II. — Généalogie de Saül et lieux illustrés par lui

« À une lieue de Jérusalem on rencontre un monceau de ruines appelé Tell-el-Fred (mont des Fèves). C'est l’ancienne Gabaa, la patrie de Saül, où fat commis, sur la femme d’un lévite d'Ephraïm, le crime infâme qui amena la destruction de cette ville et l’extermination presque entière de la tribu de Benjamin. Il n’en reste plus que des tas de pierres, une cusnne mutilée et quelques escaliers, taillés dans le roc.

« Vis-à-vis, sur une hauteur à l’est, à une distance d’une tien se trouve Anatha, l’ancienne Anathot, patrie de Jérémie et d’Abiezer, chef des troupes de David ». {Mislin, t. IIE, p. 304.)

Pour le fond de l’histoire de Saül, nous avons d’abord la généalogie de famille, depuis Benjamin jusqu’à Cis, son père, dans les livres des Chroni-* ques : nous avons en outre la succession des grands prêtres, transmise par trois voies différentes : d’abord par les Juges et Samuel, puis par l'historien Josèphe, enfin par les Paralipomènes. La première liste date de Samuel, la deuxième de Néhémie, la troisième des premiers siècles de l'ère chrétienne. À la fin de l'histoire des Rois, nous offrirons ces documents au complet. Les quelques faits suivants donneront du relief à ce fond solide mais peu éludié.

Saint Jérôme et Eusèbe, dans leur géographie sacrée, comme Josèphe dans ses Antiquités (Liv. I, chap. 14), avaient sous les yeux la ville de Ramath (4rmath), où naquit Samuel, fils d'Elcana. Elle rappelait à l'esprit de tous, le souvenir de ce grand homme, dont la vie est intimement liée à celle de Saul.

Ils désignent Rama comme une ville encore debout; c’est là que Samuel oignit Saül de l'huile sainte, et qu’il prit un repas avec lui.

Ils voyaient Endor, où l’on se souvenait que les enfants d'Israël avaient établi un camp pour se préparer au combat. Ce lieu est tout près du mont Thabor, à quatre milles, vers le midi. Au bout de quelques jours, sous la conduite de Saül, les Israélites livrèrent une grande bataille dans les champs d’Aphec, lieu que l'on montrait alors dans le voisinage d'Endor.

C'est dans la même ville d'Endor, tribu de Manassé, que Saül consulia la pythonisse. Endor, disent les géographes, est tout à côté de Naïm, aux portes de laquelle notre Sauveur ressuscita le fils de la veuve. Tous ces pays sont proches de Scythopolis. N

Voilà des renseignements bien précis. Les mêmes auteurs vont nous expliquer où était la maison de Saül. Cest, disent-ils, à Gabaath, non pas celle de la tribu de Dan, mais la ville de la tribu de Benjamin. Il ne faut pas non plus confondre cette dernière avec Gabaath près de Bethléem, cité des étrangers, comme il est marqué dans les Chroniques.

Ils n’oublient pas Samathora, où l’on savait que Jonathas, fils de Saül, avait montré son habileté à tirer de l’arc contre les ennemis. Ils désignent Maon où Saül se reposa, Masepha, sur le territoire de Moabites, où David, cherchant une retraite aux confins du royaume d'Israël, évitait Ja colère et les persécutions de Saül. Saalim, une petite ville, existait aussi du temps d'Eusèbe et de saint Jérôme ; elle conservait le souvenir du passage de Saül; elle était à sept milles d’Eleuthéropolis, vers l'Occident. Enfin on montrait Suph comme un lieu où Samuel eut une entrevue avec Saül.

« Ce fut sur un rocher qui est au nord de Gabaa que Jonathas, fils de Saül, suivi d’un seul écuyer, pénétra au milieu des gardes ennemies, tua vingt Philistins, et jeta l’effroi dans leur armée qui fut entièrement défaite par Saül.

. Qil y à à l'endroit par où Jonathas cherchait à passer jusqu'aux premières gardes des Philistins, deux dents de rochers de chaque côté du passage, l’une appelée Bosès et l’autre Séneh. IL n’est pas possible de méconnaître ces deux témoins des exploits de Jonathas ». (Mislin, t. IE, p. 305.)