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sur la sépulture de trois de ces patriarches à Hébron, il n’en est pas de même

de celle d'Adam, qu’on a placée sur le mont Calvaire, quoique une translation très-ancienne eût pu donner droit aux deux traditions.

Le mot Adam qui se trouve au ch. xiv de Josué, peut signifier simplement un grand homme et s'appliquer au patriarche des géants, Enach, père des Enacims. On à pu indiquer aussi la sépulture de Caleb, dont saint Jérôme avait encore vu des vestiges de son temps (Traditions hébraïques sur Josué). Mais à quelque personnage qu’on attribue la quatrième sépulture, le mot quatre ou arbée, donné à ce lieu, conserve sa signification historique ; et cet endroit si célèbre déjà, le devient encore davantage par le siége momenfané de là royauté de David, qui n’a jamais été contesté à cette petite ville à aucune époque.

QIl y a encore à Hébron quelques vestiges de la plus haute antiquité. Au bas de Ja ville, on voit la grande piscine qu’on fait remonter au temps de David, et qui est probablement celle où furent suspendus les pieds et les Mains des assassins d'Isboseth. Elle a soixante-six pas en {ous sens ; on peut y descendre commodément par des escaliers qui sont aux quatre angles et qui ont quarante marches. Non loin de là est la porte de la ville, sombre et basse, qui rappelle l'assassinat d’Abner. Plus baut sont des restes de vieux murs qu'on dit avoir appartenu au château de David. Des sépulcres taillés dans le roc sont aussi des monuments qu'on peut faire remonter au temps des rois d'Israël. On montre dans les environs de la grande mosquée un bâtiment qui doit recouvrir les anciens sépulcres d’Abner et d’Isboseth ». (Mgr Mislin, t. III, p. 64.) ) |

Ainsi les ruines et les traditions sont en harmonie parfaite avec ce que le Livre des Rois nous dit du premier siége de la royauté de David, à Hébron.

La translation du centre du gouvernement nous conduit à Jérusalem, où le plan de la ville et les noms des lieux nous rappellent les actions de David.

Le plan de Jérusalem nous montre deux montagnes dans son enceinte : la montagne qu’occupait l’ancienne Jérusalem des Chananéens et la nouvelle Jérusalem ou la cité de David, à laquelle se rattachait par un pli de terrain le mont Moria, sanctifié par le temple. David, dans ses cantiques, nomme ce mont sa chère Sion, dont il pressentait les brillantes destinées.

Le mont Jébus ou ancienne ville occupée par les Jébuséens jusqu’au temps de ce monarque, est un monument indestructible de la valeur du fils d'Isaï ; avec le nom de l’ancienne cité il conservait le souvenir de celui qui Consiruisit la nouvelle ; et on ne pouvait l'oublier, car la ville récente n’a pas cessé d’être appelée la cité de David. C'était sa création, le centre de sa métropole, lattestation de sa puissance. Le nom de Sion est devenu si fameux et si doux en même temps pour les générations suivantes, parce qu’il était perpétuellement sur les lèvres éloquentes duroi-prophète ; et le temple qui à illustré le règne de Salomon n’a été si magnifique qu’au moyen des richesses ainassées par David, qui ont rendu possible son élévation. Desiècle en siècle, comme nous le verrons, il y a eu des écrits ettles faits rappelant Ja grandeur et les trésors de David.

Voilà ce que disent les vues des lieux, les noms des objets, et une tradition ininterrompue.

11 y a encore dans la vallée d'Hinnon, qui tourne autour du mont Sion, des ruines rappelant le siége de la citadelle des Jébuséens par David. Voici ce que dit Mgr Mislin sur ces lieux qu’il a explorés attentivement :

« La grande piscine, qui porte le nom de piscine inférieure, est aussi appelée la piscine nouvelle, par opposition à la piscine supérieure de Gihon qui est l'ancienne. Il y avait pourtant déjà un aqueduc entre ces deux piscines, du temps de David, puisque nous voyons qu'à la prise de Jérusalem par ce prince, cet aqueduc fut un des plus vaillamment défendus ». Cet aqueduc existait encore au treizième siècle, puisqu'il fut réparé par les Allemands. (Assises de Jérusalem, t. 1, p. 431.)

« Il existe dans la collection numismatique de Cousinery, au cabinet du roi, une pièce de billon fort intéressante : elle porte d’un côté une tour crénelée avec le mot Turris, de l’autre le mot David, et dans le champ une étoile à six raies. D’après M. Cousinery, cette pièce, dont le iYpe et la légende appartiennent incontestablement à Jérusalem, à été frappée par Godefroi de Bouillon ». (Mgr Mislin, t. U, p, 319.)

En sortant de Jérusalem à l'Orient, on traverce le torrent de Cédron qui rappelle la fuite du saint roi, lorsque la révolte d’Absalon le força de quitter sa capitale. Le nom n'a point changé, et ce fait a été mille fois répété. Suivons de nouveau les pérégrinations d’'Eusèbe et de saint Jérôme, et visitons tous les lieux qui, de leur temps, parlaient au peuple de David, son roi bien-aimé.

« La Cœælas des Titans, ou la Vallée des géants, rappelle un combat de ce prince.

« Engaddi. — C’est là que David se cacha pour éviter les poursuites de Saül. Ce lieu est dans la région d’Aulone. On montre Jésimon, qui a eu la même fortune. Il en est de même de Masepha, où il échappa aux embüches de Saül. Plus au nord, on voit Phela où David trouva un abri dans les mêmes circonstances; c’est à sept milles d’Eleuthéropolis, tout près du tombeau du prophète Habacuc.

« Ce fut à Esthema qu'il envoya une députation. On voit Galtim, le lieu de naissance de Phalti, qui recueillit Michol après la fuite de David. Gedad, où le même roi fit une descente ; Gob, où il livra bataille. On voit encore Jether, où David envoya une ambassade. Cette ville a subi des changements; elle est devenue un petit hameau dans le Daroma, sous le nom de Jethera. David trouva du repos à Masareth; ce lieu est encore connu aujourd’hui, mais il est désert. La traduction d’Aquila l'appelle les fortifications, celle de Symmaque Les refuges, celle de Théodotion les cavernes. Masbach est encore visible, c'était la cité de défense du roi Adrazer ». Ces deux dernières villes ne sont pas même nommées dans la Bible. C’est donc la tradition seule qui y attachait les souvenirs dont parlent ici Eusèbe et saint Jérôme.

Mgr Mislin est entré dans la caverne d'Odollam (I Rois, xxi1, 42) où David se cachait pour éviter les poursuites de Saül. Elle est profonde, et contient une série de chambres, en sorte qu’on l'appelle le Labyrinthe.

Ensuite les mêmes auteurs parlent de Rhemmath et de Rachal, aux-

quelles David envoya une portion des dépouilles faites sur les ennemis; de Roos, qu'il ne fit que traverser.

Puis surtout ils signalent Siceleg, qu’Achis, roi de Geth, donna à David pour le service qu’il lui avait rendu pendant que Saül l’ coiseaitie sa patrie. — Cette ville appartint longtemps ensuite à la tribu de Juda. Elle est dans le . Daroma. On voit Sunam, d’où sortit Abisag surnommée la Sunamile, qu’on proposa à David comme épouse dans sa vieillesse. C'est aujourd’hui un petit village sur les confins de Sébaste, dans l’Acrabilène. Saphamat est connue comme la destination d’un message de David ; Soba, comme une ville dont le roi fut vaincu par ses armes.

Il n’y a pas jusqu'aux puits qui, comme les montagnes, parlent du grand prince. Seira est le nom d’un puits d’où Joab fit retourner Abner, le chef de l’armée de Saül, qui devait être victime de la perfidie de son rival. Enfin on montre Zipb, à huit milles à l'Orient d'Hébron ; on le voitencore aujourd’hui. Là David fut longtemps caché; cette ville est dans le Daroma, pas loin d’Eleuthéropolis. A côté de cette même ville de Ziph où David trouva un asile, on voit le mont Chermel que lEcriture appelle Carmel; c’était la patrie de Nabal (Carmelus), celui qui fut si malveillant envers David, durant ses disgrâces sous Saül, ce dont il n’eut pas lieu de s’en féliciter.

X. — Différentes particularités sur David, selon la tradition.

Les traditions hébraïques où puisa saint Jérôme, en dehors du texte biblique, afin d’éclaircir le livre sacré, affirment qu'on avait conservé le nom de l’écuyer iduméen de Saül, qui, ayant eu la faiblesse de donner à ce prince, sur sa prière, le coup de la mort, ne craignit pas de s’en vanter à David ; il portait le nom de Doëch. — (Quæstiones hebraicæ, in Il Reg.) 1

Les Hébreux du même temps assuraient que Tholmaï, nommé dans le chapitre xur du IT liv. des Rois, fut le père de Maacha, mère d’Absalon. Ils racontaient qu’elle avait été prise à la guerre par David, dépouillée de ses cheveux et de ses ongles, afin de pouvoir, selon la loi, devenir son épouse, et qu’il en eut Absalon et Thamar. Ils ajoutaient qu’Absalon, descendu du chêne où il restait suspendu, avait demandé un moment de grâce avant de mourir, pour laisser un monument écrit de sa personne, ae tre n'avait point de fils capable de lui succéder.

Ils disaient encore qu'on avait fait sur son corps un amas de pierres, à cause de sa parricide tentative.

A la même source, on recueille les indications suivantes sur les différents noms donnés au roi David. On le nommait Dieu donné, parce que le Seigneur l’avait appelé au royaume; le fils du Saut (Salius), parce qu’il était en ce lieu lorsqu'il fut choisi; Polymitain, parce que Béséléel fut sa mère ; Bethléemite, parce que Noémi et Ruth vinrent à Bethléem (la maison du pain) au temps de l'abondance ; et ce fut à cause de son pain que Ruth fut connue de Booz.

On lit dans les Paralipomènes, 1, €. x, où l'événement funeste est écrit, que l’on parvint avec l’arche à un lieu nommé l’are de Chidon. Ce

RÈGNE DE DAYID. 447

mot Chidon veut dire Bouclier ; or, la tradition des Hébreux nous apprend (saint Jérôme, in Paral.) que ce lieu fut ainsi nommé parce que c’est là que Josué était assis lorsqu'il lui fut dit : Lève ton bouclier contre la ville d'Haï. En sorte que cet endroit devint deux fois célèbre.

Enfin nous trouvons encore dans le même auteur (ibid.), un tradition relative aux eunuques dont il est parlé au vingt-huitième chapitre du 1 livre des Paralipomènes. Avant de mourir, David exhorte ses enfants et les principaux personnages de son royaume, et parmi eux se trouvent des eunuques. Saint Jérôme se demande comment il existe des eunuques dans une région si distinguée, puisque la loi de Moïse défend cette mutilation. Ou bien, si ce sont des étrangers, comment ont-ils pu parvenir à un tel degré de puissance ? Et il répond avec la tradition conservée chez les Juifs d’âge en âge : C’est qu’on donnait ce nom, comme dans saint Paul, aux hommes appliqués aux choses mystiques, et séparés plus que le commun des mortels des occupations de ce monde. Il pensait qu’on avait désigné ainsi les anciens Esséniens qui,dans les temps postérieurs, ont mené en commun une vie d’abstinence.

Nous n’avons garde de négliger les quelques rayons de lumière que la tradition projette autour de la Bible.

Au quatrième siècle, les rabbins n’avaient pas encore eu le temps de surcharger ces précieux récits d’une foule d’interprétations bizarres ou insensées. Au temps de saint Jérôme, la Synagogue n’avait pas dévié de la sévère et judicieuse direction imprimée aux écoles juives par l'Ecole centrale de Tibériade, qui avait jeté un si vif éclat. D'ailleurs, l'œil vigilant de saint Jérôme était là : il n’a rien accueilli sans doute que ce qui était rationnellement acceptable. Rien de plus sensé ni de plus positif que les explications qu’il donne dans son ouvrage. Le lecteur peut donc se fier aux quelques indications que nous avons puisées dans ce livre.