VII. — Translation de l’arche

Voici un fait qui rappelle la translation de l’arche par David, dans la cité de Sion, projet suspendu par le terrible accident d'Oza, qui fit reporter le signe de l'alliance dans la maison d’Obédédom. Ce fait est consigné au chapitre xur des Chroniques, qui nous donne un duplicata de l'histoire d'Oza, frappé de mort subitement pour avoir osé mettre la main sur l'arche, ce qui n’était permis qu'aux prêtres seulement; mais le v. 11 ajoute : «David fut affligé de ce que le Seigneur avait frappé Oza, et il appela ce lieu: La mort d'Oza». Le rédacteur des Chroniques observe qu’on le nommait encore ainsi à l’époque où il vivait.

Quelque temps après, David faisant la guerre aux Philistins, les ennemis vinrent en un lieu où il les attaque et les batlit. Or, les Paralipomènes remarquent que le vainqueur donna à cet endroit, en souvenir de sa victoire, le nom de Baal-Pharasim, ce qui veut dire : Le Dieu des divisions el de la dispersion, uom qui subsistait encore au bout de plusieurs siècles.

ViIT. — David poëte.

David n’a pas été seulement un conquérant et un sage administrateur, il fut aussi le premier poêle iyrique du monde. On trouve dans ses ouvrages l'élévation soutenue de la pensée, la grandeur et la majesté. Le sujet de ses chants, ce sont les perfections infinies de l'Etre créateur, sa puissance el Sa sagesse dans l'administration de l'univers, sa providence et sa justice qui ne perdent jamais de vue l’ionocent opprimé et le pécheur orgueilleux.

Qui a jamais ressenti ces ardeurs d’une âme embrasée par. l’amour divin, se traduisant en accents d’une tendresse si vive, si pleine de recon-

naissance, et si sublime dans ses profondes adorations ? Nulle part ailleurs on n'avait dépeint le coupable avec cette sincérité et cette dignité dans le repentir : le remords antique évoquait toujours l'image des furies impitoyables. La divinité païenne rend des arrêts inflexibles, et le repentir ressemble au désespoir. Dans les saints et pieux cantiques de David, la franchise de l’aveu est complet, et il s'exprime avec une humilité sans bornes; mais, on le reconnaît en même temps, ces sentiments ont été inspirés au poëte royal, précisément parce qu'il a compris l’immensité de la miséricorde et la bonté infinie de Dieu qu’il a offensé.

Que dire de la richesse, de la magnificence des expressions, de la grandeur des images, de la variété des tons et des couleurs, qui éclatent sans cesse dans les œuvres de David ? Elles sont au-dessus de tout éloge. Horace et Pindare sont de grands poëtes, assurément; mais que le chantre d’Auguste et celui des vainqueurs d’Olympie paraissent faibles de pensées et d’inspiration, quand on les compare au chantre couronné de l’antique Sion !

Nous nous emparons ici du Psautier de David comme d’un monument racontant avec autorité le règne de son auteur. Ce livre extraordinaire n’est pas seulement une fraction de la Bible, il est devenu une partie de la liturgie. Ces chants qui servent au culte public, sont également des chants nationaux ; ils ont consolé et encouragé les Israélites dans leurs tribulations.

On ne peut suspecter leur origine, car on n’a pas cessé de les répéter depuis le jour où le poëte-roi lui-même les a modulés sur le psaltérion, On sait à quelle occasion la plupart ont été composés, et de quelles actions ils perpétuent le souvenir. Il n’y a pas de vide ni d'interruption dans cette tradition. Le peuple qui les a chantés une première fois sous la direction de David, les a redits sous les rois ses descendants ; il les a chantés sur les bords de l’Euphrate, comme il le fait encore sur toutes les terres de sa longue dispersion.

Ainsi le psaume zix° fut un chant de victoire après la soumission de l'Idumée. David venait de réduire Adarézer, roi de Syrie, le roi d’Emath avait fait sa soumission, et l’Iduméen osait encore résister. Le titre porte que c’est l’œuvre de David lorsqu'il revint de la Mésopotamie de Syrie, et qu'il frappa douze mille Iduméens dans la vallée des Silines, c’est-à-dire près du lac Asphaltite. Or, la lecture de ce psaume correspond parfaitement au titre qu’il porte. Les Juifs et les chrétiens l’ont toujours compris de la sorte. Les lieux et les personnes marquées dars le livre des Rois sont ici désignés, et on sent dans le poëte l'émotion profonde que produit une guerre longue et sanglante.

Le psaume cxcu° est comme une médaille douloureusement commémorative de la révolte d’Absalon. Comment rendre plus énergiquement les déchirements d'un cœur royal dont on dispute la couronne, et les tortures. inexprimables d’un père dont le fils provoque ces épouvantables calamités ? Seul, l’homme qui a subi ces cruelles épreuves a pu les exprimer avec cette navraute fidélité. À près avoir lu ce chant funèbre intitulé : Lorsque Absalon poursuivait David, on trouve l’élégie en rapport parfait avec l'événement.

Le Quam dilecta iabernacula rappelle évidemment la translation de l'arche dans un lieu plus convenable.

Le psaume zxxI°, qui à pour titre : In Salomonem, est rempli d'une incomparable majesté. Il offre un éclat, une force, une splendeur de descriptions éblouissants : c'est vraiment le reflet du glorieux règne de Salomon, que son père inspiré pressentait et qu'il voyait déjà de ses propres yeux, comme prophète.

Pour tout homme sensé, il est un ordre de psaumes qui possède une autorité exceptionnelle, parce qu’ils attestent un des graves événements de la vie de David ; ce sont les psaumes pénitentiaux. Ils racontent à l'univers, par la bouche de lillustre pénitent, la grandeur de sa faute et la source intarissable de ses larmes. Nous avons vu qu'il est impossible de suspecter lauthenticilé de ces poèmes qui, d’ailleurs, parlent comme l’histoire. Ces aveux ont un double caractère qui ne peut s'appliquer qu'à David. Sa noble et touchante sincérité porte le cachet de son inimitable génie.

C'est le langage du cœur demeuré vivant dans sa splendide expression, et dont les échos se perpétuent à travers les siècles par l'organe de deux grands peuples, les Israëélites et les Chrétiens. De plus, ces gémissements si éloquents, ces larmes si amères nous font remonter à l’adultère royal comme l'effet à la cause.

Les traits principaux de la vie de David se trouvent donc tracés d’une manière sensible dans les chants du prince.

Il serait facile d’aller plus avant et de reproduire tout entier ce règne si remarquable, qui se reflète dans ce poëme comme dans un fidèle miroir. Nous laissons ce travail à la sagacité du lecteur. Arrivons à une nouvelle source de lumière qui va se projeter sur la vie du grand roi, c’est la géographie et l’archéologie.

© IX. — La géographie éclaire le règne de David.

Nous ne nous lassons pas de puiser dans le précieux et sincère recueil d'Eusèbe et de saint Jérôme sur les lieux hébraïques ; car, de leur temps, chaque ville et chaque site témoins d’un fait de la vie de David, étaient signalés encore d’une manière certaine par des traditions toujours vivantes. Si le mahométisme a conservé certains souvenirs, il les respecte avec moins d'intelligence et de soin que les Hébreux, encore en possession de leur Pays à l’époque de saint Jérôme.

« Arboch (De locis hebraïcis), qui est mal écrit dans nos exemplaires, puisque l’hébreu porte Arbée, c’est-à-dire quatre. Ce nom est comme un commémoratif historique, car les quatre grands patriarches Y ont eu leurs tombeaux : Adam, Abraham, Isaac et Jacob; relativement à Adam, cela est écrit dans Josué (14).

« C'était la même ville qu’on appelait autrefois Hébron, la métropole des Philistins, l'habitation des géants; plus tard, elle devint la capitale du royaume de David, dans la tribu de Juda. Elle à vingt-deux milles dé Jérusalem au midi ».

Remarquons sur ce passage de saint Jérôme que, s’il n°y à pas de doute