I. — Durée du règne de Saül

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Le premier fragment que nous citerons est d'Eupolème (Eusèbe, Prépar. Ev., liv. 9). On a vu précédemment quel était cet auteur ; il a écrit avant l’ère chrétienne. Les anciens historiens ont témoigné pour ses œuvres beaucoup de considération, car ils les invoquent souvent, selon la remarque de saint Jérôme, et nous en avons la preuve dans Clément d'Alexandrie. Voici donc un passage d’Eupolème relativement au premier roi des Juifs.

« Moïse prophétisa pendant quarante ans ; ensuite Jésus, fils de Naum, pendant trente ans, car il vécut cent dix ans, et il fixa dans Silo le saint Tabernacle. Après ce temps, vint le prophète Samuel; puis, par la volonté de Dieu signifiée à Samuel, Saül fut élu roi. Il régna pendant vingt et um ans ; après quoi David, son fils, eut l’autorité souveraine ».

Ce dernier trait, qui donne David pour fils de Saül, prouve que l’écrivain n'a pas copié la Bible. Quelque abrégé d'histoire populaire fautif est sans doute tombé sous la main d'Eupolème; mais celte erreur nous rend ce morceau plus précieux et nous indique la variété des documents:et des sources. Nous achèverons la citation lorsque nous eñ serons au règne de: David.