XVI. — Téglatphalasar, — Raizin

Aucun historien profane ne nous a parlé de la guerre de Téglatphalasar en Judée, appelé par Achaz contre Razin roi de Damas, et Phacée roi d'Israël. Mais on a vu ce nom apparaître à l’occasion de Manahem.

Les efforts de tous nos grands chronologistes ont abouti seulement à trouver une place naturelle pour ce prince dans la liste des rois d’Assyrie.

Il doit nous suffire que nous ne rencontrions aucune contradiction dans l’histoire connue des quatre nations alors en conflit : la Judée, le royaume d'Israël, la Syrie et l’Assyrie. Nous donnerons le canon de M. de Saulcy sur cette époque.

Chaque fois que Josèphe nous fournit un fait d’une certaine importance qui ne se lit pas dans la Bible et qui en confirme le récit, nous le reproduisons. On à pu voir jusqu’à présent avec quel soin il consulte les sources diverses, et nous supposons à bon droit qu’il a pris en lieu sûr le fait suivant de Téglatphalasar.

« Lorsque Ratzin, roi de Syrie, et Phacée, roi d'Israël, vinrent attaquer Achaz, roi de Juda, ils ne purent prendre Jérusalem; mais Ratzin ne s’en alla pas moins chargé des dépouilles de la province; et depuis, Achaz fut batitu par Phacée. Alors Achaz appela à son secours Téglatphalasar, et ce prince assyrien prit de force Damas et mit à mort son roi Ratzin ». (Josèphe, Antiquités, liv. IX, c. 12.)

Nous sommes heureux de pouvoir enregistrer un événement si considérable, en harmonie parfaite, du reste, avec ce que Ménandre, l’historien d'Ephèse, nous racontera bientôt sur Salmanasar, successeur de Téglatphalasar. Josèphe ajoute que le vainqueur emmena les habitants de Damas dans la Médie et fit venir des Assyriens pôur les remplacer.

XVII, — Ezéchias et Salmanasar.

Cest sous Ezéchias, roi de Juda, et sous Osée, roi d'Israël, qu’eut lieu l'expédition de Salmanasar contre les Samaritains et contre Jérusalem, expédition si funeste déjà aux dix tribus. Ménandre d’Ephèse parle rapidement, mais en termes très-précis, de cette guerre, relativement au royaume de Tyr dont il écrivait l’histoire, et il énonce les faits qui concernent le peuple de Dieu. (Dans Josèphe, Antig., 1. IX, c.14.)

« Eululeus, dit-il, régna trente-six ans à Tyr. Les Géthéens s'étant révoltés, il alla contre eux avec une flotte et les réduisit sous son obéissance. Le roi d’Assyrie envoya aussi une armée contre eux, se rendit maître de toute la Phénicie, et ayant fait la paix, s’en retourna en son pays. Peu de temps après, les villes d’Arcée, l’ancienne Tyr, et plusieurs autres secouèrent le joug des Tyriens pour se rendre au roi d’Assyrie. Et comme les Tyriens demeurèrent les seuls qui ne voulurent pas se soumettre à lui, il envoya soixante navires que les Phéniciens avaient équipés et dans lesquels il y avait huit cents rameurs.

« Les Tyriens se portèrent avec douze vaisseaux au-devant de cette flotte, la dissipèrent, firent cinq cents prisonniers et acquirent beaucoup de réputation par cette victoire. Le roi d’Assyrie s’en retourna, mais laissa quantité de troupes le long du fleuve et des aqueducs pour empêcher les Tyriens d’y puiser de l’eau ; ce qui ayant continué durant cinq ans, ils furent contraints de creuser des puits ».

« Voilà, ajoute Josèphe, ce que l’on trouve dans les annales des Tyriens touchant Salmanasar, roi d’Assyrie ».

En effet, on ne peut douter qu'il ne s’agisse ici de Salmanasar, quoique

Ménandre ne le nomme pas. Mais Josèphe, qui avait lu le contexte, l’affirme. La version de Rufin d’ailleurs contient Le nom de Salmanasar, et Scaliger l’a ajouté dans le texte de Ménandre.

XVIII. — Règne d'Achaz. — Habile commentaire de Desvignoles sur cette époque.

Le commentaire de Desvignoles sur cette période nous offre des conjectures et des vues heureuses pour établir l'harmonie entre l’histoire sainte et l’histoire profane.

Nous laisserons parler ce savant. « La conspiration d’Osée procura bien la mort de Pekah, roi d'Israël (t. IT, p. 299), mais ne donna pas d’abord la couronne au conspirateur, et l’interrègne de huit ans que j’ai supposé après plusieurs autres en parlant d’Osée, est une suite naturelle de l’état où le royaume d'Israël se trouvait alors. Le pays ruiné par les armées étrangères qui, comme des abeilles, s'étaient posées sur les vallées, dans les fentes des rochers, sur les buissons et les haies, pour parler avec Isaïe, avaient sucé les plus belles fleurs des vallées et avaient tout fouillé jusqu'aux fentes des rochers pour trouver ce qu’on y avait caché; quatre tribus emmenées en caplivité, l'Etat.entier assujéti au roi d’Assyrie, qui sans doute y laissa des gouverneurs, quelle apparence que les Israélites aient eu assez de hardiesse pour se faire d’abord un nouveau roi ? mais celui d’Assyrie étant venu à mourir au bout de quelques années, il n’est pas surprenant que les Israëlites aient repris courage, ayant eu assez de temps pour se remettre, et qu’Osée, de son côté, ayant eu le loisir de fortifier son parli, ait eu assez de crédit pour se faire élire roi.

« En supposant donc que Téglatphalasar mourut l’an onze d’Achaz, Osée, profitant du changement de règne arrivé en Assyrie, commença à régner sur Israël l'an douze d’Achaz. Dès que la nouvelle fut publique, Salmanasar, devenu roi d’Assyrie, marcha contre lui, le vainquit sans peine et ne lui laissa le royaume qu’à condition qu’il lui paierait un tribut qu'Osée paya effectivement les premières années de son règne.

« C’est apparemment en ce temps qu'arriva ce que Ménandre rapporte, qu’eurent lieu les menaces des ministres de Salmanasar conire Jérusalem.

« Le livre de Tobie tout entier est une confirmation de ces événements. C’est un livre écrit dans l’exil et qui peint l’état des exilés sous Téglatphalasar et sous son successeur Salmanasar. La contradiction qu'il semble contenir disparaît aisément.

« Tobie, de la tribu de Nephtali, qui fut transportée par le premier de ces princes, et l’auteur du livre, rapporte qu’il fut fait prisonnier par Salmanasar. La solution est facile ; à la première expédition, il était absent ou avait pu échapper à l'exil ; tandis que sous Salmanasar il fut repris et réuni à sa tribu vers Ninive ».

Saint Jérôme montrait la ville de Bit bâtie par les Samaritains que Salmanasar ou Sargon avaient envoyés des régions orientales, cette contrée de Cuthim dont parle l’Ecriture.

Nergel est une autre ville qui se voyait en même temps, et qui avait

été bâtie aussi par les Samaritains revenus des environs de Babylone. (Saint Jér., t. XVII, p. 370.)