VII. — Moïse selon Démétrius

Démétrius, parlant de Moïse, est cité en ces termes par Eusèbe (Prép., liv. IX) :

« Démétrius dit absolument les mêmes choses que l'écrivain des livres sacrés, sur le meurtre de l’Egyptien et sur l’altercation entre Moïse et celui qui révélait la mort du premier, savoir : — que Moïse se sauva à Madiän, et qu’il y épousa Séphora fille de Jothor, de laquelle, si on peut conjecturer d’après les noms, on doit croire qu’elle descendait d'Abraham par Céthura ; d'Abraham et de Céthura naquit Jexan, de fexan naquit Dadan, de Dadan Raguel, et de Raguel Jothor et Abab, enfin de Jothor Séphora qui épousa Moïse. Il y a concordance dans la suite des générations en ce que Moïse était le septième dans sa lignée à partir d'Abraham, et Séphora seulement la sixième. En effet, Isaac était déjà marié (car c’est de lui que provint Moïse) lorsque Abraham épousa Céthura, étant âgé de cent quarante ans, et il engendra d’elle pour second enfant Jexan. Il avait engendré Isaac à l’âge de cent ans, de sorte que Jexan était venu au monde plus de quarante ans après Isaac, et c’est de lui que Séphora tire son origine. Il n’y a donc aucun anachronisme à ce que Moïse et Séphora aient été contemporains ; ils habijaient la ville de Madian, qui avait reçu son nom d’un des enfants d’Abraham; car il dit (l'historien sacré, — Genèse, chap. xxv, 6) qu’Abraham envoya ses enfants se fixer dans les régions orientales. Voilà la cause pour laquelle Aaron et Marie disent dans Azeroth (station du désert), que Moïse avait épousé une Ethiopienne ; Ezéchiel en parle également dans son Éxagoguê. En racontant un songe qu'il avait eu, et dont son beau-père lui donne l'explication, Moïse s'exprime ainsi dans le dialogue avec son beaupère : — « Je crus voir sur le sommet d’une montagne un trône élevé jusqu’au ciel, sur lequel était assis un noble personnage, avec le diadème sur la tête et le sceptre dans sa main gauche; de la droite il me fit un signe de bienveillance, et je me tins devant son trône; il me donna un sceptre, el me dit de m’asseoir sur un grand trône ; il me plaça le diadème sur la tête, en descendant lui-même de son trône. Alors je vis autour de moi tout le globe terrestre, la terre sous mes pieds et le ciel au-dessus de moi; aussitôt une foule d’astres vinrent se précipiter à mes genoux, et je les comptais tous ; ils se rangeaient autour de moi comme une armée de mortels, c'est alors que je m'’éveillai de mon rêve ». Raguel, le beau-père de Moïse, explique ainsi ce songe : — « 0 étranger, Dieu vous a montré en cela une destinée glorieuse. Puissé-je vivre encore longtemps lorsque ces choses vous arriveront ; certes, vous devez relever un grand trône ; vous serez l’arbitre des mortels que vous conduirez sous vos lois; c’est ce que signifie la vision que vous avez eue de l'univers entier. Quant à la séparation de la terre en bas et du ciel de Dieu, cela veut dire que vous connaîtrez les choses présentes, passées et futures ».

Ezéchiel parle aussi du buisson ardent, de la mission de Moïse vers Pharaon; dans cette scène, le colloque a lieu entre Dieu et Moïse.

C’est Moïse qui commence :

Moïse. — « Mais quel signe dois-je tirer de ce buisson merveilleux, prodige incroyable pour les mortels? Un buisson brûle avec force dans la partie supérieure, et toutes les plantes qui l’environnent conservent leur verdure. En m’approchant, j’observerai mieux cette merveille la plus étonnante, à laquelle les hommes ne voudront pas croire». Alors Dieu lui adresse la parole :

Dieu. — « Arrête, à Moïse, et ne t'approche pas avant d’avoir quitté tes chaussures. Cette terre que tu foules est sainte, et c’est le verbe divin qui brille devant toi dans ce buisson. Prends courage, Ô mon fils, et entends ce que je vais te dire. Quant à me voir, cela est interdit à tout être mortel; il ne l’est permis que d’entendre de moi les causes pour lesquelles je suis venu. Je suis le Dieu de ceux que tu nommes tes pères, d'Abraham, d’Isaac, et en troisième lieu de Jacob; rappelle leur souvenir à ta mémoire, et celui des bienfaits dont je les ai comblés. Je viens sauver le peuple hébreu qui m’appartient, et j’ai vu les afflictions et les tourments qu’endurent mes serviteurs. Mets-toi en route, et va rendre témoignage à mes paroles, d’abord auprès des Hébreux que tu convoqueras, puis auprès du roi auquel tu communiqueras mes ordres, afin que tu conduises mon peuple hors de cette terre ».

Ensuite , ayant fait succéder quelques interlocutions, Moïse s'exprime ainsi :

« Je ne suis pas éloquent, ma langue a peine à articuler, je bégaie, de sorte que je n’oserai jamais adresser la parole au roi ».

A quoi Dieu répond :

« Envoie Aaron ton frère, au plus tôt, après lui avoir rapporté tout ce que fu sais de moi. C’est lui qui parlera devant le roi, il tiendra de toi ce que tu as appris de ma bouche ».

Quant à la verge et aux prodiges, il en est également question.

Dieu. — « Que tiens-tu à la main ? dis-le-moi sans retard.

Moïse. — « C’est un bâton avec lequel je corrige les animaux et les hommes.

Dieu. — « Jette-le par tèrre, et fuis au plus vite; car il deviendra un dragon formidable, au point de t’étonner.

Moïse. — Voici, je l’ai jeté. Oh ! ayez compassion de moi, car qu’il est effrayant ! qu’il est monstrueux ! Ayez pitié de moi, je frémis en le voyant : tous mes membres sont saisis de tremblement.

Dieu. — « Ne crains rien : étends la main et saisis la queue, il redeviendra un bâton tel qu’il était DHparAraut Mets ta main dans ton sein, puis retire-la.

Moïse. — « J'ai fait ce que vous m’avez ordonné ; ma main | est blanche comme la neige.

Dieu. — « Remets-la dans ton sein, elle redeviendra comme elle était auparavant ».

Après avoir rapporté ces choses et plusieurs autres, Eusèbe continue de citer Démétrius.

Voici de quelle manière, dans la sortie d'Egypte, Ezéchiel s'exprime sur les signes que Dieu opéra :

Dieu. — «A l’aide de ceite verge, tu leur feras tout le mal possible ; d’abord le fleuve, les fontaines et tous les réservoirs d'eau ne rouleront que du sang; j’enverrai sur le terrain solide une multitude de grenouilles et des insectes venimeux, puis des cendres de fourneau qui produiront des ulcères cuisants sur les corps humains. Une espèce de mouche succédera et causera des sensations douloureuses à beaucoup d’hommes de V'Egyple ; ensuite viendra la peste, et tous ceux dont le cœur est endurci périront. Le ciel se contractera, et une grêle mêlée de feu causera la mort aux mortels ; les fruits se dessécheront, et les corps d'animaux périront. Je ferai naître des ténèbres qui dureront trois jours entiers; j’enverrai des sauterelles qui ravageront toutes les plantes alimentaires et l’herbe des prairies. Après toutes ces choses je ferai mourir les premiers-nés des humains, et je mettrai un terme à l’arrogance des hommes pervers. Quant à Pharaon, il n’éprouvera aucune des afflictions que je viens de dire, sinon que son fils premier-né mourra. (C’est alors qu’effrayé il renverra aussi le peuple. Tu diras à la multitude des Hébreux : Ce mois est pour vous le premier de l’année, celui dans lequel je guiderai le peuple dans une autre terre que j'ai promise à votre père. Tu diras à tout ce peuple : Pendant ce même mois, lorsque la lune aura parcouru la moitié de son cours, dans la nuit qui précédera, vous immolerez à Dieu la Pâque, et vous teindrez du sang de la victime la porte de vos maisons, afin que cela serve de marque à l’ange terrible qui passera ; puis vous en mangerez la viande rôtie.

«Le roi alors se hâtera de vous renvoyer en masse, et lorsque vous serez sur le point de partir, je ferai une chose agréable au peuple : chaque femme recevra de sa voisine des vases et tout ce qui sert à la toilette, en or et en argent, et des vêtements, afin de se payer ainsi du salaire de leurs travaux. Quand enfin.vous serez parvenus au lieu de votre destination, après avoir marché pendant sept jours depuis celui où vous aurez quitié l'Egypte, ayez soin chaque année de manger durant un nombre de jours égal des pains sans levain, et de consacrer cela au service de Dieu, à qui vous offrirez en sacrifice les premiers-nés des animaux et consacrerez dans la race humaine les premiers fruits mâles conçus dans le sein de vos épouses ».

Le poète explique ensuite, au sujet de la même fête, la manière dont on la célèbre, et il la décrit avec exactitude.

« Au dixième jour de ce mois, prenez par famille d'Hébreux des moutons et des veaux sans imperfections, et conservez-les jusqu'à ce que le quatorzième jour vienne à luire; vous les immolerez vers le soir, et tous les membres de la famille les mangeront rôtis sans rien laisser. Vous ceindrez vos reins, vous chausserez vos pieds de fortes chaussures, et vous tiendrez un bâton à la main; car le roi aura la plus grande hâte de vous voir partir tous, et sans en excepter un seul. Lorsque vous aurez immolé la victime, vous prendrez une poignée de branches d’hysope que vous plongerez dans son sang, pour en teindre les deux montants de votre porte, atin que la

mort passe outre les maisons des Hébreux. Cette solennité durera sept jours, pendant lesquels vous ne mangerez que des azymes ; elle sera consacrée au Seigneur. Aucun levain n’entrera dans vos aliments, car ce sera le terme de vos maux. Dieu a fixé ce mois pour votre délivrance : il sera donc pour vous le premier de vos mois et le commencement de vos années ».

Après d’autres citations, Démétrius poursuit en ces termes :

« Dans son drame intitulé La sortie d'Egypte, Ezéchiel, mettant en scène un envoyé qui retrace l'inquiétude des Hébreux et la destruction des Egyptiens, le fait parler de la sorte :

« Lorsque le roi Pharaon se mit en campagne, à la tête d’une multitude formée de plus de cent mille hommes pesamment armés, de toute sa cavalerie, de chars traînés par quatre chevaux, qui accompagnaient beaucoup de généraux et d’aides de camp, l’effroi qu’inspirait cette armée régulière fut universel. Les fantassins et la phalange occupaient le centre, laissant les flancs aux chars qui accomplissaient leurs évolutions ; quant aux cavaliers, il en avait placé une moitié à droite et l’autre à gauche de l’armée. Je m'’informai du nombre des combattants, et j'appris qu’ils formaient un total d’un million d'hommes dans la fleur de l’âge. Quand nous fûmes en présence des Hébreux, ceux qui se trouvaient répandus plus près de nous sur le rivage de la mer Rouge, se hâtèrent de se rassembler ; les uns donnaient la nourriture à de faibles enfants, partageant avec leurs épouses le soin de leur conduite, au milieu de nombreux troupeaux et de l’embarras de leur bagage. Aussitôt, tous ces êtres désarmés, prêts à être atteints, jetèrent, en nous voyant, des cris alarmants, s’arrêtèrent en versant des pleurs et levant les yeux au ciel pour implorer le Dieu de leurs pères. Cette multitude était considérable. La joie éclatait dans nos rangs. Nous dressâmes donc nos tentes près d'eux dans un lieu qui se nomme Béelséphon. Tant que Tithon, dieu du jour, demeura dans l’ombre, nous nous tinmes en repos, ou commencer le combat dès l’aurore, pleins de confiance dans notre nombre et l’effroi de nos armes. C’est alors que Dieu commença à faire voir ses prodiges. D'abord une colonne immense et ténébreuse se plaça entre nous et l’armée des Hébreux. Puis leur chef Moïse, prenant en main la verge qu’il tenait de Dieu, avec laquelle il avait opéré tant de funestes miracles en Egypte, frappa le dos de la mer Rouge dont les flots se divisèrent aussitôt. Les Hébreux se pressèrent en foule sur la ligne que l’onde amère avait abandonnée. Nous voulûmes sans retard nous mettre sur leurs traces; mais des ténèbres profondes nous enveloppèrent et nous arrêtèrent au milieu de notre course. Les roues des chars cessèrent de tourner sur elles-mêmes, et restèrent comme enchaînées. Une lueur semblable à celle d’un grand feu descendit du firmament à nos regards étonnés ; autant que nous pûmes le conjecturer, c'était Dieu lui-même qui prenait leur défense. Mais à peine avaient-ils atteint la rive opposée, une vague énorme, accompagnée d’un sifflement épouvantable, vint fondre sur nous. A cette vue, chacun s’écria : Fuyons vers nos demeures pour nous soustraire à la main du Très-Haut; c’est lui qui s’est chargé de combattre pour eux, et qui s’acharne à notre perte, malheureux que nous sommes. Aussitôt le chemin

qui traversait la mer Rouge fut submergé et l’armée entière fut engloutie ».

« Puis, après une route de trois journées à partir de ce lieu (comme le rapporte aussi Démétrius, et les livres saints sont en ce point d'accord avec lui), le peuple n’ayant pas d’eau douce, mais de l'eau amère, Dieu ordonna à Moïse de jeter un certain bois dans la source, ce qui rendit l’eau potable. De là ils vinrent à Elim (Exode, xv, 27; xvi, 1) où ils trouvèrent douze fontaines et soixante-dix palmiers. Ezéchiel fait ici intervenir un interlocuteur dans son Exagoguë, lequel, adressant la parole à Moïse, lui parle de ces choses et d’un oiseau qu’il a vu. Voici d’abord comme il parle des palmiers et des fontaines : « Puissant Moïse, prêtez votre attention au lieu que nous avons découvert dans cette vallée fleurie, que vous pouvez apercevoir d'ici. C’est de ce point que brillait cette lumière céleste, qui, comme une colonne de feu, nous dirigeait pendant la nuit, là nous trouvâmes une prairie ombragée de vallons frais et arrosés,; le sol fertile est enrichi de productions abondantes. Douze sources s’échappent du même rocher, d'énormes troncs de palmiers y sont chargés de fruits ; on en compte dix fois sept, et l’herbe qui le tapisse sera pour nos troupeaux un pâturage exquis ». Un peu plus bas, il en vient à la description de l’oiseau qui lui a apparu. « Après toutes ces choses, nous y vimes un animal étrange, merveilleux, tel que personne n’en à jamais vu. Il présente un volume à peu près double de celui d’un aigle, le plumage répandu sur son corps brille de couleurs différentes; son estomac brille du plus vif incarnat, ses jambes d’un rouge plus terne, son col éblouissant par des reflets d’or ; sa tête est semblable par la crête à celle d’un coq domestique, et sa pupille d’un jaune pâle et enfermée dans une cornée écarlate. Son chant est le plus noble qu’on puisse entendre; on aurait pu le prendre pour le roi de tous les autres oiseaux, par la manière craintive dont ceux-ci se pressaient derrière lui. À la tête de cette troupe, semblable à un taureau superbe, il s’avançait d’un pas rapide à notre rencontre ». Après quelques détails nouveaux, il recherche comment les Israélites étant sortis de l'Egypte sans armes, avaient pu s’en procurer. IL dit qu’après avoir marché pendant trois jours etavoir offert leur sacrifice, ils retournèrent sur leurs pas. Il paraît donc qu’ils s’emparèrent des armes de ceux des Egyptiens qui n’avaient pas été submergés ». (V. Eusèbe, Prép., LTIXACENIEX 1 |

Quel est le Démétrius dont le fragment est emprunté ici ? Voici comme Dahne répond à cette question (IL. IT, p. 220) :

«On ne sait que répondre à la question : si le Démétrius qui nous a laissé un long fragment sur Jacob est ou n’est pas juif. Il ÿ a, en effet, deux hommes de ce nom, tous deux historiens des Juifs, souvent pris l’un pour l'autre, quoique bien faciles à distinguer. Le premier est Démétrius de Phalère, dont le nom et la destinée sont bien connus, et bibliothécaire de Ptolémée Sotér ; Josèphe nous assure qu’il s’est exprimé avec plus d’exactitude que tous les autres sur les Juifs (conére Appion, 1, 23); ce qui prouve que Huet est dans l’erreur lorsqu'il pense que cet historien a confondu Démétrius de Phalère avec son homonyme (prop. 1v, €. xx, p. 86, de l'édit. in-8&). L'autre Démétrius, parlant du quatrième Ptolémée, ne saurait être

confondu avec Démétrius de Phalère. Ce dernier a écrit sur les rois de Juda, et le fragment sur Jacob ne paraît guère pouvoir lui être attribué. On serait tenté de croire qu’Eusèbe s’est trompé en ne l’inscrivant pas sous le nom de l’homonyme. Il porte, en effet, un cachet qui doit le faire considérer comme l’œuvre d’un Alexandrin, en déclarant que Jacob a lutté non contre Dieu, mais contre un ange, d’après la distinction que les Alexandrins ont toujours cherché à établir entre le Dieu suprême et les dieux terrestres en relation avec les hommes. Ce qu’on ne saurait non plus entendre comme doctrine propre à Démétrius de Phalère, à moins de supposer qu'il ne tint ce récit d’un juif alexandrin ». | Voilà les réflexions de Dahne! Nous y ajoutons les remarques suivantes. Nous avons vu qu’Artapan, Eupolème et les autres écrivains étrangers qui ont parlé du peuple juif sont tombés dans des bévues, des anachronismes considérables, tandis qu'Ezéchiel , Philon l’ancien et les autres écrivains de cette nation ne font jamais de fausses interprétations de la loi; on voit qu'ils la connaissent et ne s’écartent point de l’ordre naturel des faits. Nous accueillons les témoignages des uns et des autres, ceux des païens comme plus précieux, parce qu'ils sont étrangers, et ceux des Juifs, parce qu’ils complètent la tradition, et que, par le fond, par les grands traits de l’histoire, ils sont très-bien d’accord. :

Quant à Démétrius spécialement, je ne sais comment il faut le classer. Il y a eu vingt anciens portant ce nom, tous remarquables. Si c'est un Grec, il doit être ce Démétrius dont parlent saint Jérôme et Clément d'Alexandrie, un philosophe alexandrin et historien. Ce doute diminue peu la valeur du passage que nous venons de citer.

VIII — Les Hébreux et Moïse d’après les monuments égyptiens.

Outre les récits d’Artapan et de deux ou trois aütres écrivains de la même : époque, si fort maltraités par quelques critiques, les découvertes archéologiques nous fournissent des documents précieux au sujet de Moïse. Il y a deux siècles, l'Egypte était un cadavre muet en apparence pour l'éternité, et on ne pouvait même supposer qu'Alexandrie et Memphis, sous la domination romaine, eussent gardé quelque souvenir du passage des Hébreux dans ces contrées. Mais un heureux démenti a été donné à cette opinion exclusive. Des centaines de monuments sont venus attester avec certitude le séjour des enfants d’Israël dans le pays des Pharaon, et nous révéler même des circonstances dont la Bible ne parle pas. Or, si l'archéologie s'exprime si clairement, quels renseignements n’ont pas possédés les écrivains qui se sont occupés du peuple hébreu il y a deux mille ans, et qui avaient tant de ressources aujourd'hui perdues ?

Mais ils fourmillent d’inexactitudes ! Eh! n’est-ce donc pas là le caractère de l’histoire profane primitive, toujours écrite avec une passion extrême et avec un sentiment de nationalité exagérée ? Néanmoins, on a le fond des faits, et de plus certains détails intéressants ; de sorte qu’en confrontant ces divers éléments, on peut obtenir la physionomie vraie des événements. Les inexactitudes affectent rarement la substance des choses ; d’ailleurs, elles

indiquent, comme nous l'avons dit, que ces auteurs n’ont pas puisé aux sources juives.

Le passage suivant sur la lutte de Moïse contre Pharaon et la sortie des Hébreux, aura donc un double effet : d’abord de donner une nouvelle force aux témoignages cités précédemment, et ensuite de nous apprendre par l'Egypte même, d’une manière très-originale, l'histoire biblique.

M. Robiou a donné, dans les Annales de philosophie chrétienne : tome LIX*, la traduction de deux papyrus, l’un appartenant à la collection de M. Sallier, l’autre à celle de M. Anastasy ; ils peignent avec des couleurs différentes les mêmes faits.

Ce sont, dit M. Lenormant fils, en appréciant l’ensemble de ces collections, des recueils de modèles de style rassemblés par des scribes, et destinés à leur servir de formulaires ; ils renferment en même temps des exercices sur un sujet donné et des pièces historiques relatives à divers événements. Les exercices de rhétorique de nos papyrus sont toujours sous la forme d’une lettre adressée au scribe, auteur de la copie, par un scribe d’un ordre plus élevé, plus savant et probablement son supérieur.

Ces papyrus, qui représentent au moins la tradition vivante des lettrés d'Egypte, s’ils ne contiennent pas des faits contemporains de leur rédaction même, mentionnent très-expressément une partie des plaies d'Egypte, ainsi que la puissance d’un savant sur un peuple dont il domine la volonté par des enchantements, peuple qu’il entraîne vers sa loi im pure, et qu'il consi-dère comme le premier peuple du monde; et ce savant laisse pourtant ses propres enfants dans la condition la plus vile (pastorale).

Dans l’un de ces papyrus, le lettré, développant un autre thème, déplore la fatale pensée du souverain de prendre ses esclaves en commisération au jour du fléau. |

« L’esclave, le serviteur, continue-t-il, est devenu le chef d’un peuple « qu'il tient en sa puissance. Le puissant triomphait dans son cœur en voyant « s'arrêter l’esclave. Son œil les touchait, son visage était sur son visage, sa « fierté était au comble. Tout à coup, le malheur, la dure nécessité, s’'empa- «rent de lui. Oh! répète l’assoupissement dans les eaux qui fait du glo- «rieux un objet de pitié; depuis la jeunesse moissonnée dans sa fleur, la « mort des chefs et la destruction du maître des peuples ».

Un autre fragment du même recueil appelle expressément peuple de Sem celui qu’entraîne l’irrésistible volonté du magicien habile à lui tracer Sa loi, magicien qui met l’opprimé parmi les puissants, et qui n’a dû son “existence qu’à ceux qui l'ont sauvé du sein de sa mére. Noilà les souvenirs de l’exposition de Moïse sur le Nil.

Ailleurs encore, le papyrus Sallier et le n° 3 de la collection Anastasy reproduisent deux développements d’un même thème, avec cette différence remarquée par M.F. Lenormant, que dans l’un le rédacteur paraît plus dominé par l’admiration, et dans l’autre par la colère. Nous mettons en regard les plus caractéristiques de l’un et de l’autre de ces passages.