IX. — Palmyre. — Villes et localités illustrées par Salomon

Nous n’avons pas trouvé en dehors de la Bible un seul monument qui nous dît qûe Palmyre dût l’existence à Salomon ; mais la tradition est assez générale pour suppléer à tous les monuments.

Josèphe signalait les villes d’Azor et de Mageddo comme ayant été fortifiées et embellies par Salomon. « Elles sont encore si belles », disait-il, « qu’elles peuvent tenir rang entre les plus grandes ». ( Anr., lib. VII, c. 2.)

La géographie, à son tour, nous fournira quelques indications. Eusèbe et saint Jérôme parlaient de la ville d’Azor comme étant sous leurs yeux, et passant pour avoir été bâtie par Salomon; on voyait encore Vephat et Abel Maula, deux villes qui avaient été le siége d'un des chefs militaires du même monarque ; la dernière de ces villes eut ensuite l honneur de donner naissance à Elisée.

« Jusqu'à ce jour », dit saint Jérôme, «on voit un village près de la mer Morte, dans un lieu champêtre, d’où l’on üre le baume ; c'est là que sont les vignes d’Engaddi chantées par Salomon ».

Sur la Galilée, voici ce que disent nos géographes en rappelant un fait de la vie de Salomon : «Il y a deux Galilées ; l’une porte le nom de Galilée des nations, et touche au territoire de Tyr; c’est là que Salomon désigna vingt-cinq villes dans la tribu de Nephtali, pour être offertes en don à Hiram roi de Tyr. L'autre Galilée était près de Tibériade et du lac de Génésareth. On voyait aussi alors la localité de Gihon, où Salomon avait reçu lonction royale des mains du prophète Nathan ».

Josèphe nous a signalé plus haut la ville de Mageddo comme ayant été fondée par Salomon. Eusèbe et saint Jérôme la visitèrent douze siècles après, el y trouvèrent le souvenir de cette origine toujours vivant. On voyait aussi Medon, qui était également une création de Salomon. L'Ecriture sainte ne nomme pas cette ville, et cependant, du temps d’Eusèbe, elle était citée comme ayant été construite par le grand roi ; mais elle nomme en premier lieu Mello, qui était debout sous les yeux de saint Jérôme, ainsi que Thapsa, limite du royaume de Salomon, et la superbe Tadmor , encore dans sa splendeur.

Le génie de Salomon avait placé cette reine du désert entre la Mésopotamie et la Judée, pour faciliter les rapports commerciaux. Au resle, Josèphe nous apprend les motifs de celte création : « Cet heureux prince », dit-il, «après s'être rendu maître du désert qui est au-dessus de la Syrie, y fit bâtir une grande ville distante de deux journées de chemin de la Syrie supérieure, d’une journée de l'Euphrate, et de six journées de Babylone la grande ; et quoique celui-ci soit si éloigné des autres endroits habités de la Syrie, il crut devoir entreprendre cet ouvrage, parce que c’est le seul lieu où ceux qui traversent le désert peuvent trouver des fontaines et des puits. Il la fit enfermer de fortes murailles et la nomma Tadmor. Les Syriens la nomment encore ainsi, et les Grecs l’appellent Palmyre ».