X. — Conduite de Salomon envers les Chananéens

Encore un fait important que le texte de la Bible suppose vaguement, et dont Josèphe nous donne les précieux détails conservés sans doute dans les archives de la nation.

« Comme il restait des Chananéens depuis le mont Liban jusqu’à la ville d’Amath, lesquels ne voulaient pas reconnaître les rois d'Israël, Salomon les assujétit et les obligea de lui livrer tous les ans comme tribut un certain nombre d’esclaves, pour les employer à divers usages, particulièrement à cultiver les terres ; car nul d’entre les Israélites n’était contraint à ces travaux serviles, parce qu’il n’était pas juste que Dieu ayant soumis tant de peuples à leur domination, ils n’eussent point une meilleure condition que ceux qu'ils avaient vaincus. Ainsi ils s’occupaient seulement aux exercices propres à la guerre et à faire provision d'armes, de chevaux, de chariots; et six cents hommes furent chargés de faire travailler ces esclaves ».

Le même historien nous donne, un peu plus loin, un récit dont beaucoup de faits, qui ne se trouvent pas dans l'Ecriture Sainte, jettent un jour nouveau sur la vie de Salomon et complètent l'intelligence des articles précédents.

XI, — Détails sur le luxe de Salomon,

Josèphe nous parle d’un pays qu’on nommait « la ferre d’or, d’où l’on apportait à Salomon du bois de pin, le plus beau que l’on eût encore vu. Il en fit faire les balustrades du temple et de la maison royale, des harpes el des psaltérions pour accompagner les Lévites pendant le chant des hymnes à la louange de Dieu ; ce bois ressemblait à celui du figuier, excepté qu'il était beaucoup plus blanc et plus éclatant; il était très-différent de celui auquel les marchands donnent le même nom, pour le mieux vendre. Ce que j'ai cru devoir dire afin que personne n'y soit trompé ».

Voici une peinture des jeunes hommes qui montaient les chariots et les chevaux du roi. « C’étaient », dit Josèphe, « des jeunes gens de très-belle taille, vêtus de pourpre tyrienne et armés de carquois. Ils portaient de longs cheveux couverts de papillotes d’or, qui faisaient paraître leurs têtes toutes éclatantes de lumière quand le soleil les frappait de ses rayons. Cette troupe si magnifique accompagnait le roi tous les matins, lorsque, selon sa coutume, il sortait de la ville vêtu de blanc, dans un superbe char, pour aller à une maison de campagne près de Jérusalem, nommée Ethaïs, qu’il aimait à cause de ses beaux jardins, de ses claires fontaines, de la rare fertilité de la terre ».