LL. — Description des lieux

Un groupe de rochers de granit (M. de Laborde, Exod., p. 108), accumulés et comme pressés les uns sur les autres, s'élève au milieu de la péninsule du Sinaï. Il comprend :

1° Le mont Horeb : c’est un rocher nu et saccadé dans ses formes, qui domine toute une vallée et qui sert pour ainsi dire de contre-fort ou de soutènement à une masse de granit plus haute de près du double, qui est le Sinaï : élévation, quatre mille neuf cent cinquante-six pieds.

9 Le Sinaï, qui s'élève derrière le mont Horeb : c’est une masse de granit à gros grains, également nue, mais plus arrondie, plus ondoyante vers le nord, et coupée en lignes abruptes et presque perpendiculaires vers le midi : sept mille quatre-vingt-dix-sept pieds d’élévation.

30 Au sud-ouest de ce mont, appuyé contre lui et formant pour ainsi dire le dernier de ces trois grands degrés, s'élève en formes arrondies la

montagne de porphyre de Sainte-Catherine : huit mille cent soixante-huit pieds d’élévation.

De ces trois montagnes, les deux premières seules ont de l'intérêt pour nous, puisqu'elles sont désignées par la tradition, l’une comme le mont Horeb, l’autre comme le mont Sinaï. Cette tradition respectable en ellemême, appuyée du témoignagne de la vénération d'une association religieuse fondée déjà depuis mille cinq cents ans, est confirmée par les rapports de distance et la disposition des montagnes, qui s’échelonnent l’une sur l’autre. Nous avons montré que les stations des Israélites depuis le passage de la mer Rouge, aboutissaient exactement au couvent du Sinaï; que cette position des Hébreux convenait à l'attaque des Amalécites, qui descendirent du nord lors de la station de Raphidim ; au long séjour qu’ils y firent, tant les vallées voisines sont abondantes en verdure, et à la description du désert qu’ils traversent après l’avoir quitté. Le peuple d'Israël campa dans les vallées qui environnent le Sinaï, mais il se réunit dans la plaine qui s'étend au midi du Sinaï, lorsque Moïse reçut les tables de la loi. Cette plaine est non-seulement devant le Sinaï, à son pied, mais au bas ; et de ce point, ce mont célèbre semble un gigantesque mur monolithe granitique de deux mille pieds, au haut duquel se dessinent, en silhouettes, la mosquée, la chapelle, la pierre de Moïse, ainsi que les pèlerins qui visitent ces saints lieux. Nous ne croyons pas qu’il se puisse rencontrer dans les recherches archéologiques qui ont pour but de fixer la place des champs de bataille de l'antiquité ou des événements de notre histoire, un ensemble aussi complet de coïncidences. Ajoutons qu’il n’y à pas au monde un spectacle aussi grandiose que le Sinaï aperçu du fond d'Ouady-Sebaye, ni une montagne aussi haute, coupée ainsi à pic, de manière à offrir la vue de son sommet à une aussi courte distance. |

IV, — Le rocher d'Horeb. %

L'eau fut tirée du rocher au bas du mont Horeb, et c’est aussi à son pied que Moïse avait aperçu le buisson ardent. Le rocher aux douze ouvertures est à la première place ; Le couvent est à la seconde.

Le rocher qui a été frappé de la verge de Moïse est un bloc de granit rougeâtre, long de quinze pieds, large de dix, et de douze pieds de haut. Il se trouve au sud-ouest du mont Sinaï, près de cette partie de la montagne qui s'appelle le mont Serich, dans une étroite vallée que les Arabes appellent vallée de Dieu, la vallée de Raphidim de l’Exode. Ce rocher est tout à fait isolé, Sans aucun doute il est venu là après nombre de blocs pareils. David Fa connu ; il décrit la pierre dont les torrents ont inondé la terre. (Ps. zxxvir.) Les eaux qui en ont découlé se sont ouvert un passage par un des coins du rocher et y ont laissé des traces indestructibles. On y voit un canal d’environ vingt pouces de largeur, qui a été évidemment creusé par l’action des eaux ; dans l’intérieur de ce canal, il y a plusieurs trous d’environ un ou deux pouces de diamètre, par lequel ont dû affluer autant de sources. Sur les parois intérieures, il y a une couche comme en laissent les eaux là où elles ont passé, et quelques touffes de mousse entretenues par

la rosée. Les Arabes nomment cette pierre la pierre de Moïse, et mettent des herbes dans l'embouchure de ce canal, qu’ils emportent ensuite pour servir de remède à leurs chameaux dans tontes leurs maladies. Les noms de Massah et de Méribah, qu’on lui donne ordinairement, signifienttentation et querelle, parce que ce fut en ce lieu que les Israélites murmurèrent contre Moïse et tentèrent Dieu. |

Nous continuons de citer notre savant explorateur, M. de Laborde :

« Sortis de la solitude de Sinaï, les Israélites vinrent à Kibroth-Taava. Les Nombres, dans le xxxuri° chapitre, ne donnent aucun détail ; mais nous lisons, ch. x, 33, que les Israélites marchèrent pendant trois jours à travers un terrible et grand désert, qui paraît n’avoir pas eu de nom. Rendonsnous compte de la contrée qu’ils traversent. Nous examinerons ensuite les emplacements de chacun des campements. Il n’y a que trois routes pour entrer dans la presqu'île du Sinaï, comme pour en sortir : l’une par Suez, la seconde par le littoral du côté de l’Akkabah, la troisième par Ouady- Safran, au milieu de la montagne de Thy. Moïse ne pouvait songer à la première ; et quant aux deux autres, la route le long de la mer était impraticable pour une aussi grande caravane, parce qu’elle se resserre contre les rochers, au point de ne laisser passage que pour un seul individu, et souvent seulement à marée basse,

« Il ne restait donc à Moïse qu’un chemin, celui de la montagne, chemin que suivent encore aujourd’hui tous les pèlerins qui arrivent de Syrie, défilé par lequel seul les Thorais sont exposés aux attaques de leurs voisins les Thyats, comme les Hébreux l’avaient été à la surprise des Amalécites.

« J'ai suivi ce désert, et je ne trouve dans la Bible qu’un tableau fidèle. C’est un effroyable désert qui, depuis la montagne de Thy élevée de 4,500 pieds à peu près, s’abaisse en monotone terrasse jusqu’au niveau de la mer, où il déverse ses eaux dans la saison des pluies. Le terrain formé de craie et de gypse mêlé de silex, est dépouillé. Pierre de Suchen (1336) dit que c’est le plus méchant et le plus inquiétant des déserts. Breydenbach, dont j'aime à citer les passages, parce que j'ai reconnu la fidélité de son récit, traversa ces défilés le 41 septembre 4484. Il dit de cette partie de sa roule : — Et ainsi, depuis que nous allions en avant, nous trouvions la terre plus stérile, méchante, et aux hommes inhabitable. Ce jour-là nous mismes à cheval, entrâmes dans le vrai désert là où jamais n’habita homme ni femme, car la terre ne se peut labourer ni semer; par laquelle terre allant et cheminant, ne trouvâmes ne villes, ne villages, ne châteaux, ne tugurions, ne vignes, ne prés, ne champs, ne jardins, ne arbres, ne forêts, mais terre seulement aduste et brûlée de l’ardeur du soleil, de tout stérile et infructueuse, pleine de torrents et de ruisseaux, de montagnes et de vallées, qui quasi portait figure et semblant de mori. — A deux journées de là, pres du ® Sinaï, il dit : — Entrâmes en ung étroit désert bien froit et demourämes en ung lieu où la terre étoit fort blanche et les pierres comme craye, le sablon ou arène comme chaux éteinte. Ce désert est fatigant par cela surtout qu il est ennuyeux et monotone ». |