Enlevant la colère de chacun contre l’enfant rebelle

L'auteur de l’article fait remarquer comment des circonstances même très-secondaires du récit biblique, telles que l’aspersion avec l’hysope, l’autel des parfums, l’infériorité respectueuse de l’Arabe Jéthro (qu'on aura reconnu dans les n° 14 et 24) à l’égard de son gendre Moïse, la circoncision tardive d’un fils de ce dernier, l'obscurité où le législateur des Hébreux laissa ses enfants, sont reproduits dans ce récit étranger et hostile, aussi bien que les circonstances merveilleuses de la colonne de nuée, de l'éclat qui environne le visage de Moïse, et de la fontaine jaillissant au désert.

On aura remarqué aussi la plaie terrible des premiers-nés et les autres fléaux dans ces paroles : La jeunesse moissonnée dans sa fleur ; la mort des chefs ; la destruction du maître des peuples ; enfin toutes les plaies résumées dans ces paroles : Le puissant (l’Egyptien) triomphait dans son cœur, sa fierté était au comble ; tout à coup le malheur, la dure nécessité s'empare de lui; Et puis : l’assoupissement dans les eaux, qui fait du glorieux un objet de pitié. C’est une élégie des plus lamentables sur les dix plaies d'Egypte et sur la catastrophe de la mer Rouge. Quiconque connaît bien l’antic uité, conclura avec nous que nulle part les anciens n’ont fait de pareils aveux à leurs adversaires, et que ces révélations ne s’expliquent que par le souvenir laissé au fond de toutes les âmes par les plus terribles fléaux.

Toutefois, il est un mot qui tient en suspens dans ces curieux fragments, et qui paraît étrange. Mais, à notre avis, l'expression dont nous parlons est précisément le côté brillant du passage. Qu'est-ce, en effet, que le mystère de l’âne, de l’âne qui plonge dans la fontaine pure ? La philologie a découvert que la prononciation du mot Jéhovah se rapprochait de celle du mot âne dans la langue égyptienne. Les Egyptiens, ayant déjà perdu de vue le Jéhovah des premiers patriarches, et étant tombés dans le polythéisme, n’ont pas eu de peine à attribuer à des hommes abhorrés le culte d’un âne. Cette observation explique pourquoi les auteurs latins du temps d’Auguste et des âges suivants, accusaient les Juifs de ces pratiques ridicules. L’odieuse tradition est donc ici, de la part des Egyptiens, un irrécusable témoignage de l’adoration du vrai Dieu et du miracle des eaux du rocher.

Enfin, il existe un autre morceau plus significatif encore, s’il est possible, car le nom de Moïse (Mosou) s’ytrouve inscrit comme celui de l’homme qui entraîna les maudits enfants de Sem. Nous citons une portion de ce papyrus :

« Janni disait d’abord : Vous êtes les maîtres de rejeter ce que vous voulez, Repoussez ce que votre maître vous dit de repousser. Le précepte qu'il lui plaît de vous prescrire dans sa.loi, vous le répéterez. — Rejette,

c’est moi quite le dis, les mariages avec les Madianites, ainsi que leurs instituteurs, puisque tu les chasses maintenant. N'es-tu pas Mosou, celui qui a entraîné les maudits enfants de Sem? N'es-tu pas le maître ? Tu as su atteindre un asile où tu peux librement repousser la loi».

Ici le ton change brusquement; et, après une lacune, le fragment se termine par cette phrase :

« Malheur à eux, qui déclarent supportable et bon ton pouvoir ! »

Ainsi le patriarche Sem, Moïse, Jamnés, un des contradicteurs du chef d'Israël, et les démêlés avec les magiciens, sont rappelés dans ce passage.

Pline aussi a parlé de ce Jamnès comme d’un magicien ; il s'exprime comme la Bible (V. Desroches, p. 416).

« ll y a une autre opération de magie, dit le naturaliste latin, qui fut pratiquée par Jamnés, Moïse, etc. Apulée, dans son apologie, dit aussi : Je suis Carinondas, ou Damigeron, ou Moïse, ou Jamnès. Enfin Numénius dit plus explicitement : Ensuite vinrent Jamnés et Mambré, hiérogrammates de l'Egypte, qui étaient les plus célèbres magiciens au moment où les Juifs sortirent de ces contrées ».

On sait, dit l'abbé Desroches, p. 409, que le patriarche Joseph reçut un nom égyptien, et qu'il épousa la fille du gouverneur d'Héliopolis; or, Champollion a trouvé sur le monument funéraire de M. Caillaud le nom égyptien Pétéphré ou Putiphar, et c’est le nom de ce gouverneur.

Tandis que nous nous occupons du souvenir et de l’origine de ces divers noms mentionnés dans la Bible, ajoutons avec le Targum de Jérusalem, comme avec la Bible, que les Israélites bâtirent Phitom et Ramessès. De cette dernière, les Rhamsès doivent emprunter leur nom. Que les rois tirassent leur nom des villes, dit Champollion, c'était un usage constamment observé chez les peuples (Jbid., p. 410).