V.— Les Sépulcres de concupiscence
« Le premier jour, » poursuit M. de Laborde, « les Israélites s’élevèrent sur le dos des rochers qui descendent en grandes nappes de la montagne de Thy : ils campèrent à l'entrée du défilé. La journée avait été longue, difficile pour les animaux et le menu peuple, et d'autant plus fatigante que. c'était la première marche après un repos, et le premier désert après un campement (le Sinaï) qui, comparativement, pouvait être considéré comme fertile. |
« Il yeut dans le camp des murmures, des séditions ; le feu du ciel frappa les plus coupables, et cette station fut appelée Tabéera. On voit que ce nom n'appartient pas à la localité qui n’en avait pas. Ce nom, du reste, n’est pas le seul qu’on lui donne. Nous verrons plus loin que le menu peuple, ayant en ce même lieu murmuré pour avoir de la viande à manger, Dieu lui envoya des cailles et le frappa en même temps d’une grande plaie ; d’où vient que ce lieu fut encore appelé Kibroth-Hattavah, c'est-à-dire Sépulcres de concupiscence ». |
Niébubr, dans ses explorations, a cru découvrir les sépulcres de concupiscence dans les tombeaux égyptiens de Sarbut-el-Kadem ; mais M. de Laborde ne consent pas à admettre cette identité, et nous nous garderons d’être plus affirmatif que cet auteur consciencieux.
Nous rapporterons cependant les paroles de Niébuhr sur le cimetière trouvé au sommet de la montagne Sarbut-el-Kadem. |
« Ne seraient-ce pas ici les sépulcres de la convoitise dont il est fait mention aux Nombres, xt, 34° IL n’était pas défendu aux Israélites d’employer les figures hiéroglyphiques, ni d’avoir des images d'hommes et de bêtes : il ne jeur était interdit que de les adorer, et même encore aujourd’hui les Juifs gravent toutes sortes de figures et des portraits sur des cachets ». (Niébubr, Voyage en Arabie.)
M. Forster fait à ce sujet la réflexion suivante : « Ainsi, dans l'opinion de Niébuhr, les monuments de Sarbut-el-Kadem , actuellement appelés égyptiens, étaient un cimetière israélite, celui de Kibroth-Hattavah, ou les tombes de l’adversité.
« Voici », continue M. Forster, « l'opinion d’un autre savant voyageur, dont le jugement est aussi froid et aussi net sur le caractère de ces monuments et sur la main qui les a créés. — Ce semble être un usage dominant chez les Arabes, dit Burckbardt, d’avoir dans tout le désert des cimetières régulièrement établis; et pour y porter leurs morts ils ne reculent pas devant les marches de plusieurs jours. Celui qu’a vu Niébuhr près de Nasjeb paraît en avoir élé un, établi à une époque où les caractères hiéroglyphiques étaient en usage parmi toutes Les nations soumises à l'influence égyptienne. — Ces derniers mots ont une valeur toute particulière. Selon Burckhardi, le cimetière en question, avec ses monuments hiéroglyphiques, a été l'œuvre non pas des Egyptiens, mais de quelqu’une des nations soumises à leur influence. Cette explication, d’autant plus précieuse qu’elle est générale, s'applique évidemment aux Israélites de l’Exode. Il y a encore d’autres indi-
cations qui tendent à faire admettre cette conclusion ; on peut les voir dans la discussion sur les caractères des roches du Sinaï ».
La station d'Hazeroth, donnée dans le journal du voyage et le récit du ch. x1 des Nombres, est la seconde depuis le départ du Sinaï et depuis l’entrée dans ce grand désert. Les fatigues de la route, dans une contrée sans ombrage et sans eau, avaient déjà occasionné des murmures, que l’arrivée des cailles à Tabéera, suivie si rapidement d’une grande plaie, ne fut pas capable d’apaiser.
La position d’Hazeroth est sur la route que les pèlerins n’ont cessé de suivre en venant dè Gaza et d’Hébron au mont Sinaï, près des sources qui découlent dans les vallées affluentes d'Ouady-Safran ; c’est une nature morte de collines crayeuses, gypseuses, de l’aspect le plus chauve et le plus triste.
