IX. — Haltes à Salmona, à Oboth, et à Abarim

« Salmona, selon les Nombres (xx1, 4), était sur le chemin de la Syrie à la mer Rouge; c’est-à-dire le Chemin par excellence, l'Ouady-Araba, sans LA BIBLE SANS LA BIBLE, — TOME I, 23

doute celui que l’Ecriture sainte appelle Cadès-Barné. Cette grande vallée, qui s’ouvre au milieu des montagnes et communique d’un côté avec la mer Morte, de l’autre avec la mer Rouge, en déversant ses eaux dans l’une et dans l’autre par portions à peu près égales, forme un trait géographique trop saillant, un caractère physionomique de la contrée trop particulier, pour qu’il ait été omis par les Hébreux.

« Une fois engagés dans cette grande vallée, les Israélites ne pouvaient passer devant les sources et les palmiers de Garandel sans s’arrêter ; d'ailleurs nous allons voir qu’outre la fertilité de ce lieu, c’était une halte naturelle sur le chemin qui s’offrait à eux pour tourner le mont Séir, en leur permettant d’un côté d'éviter un détour de plusieurs lieues pour atteindre Ouady-Jetum ; de l’autre, de rester à ‘la portée des habitants du pays d'Edom, sans transgresser les défenses qu’ils avaient reçues de leur roi...

« La distance permet de placer Salmona à la source de Garandel, qui à toujours été une position importante, une halte recherchée, et qui devint probablement plus tard un point fortifié dont on retrouve aujourd’hui les ruines, et que les itinéraires indiquent sous le nom de Gypsaria. De cet endroit à la station d’Abeïdat, il y a une journée, une journée pénible qui excita les murmures. |

«Il est dit dans le Deutéronome que les Israélites, moyennant leur argent, reçurent des Edomites les provisions dont ils avaient besoin; il ne faut donc pas les éloigner des limites du pays habité par ceux-ci. Or, toute terre cultivable, toute région habitable cesse au milieu des rochers de granit qui s'étendent au sud d’une ligne qu’on tirerait d’Ouady-Garandel à Abeïdat ou Ameime.

Arrivé à la station de Phunon, M. de Laborde s’exprime ainsi :

« Remarquons que tous les murmures suivent les étapes les plus difficiles, celles qui, par leur longueur, l'aridité du pays ou les obstacles de la route, ont pu apporter plus de fatigue aux Hébreux. Ici ces murmures sont causés par l’escarpement de la montagne et de la route qui serpente sur les parois des vallées. C’est là qu’eut lieu la punition par les morsures des serpents. Et, en effel, à part le prodige, ce pays contient par lui-même beaucoup de ces animaux. |

« Ensuite uls arrivèrent à Oboth.

« Après avoir examiné avec attention les raisons qui pouvaient faire adopter une direction entre les deux voies qui s’offraient en partant de Phunon, je pense qu'Oboth doit être placé sur les décombres de Butaïeh, laissant ainsi Maan à droite... C’est aujourd’hui un marché permanent pour les Arabes. -

« Et d'Oboth ils vinrent à Ije Abarim.

« C'est aujourd’hui la frontière des Gébalènes, et du côté d'Ouady- Araba la limite des pachaliks de Damas et de Saint-Jean-d’Acre. On remarquera que les étapes de chaque jour sont ici un peu plus fortes ; rien n’est plus naturel : d’un côté, les Israélites avaient hâte d’atteindre leur but; de l’autre, il était prudent de profiter sans retard des bonnes dispositions qu'ils trouvaient chez quelques peuplades ou de Peffroi qu’ils inspiraient. Enfin la

route était facile et unie au lieu d’être pénible et escarpée ; les troupeaux comme les hommes étaient grassement nourris, forts et pleins de courage.

« Le mont Abarim gardait son nom depuis le pays d’Edom, frontière des Moabites, jusqu’aux plaines du Jourdain; et le mont Nébo, où mourut Moïse, n’est qu’un point du mont Abarim. Les Moabites traitèrent les Hébreux en frères ; outre le motif de parenté, ceci s’explique encore en ce que leur arrivée leur était un renfort contre les Chananéens, leurs ennemis communs ».