IX. — Remarque sur Memphis et sur Ramessès

Parmi les enfants de Benjamin, il y en eut un, selon des auteurs profanes, qui porta le nom de Memphis. D'un autre côté, Manéthon place Memphis sous la domination des Pasteurs qui n’élaient autres que les Israélites. Et le P. Kircher (voyez Desroches, p. 348), d’après ses nombreuses recherches, conclut que Memphis fut construite trente ans avant Moïse. D'ailleurs, les découvertes faites sur les ruines de Memphis n’accusent pas une plus haute antiquité. M. Mariette, qui a exécuté des fouilles au milieu des décombres de cette ancienne ville, n’a pas trouvé de monuments qui forcent à en reculer davantage l’origine. Il a déblayé le Sérapéum, près de Memphis, il y a découvert des statues très-remarquables. Le tombeau d’Apis a offert des stèles déposées par les anciens dans les chambres de l'édifice funéraire ; et ces monuments n’ont pas la raideur des objets d'art des siècles suivants, ni les caractères de la première antiquité. On pourrait donc admettre que Memphis est d’origine hébraïque, et que le fils de Benjamin lui a donné son nom.

C’est ici le lieu de citer une réflexion de M. de Rougé, à l’occasion d’un

mot de Rhamsès III, trouvé sur les monuments. Le même souverain Rhamsés III dit après la bataille navale : « J'ai fait reculer la mer, au commandement de l'Egypte ». Cette prétention, ajoute M. de Rougé, d’avoir commandé aux eaux comme Moïse, est par elle-même assez curieuse pour être remarquée ; il serait possible d’y voir un souvenir de la Catastrophe de la mer Rouge, car un demi-siècle ne s'était pas écoulé depuis la sortie d'Egypte, lorsque Rhamsès III monta sur le trône. (Bulletin archéol. de CAthéneum, ann. 1836.)

Les cinq ou six traits que nous venons de grouper n’ont, sans doute, qu'un caractère douteux; mais les esprits judicieux en comprendront la valeur pour corroborer les preuves puissantes fournies précédemment.

Photius, résumant Agatarchide dans la description de la mer Rouge, rapporte qu'au dire de cet auteur c'était un certain Erythrée, fils de Myozès;, qui avait donné son nom à la mer Rouge, et que cette mer fut pour lui le théâtre d’une expédition hardie. Cet Erythrée, n’est-ce pas Edom ou Esaü fils de Jacob, à qui plusieurs anciens ont en effet attribué l’appellation de la mer Rouge ? car, on le sait, le nom grec Erythrée est la traduction du mot hébreu Edom, et Myozès, n’est-ce pas le nom de Moïse, défiguré légèrement, dont on a fait un ascendant d’Erythrée, quoique la parenté soit en sens inverse ? Dans le III° liv. des Rois, 1x, on trouve la mer de Suph ou la mer Rouge dans le pays d’Edom, ce qui confirme notre précédente interprétation.

On à pu remarquer la réserve dont nous avons usé jusqu’ici relativement aux élymologies, mais quand les faits semblent en déterminer le sens et le justifier, notre devoir est de les constater.