VI. — Moïse selon Artapan

Artapan, que nous croyons avoir le droit de nommer comme une autorité importante, après la nouvelle étude critique que, nous en avons faite, raconte, selon Eusèbe (Préparation évang., liv. IX), dans un livre qu’il avait écrit sur les Juifs : « Que la mort ayant frappé Abraham et son fils Mempsasthenoth, aussi bien que le roi des Egyptiens, le sceptre passa au fils de celui-ci, nommé Palmanoth, qui traita les-Juifs avec indignité D’abord il leur fit bâtir la ville de Cessan et élever le temple que cette ville renferme ; ensuite ils construisirent le temple qui s'élève dans Héliopolis. Ce prince donna le jour à une fille nommée Merris, qu’il fiança à un certain Chénéphré, qui régnait dans les lieux au-dessus de Memphis; car alors l'Egypte était soumise à beaucoup de rois. Cette Merris étant stérile, elle adopta un enfant nommé Moyson, que les Grecs ont appelé Musée, le maître d'Orphée.

« Parvenu à la virilité, Moyson transmit aux hommes beaucoup d’inventions utiles, telles que les vaisseaux, les grues destinées à soulever et à placer des pierres, les armes dont les Egyptiens font usage, les instruments d’hydraulique, les machines de guerre et la philosophie. Il divisa l'Etat en trente-six nomes, et ordonna à chacun de ces nomes d’adorer un dieu différent, enseigna aux prêtres les bêtes sacrées qui sont : les chats, les chiens, les ibis, et attribua aux prêtres une portion du territoire qui leur fut consacré. Il fit toutes ces choses dans la vue de conserver à Chénéphré une monarchie à l'abri des révolutions. Avant ce temps, la populace était indisciplinée ; tantôt elle détrônait les rois, tantôt remettait sur le trône souvent les mêmes que quelquefois elle remplaçait par des étrangers. Ces institutions firent chérir, Moyson par la multitude, et les prêtres, lui ayant attribué des honneurs pareils à ceux qu’on décerne à la divinité, le nommèrent Hermès, d’Erréneia (l'interprétation des lettres sacrées). Chénéphré, voyant le mérite de Moyson, conçut de l’envie contre lui, et chercha à le faire périr sous un prétexte spécieux. Les Ethiopiens étant alors entrés en campagne contre l'Egypte, Chénéphré crut avoir trouvé une circonstance favorable, et envoya Moyson avec une armée considérable pour les combattre. Il rassembla ceux de la même race que lui, supposant qu’en raison de leur faiblesse, ils seraient facilement vaincus par leurs ennemis. Moyson, étant venu dans le nome dit Hermopolyte, avec environ cent mille hommes de ses compatriotes, y établit son camp. IL envoya en avant dans la contrée ceux des chefs de division qu’il connaissait comme devant se signaler dans les combats. Arlapan dit que les Héliopolites assurent que cette guerre avait duré dix ans. Moyson, à cause de la force de l’armée qu'il avait sous ses ordres, construisit uue ville dans ce lieu et y consacra le culte de l’ibis, parce que cet oiseau fait périr les animaux nuisibles à l’espèce humaine. On nomma cette ville Hermopolis.

« Les Ethiopiens, encore qu’ils fussent ses ennemis, portèrent une si grande affection à Moyson, qu’ils apprirent de lui la circoncision. Cependant tous les prêtres, et Chénéphré avec eux, lorsque la guerre fut terminée,

l'accueillirent bien extérieurement, mais dans le fond lui tendirent des embüches. Ayant morcelé son armée, le roi en envoya une partie sur les frontières de l'Ethiopie, comme pour les couvrir; il ordonna aux autres de démolir le temple construit en briques cuites qui était à Diospolis, et d’en élever un nouveau en pierres, en tirant eux-mêmes les pierres d'une montagne voisine ; il confia la surveillance de cette construction à Nachérot. Celui-ci étant venu à Memphis avec Moyson, questionna ce dernier pour savoir s’il connaissait encore quelque invention utile aux hommes ; Moyson répondit que la race des bœufs pouvait servir à labourer la terre. Alors Chénéphré, ayant donné au taureau le nom d’Apis, ordonna que la multitude lui élèverait un temple, et fit transporter dans ce lieu tous les animaux consacrés par Moyson, pour les y enterrer, voulant ainsi obscurcir les découvertes de Moyson. Ayant, par ce moyen, cherché à aliéner lattachement des Egyptiens pour Moyson, ils firent prêter serment à tous leurs amis, afin qu’ils ne révélassent pas à Moyson le complot tramé contre lui, et demandèrent quels seraient ceux qui voudraient se charger de le tuer. Personne nese présentant, Chénéphré injuria Chanethoth, auquel il adressa surtout la parole; celui-ci ayant été insulté, promit de se charger de l’exécution en prenant son temps. Sur ces entrefaites, Merris étant morte, Chénéphré promit à Moyson et à Chanethoth de leur remettre son corps, afin que le transportant dans les régions au-dessus de l'Egypte, ils lui rendissent les devoirs de la sépullure, supposant que Moyson serait tué par Chanethoth. Lorsqu'ils cheminèrent, un des complices découvrit à Moyson la trame ourdie contre lui ; ce dernier, se tenant sur ses gardes, ensevelit Merris, et donna son nom au fleuve et à la ville qu’il bâtit sur ces rives; les habitants, en effet, honorent Merris presque à légal d’Isis. Aaron, frère de Moyson, ayant connu le piége tendu à son frère, lui conseilla de fuir en Arabie, ce qu’il fit d’après son avis. En traversant le fleuve auprès de Memphis, Chanethoth, ayant appris la fuite de Moyson, fit des dispositions pour qu’il périt dans une embüûche, et le voyant venir à lui, il tira son glaive contre lui; mais Moyson le prévenant, saisit sa main, et tirant lui-même son épée, tua Chanethoth. Il se réfugia en Arabie, et vécut près de Raguel, qui régnait dans ce pays. Ce prince voulut faire la guerre aux Égyptiens, dans l'intention de ramener Moyson et pour assurer un royaume à sa fille et à son gendre ; mais Moyson l’en empêcha, dans la prévoyance des dangers auxquels il exposerait ses compatriotes ; cependant, tout en défendant à Raguel de faire ouvertement la guerre, il lui conseilla d’ordonner aux : Arabes de faire des incursions en Egypte. Vers le même temps, Chénéphré mourut, atteint de l'éléphantiasis ; il fut frappé de cette maladie pour avoir prescrit aux Juifs de ne se vêtir que de robes de lin, leur interdisant les vêtements de laine, afin qu’étant plus en évidence, il püt se livrer contre eux à des actes d’injuste violence. Mais Moyson adressa des prières à Dieu pour qu'il mit un terme aux tribulations de ce peuple. Dieu ayant été touché de ses prières, fit sortir des feux souterrains qui brülaient, quoique le bois et toutes les matières combustibles manquassent dans ces lieux. Moyson, effrayé de ce qui venait d'arriver, prit la fuite ; mais une voix divine lui ayant dit de faire la guerre en Egypte, de sauver les J uifs et de les ra-

mener dans leur ancienne patrie, il reprit courage et se décida à conduire une forte armée contre les Egyptiens. D'abord il vint trouver son frère Aaron. Le roi des Egyptiens, ayant eu avis de la présence de Moyson, l’appela près de lui et lui demanda dans quelle intention il était venu ; celui-ci lui répondit que le Maître de l’univers lui avait ordonné d’affranchir les Juifs ; à cette réponse, le roi le fit enfermer dans une prison; mais la nuit suivante, toutes les portes de Ia prison s’étant ouvertes d’elles-mêmes, une partie des gardiens périt, les autres furent ensevelis dans le sommeil, et leurs armes furent brisées. Moyson, étant sorti de prison, vint au palais; en ayant trouvé les portes ouvertes et les gardiens endormis, il éveilla le roi. Celui-ci, frappé de cet événement, ordonna à Moyson de lui nommer le Dieu qui l'avait envoyé, dans l'intention de s’en moquer; mais Moyson, s’étant incliné pour le lui dire dans l'oreille, le roi, dès qu'il l’eut entendu, tomba sans voix et sans mouvement, et fut rappelé à la vie par Moyson. Ayant, en conséquence, écrit ce nom sur des tablettes, il les scella ; et l’un des prêtres qui parla avec mépris du nom inscrit sur les tablettes, fut saisi d’un spasme qui lui Ôta la vie. Le roi ditalors à Moyson de faire en sa faveur un prodige; il jeta aussitôt sa verge qui devint un serpent. Les assistants s’en étant effrayés, il saisit ce serpent par là queue, l’éleva de terre, et il redevint une verge. Puis, après quelque temps, il frappa le Nil de cette verge, et le fleuve étant devenu gonflé par les eaux, submergea toute l'E-, gypte (c’est de là que datent son augmentation et sa réduction périodiques), L'eau, en se séchant, s’empoisonna par la mort des poissons, et les hommes moururent de soif. Le roi, témoin de ces prodiges, dit, qu’après le mois révolu, il délivrerait les peuples, si le fleuve rentrait dans son lit. Alors Moyson frappa l’eau avec sa verge, et le courant se resserra. Quand cela eut eu lieu, le roi convoqua les prêtres de Memphis et leur dit qu’il allait les faire tous périr, et qu'il ferait démolir les temples, s'ils ne faisaient pas aussi des prodiges; ceux-ci, par certains moyens magiques et par des enchantements, firent un serpent et changèrent la couleur du fleuve.

« Le roi, sentant son audace renaïître par ce qui venait d’avoir lieu, exerçca envers les Juifs toutes sortes de sévices et de châtiments. Moyson alors fit de nouveaux signes; il frappa la terre de sa verge, il en sortit un animal ailé qui affligea tous les Egyptiens, en couvrant leurs corps d’ulcères ; et les médecins ne pouvaient guérir ceux qui en étaient atteints. Les Juifs obtinrent un relâchement dans la persécution à laquelle ils étaient en butte. Ensuite Moyson fit survenir des grenouilles, puis des sauterelles et des moucherons. C’est le motif pour lequel les Egyptiens ont consacré une verge dans tous leurs temples, comme une offrande à Isis, parce qu'Isis représente la terre, laquelle étant frappée de la verge donna naissance à tous ces prodiges. Le roi persévérant dans sa démence, Moyson fit succéder des grêles et des tremblements de terre nocturnes, de sorte que les hommes en fuyant les commotions du sol, étaient écrasés par les grêlons, et que ceux au coniraire qui voulaient se soustraire à la chute de la grêle, périssaient par les commotions ; toutes les maisons et la plupart des temples tombèrent alors. Enfin le roi, harcelé par toutes ces calamités, laissa les Juifs se retirer. Ceux-ci, ayant emprunté aux Egyptiens beaucoup de coupes, des vêtements

nombreux et des richesses d’autre nature en grande quantité, traversèrent les fleuves qui sont vers l’Arabie, mirent entre eux et les Egyptiens un vaste espace, et arrivèrent le troisième jour à la mer Rouge. Les habitants de Memphis disent que Moyson, ayant acquis la connaissance du flux et du reflux de la mer-Erythrée, mit à profit le moment où la mer se retire pour faire passer cette multitude. Les habitants d’Héliopolis disent que le roi se mit à leur poursuite avec une nombreuse armée et accompagné des animaux sacrés, parce que les Juifs, ayant emprunté aux Egyptiens leurs richesses, les emportaient dans leur fuite. Cependant Moyson, ayant entendu une voix divine, toucha l’eau avec sa verge, et aussitôt la fluidité de l’eau s'arrêta, et l’armée marcha sur le terrain solide. Les Egyptiens, suivant la même route en les poursuivant, il commanda que le feu brillât devant eux, et que la mer inondât leur route. Tous les Egyptiens périrent par le feu et le débordement. Les Juifs, fuyant le danger, passèrent trente ans dans le désert, où Dieu fit pleuvoir sur eux un gruau semblable à du miel, et dont la couleur se rapprochait de celle de la neige. Quant à Moyson, le même auteur dit qu’il était grand, roux, ayant la tête couverte d’une épaisse chevelure blanche, et que son aspect était vénérable. Il fit tous ces prodiges étant âvé de quatre-vingt-neuf ans ».

M. de Saint-Brisson partage l’opinion de Dahne qui croit « qu’il est vraisemblable de prendre Artapan pour un néoplatonicien syncrétiste tel qu’on en a vu un grand nombre depuis Jésus-Christ, lequel, sans renoncer à ses anciennes doctrines et à ses dieux, sans combattre le dictamen de la raison, cherchait néanmoins à concilier ce qui lui semblait digne d’appro- .bation dans les doctrines opposées qu’il réunissait sous une forme allégorique. Il devait donc plus naturellement se tourner vers les Juifs que les Juifs vers les païens. On explique ainsi la confusion de Moïse avec Musée disciple d'Orphée ».(Dahne, t. XI, 201.)

Nous ajoutons à notre tour : Ce qu’il y a de plus remarquable dans ce passage d’Artapan, c’est ce qu’il dit des traditions des habitants d’'Héliopolis et de Memphis. Ce n’est pas en Judée qu’il a trouvé ces sentiments. Nous avons là un trait caractéristique, nous indiquant que c’est un païen à la recherche de toutes les sources des traditions et qui a consulté dans tous les pays.

Ezéchiel, juif helléniste et poète tragique, rapporte l'histoire de Moïse, savoir : son exposition par sa mère dans le marais, son adoption et son éducation par la fille du roi, en remontant à l’arrivée de Jacob en Egypte auprès de Joseph. Il s'exprime ainsi, mettant en scène Moïse lui-même, et place ces mots dans la bouche du chef des Israélites :

« Jacob ayant quitté la terre de Chanaan, descendit en Egypte, emmenant avec lui soixante-dix âmes, et donna naissance à un peuple nombreux et opprimé qui, jusqu’à ce jour, lutte contre la persécution des hommes pervers, agissant sous les ordres d’un monarque. Le roi Pharaon, voyant notre nation se multiplier grandement, imagina toutes sortes de ruses pour la perdre, accablant les malheureux mortels sous le faix des constructions de villes et de citadelles, et les poussant au désespoir ; ensuite il fit proclamer l’ordre à la race des Hébreux de jeter leurs enfants mâles dans le

courant du' fleuve. C’est dans ce temps que ma mère, qui m'avait caché pendant irois mois, comme elle me la dit depuis, ayant été découverte, me déposa, après m'avoir enveloppé d’insignes pour me reconnaître, dans un marais couvert de joncs, au bord du fleuve. Ma sœur Mariam observait de loin ce qui allait se passer : alors la fille du roi, avec ses servantes, descendit sur le rivage pour rafraîchir l’éclat de sa peau dans les ondes du fleuve ; m'ayant vu, elle me prit et m’éleva de terre, puis reconnut que j'étais Hébreu. Ma sœur Mariam étant accourue, parla ainsi à la princesse : — Voulez-vous que je vous indique sur-le-champ une nourrice pour cet enfant, parmi les femmes des Hébreux ? — La princesse fit un signe d’assentiment. Ayant donc couru vers sa mère, Mariam le lui dit, Ma mère parut sans délai et me prit dans ses bras. La fille du roi lui parla en ces termes : — Nourrissez cet enfant, Ô femme, et je vous payerai le prix de vos soins. — Klle me donna le nom de Mosé, parce qu’elle m'avait enlevé des bords inondés du fleuve ».

Après d’autres narrations sur le même sujet, le poète Ezéchiel, dans sa tragédie, fait paraître Moïse sur la scène, parlant ainsi :

« Après que ma première enfance se fut écoulée, ma mère me ramena au palais de la princesse, m’ayant bien instruit et répété quelle était ma race paternelle, et les bienfaits dont Dieu l’avait comblée. Tant que je fus dans l’âge qui précède l’adolescence, la princesse se livra aux soins de mon éducation et de mon instruction, comme si j'eusse été le fruit de son sein ; mais lorsque le cycle de mon adolescence fut accompli, je désertai la demeure royale, mon ressentiment et les artifices du roi m’en faisant un devoir. Je vis d’abord deux hommes aux prises, l’un appartenant à la race des Hébreux, et l’autre à celle des Egyptiens: reconnaissant que nous étions isolés et sans témoins, je défendis mon frère et tuai son adversaire, que je cachaïi aussitôt dans le sable, afin qu’un tiers ne pût pas le voir et révéler ce meurtre. Le jour suivant, je vis encore deux hommes de ma race, dans la chaleur d’une lutte mutuelle : je dis à l’un d’eux : — Pourquoi frappes-tu un plus faible que toi? — Il me répondit : — Qui ta envoyé comme notre juge ou notre gouverneur en ce lieu? me tueras-tu comme l’homme d'hier ? — Alors, saisi de crainte, je me dis : — Comment cela a-t-il pu se divulguer ? n’y a-t-il pas déjà quelqu'un qui ait rapporté ce fait au roi? et Pharaon cherche peut-être à m’arracher la vie ? — Ayant donc' entendu cette réponse, je me hâtai de me soustraire par la fuite, et je suis errant sur une terre étrangère ». |

Après quoi, il ajoute, relativement aux filles de Raguel :

«Je vois sept jeunes filles. Moïse ayant demandé de qui elles étaient filles : — Toute cette terre, dit Séphora, Ô étranger, s'appelle la Libye; des tribus de différente origine y ont fixé leur séjour; ce sont des Ethiopiens à la peau noire. Le monarque de celte terre gouverne sans contrôle, il règne dans cette ville, et y juge ses sujets, dont il est le prêtre ; c’est mon père, et ces jeuries filles sont mes sœurs ».

Ensuite, passant sur l'assistance qu’il leur donna pour abreuver leurs bestiaux, il parle du mariage de Séphora, amenant un dialogue entre elle et Chous.

« Chous. — Cependant, à Séphora, vous devez me dire ce qu'il en est.

« Séphora, — Mon père m’a donné pour épouse à cet étranger ».