IV. — Lieux illustrés par les Juges. — Leurs tombeaux

Après avoir indiqué les Juges qui gouvernèrent le peuple hébreu pendant un grand nombre de générations témoins de leurs œuvres et sauvées par leur courage, nous consulterons la géographie ; elle nous montrera les villes où ils sont nés, où ils ont triomphé, et où sont leurs tombeaux. Nous les suivrons par ordre chronologique, en prenant encore pour guide.Eusèbe et saint Jérôme. (Des Lieux hébraïques). Comme les villes et les lieux que nous citons sont placés par ordre alphabétique, il est facile de les retrouver dans saint Jérôme.

On montrait, du temps des deux écrivains dont nous parlons, Seiro, tha, où s'était retiré le Juge d'Israël Aod, et où il fit sonner de la trompette pour marcher à l'ennemi.

« À la même époque, on voyait aussi trois lieux où Débora et Barac avaient défait Sisara, général du roi des Amorrhéens ; la ville de Thanac dans la tribu de Manassé, le torrent de Cisson auprès du mont Thabor, et la cité d’Asiroth, principauté de Jabès. Et au troisième siècle on remarquait encore un gros bourg de ce nom au-delà du Jourdain, à six milles de Pella, sur la route de Gerasa ».

Ared est la fontair'e désignée par la tradition, du temps de saint Jérôme et d’Eusèbe, où Gédéon campa et choisit ses troupes. On montrait le lieu nommé Bethibara ou la Maison de l’eau, ou du puits, qui fut occupé par Gédéon, Juge d'Israël, pour assurer ses succès militaires. On indiquait Cariar, cette ville où Gédéon rencontra les troupes de Zébée et Salmana, etles défit. C'était dans ce temps un château fort.

« Betha-Septa, où le Madianite Baïanus prit la fuite. C'est là qu'est le chêne où régnait le Juge d'Israël Abimélech, descendant de Gédéon ; et ce chêne, on le montre encore aujourd’hui, disent les mêmes auteurs, dans la campagne voisine de Naplouse, auprès du tombeau de Joseph.

a Bera est une autre ville encore existante, où Joatharm, l’un des fils de Gédéon, vint se cacher pour échapper à la colère d’Abimélech ».

L'Onomasticon d'Eusèbe ne renferme rien sur Thola. Voici ce qu’il nous dit de Jaïr, qui lui succéda après une servitude de vingt-deux ans :

« Camon est une cité où Jaïr, Juge du peuple, fut enseveli. C'est aujourd’hui un village sous le nom de Cimana, dans une plaine assez vaste, à six milles de la place forte appelée Légion, sur le chemin de Ptolémaïs, au septentrion ».

A Jaïr succéda Jephté. L’Ecriture sainte le montre chassé par ses frères de la maison de son père, et venant s'établir à Tob. C’était une petite ville, désignée encore du temps de saint Jérôme comme rappelant ce fait.

« Aroer est une ville où Jephté livra bataille ; c’est aujourd’hui un hameau à une petite distance de Jérusalem, sur une montagne et au septentrion. C'est de ce lieu qu’il poursuivit l’ennemi jusqu’à Mannith, aujourd'hui un hameau près d’'Esbus, sur le chemin de Philadelphie ».

Ce qu'il y a de plus remarquable, c’est que saint Jérôme indique : Abela

(vignes) comme un lieu de combat entre les Israélites et les enfants d’Ammon. Et,en effet, cette localité étaitencore environnée de vignes au 1v° siècle, à quelque distance de Philadelphie. Le géographe avertit de ne pas confondre cette Abela avec une autre qui se trouvait à douze milles de Gadir, vers l'Orient, ni avec la ville du même nom en Phénicie, Remarquons encore que nous avons ici la preuve que saint Jérôme ne nomme pas toutes les villes, et ne leur rattache pas les souvenirs des actions des Juges d'Israël, parce qu’elles sont désignées dans la Bible, puisque Abela n'est pas même citée dans tout le livre des Juges; et cependant il nous signale ce lieu comme ayant été le théâtre d’une action mémorable de Jephté. C’est donc particulièrement les traditions locales qu’il prend soin de recueillir.

Il existe une autre preuve indirecte de ce que nous avançons.

Il y a trois personnages qui furent Juges d'Israël, et dont il ne dit rien, quoique l’Ecriture cite les villes où ils parurent avec éclat. Ceci ne peut s'expliquer que par le silence de la tradition, et il n’aura pas voulu la suppléer. Ces Juges non mentionnés sont Othoniel, Samgar et Thola.

Le silence planait sur leur tombe, et leurs villes natales étaient sans doute disparues.

Eusèbe remarque sur Abesan, que l’on montrait de son temps la localité de Balasor, où ce Juge tondait les brebis.

Sur Ahialon, l'Onomasticon n’a qu’un seul mot; il cite le lieu de sa naissance, Afhalaïm. Il en est de même d’Abdon son successeur dans la judicature ; il nomme la ville de Feraton, où l'opinion publique voyait le lieu de sa naissance sur le mont Amalech.