CHAPITRE HI

L. Joseph d’après Alexandre Polyhistor et autres. — II. Un roman égyptien calqué sur l’histoire de Joseph, — IIT. Monuments arabes sur La vie de Joseph. — IV. La vie de Joseph selon Justin. — V. Histoire des Hé breux pendant la captivité d'Egypte, d’après les monuments anciens de ce pays. — VI, M. Marielte et les

souvenirs de Joseph en Egypte. — VII. Sculptures du tombeau de Séthi fer, rappelant les Hébreux. — VIII, Un autre monument montre les Israélites dans les occupations d’esclaves,

[. — Joseph d’après Alexandre Polyhistor et autres.

C'est sur la foi d'Alexandre Polyhistor, cité précédemment, que nous donnons le fragment suivant d’Artapan sur Joseph : (Eusèbe, Préparation év., Liv. IX, ch. xxu1r.)

« Joseph déscendait d'Abraham et était fils de Jacob. L’emportant sur tous les autres par sa prudence et sa pénétration, ses frères conspirèrent contre lui, mais ayant découvert leur secret, il pria les Arabes du voisinage de l'emmener en Egypte. Ceux-ci firent ce qu'il leur demandait, car les rois arabes descendaient d’Ismaël, fils d'Abraham et frère d’Isaac. Etant arrivé en Egypte, et ayant été recommandé au roi, il fut chargé par lui de administration de tout ce pays, qu'avant lui les Egyptiens cultivaient sans règles, parce que la terre n'avait pas été divisée ; et comme les plus faibles étaient opprimés par les plus puissants, il commença par créer des divisions territoriales, marqua par des bornes les limites des propriétés, et rendit à l'agriculture une vaste étendue de terres incultes, en ayant assigné aux prêtres des portions considérables de terres arables. Il fut l'inventeur des mesures agraires, et par cette cause grandement cher aux Egyptiens ; il épousa Aseneth, fille d’un prêtre d’'Héliopolis, de laquelle il eut des enfants. Plus tard, son père ainsi que ses frères vinrent le joindre, amenant avec eux de grandes richesses. Ils habitèrent dans la ville de Cèsan, et les Syriens se multiplièrent en Egypte. Ce sont eux qui construisirent le temple qui est dans Pithon et celui d’Héliopolis. On les nomme Ermiouth. Puis arriva la mort de Joseph et du roi d'Egypte.

« Ce Joseph, pendant qu’il gouvernait l'Egypte, avait fait mettre en réserve les récoltes de grains de sept années, et devint par ce moyen le possesseur de toute l'Egypte.

« Le guide sublime, dit Philon l'Ancien (ibid., Euseb., liv. xx), qui prépara aux Hébreux la demeure la plus heureuse de toute la terre, la terre promise, c'est le Très-Haut. Comme auparavant Joseph, descendant d’Abraham et d’Isaac, fils de Jacob, père d’une belle famille, avait interprété les songes, il devint porteur du sceptre sur les trônes d'Egypte, combinant les secrets de l’avenir avec l’abondance actuelle ».

En réunissant ces divers passages, on possède les principaux traits de Ja vie de Jacob, de Joseph et de ses frères.

Remarquons sur le passage précédent d’Artapan, qu’il est bien difficile de considérer cet historien comme Juif. Comment supposer qu’il aurait appelé Gessen Cesan, les Hébreux Syriens? comment leur aurait-il fait élever des temples, dans leur propre ville, et sans doute aux faux dieux ?

IT. — Un roman égyptien calqué sur l’histoire de Joseph.

En 1857, M. le vicomte de Rougé publia, dans la 1x° année de la Revue archéologique, une pièce de littérature égyptienne qui se rattache à notre sujet. Quoique ce ne soit qu’une œuvre de pure imagination, et qu’elle ne renferme qu'une espèce de conte oriental, on remarquera aisément une des sources où l'écrivain à puisé: ce n'est qu'une variante sur le thème de l’histoire de Joseph et de la femme de Putiphar. Le savant égyptologue a constaté du reste, par la légende de Séthi 1°, que ce fragment était du temps de la xix° dynastie, peu après l'événement mentionné dans la Bible, alors que le souvenir pouvait encore en être vivant. Voici le texte avec quelques mulilations. Ce n’est pas ici une preuve : mais on peut y voir une induction.

« Les jours s'étant multipliés après ceci, les deux frères étaient dans les champs se réjouissant de. L’aîné envoya son frère cadet disant : — Va au village et rapporte-nous des grains. Le jeune homme trouva la femme de son frère occupée à se tresser les cheveux. Ii lui dit : — Veux-tu me donner des grains? je vais aller aux... car mon frère... Elle Jui répondit : — Va, ouvre le grenier et prends toi-même ce que tu désires... mes cheveux tomberaient en chemin. Le jeune homme s’en alla à son étable; il prit un grand vase, car il voulait emporter beaucoup de grains; il le remplit d’orge et de froment, puis il sortit avec sa charge. La jeune femme lui dit : —*Tu as bien la cinq mesures de grains sur ton épaule. Le jeune homme en convint. Alors elle reprend : — Comme tu es fort! j'ai bien remarqué ta vail- Jance... Son cœur le connaissait! elle était complétement éprise de lui. Puis elle lui dit : — Viens, couchons-nous une heure. je te préfère; aussi ai-je mis mes plus beaux vêtements. Le jeune homme devint furieux comme Ja panthère en entendant ce discours honteux, et elle commença à avoir peur. [1 prit la parole et lui djt : — Je t'ai toujours considérée comme ma mère, et ton mari, je le regarde comme mon père. Je ne puis faire une si grande infamie ; dis-moi de faire quelque chose de licite... Maintenant je ne parlerai de cela à personne, et je ne le laisserai sortir de ma bouche devant aucun être humain.

« Il chargea son fardeau et s’en retourna aux champs; puis ayant rejoint son frère, ils achevèrent leur travail.

« Lorsque le soir arriva, l’ainé s’en retourna vers sa demeure, et le cadet suivit les bœufs, Chargé de toutes les bonnes productions des champs, il conduisait ses bœufs devant lui pour les mener coucher dans leur étable… La femme du frère ainé était fort inquiète de ce qu’elle avait dit. Elle fit... et prit l’apparence d’une femme qui a subi une violence, voulant dire à son mari : — C’est ton jeune frère qui m’a fait violence. Son mari revint dans

la soirée, suivant son habitude de chaque jour. En arrivant dans sa maison, il trouva sa femme étendue, comme si la violence l’eût tuée. Elle ne vint pas, selon son habitude, lui verser l’eau sur les mains, et la maison resta dans les ténèbres. Elle restait couchée et dépouillée de ses vêtements. Et son mari lui dit : —C’est moi qui te parle. — Ne me parle plus, lui dit-elle. Ton jeune frère... quand il t’a rapporté des grains, il m’a trouvée seule et m'a dit : — Couchons une heure ensemble... Il me parla ainsi et je ne l’écoutai pas. — Ne suis-je pas ta mère, et ton frère aîné n’est-il pas comme ton père ? Je lui parlai ainsi. Alors il eut peur et me fit violence pour que je ne te dise rien. Aussi, si tu le laisses vivre, je me ferai mourir ».

Voilà ce que nous devions citer ici; nous donnerons le reste du roman dans un autre chapitre. ;

M. de Rougé a remarqué que la proposition infâme rapportée dans la belle-sœur, ressemblait à celle de la femme de Putiphar : Dors avec mot. Le début est aussi un terme familier dans la Bible. Le caractère du jeune homme, ses excuses, l’astuce de la séductrice, tout semble copié sur l’histoire de Joseph.

Il nous est permis de dire en général que, non-seulement nous trouvons dans les antiquités égyptiennes des preuves directes et abondantes de l’histoire du peuple de Dieu, mais encore que l’histoire des patriarches avait rempli les imaginations. Cela devait être ; ce n’est que pour ce motif que nous citons ce morceau.

III, — Monuments arabes sur la vie de Joseph.

L’Arabie a aussi quelque chose à nous apprendre sur Joseph. Pokocke cite un ancien auteur arabe décrivant un sépulcre découvert sur le bord d’un torrent, dans lequel était le corps embaumé d’une princesse avec profusion de bijoux et une inscription disant : — qu'ayant envoyé à Joseph plusieurs ambassades successives pour acheter du blé, et n’ayant rien obtenu, pressée par la famine, elle avait été enfermée dans ce tombeau (Specimen historiæ arab. Pokocke Oxoniæ 1800, p. 164).

Si c'était là un fait isolé dans l'Arabie, il aurait déjà une grande valeur, mais le voici corroboré par un autre d’une authenticité irréprochable, qui nous révèle la conformité de la croyance religieuse des premiers peuples qui habitaient l'Arabie avec celle du .peuple hébreu. Ils affirment que Hüd ou Héber pensait comme Abraham; de plus, ils parlent d'années d’abondance et d’années de disette, dans des temps correspondants à ceux de Joseph.

Sur la côte du golfe Arabique, sur un rocher ou grand roc escarpé, noirâtre, appelé Hasson-Ghorah, une inscription dans l’ancienne langue arabe contient ce qui suit: — « Nous habitâmes à notre aise durant des siècles dans les murs de ce château. La mer s’enflant contre notre château se roulait dans notre canal, dont les gardiens plantaient des dattes sèches sur nos coteaux; et dans nos champs à palmiers, ils semaient le riz aride. Des rois régnaient sur nous. Ils sanctionnaient pour nous de justes lois, d’après la religion de Hüd, et nous croyions aux miracles, à la résurrection et LA BIBLE SANS LA BIBLE. — TOME 1. 18

à la vie à venir ». Un second poëme, encore en langue hymiarite, le plus primitif des deux principaux dialectes de l’Arabie, dominant vers l'Yémen, comme le Koreish, père de l’Arabe moderne, domina dans l’Hedjaz, a été découvert, et renferme ces paroles : « Nous vécûümes à l’aise dans ce château. Nous passâmes en ce château sept années de bonne vie. Ensuite vinrent des années stériles et brülantes. Lorsqu'une mauvaise année était passée, il en venait une autre pour lui succéder, et nous devinmes ensuite comme si nous n'avions vu jamais une lueur de bien; tout mourait, et il ne resta ni pied ni ongle ».

C'était une inscription hadramantique. Un monument arabe en la possession de l’université de Leyde, par Akazwini, géographe célèbre, rapporte que les deux inscriptions précédentes furent découvertes par Abderrhaman, vice-roi de l’Yémen, sous le rèyne de Moawiah, le premier des kalifes Ommyades, vers l’an 660-670, pendant qu'il faisait un voyage officiel le long de la côte d’Hadramant ; et pour compléter la démonstration, on a retrouvé, en 1834, une de ces inscriptions épargnée par la mer; et cette découverte d’un officier anglais a fourni à M. Forster, connu dans le monde savant par sa Géographie historique de l’ Arabie, l'idée de la comparer avec celles du Sinaï, et de s’en servir comme de clef pour l'interprétation de ces dernières, qui nous prouveront bientôt le séjour des Israélites dans le désert. |

Ces deux monuments se souliennent et s'expliquent mutuellement. La Providence fait surgir des entrailles de la terre des témoins non suspects pour rendre hommage à Moïse.

Ovide nous a conservé le souvenir d’un fait qui pourrait attester la famine du temps de Joseph (Ovide, Art d'aimer) : « On dit que l'Egypte fut : privée de pluie et que ses champs furent exposés à la sécheresse pendant neuf ans. Le divin Thrasius se présente à Busiris, et lui apprend qu’on peut apaiser Jupiter en lui offrant le sang d’un étranger. Busiris lui dit : — Tu seras toi-même la première victime offerte à Jupiter, et, comme étranger, tu feras descendre l’eau sur l'Egypte ».

Orose rapporte le même fait, en omettant la circonstance de la calamité, que son silence suppose sans doute, au lieu de la nier. Or, ce souvenir remonte assez haut. Busiris, dans le canon d’Eusèbe, est contemporain de Moïse, ce qui se rapproche de très-près du temps de Joseph. Il y avait eu déjà une famine du temps d'Abraham ; ensuite vint celle de Joseph. Il pourrait encore se faire qu’une troisième aurait eu lieu à l’époque de Busiris. Du moins ce fait répondra à ceux qui s’étonneraient qu’une sécheresse eût sévi pendant sept ans consécutifs en Egypte, puisque certains témoignages en mentionnent une qui aurait duré neuf ans. |

Le Tou-Chou, ou la chronique de Bambou, traduit par M. Biot fils, parle aussi de la famine de sept années en Chine; et on remarquera, en effet, que la famine de sept années s’est produite non-seulément en Egypte, mais en Judée, d’après la Bible, et en Arabie, comme le prouvent un auteur arabe et une inscription hymiarite que nous avons citée précédemment. Ilest donc très-naturel de penser que cette calamité s’est fait sentir jusqu’en Chine.

Joseph, que Pharaon éleva à la dignité de vice-roi, fut tellement admiré de l'Egypte, qu’on finit par le diviniser sous le nom de Sérapis.

Méliton, évêque de Sardes, dit que Joseph a été surnommé Sérapis par les Egyptiens, c’est-à-dire qu'il a été divinisé ; et c’est l'avis encore d’autres auteurs chrétiens. Voilà pourquoi sans doute des chrétiens ont porté ce nom, et en particulier Sérapion, le huitième évêque d'Alexandrie.

Selon M. de Paravey, le nom de Sérapis n’est que la traduction du caractère Y, qui entre, dit-il, dans le nom hiéroglyphique de Joseph : Y-in.

Les livres chinois nous fournissent aussi leur contingent de lumières sur Joseph. Ecoutons M. de Paravey (France littéraire, janvier 1864) : « Le Sei-Ki, le Sian-Tsé, le Leipou Oey qui vivait l’an deux cent quarante avant Jésus-Christ, les grands tableaux chronologiques chinois, elc., placent une sécheresse et une famine qui durèrent sept ans dans les premières années du règne de Tching-Tang, de 1766 à 1760 avant Jésus-Christ. Ces dates sont précieuses, car elles nous donnent l’époque exacte de la famine prédite par Joseph, époque sur laquelle les chronologistes varient, mais que le savant Ussérius a fort rapprochée, sans s’en douter, de la chronologie chinoise, quand il l’a placée de 1759 à 1752 ».

M. de Paravey a mal lu Ussérius : c’est 1717, c’est-à-dire quarante ans plus tard, et cinquante ans après l’époque chinoise. Mais on sait que les chronologistes varient sur la durée des années des Juges, et que la plupart trouvent trop restreintes les dates d’Ussérius. On peut donc considérer l’époque de la famine en Chine comme correspondant à la moyenne des chiffres des chronologistes chrétiens, ce qui est assez remarquable.

Le Dieu Sérapis est toujours figuré portant sur la tête un boisseau d’où sortent des céréales. C'est une présomption de plus en faveur de l’apothéose de Joseph sous le nom de Sérapis. Nous n’insistons pas plus qu’il ne faut sur ces analogies, mais elles sont trop significatives pour être omises. D'ailleurs, tous les grands hommes de ces âges reculés-n’ont-ils pas eu les honneurs de l’apothéose ? |

Comment ne pas trouver des allusions aux sept vaches du songe de Pharaon et expliquées par Joseph dans les faits suivants ?

L'ouvrage intitulé : Das Todtenbuch der Egypter (chap. xxxvu, lig. 9), porte que dans un rituel funéraire égyptien, au chapitre des Sept vaches, il est question de sept vaches sacrées et du taureau, qui sont gratifiés de pains et de liqueurs de la part des vivants; dans un tableau sont figurées les sept vaches sacrées, qui rappellent d’une façon curieuse le premier songe . du Pharaon de Joseph. (M. de Rougé.)

Plusieurs auteurs font mention de cette disette d'Egypte, et voici ce que l’on trouve dans le savant Abeneph, historien arabe : « Après la mort d'Osiris.…, une grande famine se fit sentir sur la terre d'Egypte, de telle sorte que plusieurs Egyptiens furent victimes de ce fléau. Mais leurs prêtres, pleins de sollicitude dans cette calamité, consultèrent leurs dieux. Ils répondirent que la famine ne cesserait pas avant qu'ils ne sacrifiassent au grand dieu du feu un homme, et cela chaque année, vers le temps de linondation du Nil. Ceux-ci, accomplissant ce précepte de leurs dieux, la famine cessa

sur toute la terre d'Egypte, et de là naquit la coutume de sacrifier des hommes ».

- Apollodore raconte de la manière suivante la disette qui eut lieu en Egypte : « Le roi de ce pays était Busiris, fils de Neptune. D’après un certain oracle, il immolait des étrangers sur l’autel de Jupiter. Car, en effet, l'Egypte avait été victime d’une stérilité pendant neuf ans. Alors Thrasius, un prophète de Cypre, abordant en Egypte, déclara que la famine cesserait, si on immolait un hôte étranger. Or, Busiris l'immola luimême le premier et établit ensuite la coutume d’immoler les étrangers ». (Apollodore, Rom. 1515, p. 69.)

Quel est ce Busiris, puisque Eratosthène assure qu’il n’y eut jamais de rois de ce nom ? Mais qu'importe ? on voit qu’il y a eu une famine prolongée en Egypte dans les temps anciens, et c'est tout ce que nous voulions

établir.