sépulcre, au milieu du désert, quelque chose qui excite un intérêt plus profond que ne le feraient des monumenis plus magnifiques.

« Le voyageur regarde avec une froide indifférence les tombeaux de Zacharie et d’Absalon dans la vallée de Josaphat, ou ceux des rois dans la

plaine de Jérémie; mais pour celui de Rachel, son imagination se porte vers le pays des peuples de l'Est, vers le pouvoir de la beauté qui pouvait faire trouver de la douceur dans un si long bannissement, vers la compagne dévouée de l’homme qui, pour elle, trouvait toutes les peines légères. Les Turcs ont entouré la plupart des sépultures des personnages principaux de l’Ancien Testament avec plus de pompe et d’ostentation que celui-ci. Une mosquée a été élevée sur celle de David et de Salomon, sur la pente de Sion. Le caveau de Makphelah, à Hébron, est couvert par une grande et antique mosquée, et le terrain d’alentour est réputé inviolable. Le caveau est au milieu de l'édifice; il n'y à de visible que son entrée sombre et profonde ». Ecoutons encore Mgr Mislin sur le même monument.

« Le tombeau de Rachel est un peu au-delà de Bethléem, sur la droite du chemin, à une demi-lieue de là. Jacob revenait avec elle de Mésopotamie lorsqu'elle mourut en mettant au monde Benjamin. Elle fut ensevelie sur le chemin d’'Ephrata ou Bethléem, et Jacob mit un cippe sur son tombeau. C’est le même cippe que Moïse voyait encore de son temps. (Genèse, XxxHH, 19, 20.) Plus de sept cents ans après, lorsque le prophète Samuel eut consacré Saül, il lui parla de ce tombeau auprès duquel le nouveau roi devait trouver les envoyés de son père. (I Rois, x, 2.) Au quatrième siècle, saint Jérôme l’a vu et il en fait mention plusieurs fois dans ses ouvrages (ad Eustochium.) Saint Arculphe l’a vu aussi au septième siècle, et nous en a laissé une description tres-détaillée. Il était alors surmonté d’une pyramide. Edrisi, géographe arabe du douzième siècle, y a vu un monument composé de douze pierres, selon le nombre des fils de Jacob. Elles étaient placées debout, surmontées d’un dôme en pierre. Brocard et une foule d’autres au moyen âge en ont parlé dans les relations de leurs voyages. Les chrétiens, les Juifs et les musulmans ont une grande vénération pour ce tombeau, sur lequel les chrétiens avaient construit une chapelle; aujourd’hui il appartient aux Turcs, qui l’ont recouvert d’un dôme blanc et informe comme tous leurs monuments. Celui qui existe ne remonte qu’à Mohamed IV, qui l'a renouvelé en 1679. Un juif d'Europe l’a fait réparer récemment». (Mislin, t. IIL, p. 6.)

Ainsi, les variétés mêmes de la forme extérieure du monument nous font constater de siècle en siècle l’identité du monument lui - même, et nous remontons jusqu’à Rachel et à Jacob, accompagnés par le respect, la piété de toutes les générations qui ont rendu inviolable ce témoignage d’une immense douleur.

Encore un mot de saint Jérôme sur Ephrata, Chapraia qui est traduit par Aquila : près du chemin, xara do; c’est près du chemin qui conduit à Ephrata, c’est-à-dire Bethléem, où Rachel mourut après avoir misau monde Benjamin. É

L'histoire n’a jamais perdu de vue les Edomites, les enfants d’Esaü ; mais on sait peu de choses sur la personne de ce patriarche.

Une tradition musulmane place le tombeau d’Esau au village de Sur, non loin d’Hébron, que des voyageurs appellent Siphir. Le fait, dit un auteur arabe, est répandu partout et passe pour constant. La mosquée qui renferme le tombeau est le but d’un grand nombre de pèlerinages. (Mislin, t. IT, p. 71.)