I. — Le portrait de Roboam retrouvé à Karnac

Depuis trois mille ans biéntôt que le roi de Juda, Roboam, avait disparu de la scène du monde, aucune histoire étrangère n’en avait fait mention. IL a plu à la Providence de rompre ce silence, et les temples de l'Egypte se sont ouverts pour nous révéler l’événement le plus retentissant de son règne, après la défection des dix tribus : la guerre qu’il eut à soutenir contre le roi d'Egypte.

C’est sur une muraille de Karnac que pe a découvert ce fait si curieux, qui est tout à la fois une preuve de la lecture des hiéroglyphes et un indice des lumières que cette lecture peut fournir à l’histoire. Sur le mur méridional de la grande salle de Karnac est représenté le roi égyptien Sesonk, traînant aux pieds de ses dieux un grand nombre de figures humaines, toutes portant écrit sur la poitrine le nom du peuple et du pays dont elles sont les personnifications. Champollion a lu très-distinctement, et tout le monde peut, comme je l’ai fait, lire après lui sur la poitrine de l'une de ces figures : Jeudha melik, ce qui veut dire en hébreu : royaume de Juda. On ne doit pas s'étonner de voir un mot étranger écrit en caractères hiéroglyphiques, c’est-à-dire en lettres égyptiennes. Nous en faisons autant quand nous écrivons en lettres françaises le Pachalik de Damas, le Bélik de Constantine.

« Le roi Sésac est le premier des rois égyptiens dont la Bible nous ait donné le nom propre (Annales de phil., t. NI) : jusqu'ici elle les avait toujours cités sous le nom générique de Pharaon, qui signifie seulement roi.

« Mais les interprètes et les commentateurs de la Bible étaient loin de s’accorder sur le point de savoir quel était ce Sésac. Les uns voulaient que ce fut Sésostris, fondés sur ce qu'Hérodote dit que Sésostris assujétit la Syrie et la Palestine, dont les peuples se rendirent à lui sans combattre; d’autres pensaient que ce prince était le même que le Séthosis de Manéthon. Toutes ces contradictions viennent de cesser, et tous ces doutes sont enfin levés : M. Champollion à clairement nommé et classé le Sésac dont nous parle la Bible.

« Voici la description qu’il donne des monuments bâtis par ce roi; qui existent encore aujourd’hui et sur lesquels il a découvert le portrait que nous reproduisons.

« — Le quatrième jour de mon arrivée à Thèbes, le 23 novembre 1828, je quittai la rive gauche du Nil pour visiter la partie orientale de Thèbes. Je vis d'abord Lougsor, palais immense, précédé de deux obélisques de près de quatre-vingts pieds d’un seul bloc de granit rose, d'un travail exquis, accompagnés de quatre colosses de même malière, et de trente pieds de hauteur environ, car ils sont enfouis jusqu'à la poitrine. C’est encore là du Rhamsès le Grand. Les autres parties du palais sont des rois Mandouei, Horus et Aménophis Memmon ; plus des réparations et additions de Sabacon lPEthiopien et de quelques Ptolémées, avec un sanctuaire tout en granit, d'Alexandre, fils du conquérant. J’allai enfin au palais, ou plutôt à la ville des monuments, à Karnac. Là m’apparut toute la magnificence pharaonique, tout ce que les hommes ont imaginé et exécuté de plus grand. Tout ce que j'avais vu à Thèbes, tout ce que j'avais admiré avec enthousiasme sur la rive gauche, me parut misérable en comparaison des conceptions gigantesques dont j'étais entouré. Je me garderai bien de vouloir rien décrire: car où mes expressions ne vaudraient que la millième partie de ce qu'on doit dire en parlant de tels objets; ou bien, si j’en traçais une faible exquisse, même fort décolorée, on me prendrait pour un enthousiaste, peut-être même pour un fou. Il suffira d’ajouter qu'aucun peuple ancien ni moderne n’a conçu l’architecture sur une échelle aussi sublime, aussi large, aussi grandiose que le firent les Egyptiens; ils concevaient en hommes de cent pieds de haut, et l'imagination qui, en Europe, s’élance bien au-dessus de nos portiques, s’arrête et tombe impuissante aux pieds des cent quarante colonnes de la salle hypostyle de Karnac.

« Dans ces palais merveilleux j’ai contemplé les portraits de la plupart des vieux Pharaons connus par leurs grandes actions, et ce sont des portraits véritables ; représentés cent fois dans les bas-reliefs des murs intérieurs et extérieurs, chacun conserve une physionomie propre et qui n’a aucun rapport avec celle d’une sculpture véritablement grande et toute héroïque, plus parfaite qu’on ne peut le croire en Europe; on voit Mandouei combattant les peuples ennemis de l'Egypte, et rentrant en triomphateur dans sa patrie; plus loin, les campagnes de Rhamsès-Sésostris ; ailleurs Sésonchis trainant aux pieds de la trinité thébaine (Ammon, Mouth et Khous), les chefs de plus de trente nations vaincues, parmi lesquelles j'ai retrouvé, comme cela devait être, en toutes lettres : [-OU-DA-ME-LAK , le roi des Juifs ou de Juda.

« C’est là un commentaire à joindre au chapitre xIV du premier livre des Rois, qui raconte en effet l’arrivée de Sésonchis à Jérusalem ef ses succès : ainsi l'identité que nous avons établie entre le Schéschonk égyptien, le Sésonchis de Manéthon et le Sésac ou Schéschok de la Bible, est confirmée de la manière la plus satisfaisante.

« Or, un de ces rois vaincus par Sésac, roi que la Bible nous donne comme dominant à la fois sur les Lubims, les Suchims et les Cuschisms, c’est-à-dire sur les Lybiens, les Troglodytes et les Ethiopiens, offrait une figure remarquablement juive et belle , bien qu’avec un regard orgueilleux et dur, on pourrait même dire ironique et méprisant ; et sur son vaste bouclier était écrit distinctement, en grands hiéroglyphes, le nom leouddah-

Malek : nom surmontant l’hiéroglyphe de pays montueux, ici véritable symbole figurant les monts si nombreux de la Judée :.

« Ce Malek, ou roi de Judah, ici tenu enchaîné par Sésac, ne pouvait donc être que le hautain et impie Roboam, fils du puissant Salomon, ce roi né d’une Ammonite, Nahama, et dont la dureté et l’avidité furent la cause de la séparation des dix tribus d'Israël, lorsque Jéroboam, réfugié en Egypte, près de Sésac, fut revenu en Judée après la mort de Salomon, el appuyé, excité sans doute par le Pharaon égyptien, eut déclaré sa révolte, et eut ainsi commencé à affaiblir le royaume des fils courageux de Jacob. |

« Il avait quarante et un ans quand il commença à régner sur le seul royaume de Juda, nous dit la Bible, et ce fut cinq ans après que Sésac vint piller les richesses du temple magnifique élevé par Salomon. Roboam était donc alors arrivé à l’âge de quarante-six ans, et sa figure esquissée avecsoin à Thèbes, par un habile élève de nos grands peintres, nous le montre en effet arrivé à cet âge de quarante-six ans, c'est-à-dire dans toute la force virile. Ce fut alors aussi, nous dit la Bible, que Pharaon Sésac emporta en Egypte ces grands boucliers d’or, fabriqués par ordre de Salomon, et sur lesquels, sans doute, étaient gravés ses titres, et peut-être même son portrait, puisque alors il était devenu presque idolâtre. Comme lui, livré à l’impiété, Roboam avait donc dû avoir aussi ses boucliers fastueux, et rien n’empêche de croire que ces monuments d’orgueil ornèrent alors à Thèbes le triomphe solennel du conquérant égyptien ; et qu'y avait-il de plus naturel que de les retracer, de les sculpter sur ces bas-reliefs qui ont bravé les siècles, et qui nous montrent encore la pompe de toute sa cour et ses principaux exploits ?

« On sait que les triomphateurs romains, se conformant sans doute aux usages antiques établis en Asie, en Egypte, faisaient porter dans leurs pompes, au milieu des flots pressés du peuple de la Thèbes italienne, les portraits des rois ou des généraux vaincus par eux, quand ces princes ou ces rois captifs ne marchaient pas en personne, enchaînés au char du consul ou du César victorieux. L'histoire nous apprend qu’en Egypte même (longtemps avant Sésac), le grand Sésostris ou Rhamsès avait ainsi fait traîner son char triomphal par les rois puissants qu’il avait domptés.

«Il nous paraît donc incontestable que, si l’orgueilleux Roboam ne fut pas emmené lui-même en Egypte (ce que la Bible en effet ne nous dit pas), son portrait fait par ses ordres, et ses boucliers d’or et crénelés, comme on les voit ici, y furent transportés, afin d’être appendus en pompe avec ceux des autres rois alors domptés, au char de Pharaon son vainqueur, etretracés ensuite avec précision sur Le bas-relief qui, à Thèbes, nous montre encore, après trois mille ans, ce grand événement biblique ; ils nous font juger ainsi, non-seulement de la figure et des traits du roi de Juda, mais aussi de ceux du Pharaon Sésac son vainqueur, et de ceux des autres rois avec lesquels Roboam est figuré comme enchaîné.

« Mais une dernière remarque très-importante est à faire encore jci.

* Voir planche no 13,

Roboam, petit-fils de David, et ancêtre comme lui du Messie, à dans ce portrait des traits d’une analogie incontestable avec les antiques peintures du Christ, peintures grecques qui se voient surtout en Italie : ces peintures sacrées et antiques n’offraient donc rien d’idéal, mais un portrait authentique et véritable, nous donnant ainsi une idée de la figure de David, le roiprophète, et des traits divins de son fils, de ce Juste, de ce Messie promis à Abraham et à Jacob, et attendu même par Adam, notre coupable et malheureux père ». \ Conclusions : |

4° Ce portrait du roi Roboam confirme le récit de la Bible par un monument contemporain, de toute authenticité.

9e [1 donne une date certaine et un point de concordance inappréciable pour l’histoire de la Bible et de l'Egypte.

3 11 fournit une preuve inattaquable de la possibilité de lire les hiéroglyphes.

A côté du portrait et du nom de Roboam, les monuments nous apprennent encore le nom des villes suivantes comme ayant été soumises dans cette expédition de Sésonck ou Sésac. Nous les donnons d’après M. Brugsch (Hist. d'Egypte, p. 227): Robata (Robbith)}, Tan-an-Kan (Taanach), Sa-nomeaa (Sunam), Rohabaa (Rahab), Hapouromaa (Hapharaïm), Adoroma (Adoraïm), Mahanoma (Mahanaïm), Gahaana (Gibeon), Bathoarona (Bethoron), Quadomeï (Kademoth}, Ajoulon (Ajalon), Makadoan (Mageddo), et bien d’autres. On ne comprend pas le caprice de M. Brugsch, de ne pas voir Roë de Juda dans les mots Jehudamelek, cela ne se discute pas. C'est du mot à mot hébreu.

Il. — Discours de Jéroboam aux révoltés d'Israël.

Reprenons maintenant le classement des faits que les monuments peuvent nous fournir sur la période de la royauté en Juda et en Israël.

Josèphe nous à conservé le discours que Jéroboam adressa aux dix tribus pour les détourner d’aller à Jérusalem adorer Jéhovah, comprenant que si Jérusalem restait le centre de la religion, sa royauté lui échapperait. Ce fut quelque chose de bien remarquable que cet événement. Tout un peuple était réuni en un seul lieu, à Sichem, pour délibérer sur ce grave sujet sous la présidence de son nouveau roi. On ne peut pas accuser Josèphe d’avoir cherché à briller dans son histoire, comme Tite-Live, en multipliant les beaux discours de sa façon. Il suit de près l’Ecriture sainte, et ne fait parler ses personnages que dans les termes mêmes employés par la Bible. Il est donc bien vraisemblable que le discours de Jéroboam a été pris dans un monument existant du temps de Josèphe.

« Jéroboam parla de cette sorte (Antiquités, 1. VIIL, c. 3) : — Mes amis, je crois que vous n’ignorez pas que Dieu est présent partout, et qu’ainsi il n’y à point de lieu d’où il ne puisse entendre les prières et exaucer les vœux de ceux qui l'invoquent. C’est pourquoi je ne trouve point à propos que, pour l’adorer, vous vous donniez la peine d’aller à Jérusalem qui est si éloignée d’ici et qui nous est ennemie. Celui qui en a bâti le temple n’était qu’un hemme comme moi. J'ai fait faire et consacrer à Dieu deux

veaux d’or, dont l’un a été mis en la ville de Béthel, et l’autre en celle de Dan, afin que, selon que vous serez plus proches de l'une de ces villes, vous puissiez y aller rendre vos hommages à Dieu. Vous ne manquerez point de sacrificateurs et de lévites : j'en établirai que je prendrai d’entre vous, sans que vous ayez besoin pour ce sujet d’avoir recours à la tribu de Lévi et à la race d’Aaron : mais ceux qui désireront d'être reçus à faire ces fonctions, n’auront qu’à offrir à Dieu en sacrifice un veau et un mouton, en la même manière que l’on dit que fit Aaron lorsqu'il fut premièrement établi sacrificateur.

« Voilà de quelle manière », dit Josèphe , « Jéroboam trompa le peuple qui s'était soumis à lui, et 1 porta à abandonner la religion de ses pères.

« La fête du septième mois approchant, Jéroboam résolut de la célébrer à Béthel, ainsi que les tribus de Juda et de Benjamin la célébraient à Jéru- Salem. Il fit faire un autel vis-à-vis du veau d'or, et voulut exercer luimême la charge de grand sacrificateur. Ainsi il monta à cet autel, accompagné des sacrificateurs qu’il avait établis. Mais lorsqu'il allait offrir des victimes en holocauste en présence de tout le peuple, Dieu envoya de Jéru- Salem un prophète nommé Jadon, qui se jeta au milieu de cette grande multitude, se tourna vers cet autel, et dit si haut que le roi et tousles assistanis purent entendre : — Autel, autel, voici ce que dit le Seigneur : Il viendra un prince de la race de David nommé Josias, qui immolera sur ce même autel ceux des faux sacrificateurs qui seront encore vivants. Et le reste arriva, comme il est marqué au chapitre 13 du troisième livre des Rois ».

Nous avons rapporté ce dernier passage, parce qu’il y a des circonslances qui ne sont pas dans la Bible, et qu’on nous apprend ici le nom de ce prophète qui est Jadon..

Il, — Ruines de Samarie,

La division du royaume d'Israël en deux parties a dû entraîner, comme premier effet, la création d’une nouvelle capitale, d’un nouveau centre de culte. Voyons d’abord ce que l’archéologie nous apprend à ce sujet. Roboam continua d’habiter Jérusalem, mais l’Ecriture dit : «Or, Jéroboam bâtit Sichem dans les montagnes d’Ephraïm, et y établit sa demeure ».

Eh bien, voici ce que M. de Saulcy, le savant voyageur, a découvert, il y à quelques années (Dictionnaire des Antiquités bibliques, Voyez Samarie).

« Après avoir traversé le village arabe, qui est la moderne Samarie, nous arrivons bientôt à un chemin tracé au milieu des plus beaux vergers qu'il soit possible d’imaginer, et qui longe le flanc gauche d’un mamelon très-considérable, livré maintenant à la culture et planté d’innombrables oliviers et figuiers. C’est sur ce monticule qu’existe Samarie, la capitale des rois d'Israël après le schisme des dix tribus. Bientôt des colonnes de cal- Caire dur, debout ou couchées, se montrent à nous, et nous ‘arrivons enfin

à une immense colonnade double, qui dut orner la rue principale de Sébastieh. Les colonnes sont doriques, elles ont un mètre quatre-vingt-quinze centimètres de circonférence, et sont séparées d’axe en axe de trois mètres quarante centimètres. Il y en a cinquante-neuf débout, et un grand nombre renversées. Cette belle colonnade suit les contours du monticule. A son extrémité ouest la colonnade s’élargit et forme une avenue de quinze mètres de largeur, qui aboutit à une entrée de la ville. Cette entrée est marquée par deux bases de tours rondes de onze mètres de diamètre et en bel appareil, à partir desquelles commencent des lignes de murailles, en même appareil, dont la branche de gauche se dirige exactement au sud, sur une étendue de cinquante mètres environ, pour s’infléchir au sud-est, tandis que la branche de droite forme une courbe concave vers l'extérieur, et qui va aboutir à une base de tour plus petite, éloignée d’une cinquantaine de mètres de la grosse tour de droite à l’entrée de la ville. A partir de ces tours d’entrée, une route, bordée d’une belle allée de pierres fichées, existant encore sur une étendue de cent mètres, se dirige vers le fond d’une large vallée cultivée et close à l’ouest par une ligne de hautes collines verdoyantes, au-delà desquelles scintillent les flots azurés de la Méditerranée.

« C’est une des plus magnifiques situations qu’il soit possible de rencontrer au monde, et franchement, les rois d'Israël avaient fait preuve de bon goût en plaçant dans ce site enchanteur la capitale de leur royaume.

« Nous avons donc étudié convenablement et tout à notre aise la belle colonnade de Sébastieh, qui paraît avoir offert une double rangée de colonnes à gauche de l'entrée de la ville, ce qui plaçait de ce côté une contreallée de six mètres de largeur. Une semblable contre-allée ne pouvait exister à droite, puisque les colonnes de la grande allée forment une ligne immédiatement tangente au pied du monticule, sur lequel était sans doute les édifices principaux, royaux et religieux de la ville; ce monticule présente d’ailleurs en plusieurs points, et notamment vers l’entrée que j'ai décrite tout à l’heure, deux étages de murs de soutènement. Après avoir examiné à loisir cette ruine éminemment curieuse, nous faisons gravir à nos chevaux le monticule même, assiette de Samarie, et nous le parcourons dans toute sa longueur. Il est jonché de débris de toute nature qui sont les indices irrécusables de la préexistence d’une ville importante. Au sommet nous trouvons au bord d’un champ trois tambours de colonnes en pierre, d’un mètre vingt-huit centimètres de diamètre. Des colonnes pareilles et en pareille matière sont beaucoup plus antiques que celles de la colonnade, qui sont évidemment contemporaines de la fondation de Sébastieh sur les ruines de Samarie.

« Une riante allée, assez profonde, longe à gauche le monticule de Samarie, et au fond de celle-ci se montrent les restes d’une belle colonnade quadrangulaire, formée de colonnes qui paraissent semblables à celles de la grande allée. La face nord de cette enceinte compte encore huit colonnes debout, et la face ouest six seulement. Un peu plus loin, c’est-à-dire vers l'extrémité orientale du monticule de Samarie, nous avons trouvé encore à

mi-côte les traces d’une enceinte rectangulaire de colonnes, qui devait en présenter douze sur les longues faces, et neuf seulement sur les petites. De cette enceinte, quinze colonnes sont encore debout; elles sont de pierre de calcaire.

« Il est évident qu’en passant quelques jours à Sébastieh, et en sachant gagner la bienveillance des habitants, on ne manquerait pas de faire des découvertes archéologiques de grande importance. C’est donc un point que je recommande expressément aux voyageurs désireux de tirer un bon parti de leur temps.

« Une tradition inadmissible place l’église de Saint-Jean de Sébastieh sur le lieu même où saint Jean-Baptiste fut mis à mort. Mais nous savons de science certaine que la décollation de saint Jean eut lieu à Machera, sur la rive orientale de la mer Morte, et par conséquent hien loin de là (Jos., Ant. jud., xvui, XY, 12). Il est possible que les restes du saint aient été apportés à Sébastieh ; mais voilà tout. Ce qui est sûr, c’est que Ja petite mosquée souterraine, ou plus exactement le oualy placé sous l’église, porte, parmi les musulmans, le nom de Naby-Jahya, et que pour eux il contient le tombeau de ce prophète qui n’est, on le sait, autre que saint Jean- Baptiste.

« Voici à quel propos et par qui le nom de Samarie fut donné à cette ville. Les rois d'Israël avaient pris pour capitale Tirsah (f Rois, xvi, 23) ; Omri, le sixième de ces rois (en comptant par un Zimri qui ne régna que sept jours et se brûla dans son palais comme Sardanapale), acheta de Samer la montagne de Samroun, pour deux kikars d’argent.

« Il couvrit la montagne de constructions, et il nomma la ville qu’il avait bâtie Samroun, du nom de Samer, propriétaire de la montagne de Samroun. (/bid., xv1, 24.) Samroun devint la capitale du royaume d'Israël, et le nom de la capitale devint celui de la contrée même, puisqu’il est parlé dans le deuxième livre des Roïs (xvinr, 19) des villes de Samroun. Dans la quatrième année du règne d’Ezéchiàs, roi de Juda, septième année du règne d’Osée, fils d’Ela, roi d'Israël, Salmanasar, roi d’Assyrie, vint assiéger Samroun, qu’il prit au bout de trois ans. (II Rois, xvunx, 9 et suivant.) Tout le peuple d'Israël fut emmené en captivité en Assyrie et en Médie. Il fut remplacé par une émigration assyrienne composée de Cuthéens, dont les Samaritains si peu nombreux qui existent encore de nos jours sont les descendants directs.

« Samarie, qui avait été assiégée et prise deux fois par Ben-Adad roi de Damas, fut plus tard prise de nouveau, après une année de siége, et ruinée de fond en comble par Hyrcan. Les Juifs en étaient restés les maîtres, lorsque Pompée survint et la leur enleva. Gabinius la releva de ses ruines, et Auguste la donna à Hérode le Grand. Celui-ci en fit une ville splendide, que, par flatterie, il appela Sébaste, pour plaire au chef de l'empire romain. Tous ces faits sont rapportés par Josèphe dans ses Antiquités judaïques (1x, Xi, xx et xiv) et dans le premier livre de la Guerre des Juifs.

« Etienne, dans ses Ethniques, confond Samarie avec Néapolis (Naplouse). C’est une erreur manifeste, puisqu'il est avéré que Naplouse à pris la place de Sichem. Au reste, ce qui est plus étrange encore, c’est que le

même écrivain mentionne Sébaste comme une petite place forte de la Samaritide. Strabon (lib. XVI) ne s’y était pas trompé, et il mentionne Samarie qu'Hérode appela Sébaste. Saint Jérôme est tout aussi positif; et dans son commentaire sur Michée, il dit de Samarie: Erat in montibus sita, ubi nunc Sebastes est.

« J'ai dit plus haut combien le site de Sébastieh est charmant de tous les côtés, excepté à l’ouest. Le plateau fertile qui servit d’assiette à la capitale du royaume d'Israël, et plus tard à Sébaste, est dominé par des montagnes boisées dont l’aspect est délicieux ».

Après cette description du plan général de Samarie, de son site et de ses principales ruines, le même auteur nous donne, à l'article Garizim, le plan et l’état des ruines du temple des Samaritains.