XX. — Inscription de Sargon, à Nimroud
« Ce. texte est antérieur à la construction de Khorsabad et à la prise de Babylone, et il est très-important, dit M. Oppert (ibid.), parce qu'il est le seul émanant de Sargon qui contienne la mention de la Judée (Jahouda).
« Palais de Sargon, mandataire de Bel. Roi majestueux et auguste, il parut combattant avec Koumbaginas, roi d’'Elam, dans les plaines de Kalou, et le vainquit. Il réduisit /a Judée, dont le site est lointain, et transporta Hamuth dont le roi Jahoubée devait être atteint par sa main.
« Prince attentif, il fit la guerre aux méchants, et sa main atteignit Pisiri, roi de Syrie... »
Après quelques pages l'inscription revient à la campagne de Samarie relatée déjà plus haut.
« Je combattis Bet-omri (Israël). Je vainquis dans la ville de Raphia l'Egypte, et je conduisis en Assyrie Hanon, roi de Gaza, que j'y avais fait prisonnier. J’attaquai les tribus de Tamoue, Ibadidi, Marsimarie, Hagapa, dont quelques parties s'étaient avancées et avaient envahi Bet-omri (Israël) ». — Un des rois d'Israël avait porté ce nom; Bet signifiant maison, on peut croire que l’Assyrien disait la maison d'Omri pour le royaume d'Israël *.
Remarquons sur le Dieu £/, dont parle cette inscription, que c’est un des noms de Jéhova. Nouvelle preuve que la Judée avait été en ce temps vaincue par les armes assyriennes. Les vainqueurs admettaient les dieux des vaincus, mais au second rang des divinités. à
Voici une autre inscription dite des taureaux de Khorsabad.
« Palais de Sargon, le grand roi, le roi puissant, le roi du monde, le roi d’Assyrie, vicaire de Babylone... qui force aux travaux les captifs d'Israël, de. de. Il dépouilla les rois de Circesium, Hama, Commagène, Asdod, du peuple des Hittiles : il ne les tua pas, mais convertit leurs superstitions en culte des dieux.
QI fit disparaître la ville de Samarie. Il subjugua la maison d’Omri
(les dix tribus) et la Colchide ».
Toutes ces pièces, tous ces monuments s’expliquent les uns les autres; ils remplissent les lacunes laissées dans la Bible et soutiennent son histoire.
XXI. — Règne d'Ezéchias. — Expédition de Tharaca et de Sennachérib.
Nous sommes très-heureux pour le règne d’Ezéchias. Des monuments nombreux et d’une autorité incontestable sont à notre disposition pour Île reconstruire.
3 Voir planche no 14, figure B,
Dans la quatorzième année d’Ezéchias, Sennachérib entra dans son royaume avec une puissante armée, et ayant pris toutes les villes de Juda et de Benjamin, il s’avança contre Jérusalem. Le roi de Juda offrit sa soumission, fit des présents considérables et promit de payer tribut si le vainqueur se retirait. Celui-ci parut d’abord satisfait, mais ne se pressa point de remplir les conditions. Il laisse des troupes en Judée, il s’avance contre les Egyptiens avec le projet d’achever ensuite, sans doute, sa conquête en Judée. Ezéchias s’adresse à Dieu, et Dieu lui envoie un double secours. Tharaca roi d’Ethiopie se lève contre Sennachérib, dont l’ange du Seigneur extermine les soldats. | |
Hérodote, Bérose le Chaldéen et les monuments égyptiens confirment la Bible et parlent comme elle.
« Bérose », dit Josèphe (1. X, c. 2), « qui a écrit l’histoire des Chaldéens, fait aussi mention de Sennachérib. 11 dit qu’il était roi d’Assyrie, qu’il avait fait la guerre dañs toute l’Asie et en Egypte. Voici de quelle sorte il en parle :
« — Sennachérib trouva à son retour d'Egypte que son armée avait été diminuée de cent quatre-vingt-cing mille hommes, par une peste envoyée de Dieu, la première nuit après qu’elle eut commencé à attaquer Jérusalem de force sous la conduite de Rabsacès, et il en fut si touché que, dans la crainte de perdre encore ce qui lui restait, il se retira en très-grande hâte dans Ninive, capitale de son royaume, où, quelque temps après, Adramelec et Sélanar, les deux plus âgés de ses fils, l’assassinèrent dans le temple d’Arac son dieu, Le peuple en eut tant d'horreur qu’il les chassa. Ils s’enfuirent en Arménie, et Assaraschod, le plus jeune de ses fils, lui succéda ».
Donnons maintenant le récit d’'Hérodote. Il est surchargé de circonstances difficiles à admettre ; mais la vraie histoire en ressort sensiblement. (L. I, c. 141.)
« Après Anysis, un prêtre de Vulcain, nommé Séthos, monta, m'at-on dit, sur le trône. Il n’eut aucun égard pour les gens de guerre et les traita avec mépris, comme s’il eût dû n’en avoir jamais besoin. Entre autres outrages, il leur retira les douze aroures de terre que les rois, ses prédécesseurs leur avaient données à chacun par distinction; mais dans la suite, lorsque Sennachérib, roi des Arabes et des Assyriens, vint attaquer l'Egypte avec une armée nombreuse, les gens de guerre ne voulurent point marcher au secours de la patrie. Le prêtre se trouvant alors fort embarrassé, se retira dans le temple et se mit à gémir devant la statue du dieu, sur le sort fâcheux qu’il courait risque d’éprouver. Pendant qu’il déplorait ainsi ses malheurs, il s’endormit et crut voir le dieu lui apparaître, l'encourager, et l'assurer que s’il marchait à la rencontre des Arabes, il ne lui arriverait aucun mal et que lui-même il lui enverrait du secours.
« Plein de confiance en cette vision, Sethos prit avec lui tous les gens de bonne volonté, se mit à leur tête et alla camper à Péluse qui est la clef de l'Egypte. Cette armée n’était composée que de marchands, d'artisans et de gens de la lie du peuple. Aucun homme de guerre ne l’accompagna. Ces troupes étant arrivées à Péluse, une multitude prodigieuse de rats de campagne se répandit la nuit dans le camp ennemi, et rongea les carquoïs, les
ViCISSITUDES DES ROYAUMES DE JUDA ET D'ISRAEL. 535
ares et les courroies qui servaient à manier les boucliers ; de sorte que le lendemain les Arabes étaient sans armes ; la plupart périrent dans la fuite. On voit encore aujourd’hui dans le temple de Vulcain une statue de pierre qui représente ce roi ayant un rat à la main, avec cette inscription : — Qui que tu sois, apprends en me voyant à respecter les dieux ».
Tel est le récit d’Hérodote. S'il a changé le nom du roi d'Egypte Tharaca qui pouvait en effet en avoir plusieurs, du moins il à clairement raconté l'expédition du roi d’Assyrie, Sennachérib ; et il est d'accord avec Bérose pour conduire ce prince en Egypte. Si la Bible ne le dit pas, son texte ne s’y oppose pas non plus. Pendant qu’une portion de ses troupes, sous la conduite de Rabsacès et des autres, occupait la Judée, il a fait le siége de Lachis et il a pu aller aussi en Egypte : il y a plus, le texte insinue le fait. Lorsque Rabsacès parle aux fils du roi de Juda du haut des murs, il
leur dit : — C'est en vain que vous concevriez de l'espérance du côté de Pharaon, le monarque d'Egypte. L’Assyrien était donc préoccupé de l'Egypte, et ses paroles indiquent la pensée d'empêcher les Egyptiens de venir au secours d’Ezéchias.
Le texte d'Hérodote suppose un événement extraordinaire, un fait merveilleux qui détruisit l’armée assyrienne. Laissons au prêtre égyptien son explication par les rats; mais la merveille reste. Au surplus, le Séthos égyptien d’Hérodote ressemble beaucoup à Ezéchias dans sa foi en la divinité et dans ses espérances. Le prètre égyptien qui instruisait Hérodote n’aurait-il pas fait honneur à son compatriote de ce qui appartient à
Ezéchias ?
XXII. — Continuation du règne d'Ezéchias. — Destruction du serpent d’airain de Moïse,
Nous lisons dans Suidas sur le même roi, art. Eteyras :
«Non-seulement il enleva les idoles qu’on adorait sur le sommet des montagnes, fit couper les bois qui leur étaient consacrés, mais encore il détruisit le serpent d’airain que Moïse avait suspendu, avec le reste des abominables superstitions. Il frappa de peines sévères les Juifs qui adoraient les idoles, exterminant les monuments et tous les vestiges de l’impiété ».
Chacun sait que le serpent d’airain, coulé par Moïse dans le désert comme un signe de salut, devint plus tard un objet de culte superstiticux. C’était un de ces objets précieux qui, avec les tables de la loi et la mesure de la manne, se conservait dans le sanctuaire. Cette action de vigueur d’Ezéchias dut faire sensation. Nous sommes heureux que Suidas nous ait transmis toutes ces traditions. ;
Le Talmud parle comme Suidas. (Mischna, Perakim, 54, 9.) IL loue Ezéchias d’avoir brisé le serpent d’airain.
XXIIL — Continuation du règne d’Ezéchias. — Les monuments égyptiens concordant avec les règnes de Juda et d'Israël.
Champollion (Egypte, p. 363), nous montre les monuments de l’ancienne Egypte en concordance avec ces faits. On a vu plus haut qu'Osée
appela un roi éthiopien à son secours, mais il se trouve que ses successeurs -Sont indiqués comme rois d'Egypte; or, c'était une dynastie éthiopienne régnant sur l'Egypte. Si donc Suévéchos ou Sabbacon, le chef de cette dynastie, est le même que Sua ou So, il n’y a là nulle contradiction. Nous laissons maintenant la parole à Champollion pour expliquer la concordance de tous ces règnes avec l’histoire biblique.
« Le chef éthiopien maître de l'Egypte se nommait Sabbacon. Il fut le fondateur d’une dynastie nouvelle, la vingt-cinquième, dite des Ethiopiens. | :
« On fait honneur à ce roi de beaucoup de travaux, de restaurations et de fondations nouvelles. Du reste, l'Ethiopie n’était pas assez étrangère à l'Egypte pour qu’un chef éthiopien ignorât l’état de l'administration publique de ce dernier pays : il y avait entre la population des deux contrées confraternité d’origine, identité de race, et plus d’un usage caractéristique devait être commun aux deux régions. À Luqsor, à l’occasion des restaurations, des bas-reliefs représentant Rhamsès le Grand furent remplacés par des bas-reliefs représentant ses propres images. Les listes de Manéthon lui donnent pour successeur Suévéchos, un autre Ethiopien, et on trouve à Abydos le cartouche d’un roi qui se lit Serekowtph. Deux stèles du musée égyplien portent le même nom propre, précédé du cartouche soleil, gardien régulateur du monde.
« La plus grande des deux stèles du musée royal et un autre monument du même genre, du musée de Vienne, nous font connaître plusieurs personnes de,la famille du roi Suévéchos, sa femme, deux de ses filles, sa mère, ses fils et son jpetit-fils. IL nous reste peu de souvenirs historiques de son règne. On lui rapporte toutefois ce que dit la Bible du roi d’Israël nommé Osée, qui, pour résister au roi d'Assyrie Salmanasar, implora le secours et l'alliance d’un roi d'Egypte, que la Bible nomme Sua ; et si l’on a remarqué que le nom de ce roi est emprunté de celui d’une divinité nommée indifféremment Sew, ou Sevk, on ne trouvera plus’une absolue différence entre le nom du roi d'Egypte nommé par la Bible et notre Suévéchos : ce fait historique se passa d’ailleurs, selon la Bible, peu de temps avant le règne d’un roi nommé T'haraca ; et les listes de Manéthon nomment ainsi le successeur de Suévéchos ». (Ainsi le temps et les noms sont d'accord.)
« On attribue à Tharaca la conquête de toute l'Afrique, quoique les monuments cités n’en disent rien, et on sait avec certitude par Manéthon et par les monuments que son règne dura vingt ans. Sa statue colossale, qui tient d’une main robuste les chevelures réunies en groupe de plusieurs peuples voisins qu’il menace de sa masse d'armes, figure symboliquement ses victoires. Voilà donc un règne qui se prête admirablement, à ce qu’en dit la Bible, au vainqueur de Sennachérib.
« La Bible », ajoute M. Champollion, dans l’histoire des Rois, «rapporte que, lorsque Sennachérib, roi des Assyriens, attaqua Ezéchias, roi de Juda, l’'Ethiopien Tharaca, allié d’Ezéchias, conduisit une armée à son secours. L’Assyrie et l'Egypte nourrissaient d’antiques rivalités, mutuellement haineuses, et les régions intermédiaires des deux grands royaumes étaient le théâtre habituel de leurs dissensions armées : l’Assyrie ne pouvait se mou-
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voir vers les bords orientaux sans que l'Egypte s’avançât à sa rencontre pour l'en tenir écartée. C’est ainsi que l'Egypte se trouvait l’alliée naturelle des peuples et des villes de la Syrie et de la Palestine ».
ILest vraiment surprenant de voir combien de documents variés nous arrivent pour établir les faits racontés par les écrivains sacrés ! La Judée est le seul pays du monde qui ait l’admirable privilége de posséder une suite non interrompue d’histoire reposant solidement sur des monuments nationaux et corroborés par les récits extérieurs. Au temps des rois, tandis que les autres peuples ne nous fournissent que des conjectures et des narrations obscures pour leur propre histoire, ils s'accordent tous quand il s’agit du peuple hébreu et de ses annales, dont il confirme le témoignage.
XXIV. — Ezéchias. — Concordance semblable des monuments assyriens,
Rien n’est clair et positif comme les renseignements suivants sur Sennachérib et Ezéchias. Nous citerons de nouveau M. Oppert. (Annales de philos. chré., t. LIX;, p. 179.)
« Sennachérib, fils de Sargon (702-680), est sans doute le roi le plus célèbre de la dernière dynastie de Ninive. La Bible raconte avec assez de détails la campagne que ce monarque entreprit contre le roi Ezéchias. Nous verrons que le récit du roi assyrien confirme, par son silence et l'embarras évident de la rédaction, le récit des livres saints.
« L'inscription est datée de l’épinomie de Bel-Simiani, 684 avant Jésus- Christ.
« Inscription du prisme de Sennachérib.
« — Sennachérib, le grand roi, le roi puissant, le roi des légions, roi d’Assyrie et des quatre régions.
« Les dignitaires, vicaires et habitants d’Amgarron (il est établi que c’est le Magron d’Isaïe, x, 28) avaient trahi leur roi Padi, inspiré d'amitié et de zèle pour l’Assyrie, la protégée de Ninip, et ils l'avaient livré à Ezéchias le Juif et agi en se révoltant contre le droit.
« Mais leur cœur redoutait le roi d'Egypte, car les archers, les chars, les chevaux du roi de Méroé, des multitudes innombrables se réunirent et marchèrent contre moi (conforme à Ménandre et à Hérodote, V. plus haut). Leurs chefs disposèrent l’ordre de bataille en vue de la ville d’Attakou et inspectèrent leurs serviteurs. Dans l’adoration du dieu Assour, mon maître, je combattis avec eux et je les mis en fuite. Les conducteurs des chars et les fils du roi d'Egypte, ainsi que les conducteurs des chars du roi de Méroé, furent atteints vivants par ma main au milieu de la bataille. J'assiégeal et je pris les villes d’Attakou et de Tamna, et j'enlevai leurs captifs.
(Hérodote donne la victoire aux Egyptiens, mais Sennachérib a bien pu avoir les premiers avantages dans des affaires particulières. Il faut rabattre du style emphatique de ces rois.de l'Orient. Nous lavons dit, pour ces temps reculés, la Bible seule parle avec simplicité et vérité.)
«Je revins vers Amgarron (le Magron d’Isaïe)… Je fis sortir Padi, leur roi, de Jérusalem, et je le réintégrai sur le trône de sa royauté; je lui imposai des tributs pour reconnaître ma souveraineté.
« Mais Ezéchias le Juif ne se soumit pas. Il y eut quaranie-quatre grandes cités, villes murées, et des petites bourgades dont le nombre n’a pas d’égal, avec lesquelles je combatlis en domptant leur orgueil et en affrontant leur colère. Aidé par le feu, le massacre, les combats et Les tours de siége, je les emportai, je les occupai : j’en fis sortir deux mille cent cinquante personnes grandes et petites, mâles et femelles, des chevaux, des ânes, des mulets, des chameaux, des bœufs et des moutons sans nombre, el je les pris comme captifs. (Tout ceci est exactement vrai, mais remarquons avec quelle habileté il va déguiser son impuissance à prendre Jérusalem, quoique vainqueur de tout le reste.) Quant à lui (Ezéchias), je l’enfermaï dans Jérusalem (Ursalim), la ville de sa puissance, comme un oiseau dans sa cage ; j’inveslis et bloquai les forts au-dessus d’elle. Ceux qui sortaient de la grande porte de la ville furent amenés et pris. Je séparai les villes que j'avais pillées de son pays et les donnai à Mittinti, roi d’Asdod, à Padi, roi d’Amgarron, et à Ismibil, roi de Gaza. Je diminuai son territoire, j’ajoutai aux tributs antérieurs et à la prestation de leurs dîmes un nouveau tribut comme signe de ma suzeraineté, et je le leur imposai.
« Alors la crainte immense de ma majesté terrifia cet Ezéchias le Juif; les hommes du guet et les troupes gardiennes qu’il avait assemblées pour la défense de Jérusalem la ville de sa puissance, il leur donna congé. Il les envoya vers moi à Ninive, la ville de ma souveraineté, avec trente talents d’or et quatre cents talents d’argent, des métaux, des rubis, des perles, de grands diamants (?), des selles en peau, des trônes garnis de cuir, de l’ambre, des peaux de veaux marins, du bois santal, du bois d’ébène, le contenu de son trésor, ainsi qu'avec les femmes de son palais, ses esclaves mâles et femelles. IL délégua son ambassadeur pour présenter ses tributs et faire sa soumission ». da,
Il y a une coïncidence remarquable des trente talents d’or avec ce qui est dit au Ÿ. 44, chap. xvu, du liv. I‘ des Rois; seulement Sennachérib a gonflé de dix les talents d’argent. Pour le reste, admettons tout, car Ezéchias dit : Tout ce que vous me demanderez, je vous le donnerai si vous quittez mes terres. q
Ainsi les ambassadeurs, les enfants du roi qui vont parler aux ambassadeurs du monarque assyrien, les villes ravagées, peut-être des Juifs emmenés, tout est vrai : mais Sennachérib laisse deviner qu'il n'a pu prendre Jérusalem. Surtout il ne laisse pas soupçonner sa miraculeuse défaite. | |
« Nous possédons », dit M. Jules Oppert, «un prisme en argile, actuellement à Londres, dans lequel le monarque assyrien, Sennachérib, rend compte des conquêtes accomplies dans les trois premières années de son règne. La signature dont le texte est accompagné nous fait voir que l'exemplaire de cette inscription qui nous est parvenue, fui fait par le préfet de Cicérium sur l’Euphrate. Le texte parle des guerres du roi en Judée, nomme le roi Ezéchias, et cite la ville de Jérusalem ».
Voilà encore un règne bien rempli de faits et entièrement conforme à
XXV, — Continuation du règne d'Ezéchias, — Le travail de M. Rawlinson sur des documents assyriens différents confirme les mêmes faits,
De son côlé, M. Rawlinson a déchiffré d’autres monuments sur le même règne, qui, avec des couleurs et une narration différentes, donnent le même résultat, (V. Bonnetty, t. LIT, p. 245.)
On sait que le colonel Rawlinson est un des premiers qui se soit occupé avec succès du déchiffrement des caractères cunéiformes, et que c’est à lui que l’Europe savante doit la transcription complète et la traduction du fameux monument de Bisoutoun. Pour satisfaire la curiosité bien légitime de ses compatriotes sur le résultat des découvertes assyriennes, il composa son esquisse au milieu des ruines mêmes de Ninive, blotti dans sa petite tente, parmi des torrents de pluie et n’ayant pour tout secours qu’une petite Bible de poche, des copies d’inscription et une mémoire assez heureuse.
« Le premier document est un cylindre en terre cuite, rapporté de Ninive par M. Rich; depuis trente ans il était resté oublié au musée britannique, lorsque dernièrement M. Grotefend en a publié un facsimile à Hanovre. Ce cylindre donne des renseignements très-étendus sur les deux premières années du règne de Sennachérib, et entre dans des détails extrêmement intéressants sur ses premières constructions ‘.
« Le deuxième est une inscription sur deux taureaux dans le palais de Sennachérib à Ninive; la partie historique de cette inscription va jusqu'à la sixième année de son règne. Malheureusement elle est très-endommagée ; néanmoins, avec l’aide des autres inscriptions et à la suite d'un examen minutieux des plaques, je suis parvenu à -en restituer le texte presque entièrement.
« Le troisième document est le plus intéressant de tous : car outre qu’il s’étend jusqu’à la huitième année du règne de Sennachérib, il contient un grand nombre de détails qui manquent sur les taureaux. C'est un second cylindre en terre cuite trouvé à Ninive il y a longtemps déjà ; il fui apporté en Angleterre, en 1846, par le colonel Taylor. L’original paraît s’être perdu, mais il en existe plusieurs copies : une empreinte en papier que j'ai prise. moi-même en 1835, et une seconde en plâtre prise une dizaine d'années plus tard, par M. Lottin de Laval. Ces calques permettent la restitution d’une grande partie de l'inscription.
« Sennachérib prend les épithètes royales ordinaires de ses prédécesseurs, et y ajoute en plusieurs circonstances le titre particulier d’Ebidu- Malki, dompteur des rois. Ainsi Sargina Sargon ajoutait à ses surnoms celui de Tiglath-Pil-Eser ; souvent aussi ‘il se nomme : Celui quia subjugué tous les rois de l’Asie, depuis les forêts supérieures où le soleil se couche , le Liban, jusqu’à la mer Inférieure où le soleil se lève, le golfe Persique.
«Ses annales commencent de la manière suivante : « — La première
? Voir planche n0 15, figure A.
année de mon règne, je livrai une bataille à Mérodach Baladan, roi de Kar- Donnyas, ainsi qu’aux troupes de la Susiane dont se composait son armée, et je les vainquis.
«a — En ce même temps, je soumis les tribus Araméennes qui habitent les bords du Tigre et de l’Euphrate, les Thaman (Theman, Gen., xv ; Jérémie, xLvir, etc.), les Rikis, les Yetoukh, les Houboud, les Kihrim, les Mélikh, les Gouroum, les Houboul, les Damoun, les Teboul, les Kindar {Cédar, Genèse, xxv), les Rouhoua, les Khamran, les Khagarin, les Kagareni, les Para, les Nabaout, les Nabathéens, les Lihata et les Araméens proprement dits ; j'emmenai à Ninive 208,000 hommes et femmes, 8,200 chevaux et cavales, 11,180 têtes de bétail, 3,230 chameaux, 1,020,100 moutons, 800,300 chèvres; en tout un grand butin.
Pendant la Re nue de son règne, Sennachérib s’occupa exclusivement des contrées montagneuses au nord et à l’est de son empire. Il paraît avoir traversé le Taurus et être descendu dans des pays où aucun de ses prédécesseurs n’avait encore pénétré. Ses annales sont remplies de l’énumération obligée de pillages et d’incendies, de massacres et de transports
de peuples, ainsi que de fondations de nouvelles colonies établies en leur place.
