VI. — M. Mariette et les souvenirs de Joseph en Egypte

Voici un fait particulier qui fortifie ce qui précède (Annales de phil., t. L, p. 243) : Lorsque M. Mariette faisait des recherches en Egypte, près du Sérapéum, les fouilles intérieures étant terminées, il transporta ses ouvriers au commencement de l'allée des sphinx ; là, il reconnut que l'endroit marqué par le docteur Lepsius comme présentant une pyramide ensablée, contenait en réalité un temple grec, que certains papyrus grecs de l’époque de Ptolémée désignent sous le nom d’Esculape. Coïncidence curieuse ! les mêmes papyrus désignent en avant de ce temple un bois d’acacias épineux, et ce bois y existe toujours !

Lorsqu'il fallut mettre, en ce point, la main à l'œuvre, M. Mariette eut à combattre la répugnance la plus marquée de la part de ses ouvriers arabes. Ce lieu était connu d’eux sous le nom d’Essign-Youcef (la prison de Joseph), et ils lui expliquèrent qu’il ne lui était pas permis d'y fouiller pour les raisons suivantes : — « Dans les temps passés », lui dirent-ils, « un certain cheik Youcef-ebn Yakoub (Joseph fils de Jacob) a été mis en prison dans cet endroit pour certaines affaires qu’il avait eues à Memphis. Comme c'était un juste, sa prison a toujours été respectée depuis, et les chrétiens surtout l'avaient en grande vénération. Ils ont tracé des croix sur les murs, croix que nos pères y ont vues souvent. Sous terre, tu trouveras le tombeau du cheik Youcef au point où tu vois cet oualy, que nous avons construit en son honneur. Il n’est pas permis de troubler le repos d’un homme de Dieu ».

Cette histoire étail bien faite encore pour piquer la curiosité de M. Mariette. IL assembla donc les cheiks de Sakkarah, et s’engagea devant eux à faire construire à ses frais un cénotaphe bien plus beau que celui qui était enterré, s’il parvenait à le découvrir. Malheureusement, il y avait en ce point une telle quantité ‘de sable mouvant à écarter, que la fouille dut être abandonnée.

M. Mariette n'hésite pas à croire que la tradition qui lui fut transmise a quelque fondement. « Et à ce.sujet il nous apprend, dit M. de Saulcy à qui nous devons tout ce récit, que parmi les Arabes de Sakkarah, la tradition des faits bibliques est pour ainsi dire vivante, et aussi juste, d'ordinaire, que je l’aie trouvée moi-même parmi les Bédouins des déserts de la Judée et de l'Arabie-Pétrée. Aïnsi, dans les villages voisins du Caire, et placés sur les bords du fleuve, jeunes et vieux montrent le même point de la rive du Nil comme étant celui où Moïse enfant fut trouvé sur les eaux. Tous ensemble désignent unanimement le village moderne de Bésétein comme étant le lieu

, de rendez-vous que choïsirent les Juifs à leur sortie d'Egypte. Ce qui est certain, c'est qu'en ce point existe toujours un immense cimetière, lieu de rendez-vous des Juifs de nos temps. Résétein n’est qu’à une lieue du Caire, entre celte ville et Memphis, sur la rive orientale du Nil et au pied de la chaîne du Mokattam »,

Remarquons sur ce cimetière, lieu vénéré et rendez-vous séculaire des Juifs, que ceux-ci, depuis Moïse, n’ont cessé de se souvenir de l'Egypte, et l'habitent depuis plus de 2,500 ans. Plusieurs prisonniers hébreux ont dû rester en Egypte du temps de Roboam, de Sésac, et à l’époque de la grande captivité; un grand nombre s’y réfugia avec Ezéchiel ; on ne peut donc sUpposer qu'ils se trompent, soit sur le lieu, soit sur l’origine nationale de ce cimetière. |

Suidas (voce Ermon), raconte au sujet de Mercure une tradition qui est tout à fait conforme à l’histoire du patriarche Joseph : Celui qu’on appelait Mercure, du nom d’une étoile errante, pour marquer son habileté en astronomie, est l'inventeur de plusieurs métaux ; iLa appris aux occidentaux la confection de l'or, de l’argent et du fer; c’est de là que le peuple lPappelait le distributeur des richesses. C’est lorsque ses frères lui tendirent des embüches qu'il prit la fuite en Egypte dans la tribu de Cham, fils de Noé. Et comme il en fut bien reçu, il adopta les coutumes du pays. Il fut revêtu

d’or, il prophétisait l'avenir, on lui accorda des honneurs divins, à cause des richesses qu’il avait procurées. (Desroches, p. 346.) Où Suidas a-t-il trouvé cette tradilion? je ne saurais le dire, mais assurément elle vient des païens : et il n’est pas possible de ne pas y voir des traits de ressemblance avec Joseph le patriarche.

7 Vil, — Les sculptures du tombeau de Séthi ler, rappelant les Hébreux.

Voici maintenant une découverte du plus haut intérêt, dont le récit nous est fait par M. Lenormant. (Histoire des anciens peuples, p. 332, par Desroches, édit. Migne.)

« Les Egyptieus », nous dit-il, « reproduisent les figures des différents peuples dans leurs sculptures peintes des tombeaux des rois. La plus intéressante et la plus complète de ces représentations à paru dans l’atlas du voyage de Bolzoni. Elle est tirée de la tombe ouverte pour la première fois par ce voyageur et consacrée à Séthi I*. On peut voir dans l'ouvrage de Rosellini des figures analogues tirées des hypogées d’autres Pharaons, {els que ceux qu’on trouve désignés dans les nouveaux canons chronologiques sous les noms de Rhamsès Meïamoun, de Rhamsès V, etc. Champollion a expliqué, dans ses Lettres d'Egypte, Vintention qui avait conduit les Egyptiens à introduire les figures de différents peuples dans le rituel funéraire des rois. Ce tableau, dit Champollion, appartient à la troisième heure du jour, où le soleil commence à faire sentir l’ardeur de ses rayons dans toutes les parties de notre hémisphère. Voulant donner une idée de la diffusion des rayons solaires, on représenta les principales nations connues des Egyptiens, pour faire sentir la présence de l’astre qui étendait son influence sur des contrées si éloignées les unes des autres. À l’époque où le premier de ces tableaux fut exécuté, les Egyptiens venaient d’acquérir une connaissance toute nouvelle des pays étrangers. Le roi Séthi If, dans le tombeau duquel on a sculpté les figures des peuples, paraît être un des premiers qui portèrent les armes en Asie. Le même tableau est répélé avec des variantes dans le tombeau de Rhamsès Meïamoun. Ceux de ces princes qui suivirent, continuèrent, par habitude, de faire représenter dans leurs tombeaux les portraits des races éloignées, bien que sous leur règne les Egyptiens eussent cessé de prétendre à de grandes entreprises militaires. Le tombeau de Séthi [°° (tombeaux.de Biban-el-Molouk, ou vallée des rois) renferme quatre types différents : le premier est celui des Egyptiens que conduit Horus. (Belzoni, planche vi. — Rosellini, M. B. n° cLv.) On voit ensuite paraître un peuple beaucoup plus blanc que les Egyptiens, dont les yeux sont plus clairs, les cheveux encore noirs et la barbe d’un roux foncé. Ce peuple doit être d’origine sémitique. Ceux qui les suivent sont des nègres; puis viennent des hommes très-blancs, de haute taille, dont les yeux bleus, la barbe.blonde et les cheveux cendrés indiquent certainement des Japéliques. Quant au nom que les Egyptiens appliquent ici aux peuples étrangers, les nègres s'appellent Nahasou; les Sémites Namou, les Japétiques Tamhou (Champollion, Lettres sur l'Egypte, p. 249.) On remarque que les Namou du

tombeau de Rhamsès Meïamoun différaient, non-seulement par le costume, mais encore par les caractères extérieurs des Namou de Séthi Er, Le même nom est appliqué, dans le tombeau d’un autre Rhamsès, à un troisième peuple encore plus différent des deux premiers. Nous avons même trois types très-divers pour les Tamhou dans les tombes de Séthi I‘, de Rhamsès Meïamoun et de l’autre Rhamsès. D’après cette observation, on doit penser que le nom de Nahasou pourrait vouloir dire : le peuple remuant ou ceux qui portent collier, ce qui rappellerait un dès traits distinctifs du costume des nègres sur des monuments Egyptiens. Les Namou seraient les peuples de la grande île, celle qui s’étend entre le Tigre et l'Eupbrate, c’est la Mésopotamie ; et encore, au lieu de cela, on peut dire : Beau, magnifique. Les Tamhou pourraient être interprétés par les endurcis ou les rebelles ; ce nom doit être lu Tanimehou, et ce nom a pu désigner en égyptien une multitude soulevée. L’hypogée le plus ancien de ces Pharaons, Séthi I, nous montre les Namou sous les traits d’un peuple encore simple et presque sauvage (Belzoni, p. 7. — Rosellini, M. B. n° 155), vivant nu, à l’exception d’une courte jupe de diverses couleurs qui s'étend depuis la ceinture jusqu'aux genoux. Une espèce de bandeau ou de diadème en laine blanche relie les cheveux et se noue derrière la tête. La disposition striée et échiquetée des dessins de la petite jupe, ainsi que les longues franges qui la décorent à la partie inférieure et à la ceinture, rappellent le goût d’ornements encore appliqué dans l'Asie sémitique au tissage du coton et de la laine. Ces : hommes sont évidemment des pasteurs, de simples pâtres, et le luxe des villes leur est encore étranger. Leurs cheveux noirs et leur barbe d'un rouge foncé les caractérisent presque comme les Juifs. Leur nez aquilin et leurs yeux fendus en amande, fournissent à ce même rapprochement des éléments curieux. Dans une des transcriptions du nom des Namou, un des caractères répond à l’hostis des latins, à la fois ennemi et étranger, (Champoll., Gram. p. 138.) Dans un des tombeaux postérieurs, nous rencontrons des Namou évidemment plus septentrionaux; leur barbe beaucoup plus claire les éloigne tout à fait du type des Chamites ; le caractère du profil est tout à fait le même que celui des Namou de l'hypogée de Séthi 1%. Ils portent comme ceux-ci un diadème, mais de pourpre ; leurs cheveux, dont on n'aperçoit pas la couleur, sont entièrement enveloppés par une étoffe blanche à points bleus. Une longue tunique d’un jaune clair forme leur vêtement de dessous ; par dessus est une espèce de manteau que serre une ceinture, manteau presque semblable d’ailleurs à l’ampechonium grec, à liseré d'un jaune d’or, et présentant l'alternative d’un bleu d’azur et d’un rouge de pourpre parsemé de taches bleues. Ces Namou doivent être considérés comme des habitants de la Mésopotamie, et ils ne sont pas étrangers au luxe et à la civilisation; on comprend l’analogie qui existe entre leurs vêtements et ceux des Mèdes et des Babyloniens (V. Ker.-Porter. Trav., &. I, planche 27). Les Namou du troisième tombeau (Rosellini, n° 158) ont une petite jupe comme ceux de l'hypogée de Séthi 1; leur manteau, qui tombe perpendiculairement et qui paraît être de cuir, est altaché sur l'épaule gauche, et laisse la droite entièrement découverte, Ces hommes ont les cheveux noirs, le nez aguilin et le menton rasé; une partie de leurs che-

veux est naltée sur la tempe, à la manière de l’Harpocrate égyptien; ce qui dénote peut-être une intention religieuse ».

Le lecteur nous pardonnera ces détails, d’ailleurs si intéressants, afin de mieux constater que nous découvrons ici des Israélites.

On vient de voir une grande similitude entre les Namou, les premiers Namou, ceux du tombeau de Séthi I°, et les Israélites. Il est bien clair que ce sont les pasteurs Israélites, ces ennemis et étrangers si connus des Egyptiens, que le tombeau du roi Séthi reproduit si fidèlement.

Considérons maintenant les Namou des hypogées de Beni-Hassan. Les peintures des hypogées de Beni-Hassan (Rosellini, M. B., pl. 26 et suiv.) nous font remonter dans l’histoire des Israélites au-delà de l’époque de Moïse. Les Namou se retrouvent dans un tombeau décoré; et cette peinture et les détails avec lesquels ils sont reproduits ajoutent encore à l’intérêt. C’est M. Lenormant qui va continuer.

« Champollion trouva les noms et prénoms dans les grottes de Beni- Hassan, dans l'Egypte moyenne, à peu de distance du Delta de Sésourtésen, accompagné de ceux de trois autres souverains de la même époque. Le tombeau que décorent ces peintures est consacré à un très-riche Egyptien du nom de Nharé-Si-Neb-Opt. Les scènes nombreuses dont les parois du tombeau sont ornées, ont pour objet de donner une idée de la puissance de ce chef égyptien, du nom de ses esclaves, et de l’étendue de ses domaines. Parmi tous ces détails, on a rappelé le souvenir d’une visite que Nahré-Si-Neb-Opt avait reçue pendant sa vie. Des individus qui portent le titre de gardiens ou surveillants des Nam ou Namou {la désinence ou, ajoutée aux mêmes noms dans les tombeaux des rois, doit être considérée comme le signe du pluriel}, lui amenèrent trente-sept individus de cette nation qu’on voit sur le monument, rendant une espèce d'hommage au chef égyptien. Les surveillants des Namou, à qui appartiennent-ils? pourquoi ces Namou paraissent-ils devant ce chef égyptien? ou bien pourquoi ces officiers, chargés de veiller à la garde des populations, amènent-ils une nombreuse famille devant un gouverneur de l'Egypte ? L'inscription placée en tête de la scène peut se lire ainsi : Troupe venant du nome de Stibium (c’est une poudre d'antimoine dont les femmes arabes d'Egypte se servent encore pour teindre en noir le bord de leurs paupières), Stibium était l'endroit de l'Egypte où l’on fabriquait ce cosmétique. Le mot copte a pour déterminatif particulier un œil avec une ligne noire au dessous. Le chefde la bande est un Egyptien qui porte le titre de scribe royal, ce qui tendrait à faire croire que les Namou appartenaient à l'Etat, (comme les Israélites appartenaient à l'Etat). Ce scribe s’appelait Nepheropt, et est suivi d’un autre officier du nom de Rothée. On voit ensuite commencer la série des Namou, en tête desquels se présente un homme vêtu d’une tunique assez riche, qui tient à la main une espèce de pedum, et conduit à la main une gazelle antilope. Cet individu, évidemment le plus important des Namou, se courbe en avant et paraît saluer le chef égyptien ; il est suivi d’un de ses compagnons qui conduit aussi une gazelle, et dont le costume, infiniment plus simple, rappelle celui des Namou de l’hypogée de Séthi If, L'inscription qu’on lit au-dessus de la tête de ces deux hommes peut se traduire ainsi : Des Nam au nombre de 37 viennent vers

lui (Nahré-Si-Neb-Opt) du pays de Hyc. Si l’on se rappelle le nom que portent les pasteurs\israélites dans Joseph, Hycsos, on nous permettra peut-être de traduire : de la terre des pasteurs. Ceux qui ont lu Joseph contre Appion ne peuvent en douter.

« La substance des deux inscriptions que je viens de traduire, résulte d'un texte de quatre lignes, écrit sur une tablette que présente Nahré-Si- Neb-Opt devant le scribe Nepheropt. On y voit de plus que les pasteurs furent amenés à Nahré-Si-Neb-Opt lan vi® de Sesourtésen ÎI, que Rosellini place dans la 47° dynastie (B. M., t. 1°, p. 4, n° 33). Les deux Nam ou pasteurs sont suivis de plusieurs de leurs compagnons disposés dans des groupes d'un effet pittoresque. Viennent d’abord quatre hommes dans la force de la jeunesse; ils ont, comme les précédents, les cheveux noirs, le nez aquilin très-prononcé, le teint et la peau d’un brun clair; leur barbe noire descend en pointe sous le menton comme;celle des rabbins actuels ; leur vêtement consiste, ‘comme celui du chef de la bande, en une tunique ou chemise sans manches, mais moins riche. Deux d’entre eux portent la tunique blanche, les autres l'ont ornée de bandes perpendiculaires, et alternativement blanches et rouges triées de’ bleu. Leurs chaussures sont des sandales, leurs armes des bâtons noueux ou casse-tête, ou une massue, arme primitive des peuples barbares, le signe qui sert de déterminatif au nom propre des individus étrangers à l'Egypte; ici le casse-têle, placé dans la Main du pasteur, devient dans l'inscription le déterminatif du nom des Nam : une lance et un bouclier suspendus derrière par un parozonium. Un âne suit ce groupe des quatre pasteurs ; il est chargé de paquets ou ballots dont les enveloppes sont rouges et blanches ornées de grecques bleues qui viennent se croiser par-dessus les cordes qui servent à fixer ces ballots sur la selle de l’âne. Enfin, au milieu des paquets, s'élève un instrument de musique fixé debout entre les deux charges et les têtes de deux enfants trop jeunes sans doute pour. avoir supporté la route. Le nez de ces enfants est accusé d’une manière aussi énergique que chez ces pasteurs.

« Le groupe suivant, composé de quatre femmes, est précédé par un enfant qui tient à la main une espèce de javelot; les femmes ont pour vêtement une espèce de tunique ou chemise, absolument semblable à celle des hommes, laissant de même découverte l'épaule droite, et descendant un peu plus bas, presque jusqu’à la cheville. Ces tuniques à fond rouge ou blanc sont ornées avec plus de recherche que celle des hommes qui précèdent, mais l’étoffe en paraît moins fine et moins bien tissée que l’habillement du personnage qui marche en tête de la troupe. La disposition des ornements en est variée, et on remarque entre autres le dessin d’une tunique grecque, rouge et azur. La chaussure de ces femmes consiste en un brodequin de couleur brune qui monte jusqu’à;la cheville. Leurs cheveux sont répandus en;boucles épaisses sur leurs épaules, et une spindonné blanche les rattache. L'analogie du costume de ces femmes avec celui qu’on remarque sur les peintures des plus anciens vases grecs avait frappé Champollion. (Voyez le vase de Tolède, Lanzi, Vas. etrusc., t. HI, n° 4.) Le plus ancien costume des‘femmes grecques,a été la tunique phénicienne ; les vaisseaux de Sidon en transportaient sur toutes les côtes de la. Grèce, et le nom

même, qui chez les Grecs désigne la tunique, est oriental. Un autre âne et deux hommes ferment la marche. L'âne a, comme celui qui précède, sa charge fixée par des cordes, et de plus un instrument de musique et une lance posée horizontalement sur la selle. L'un de ceux qui le conduisent à le carquois sur l'épaule, l'arc à la main gauche et une massue ou casse-tête à la droite. Son vêtement qui ne s'étend que depuis la ceinture jusqu'aux genoux, est comme celui de son compagnon, blanc, à raies et à franges rouges. Celui-ci portant à l'épaule un objet incertain qui paraît être un bouclier, tient en marchant une cithare grecque de la plus belle forme ; cette cithare, qui rappelle celle qu'on voit aux mains d’Apollon, est placée horizontalement contre le corps du musicien ; de la main qui la supporte il parait préluder avec ses doigts, l’autre main tient un plectrum aussi exactement conforme à ceux des monuments grecs que la cithare elle-même. Cette circonstance fixa l'attention de Champollion. Il erut y voir du grec. Mais Rosellini, écho fidèle des dernières opinions de Champollion, range ces rois parmi ceux de la xvn° dynastie, ainsi qu'une statue en cornaline de Sésourtésen que possédait le Louvre. Nous verrons ailleurs que la ressemblance de formes dans les arts des peuples anciens est une preuve de l'unité du foyer primitif de la civilisation ».

Nous n’avons pas reculé devant ces détails, puisqu'ils tiennent intimement à notre sujet : nous reproduisons les costumes, les instruments et les mœurs des Hébreux captifs en Egypte. Tout ce qui va suivre ne laissera aucun doute sur ce sujet. |

« Ce qui nous importe», dit M. Lenormant, «c'est de remonier, par l'étude de ces monuments véritablement iconographiques, jusqu’à l'époque où les Hébreux étaient en possession d'une partie du sol de l'Egypte. Et, en effet, nous rencontrons ici les conformités les plus frappantes avec les récits de la Genèse. Les Egyptiens, chargés du soin des Nanou, comme dit l’inscription analysée plus haut, ne sont-ils pas les mêmes que les intendants des ouvrages établis sur Israël pour l’accabler de fardeaux ? Les Sémites de la peinture Beni-Hassan, conduits par les Egyptiens, paraissent donc être les Hébreux eu Egypte. L'inscription hiéroglyphique les désigne comme captifs. Ou remarque, en effet, une figure agenouillée, liée par les bras et les jambes, placée comme second déterminatil après les caractères phonétiques qui se lisent Nam (Rosellini, M. B., n. 26); mais il en était de même pour les Egyptiens de toutes les populations soumises. Or, ceux-ci, on les voit dans la réalité en possession de leur pécule et même de leurs armes; leur marche libre et tranquille au son des instruments éloigne toute idée de violence : il n’eri serait pas de même si c'élait quand des prisonniers faits à la guerre, liés par la gorge et par les coudes, sont entraînés à la suite des Pharaons vainqueurs. Le peuple auquel cette troupe appartient est donc soumise aux Egyptiens; mais comme une caste étrangère, on la laisse en possession de ses usages et de son industrie. C’est un vassal qui vit sous la surveillance du maître et produit pour son compte : en un mot, c’est la peinture parfaitement exacte de la situation des Hébreux pendant leur séjour en Egypte. L'on comprend qu’une pareille sujétion ait été acceptée pendant des siècles par ceux qui la subissaient, et qu'il ait fallu à la fois un

grand accroissement de population chez les Israélites et un redoublement de sévérité de la part des maîtres pour que ce contrat du suzerain et du vassal fût enfin rompu ».

« De tout ceci », dit M. l’abbé Desroches, «nous pouvons conclure que le peuple dont nous avons le portrait sous les yeux est le peuple hébreu pendant le séjour en Egypte; tout le rappelle, la conformation, le costume, la manière de vivre; il n’y a pas jusqu’à l’animal qui portait les paquets qui ne rappelle ceux qui portaient les sacs de blé des frères de Joseph ».

« On voit », ajoute M. Lenormant, « que le récit de Moïse est parfaitement exact, quand il nous montre les Hébreux formant une nation à part au milieu des Egyptiens et habitant avec leurs troupeaux la terre de Gessen, comme ils avaient habité auparavant les vallées de la Palestine. Il n’y a pasjusqu’à la tunique dont tous les individus de cette troupe. hommes et femmes, sont vêtus, qui ne puisse servir à trancher une question longtemps débattue entre les modernes, sur ce qu’il faut entendre par la tunique dont Jacob avait fait présent à Joseph, l’enfant de prédilection de sa vieillesse. Les Septante traduisent par la tunique de diverses couleurs expression hébraï- . Que qui veut dire au propre : une tunique composée de lisières ou de pièces en forme de rubans. (Rosenmuller, Schol. ad h. 1.) Le vêtement du chef de la troupe des Namou réunit ces deux caractères ; il se distingue par la variété des couleurs, et paraît se composer de bandes horizontales cousues ensemble, comme les pièces d’un tissu de sparterie. Ces rubans de diverses couleurs dont on composait ainsi les vêtements les plus recherchés, rappellent les laciniæ babylonicæ que, suivant le témoignage de Pausanias, les femmes grecques suspendaient en ex-voto à la figure d'Hygie dans le temple de Tilane, près de Sicyone. C’est ainsi que les détails de ce tableau peuvent être allégués comme des témoins irrécusables à l’appui de l’authenticité des récits de Moïse »,

Les juifs répandus dans l’Europe septentrionale, malgré leur long séjour sous une latitude froide, ressemblent, à s’y méprendre, aux VNamou de Thèbes et de Beni-Hassan.

Voici un second monument, reproduit aussi dans la précieuse collection de Rosellini, qui corrobore et éclaire le précédent. Il montre les Hébreux occupés aux travaux ordonnés par Pharaon, et traités durement dans les derniers temps de la captivité 1.

Rosellini s'exprime comme il suit :

«Un des sujets les plus importants figurés dans les tombeaux égyptiens, est celui qui se voit sur la planche de nos Monuments civils, n° 49, fig. 4, reproduisant une peinture d’un tombeau thébain et représentant la fabrication des briques. Quelques-uns des ouvriers sont occupés à transporter l'argile dans des vases, d’autres la préparent avec des pioches, d’autres tirent des briques de leurs moules et les arrangent en file, comme cela se pratique encore de nos jours ; d’autres enfin transportent les briques déjà cuites et séchées en faisant une espèce de balance sur leurs épaules au moyen de

? Voir les planches 7 et 8, à la fin du volume.

cordes fixées aux extrémités d’un bâton recourbé par les bouts. On s’aperçoit tout d’abord que les hommes figurés dans ce tableau diffèrent des Egyptiens, et lorsque l’on considère leur teint, leur physionomie, leur barbe, on ne peut hésiter à reconnaître en eux des Hébreux, qui, réduits en esclavage par les rois de la 18° dynastie, furent contraints à fabriquer des briques. Ils portent à la ceinture le petit tablier que portent encore les Egyptiens, mais ils le tiennent replié en forme de chausses courtes ou cuissarts, qu’ils continuèrent à porter dans la suite et qui leur valut le nom de nb:15n machnesaim. Quelques-uns d’entre eux le portent blanc, d’autres jaune, moucheté de noir comme une fourrure. Quelques-unes de leurs coiffures, qui diffèrent de celles des Egyptiens plutôt par leur couleur que par leur forme, semblent également être de peau de bête. Quelques-uns ont les jambes et la poitrine souillées par l'argile qu’ils préparent,

«Dans les trois compartiments de ce tableau , on voit, parmi les Hébreux, quatre Egyptiens faciles à distinguer à leur contenance, leurs traits et leur teint ; deux d’entre eux tiennent un bâton à la main; l’un est assis, l’autre debout témoigne l’intention de frapper deux Egyptiens qui partagent le sort des Hébreux ; l’un de ces derniers porte sur ses épaules un vase plein d'argile, l’autre revient de transporter des briques, rapportant son engin vide pour reprendre une nouvelle charge. D’où il résulte que l’on contraignait aux mêmes travaux, avec les Israélites, quelques Egyptiens qui y étaient peut-être condamnés en punition de quelque délit.

« Dans les deux Egyptiens armés d’un bâton, on reconnaît ces now Schrim ou chefs de corvées et owx1 Nugsihime ou exacteurs que le Pharaon préposa aux fils d'Israël pour les tourmenter dans leurs travaux : et la sincérité de l'artiste égyptien vient confirmer , par le geste menaçant de l’'Egyptien qui fait mine de vouloir frapper, le récit de Moïse quand il dit (Exod., c. v, 44.) : Et les préposés, que les exacteurs de Pharaon avaient préposés aux fils d'Israël, étaient frappés. En effet, il avait été réglé que, parmi les Hébreux eux-mêmes, quelques-uns surveilleraient le travail de leurs frères, et ces préposés étaient frappés de coups par les exacteurs égyptiens. Et ce furent ces mêmes préposés qui élevèrent la voix auprès du roi, afin qu’il fit adoucir la dureté croissante des travaux et la cruauté des chàtiments; mais ils n’obtinrent que des ordres plus rigoureux, accompagnés de paroles de mépris. C’est encore ainsi que s’exerce le gouvernement des Turcs sur les Arabes. Un de ces derniers est commis dans chaque village pour servir d’intermédiaire entre les ministres du gouvernement et le peuple avec le titre de Sceich (chef, seigneur du pays), et se trouve chargé de conduire les hommes aux travaux qui sont ordonnés, et de percevoir les taxes qu’il plaît au gouvernement de leur imposer, et il n’est pas rare de voir le sceich sous le bâton du Kaïmakan, du Kascef ou du Mamour, pour rendre compte de quelque individu du bas peuple, sauf, à lui, à prendre sa revanche sur ce dernier. |

Les soupçons et la rigueur du roi d'Egypte contre le peuple hébreu augmentèrent, quand, par ordre de Dieu, Moïse et Aaron lui demandèrent la permission d’ailer sacrifier dans le désert ; alors il fut ordonné de ne plus fournir la paille, qu'ils doivent désormais fournir eux-mêmes; mais ils

demeurèrent assujétis à fournir jour par jour le même nombre de briques ».

Ici Rosellini se demande si cette paille entrait dans la confection de la brique comme un liant, ou si elle servait à la cuire ; et, par la lecture du septième verset du chap. v de l’'Exode qui dit : Vous ne continuerez pas de donner au peuple la paille pour faire les briques (ad laterificandum lateres), où la paille est évidemment désignée pour la confection, il conclut contre ceux qui pensaient le contraire. Depuis, nous avons une nouvelle preuve de l'opinion de Rosellini. Les fouilles faites à Korsabad par MM. Botta et Flandin, montrent des roseaux qui servaient de ligament entre les différentes couches de briques dans les constructions. Il y a de la similitude dans ces deux manières de construire.

Deux courtes inscriptions accompagnent le sujet : la première est placée dans la partie supérieure de la planche derrière les épaules de cet Hébreu qui, un genou en terre, semble comprimer une pioche. Mais le désordre des caractères, la forme incertaine de quelques-uns, l'absence de quelques autres m'ont empêché, dit Rosellini, de tirer un sens de cetle inscription. On peut lire seulement à la fin : Dans la région des résidences ou des trônes.

L'autre inscription, placée dans la partie inférieure de la planche, se rapporte à l'Egyptien qui lève le bâton, et au-dessus de la. tête duquel se trouve la légende. Les trois premiers caractères, accompagnés du signe déterminatif des verbes de mouvement, forment le mot copte Schkf, dérivé de la racine Schôk, qui renferme le sens d'entraîner en captivité et de commander.

Le tombeau où se trouve figuré ce beau sujet, lequel, par les choses qui y sont représentées, est un des plus importants de la nécropole de Thèbes, appartient à un personnage nommé Rochseré, dont le titre est : préfet du pays, gardien, préposé aux grandes habitations. Le nom, le titre et même la figure du roi Thoutmès IV (Mœæris) qui se trouve dans le tombeau, nous apprennent que ce personnage de qualité vivait et exerçaii ses fonctions sous le cinquième roi de la dix-huitième dynastie.

Dans la peinture que nous allons décrire, on reconnaïilra, sans pouvoir s’y méprendre, l’exécution du payement de l'impôt du blé, tel qu’il avait été établi par Joseph (Gen. xL).

«Une peinture de l'ossasif de Thèbes, nous dit M. Desroches (ist. des anciens peuples, p. 381), nous représente le payement du blé; à droite du tableau, des paniers pleins de blé attendent leur tour pour passer à la recette; puis, à leur suite, les propriélaires humbiement à genoux, la face contre terre ; devant eux, trois autres propriétaires qui, après avoir fait leur soumission à genoux, se sont relevés, ont versé leur blé en tas, et se tiennent respectueusement inclinés, une main sur le cœur, présidant dans celte . position aumesurage de leur impôt.

« Le mesureur vient ensuite, admirable de pose ; il remplit gravement son boisseau, boisseau cerclé en métal comme ils le sont de nos jours. L’individu qui suit avec son balai à la main droite, rapproche des tas du propriétaire les grains qui s'en écartent, et de la main gauche tient une raclette, au moyen de laquelle il rasera évidemment la mesure, aussitôt qu’elle

sera remplie. En continuant, on voit le tas de blé du gouvernement, le tas que vient de grossir chaque propriétaire à son tour. Deux hommes sont auprès. Le premier tient ses deux mains en l'air, et compte sur ses doigts le nombre de mesures qui passent. IL a ouvert la main gauche, et deux doigts seulement de la droite ; il y avait donc sept mesures de passées. L’autre individu derrière lui tient des tablettes de la main gauche et avec la main droite inscrit probablement chaque décade de mesures versées au tas du gouvernement. Là se termine la scène, et elle est complète ; nous‘savons par son secours et dans le plus petit détail comment se faisait le payement de l'impôt du blé, chez les Egyptiens, et comment il avait été établi par Joseph. Une partie des mœurs de ce peuple antique ressort de ce dessin naïf, où plus un individu est haut placé, plus la taille est élevée ».

Ajoutons qu'il est possible que cette scène soit une de celles qui ont été

Contemporaires de Joseph, et devienne une preuve matérielle des années d’abondance et de la régülarité avec laquelle les ordres de Joseph étaient exécutés dans les provinces. Sous le règne de Thoutmès IIL les souvenirs de ce temps étaient vivants.

Ce n’est pas là encore la dernière scène que nous offre l'archéologie égyptienne en faveur du récit de Moïse : un autre monument nous montre des sculpteurs travaillant à un colosse.

C’est une peinture tirée encore de l’ossasif de Thèbes, et qui fait suite, dans le même tombeau, à la mesure du blé ; elle représente un carré entouré de feuillages. Ce carré figure un lac ou réservoir d’eau formé par l’inondation du Nil. Les personnages en action sont de deux sortes : les uns sont peints en rouge-brun et Les autres en jaune-rougeâtre. Cette dernière teinte, jointe à des barbes pointues, à des nez bombés, à la chevelure des individus, désigne jusqu’à l’évidence les Israélites qu’on occupait, en Egypte, aux ouvrages les plus grossiers. Un Israélite, plongé jusqu’à mi-corps dans le lac, rapporte sur sa tête un pot rempli de limon; un second, qui est sur le bord au dessous, est occupé à remplir un autre vase de la même matière ; à droite du lac, en bas, un homme courbé remue un amas de limon au moyen d’une pioche, et y mêle probablement de la paille hachée qui entrait à cette époque, comme elle entre encore aujourd’hui, dans la confection des briques crues,

On remarque encore cet homme pour un Israélite. Non loin se voit un Egyptien qui se distingue facilement par sa teinte plus foncée, sa chevelure noire et sa coupe de figure différente. Un Egyptien est assis les bras croisés, et tenant un long bâton presque vertical; cet individu est, à n’en pas douter, chargé de conduire le travail, et d’administrer la correction aux ouvriers qu’il jugera paresseux ; ici les Egyptiens portent la chevelure longue et touffue. Les Israélites ont la tête rasée.

Les hypogées d’El-Tell, situés dans les montagnes arabiques , Nous montrent aussi des objets intéressants. Ce sont, dit Nestor Lhôte qui les a décrites, ce sont des figures de captifs à barbe pointue, cheveux pendants, et à robes longues, les bras attachés derrière le dos, figures dont les Egyptiens avaient fait le type des Hycsos; ces figures fréquentes sur les monuments de la dix-huitième dynastie, et que les Egyptiens peignaient jusque

sur les semelles de leurs sandalés, on les voit aussi à El-Tell, où elles ornent la face d’un des autels dont on a parlé.

Toutes ces scènes se rapportent aux règnes qui s’écoulèrent depuis Ameshou jusqu’à Horeis ; et il en est ainsi pour les faits qui vont tout à l'heure nous apporter aussi leurs témoignages. Or, de l’avis de tout le monde, c’est à cette époque que correspond la résidence des Israélites en Egypte. Après ces règnes, aucun monument ne reproduit de tableaux semblables, Ainsi, les Egyptiens eux-mêmes, quatre mille ans après les événements, viennent mettre aux mains des libres penseurs du xix° siècle toute l'histoire de cette célèbre captivité, et nous donner des détails que Moïse lui-même ne nous fournit pas, mais qui s’harmonisent avec son récit de la manière la plus précise.