IV. — La vie de Joseph et les Hébreux selon Justin

C’est l'Egypte qui nous fournira les témoignages les plus variés du passage des Hébreux dans ce pays. Mais auparavant, recueillons les aveux des Grecs et des Romains. | |

Justin d’abord nous donnera le résumé de Trogue Pompée; ses erreurs de noms et de généalogies indiquent la variété des sources. (Justin, p. 35, Elzévir, 1656.)

« Les Juifs ont pris leur origine à Damas, illustre cité de Syrie. Damasus, son premier roi, lui donna son nom. Après Damasus régna Azélus, puis Adaris. Abraham et Israël (Jacob) en furent ensuite les rois. Mais Israël, heureux de ses dix fils, eut plus de renommée que ses prédécesseurs. Il divisa son royaume en dix tribus ou principautés, et du nom de Juda, un de ses fils, qui succomba après le partage, ce pays reçut le nom de Judée. Israël voulut qu’on eût un culte pour sa mémoire, et sa part fut partagée entre tous. Joseph fut le plus jeune parmi ses frères. Ceux-ci, redoutant la puissance de son esprit, s’en saisirent secrètement et le vendirent à des marchands qui le transportèrent en Egypte. Comme il y exerçait les arts magiques avec une surprenante facilité d'esprit, le. roi du pays le prit bientôt en grande considération. En effet, il était très-habile dans l'interprétation des prodiges, et établit le premier les règles pour l'explication des songes. Rien de ce qui touche au droit divin ou humain ne lui était inconnu. Sa science allait si loin qu’il sat même prévoir la stérilité des terres plusieurs années à l'avance, et toute l'Egypte aurait péri par la famine, si, sur son conseil, le roi n'eût ordonné de conserver pendant plusieurs années les vivres nécessaires. Sa sagesse et son expérience étaient si profondes qu'il paraissait inspiré dans ses réponses, non pas par l'esprit de l’homme, mais par un dieu.

V. — L'histoire des Hébreux pendant la captivité d'Egypte, d’après les monuments anciens de ce pays.

Nous sommes loin d’avoir mis en lumière, sur cette époque si intéressante de l’histoire hébraïque, toutes les richesses que Ia Providence nous a

conservées. Nous pénétrerons maintenant sur le sol égyptien ; nous interrogerons les lambeaux de sa vieille histoire et les hiéroglyphes dont le voile a été enfin déchiré de notre temps. Nous insisterons sur l’histoire de Joseph et de la longue eaptivité des Juifs. Ici nous affirmerons avec confiance — et ce sera une des conséquences de notre travail — que la portion la plus solide et la plus claire des annales égyptiennes se trouve dans les écrits de Moïse, et qu'avant lui et peut-être longtemps après, il n’y a pas eu en ce pays trop vanté d’histoire nationale. La première et la plus ancienne source se composait des renseignements des prêtres païens, qui calculèrent avec le même aplomb les dynasties des dieux et celles des hommes. Ecoutons là-dessus le grave et savant Strabon. Il remarque qu’on se raillait de l’ignorance et de la vanité de ce peuple, lorsqu'un certain Chérémon donnait l'explication des monuments de l'Egypte, qu’il était allé visiter avec Ælius Gallus, gouverneur de cette province.

« La tradition constante, générale et immémoriale des peuples de l'Egypte », dit Pabbé Desroches (Points fondamentaux, p. 3, ch. n), « attribue à Joseph le superbe canal qui enrichit le Fayoum. Ce canal régularisa l'irrigation : le Barh-Youseph, qui a cinquante lieues de développement depuis Fayoum, où il aboutit, jusqu’au point du Saïd où il prend naissance, et qui en plusieurs endroits et pendant plusieurs lieues est creusé dans le roc vif, fut la cause de la culture et de la richesse du Fayoum. Le patriarche Joseph donna à ce canal immense son nom, et les siècles n'ont pu le lui faire perdre. C'est quelque chose de bien extraordinaire que toutes les populations diverses qui se sont superposées en Egypte, avec leurs idiomes divers, n’ont rien pu changer à cette tradition; elle devait avoir la vérité pour fondement ». |

Il est remarquable également que les anciens aient affirmé que Josep était venu en Egypte sous le roi Apaph. Sub Apaphi Joseph potestatem in Ægyptum exercuisse una omnium voce fertur. C'était l'opinion générale (selon le Syncelle). Il est constant de même que Manéthon, comme on le verra, fasse vivre les Israélites en Egypte sous les règnes d’Anap, Assa et An. Il faut donc que Joseph et Apaph aient vécu tout d’un temps; et on conçoit les travaux aü lac de Fayoum, l'irrigation et la tradition relative au roi Moeris dont le surnom était Apaph, et à Joseph. Ces réflexions sont de M. Nestor L'Hoste. (Ibid. Points fondamentaux.)