L’ÉPISODE DE JOB

L. Lieu de la naissance du patriarche. — Sa demeure. — II. Les amis de Job. — TT. Job rappelle les grands faits de la Genèse. — IV. Vérité, convenance, harmonie du livre de Job, au point de vue de l’histoire. — V. Tombeau de Job. — VI. Job selon les Arabes.

[. — Lieu de la naissance du patriarche et sa demeure,

L'histoire de Job ne fait pas une partie essentielle de l'Histoire sainte, quoiqu’elle ait toujours été un livre canonique chez les Juifs comme chez les chrétiens. Il ne serait donc pas contraire à notre plan de l’omettre. Josèphe, qui a composé l’histoire des Juifs, n’en parle pas. Job est, dans l'histoire des Hébreux, un admirable épisode, mais non une partie intégranite. ï

Le résumé le plus complet de l’histoire profane sur Job se trouve dans un fragment d'Alexandre Polyhistor, conservé dans Eusèbe (iv. xv). Il dit l'avoir pris lui-même dans Aristée. Nos lecteurs connaissent la valeur de ces autorités. Nous citons.

« Aristée dit, dans son livre sur les J uifs, qu'Esaü, ayant épousé Bassara, dans le pays d’Edom, en eut un fils nommé Job, qui habita dans la contrée d’Ausitis, sur les confins de l’Idumée et de l'Arabie; ce fut un homme juste et riche en bestiaux; il possédait sept mille moutons, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœutfs ; cinq cents ânesses laitières paissaient dans ses pâturages ; il avait aussi de vastes champs de labour. Job se nommait précédemment Jobab. Dieu le tentant, il persévéra, quoiqu'il eût été plongé dans les plus grandes infortunes. D’abord Dieu fit enlever par des voleurs ses ânesses et ses bœufs ; ensuite ses moutons devinrent la proie du feu du ciel qui les consuma avec les bergers. Peu de tem ps après, ses chameaux furent aussi emmenés par des brigands. Enfin, ses enfants moururent, la maison dans laquelle ils étaient ayant été renversée ; le même jour son corps se couvrit d’ulcères. Etant donc dans la situation la plus abjecte, Eliphaz, le roi des Thémanites, Baldad, tyran de Sauchéens, et Sophar, roi des Mannéens, ainsi qu’'Elious, fils de Barachiel le Zobite, vinrent le visiter; ceux-ci cherchant à le consoler, il leur répondit qu’il persévérerait dans la piété au milieu de ses adversités. Dieu ayant admiré sa longanimité, le délivra de sa maladie, et le rendit possesseur de vastes domaines. Ce sont là-les paroles de Polyhistor sur Job ».

Dans ce fragment, la désignation des amis de Job et la circonstance de ses deux séries de malheurs arrivés en un seul jour indique qu’on n’a pas pris le récit dans le livre canonique de Job, et qu’il y avait d’autres Mémoires sur le patriarche. Quoi qu’il en soit, Voilà un auteur contemporain

de Ptolémée, qui nous fournit la substance de cette histoire, et un païen du temps de Cicéron, qui la reproduit; c'est quelque chose de respectable comme autorité. Il en existe d’autres qui les corroborent.

« Job (Diction. de la Bible, au mot Job), dit dom Calmet, si célèbre par sa patience, son attachement à la piété, était de la terre de Hus, ou dans l’Ausite, ou Idumée orientale ».

On est fort partagé sur l’origine et sur le lieu précis de la demeure du patriarche. Mais le savant commentateur se rattache à une note qui se trouve à la fin de l'exemplaire grec et arabe de Job, et qui contient tout ce qui nous est parvenu de plus ancien sur ce vénérable personnage. Cette note se trouve aussi dans l’ancienne Vulgate latine, où l’on dit qu'elle est tirée du syriaque. Théodotion, qui était si respeciueux pour antiquité, a . conservé fidèlement cette notice dans sa traduction.

Voici ses célèbres paroles : « Job a demeuré dans l’Ausite, sur les confins de l’Idumée et de l’Arabie ; son premier nom était Jobab. Il épousa une femme arabe dont il eut un fils nommé Amon. Pour lui, il était fils de Zara l’un des descendants d'Esaü, et de Bosra ; en sorte qu’il était le cinquième depuis Abraham. Il régna dans lIdumée; et voici l’ordre des rois qui y ont régné avant et après lui.

« Balac, fils de Béhor, régna dans la ville de Dénaba; après lui régna . Job, autrement appelé Jobab. À Job succéda Asom, prince de Théman. Après lui régna Adad, fils de Barad, qui défit les Madianites dans les campagnes de Moab. Le nom de sa ville était Jéthem. Les amis de Job qui le vinrent trouver, sont Eliphaz, de la postérité d'Esaü et roi de Théman, et Baldad, roi des Sauchiens, et Sophar, roi des Miniens ». |

Saiut Jérôme, dans les Questions hébraïques sur la Genèse, fait descendre Job d'Abraham, mais sans le mettre dans la famille d'Esaü. Il le regardait sans doute comme un fils de Céthura ; mais il nous parait plus naturel de regarder comme bien informé l’auteur du passage que nous venons de citer. Il a en sa faveur à peu près toute l’antiquité savante; Aristée, Philon, Polyhistor, reconnaissent celte généalogie ; les anciens Pères grecs et latins ont admis et cité cette tradition, qui vient apparemment des Juifs, dit dom Calmet. En la suivant, nous trouvons que Job était contemporain de Moise.

Voici l'exposé de ce rapprochement :

Abraham.

| Isaac.

Jacob. Esau.

Lévi. Rahuel.

Amram. Zaré.

| | Moïse. Jobab.