XXVI. — Annales de la troisième année de Sennachérib

« Dans ma troisième année, dit Sennachérib, je montai contre le pays des Khetta, les Hethéens (c’est sous ce nom qu'il désigne toute la Syrie méridionale, c’est-à-dire la Phénicie, la Palestine et les contrées qui s'étendent à POrient jusqu’à l’'Euphrate), Luliya, roi de Sidon (Ménandre l’appelle Eululeus dans Josèphe, Ant., IX, 1442), à mon approche d’Abiri, s'enfuit à Yetnan, qui se trouve sur la côte de la mer ».

Yetnan indique partout une ville maritime située au midi de la Phénicie “et formant l'extrême limite de la domination assyrienne, du côté de l'Egypte; elle correspondrait ainsi à la Rhinocoloura des Grecs.

Comme les inscriptions de Sargon et de Sennachérib démontrent sans réplique que les Assyriens connaissaient, sous le nom d’Yetnan ou Atnan, un district situé dans l’angle sud-est de la Méditerranée, entre la Phénicie et l'Egypte, il serait intéressant de rechercher si le mot Afhen, que notre version de la Bible rend ordinairement par fort, ne pourrait pas, peut-être, indiquer cette contrée.

Reprenons maintenant le récit de Sennachérib :

« Je conquis tout son pays : les villes qui se soumirent à ma puissance furent Sidon la grande et Sidon la petite, Beth-Zitta, Saripat, Mahallat, Housouva, Aktzib et Akka ». Cette énumération est d’une grande importance, car elle nous fait connaître les divisions géographiques de la Phénicie du nord au sud. La distinction de deux Sidon est toute nouvelle. Beth-Zitta, la ville des Oliviers, est inconnue, mais devait se trouver entre Sidon et Sarepta, la Saripat des inscriptions. Mahallat correspond au mot hébreu malé, ascension, hauteur ; Housouva doit être Tyr, ainsi nommé d’Ousôus l’un de ses fondateurs, selon Sanchoniaton. Plus loin, au surplus, Sennachérib cite les Tyriens sous leur véritable nom. Les deux dernières villes .

Aktzib et Akka sont Akhizib, lEidippa des Grecs, et Acco, ou Saint-Jeand’Acre. Nous avons ainsi un tableau complet des côtes de la Phénicie. Sennachérib continue :

« J'élevai sur le trône, à la place de Luliya Tubaal, auquel j’imposai un tribut fixe ».

Probablement ce Tubaal est-il le fils de. l’homme que, du temps de Sargon , Phacée et Ratzin voulurent placer sur le trône de Juda. (Voir Isaïe, vix, 6.) On sait combien, dans les généalogies de l'Orient, les noms ont coutume d'alterner.

« Les rois des côtes de la mer comparurent tous devant moi aux environs de la cité de Housouva ou Tyr, et m’apportèrent leur tribut accoutumé. C’étaient les rois Moushallimmon (?) (de Housibiroun), Tubaal de Sidon, Abdi Lihat d’Aruda, Hourikki de Goubal (Byblos), Mittinti d'Ashdod (Azot), Boudastor de Beth-Ammon, Kammouranat de... et. de Houdouma (Edom) ».

Les noms de ces rois ne se trouvent que sur le cylindre de M. Taylor, et, malheureusement, quelques-uns sont illisibles. Si l’on était certain que tous ces princes régnaient le long de la côte, il ne serait peut-être pas impossible de retrouver la synonymie de leurs royaumes.

Continuons la lecture.

«Sitka d’Ascalon ne vint pas me rendre hommage, je le fis prendre, lui, les dieux de sa maison, ses irésors, ses fils, ses filles et ses frères de la maison de son père, et je les transportai à Ninive. Je plaçai sur le trône d’Ascalon un nouveau roi (son nom est illisible), et lui imposai un tribut fixe ».

C’est d'ici que les Annales commencent à présenter le plus grand intérêt.

« En automne de la même année , je conquis et pillai certaines villes qui avaient refusé de reconnaître ma suprématie. Les nobles et le peuple d'Ekron chassèrent leur roi Haddiya ainsi que les troupes assyriennes qui occupaient leurs villes, et s’alliant à Ezéchias, ils rendirent hommage à son Bieu (le nom est perdu). Les rois d'Egypte aussi envoyèrent des cavaliers et des fantassins de l’armée du roi de Miroukha (Méroé ou Ethiopie), dont les troupes sont innombrables, Près de la ville d’Allakhis (Lachis), je leur présentai la bataille; et dans la contrée de Loubana (Lobna) je défis les chefs des cohortes et les jeunes gens des rois de l'Egypte, ainsi que les chefs des cohortes du roi de Miroukha. Puis, je marchai contre la ville d’'Ekron, et, comme les grands s'étaient soumis, je les admis de nouveau dans mon service, mais j'emmenai en captivité les jeunes gens, et je les établis dans les villes de l’Assyrie. Je pillai leurs biens et leurs richesses, dont la valeur peut à peine s'exprimer. Alors jy ramenai de Jérusalem leur roi Haddiya, je le rétablis sur son trône et lui imposai un tribut annuel. Mais comme Ezéchias, roi de Juda, refusait de se soumettre à ma domination, je lui enlevai et pillai quarante-six villes fortifiées et une quantité innombrable de petites villes qui lui appartenaient; cependant je lui laissai Jérusalem sa capitale, et quelques endroits insignifiants situés autour ».

Suit un passage très-endommagé et dont le sens est douteux.

« Quant aux villes que j'avais conquises et pillées, je les détachai du royaume d’Ezéchias et je les partageai entre les rois d’Ashdod, d’Ascalon, d’Ekron et de Khazita. Et m’étant ainsi immiscé dans leur administration, j'augmentai le tribut qu’ils payaient auparavant. Et comme Ezéchias persistait à me refuser son hommage, j’attaquai et j'emmenai en captivité toute la population sédentaire aussi bien que nomade, qui habitait autour de Jérusalem, ainsi que trente talents d’or et huit cent talents d’argent, les trésors des nobles de la cour d’Ezéchias et de leurs filles, avec les officiers de son palais et les esclaves, hommes et femmes. Je retournai à Ninive et je considérai ce butin comme l'équivalent du tribut qu'il refusait de me payer ».

Cette nolice nous semble d’une valeur inappréciable. Elle nous donne, d’une manière officielle, la relation assyrienne d’un des épisodes les plus remarquables de l’histoire sainte; et quoique, sans aucun doute, elle ait été arrangée de la manière la plus favorable aux Assyriens, les traits principaux constatent de tout point le récit de l'Ancien Testament. De toutes les villes de la Syrie, Jérusalem seule ne tomba point sous la puissance de Sennachérib. Les deux relations, la juive et l’assyrienne , se confirment mutuellement d’une manière frappante. Dans une période antérieure de son règne, et lorsque Sargon occupait encore le trône de Ninive, Ezéchias « frappa les Philistins jusqu’à Gaza (IV Rois, xviti, S) : et c’est probablement cet événement que l'inscription nous donne pour une révolte des Accaronites ; car, comment expliquer autrement la présence à Jérusalem du satrape assyrien ? En la quatorzième année d’Ezéchias, ou l’an sept cent treize avant Jésus- Christ, Sennachérib, après avoir soumis les autres villes maritimes, tourna ses armes contre Ekron qui appartenait encore au roi de Juda. Cette entreprise fut interrompue par l’arrivée des Egyptiens et des Ethiopiens sous Tirhoka, roi de Méroé; il se retourna sur eu -ci, pour lui livrer bataille près de Lachis.

Cette dernière ville est sans aucun doute la Laris ou Larissa des Grecs, située sur la côte entre Gaza et Rhinocoloura, et devenue célèbre plus tard par la mort de Pompée ; peut-être qu’en souvenir de cette victoire Sennachérib donna ce nom à sa capitale assyrienne Calah, car cette dernière est appelée Lakis dans le Pentateuque samaritain et Larissa par Xénophon. Il n’est guère possible, d’un autre côté, que la prise de Lakitsou, représentée avec le plus grand soin sur les murs du palais de Sennachérib à Ninive, puisse se rapporter à Lachis de Juda : les textes cunciformes écrivent les deux noms d’une manière totalement différente. La défaite des Egyptiens peut se conclure du IV° livre des Rois, xvu, 21 et 24, ainsi que de plusieurs passages des prophètes ; on est donc bien en droit d’attribuer à la vanité des prêtres de Memphis, le récit de la défaite des Assyriens que nous donne Hérodote. De Lachis, Sennachérib se rendit à Loubana (Lobna), où il fit mettre à mort ses prisonniers égyptiens, et où Rabsacës vint le rejoindre après sa mission infructueuse à Jérusalem (IV Reg., xix, 8). C’est alors que Sennachérib a dû faire, dans les états d’'Ezéchias, l'invasion dont parle la Bible : « Il monta contre toutes les villes fortes de Juda et s’en empara ».

Le cylindre de M. Taylor mentionne les prisonniers et le butin faits

lors de cette invasion. Le nombre des prisonniers, hommes et femmes, est porté à deux cent mille cent soixante-quatre, et il est à remarquer que Démé. trius le Juif, cité par Clément d’Alexandrie, attribue aussi à Sennachérib la grande captivité assyrienne des Juifs. La Bible ne parle pas du partage des villes conquises entre les rois des Philistins ; mais le cylindre entre dans les détails de cet arrangement et nomme les rois dont le territoire {ut ainsi augmenté, savoir : Mittinti d’Azot, Haddiya d’Accaron, Ismibel de Gaza.

Malheureusement, aucune des copies de l'inscription ne permet de déchiffrer la raison pourquoi Sennachérib laissa Jérusalem entre les mains du roi Ezéchias, car il est certain que celui-ci persista dans le refus de se soumettre. Comme on le voit par la fin du x° chapitre d'Isaïe, l'armée assyrienne s’approcha considérablement de la ville, preuve très-forte de l’assertion de Sennachérib qui enleva toute la population des environs de Jérusalem ; il suit encore nécessairement ce double témoignage que la capitale n’a pu être sauvée que par l'intervention miraculeuse du Tout-Puissant. Naturellement les annales de Sennachérib ne parlent ni de sa défaite, ni de maladies pestilentielles, ni de frayeur ; mais la manière brusque dont il termine le récit de celte campagne en disant seulement qu’il retourna à Ninive avec son butin, suffirait pour montrer qu’une calamité quelconque a dû frapper son armée, I n’est pas sans importance d’ajouter que, probablement par suite des pertes immenses qu’il a essuyées, il fut hors d’état d'entreprendre, l’année suivante, des expéditions de quelque conséquence ; qui plus est, pour autant ue nous puissions en juger, d’après nos connaissances actuelles, il ne paraît plus avoir osé depuis porter ses armes au-delà de l’Euphrate, du côté de la Syrie.

Nous nous sommes bien gardé d’omettre aucune parcelle des explications précédentes, quoiqu’elles disent les mêmes choses sur plusieurs faits. Cette répétition en termes légèrement modifiés nous donne le dernier degré de certitude, et puis nous sommes fidèles à notre principe. Le présent travail doit réunir toutes les pièces de conviction.

Le lecteur peut juger par une multitude d’exemples, disons mieux pour toute la série de l’histoire de la Bible, avec combien de bonne foi ce livre a été composé ; en effet, nous avons vu se dérouler des témoignages innombrables, et des plus inattendus, lesquels s’expriment comme elle.

Ainsi la physionomie de ces grands événements qui ont agité l’Assyrie, la Phénicie, la Judée et l'Egypte est parfaitement conservée par Bérose, Ménandre, Josèphe, l'archéologie égyptienne, et le déchiffrement des inscriptions cunéiformes. Quel précieux souvenir surtout que celui de Bérose, qui raconte presque dans les mêmes termes que le quatrième livre des Rois la manière honteuse dont Sennachérib perdit la couronne avec la vie!

Ce fut peu après celte époque qu’Ezéchias tomba malade et obtint une guérison miraculeuse. Baladan, roi de Babylone, lui écrivit pour le féliciter.

Ici encore Bérose vient à notre secours, et il nomme le roi Balad qui a eu cette politesse (Josèphe, Antig., 1. X, c. x, 5).

Encore un mot de M. Rawlinson relativement à Baladan.

«Au sujet d’une de ces expéditions, je ferai remarquer, dit Rawlinson, que le roi Merodac-Baladan, contre lequel elle est dirigée, est le même à qui Sargon fit la guerre pendant une grande partie de son règne, et qui envoya quelques années plus tard un ambassadeur à Ezéchias. Il est intéresant aussi de faire observer que même à cette époque relativement trèsrécente, la capitale du roi des Chaldéens se trouvait non à Babylone, mais beaucoup plus bas, à Kardouniyas. Polyhistor ainsi qu’Abydène parlent d'une expédition contre Babylone, par laquelle Sennachérib aurait commencé son règne. (Voir Polyhistor, Hist. grecq., t. IT, p. 04, et Abydène, t. IX, p. 282.) |

« Cette même année, une autre expédition fut dirigée contre certaines tribus dépendant des villes de Karara de Kigarmi ; toutes deux du reste nous sont inconnues ».

XXVII — Le prophète Isaie.— Continuation des règnes d’Achaz et d'Ezéchias.

C’est sous les règnes d’Achaz et d’Ezéchias qu’Isaïe fit entendre ses prophéties. La tradition nous apprend quelque chose sur ce grand homme. On l’a toujours cru de la race royale. Amos, son père, est considéré comme le fils du roi Joas, et il aurait été le frère d’Amasias, roi de Juda.

« La tradition constante des Juifs et des chrétiens, affirme dom Calmet, est qu’Isaïe fut mis à mort par Manassès, roi de Juda ; et on dit que son corps fut enterré près de Jérusalem, sous le chêne du foulon, près de la fonjaine de Siloé, d’où il fut transféré à Panéade, vers les sources du Jourdain, et de là à Constantinople, sous le règne de Théodose le Jeune, l’an quatre cent quarante deux de Jésus-Christ ». (Dictionn. de la Bible, art. Isaïe.)

Isaïe est le plus éloquent des prophètes, et avec David le plus sublime des poëtes qui aient jamais paru. Il a toute la pureté de la langue hébraïque unie à une énergie de pensée et à une magnificence de langage incomparables. Il était le contemporain d’Homère (61).

Nous avons beaucoup de documents, dit M. de Rougé, qui attestent la transmigration des Hébreux sur les bords du Tigre et de l’Euphrate. Ils s’appliquent en même temps à la captivité des Juifs et à la dispersion déjà concommée des dix tribus, nous les reproduirons en parlant de ce dernier événement. |

Il est certain que la partie historique des Livres saints demande pour cette époque une étude toute nouvelle, pour laquelle les découvertes assyriennes et égyptiennes apportent à chaque instant des secours nouveaux. Sans entamer ici ce vaste sujet qui comportera bientôt un ouvrage spécial, il m'est impossible, en terminant ce travail, de passer tout à fait sous silence quelques versets de la prophétie d’Isaïe, auxquels notre récit pourra servir en partie de commentaire.

J1 serait téméraire de presser trop les dates quand on applique à l’histoire les paroles du prophète : le passé, le présent et le futur se confondent chez lui dans un vague intentionnel que secondent merveilleusement les formes grammaticales et l'esprit du style relevé en hébreu. Il

peut rendre néanmoins les plus grands services à l'historien, et il ne faut pas oublier qu’avant la découverte de Khorsabad ce n’était que par le seul témoignage d’Isaïe que nous connaissions Sargon et son expédition victorieuse contre les Egyptiens et les Ethiopiens dont je parlais tout à l'heure.

Le chapitre xvur, spécialement consacré à l'Egypte, commence ainsi (saïe, xvur, 1. Traduction de Cahen, p. 66): « Ah! pays sous l’ombrage « des voiles‘, au-delà des fleuves de Kousch, qui envoie des messagers sur la « mer dans des vaisseaux de jonc, sur la surface des eaux ; allez, messagers « rapides, vers une nation disloquée et déchirée, vers un peuple redou- « table dès son existence, et depuis une nation nivelée et opprimée, dont le € pays est coupé de fleuves ».

Cette nation déchirée, le prophète en dépeint énergiquement l’état dans le chapitre suivant (Isaïe, xix, 2, ss. Traduction de Cahen) : « J’exci- «terai l'Egyptien contre l’Egyptien, le frère contre le frère, l'ami contre « l'ami, ville contre ville, royaume contre royauine. (V. 4.) .. Je livrerai « l'Egypte aux mains d’un maître sévère, un roi victorieux dominera sur CEUX D».

Comme l’on ne connaissait pas dans l’histoire égyptienne un semblable état de division, si ce n’est à l’époque fort postérieure des douze tyrans qui précèdent Psamétik I*, on a été jusqu’à contester à Isaïe la rédaction de ce chapitre. D’autres critiques ont fait remarquer que Psamétik I* fut un roi fort doux, et que les expressions du prophète semblent bien présager, non point une royauté nationale comme celle de Psamétik, mais la main sévère d’un conquérant et d’un maître étranger, après une guerre civile où l'on se battait ville contre ville et royaume contre royaume. Si ce chapitre a été écrit vers l’avénement d’Ezéchias, comme l’ordre des malédictions successivement inscrites au livre d’Isaïe semble l'indiquer, il n’est plus besoin d’en chercher l’explication ; Pianchi et Schabak accomplirent ponctuellement l’oracle et serrèrent dans leurs mains victorieuses tous ces petils royaumes dont l’existence vient de nous être révélée pour la première fois.

Isaïe, qui nous à déjà fourni le nom de Anés (Héracléopolis) comme une des villes importantes de ce temps, nous donne encore, dans le même chapitre, un renseignement précieux (Isaïie, xix, 11, 13. Traduction de Cahen) sur ces rois partiels. « Les princes de Tanis sont tous des insensés, « ces sages conseillers de Pharaon; leur conseil est une folie. Comment « osez-vous dire à Pharaon : Je suis fils des sages, fils des anciens rois ?.. « Ils sont là comme des fous, les princes de Tanis, ils sont dans l'illusion, « les princes de Noph ».

Il semblerait qu’Isaïe eût sous les yeux la généalogie si nombreuse des diverses branches de la race bubastite, à laquelle se rattachaient la plupart des grands personnages du temps. Ceux de Tanis, plus rapprochés des Hébreux, leur étaient mieux connus : ceci se passait d’ailleurs sous la vingt-troisième dynastie, où le pharaon officiel était de la branche tanite.

4 Dt952-6v6 y On a fait bien des commentaires sur cette expression. Ungarelli avait proposé de prendre

23 9% dans le sens de cymbale, qu’il a dans le psaume 150; ce qui le menait à l'idée d’un disque à deux

‘ailes. L'Egypte serait ainsi appelée la erre du disque aile. Cette conjecture curieuse et hardie m’a paru mériter “plus d'attention qu’on ne lui en a accordée,

La ville nommée ici Noph a été ordinairement confondue avec Moph. Memphis. Ce n’est pas l'avis de M. Brugsch ; dans son excellent ouvrage sur la géographie pharaonique, ce savant fait remarquer que plusieurs villes d'Egypte portèrent le nom de Nap ou Naph et Napet (V. Brugsch, Géographie, 1, p. 161, 163, 166). Je suis convaincu qu'il s’agit ici de Vap, ville citée très-fréquemment au mont Barkal, et qui doit être identique avec Napata *, capitale des états éthiopiens de Tahraka, et certainement ausside potre Pianchi-Mériamoun. Xsaïe aurait ainsi nommé les villes royales des deux extrémités du pays, Tanis et Napata *?.

Sans poursuivre cette étude comparative qui nous engagerait presque à chaque mot dans des rapprochements curieux, il ne faut pas omettre cependant de mentionner l'établissement en Egypte d’une quantité d’'Hébreux attesté par le prophète, et sur lequel il insiste comme une source de triomphe et d’'hommages nouveaux acquis à Jéhovah (Isaïe, même chapitre, verset 48. Traduction de Cahen.) : « En ce jour il y aura en Egypte cinq « villes qui :parleront la langue de Kenâane et qui jureront par Jéhovah «Tsébaoth : on nommera l’une ville de Héresse, etc. »

Ce ne serait pas faire une conjecture trop hardie que de reconnaître une des cinq villes habitées par des Juifs et sans doute aussi par des réfugiés de toutes sortes de tribus sémitiques, dans la place nommée Kanehani , située à lorient du nôme d’Athribis et où nous à conduit le récit de la tournée exécutée par Pianchi dans le delta. :

L'impossibilité d'attribuer raisonnablement le sens de- cette prophétie au temps de Psamétik avait déjà frappé M. Mariette. IL avait proposé de placer à l’époque de la vingt-troisième dynastie les désordres dépeints par le prophète. (V. Mariette, Renseignements sur les Apis, etc. Bulletin archéologique de l’Athenœum, août 1856.) Les circonstances clairement énoncées dans le récit de Pianchi prouvent aujourd’hui la justesse d’une conjecture bien digne de la pénétration singulière que notre savant confrère a toujours apportée dans l’appréciation des questions historiques. Nous avons essayé de répondre de notre mieux à son appel, par l'interprétation des parties accessibles de cette grande inscription ; mais il ne faut pas douter qu’une nouvelle étude, entreprise à la vue même du monument, ne vienne encore singulièrement enrichir nos connaissances sur l’histoire égyptienne au huitième siècle avant notre ère. (Annales de philosophie, tom. LXVIL, p. 200.)

Vicomte E. DE RouGÉ, de l’Institut. .

XXVIII, — Règne de Manassès.

Manassès succéda à Ezéchias son père sur le trône de Juda. Dom Calme à mal lu saint Jérôme lorsqu'il lui attribue d’avancer que le prophète Isaïe

1 On voit très-bien, dans les inscriptions de Barkal, qu'il s’agit des dieux locaux quand Ammon et Moutl sont qualifiés résidants dans Nap, Napi ou MNapit. Ces trois variantes appartiennent évidemment à la mêmt localité. Voy. Lepsius, Denkm., V, planches 5, 8, 12, 13. Ù

2 C'est peut-être à cause de cela que ces princes sont ici désignés sous l'expression F1 2w"n22, le

pierres angulaires, ou les extrémités de ses tribus. L'intelligence de ce passage un peu obscur peut être aidé ar cette remarque.

donna sa fille pour femme à Manassès. (Dict. de la Bible, article Manassés. Ce Père, dans ses Questions hébraïques (Paralipomènes, liv. XI, c. 33), dit quelque chose de bien différent. Manassès, selon lui, serait le fils de la sœur du prophète. La tradition hébraïque, continue saint Jérôme, nous apprend encore qu'Isaie fut mis à mort sous Manassès, parce que l’homme de Dieu avait appelé divers personnages de son temps des princes de Sodome et de Gomorrhe.

Ce sont encore les annales assyriennes qui nous fournissent ce que nous possédons de positif et d’incontestable sur ce règne. Nous avons vu déjà combien de monuments différents nous ont appris que Sennachérib avait eu le malheur d’être égorgé par ses deux fils, Adramelec et Droser. L’ainé de tous fut vice-roi à Babylone et probablement y mourut. Ce fut le quatrième qui succéda à son père sous le nom d’Assour-Akhiddin. Il fit la guerre à Manassès, qu’il emmena à Babylone, et qui figure réellement comme son tributaire dans le texte suivant, dont il existe même deux exemplaires, et qui fut publié par MM. Layard et Rawlinson.

« Assaradon grand roi, roi puissant, roi des légions, roi d’Assyrie, vicaire de Babylone, roi né Soumirs et des Acods, roi d'Egypte, de Meroué et de Cours, fils de Sennachérib grand roi, roi puissant, roi d’Assyrie, pelitfils de Sargon grand roi, roi puissant, roi d’Assyrie, le juste, le terrible, qui marchait dans l’adoration des dieux Assour, Sin, Sama, Nebo, Merodach, Istor de Ninive, Istor d’Arbelles, les grands dieux ses maîtres.

e e L] e 2 L e [3 L e e e L e L e e e e L2 LL e e Li C2

UP ee Jai attaqué la ville de Sidon qui est au milieu de la mer. n ai égorgé la totalité de ses grands, j'ai anéanti son mur et ses maisons, je les ai jetés dans la mer, j'ai anéanti l'emplacement de ses autels. . selles DEA Les jours d’Hazaël (roi de Syrie) avaient touché à leur terme ; j’ai mis son MODS OL LOT ONE Ce A MR SERS RME NRREIN RMEUTRUNSEN EE

Je comptai parmi les serviteurs de mon règne douze rois de Syrie, audelà des montagnes: Balou roi de Tyr, Manassès (Minasi) roi de Juda, Ladoumoukhou roi de la ville d'Oudoum, Mousouris roi de la ville de Maon, Bil roi de Gaza, Mitinti roi d’Ascalon, Itouson roi d’Amgarroun, Isdiaisiatrat roi de Biblos, Koulou-Baal roi d’Aradus, Abibal roi d’Ousimouroun, Paudouii roi de Bet-Amman, NoumetKou roi d’Asdod, les douze rois de la côte. . + + . . vingt-deux rois de Syrie...»

Manassès avait mérilé son châtiment par une vie licencieuse et l’abandon de la religion de ses pères. Mais on croit que la prison lui inspira des sentiments réels de repentir. Tous les événements de son règne étaient relatés au long dans les annales des rois de Juda. Un morceau de ces mémoires a échappé aux injures du temps : la prière qu’il composa dans sa disgrâce. Ce fragment, sans doute, ne fait point partie de la Bible, mais les anciens ont pensé qu’il était authentique; et, pour cette raison, nous le donnons ici. L’auteur des Constitutions apostoliques nous a transmis cette prière en grec el l’a admise dans les Paralipomènes. Elle s’est trouvée depuis dans quelques exemplaires du même livre. |

La voici :

« Seigneur tout-puissant, Dieu de mes pères Abraham, Isaac et Jacob, et de leur race sainte | +

« Vous qui avez créé le ciel et la terre et tout ce qu’ils renferment.

« Vous qui par votre parole avez donné des bornes à la mer, qui avez fermé l'abime et l'avez scellé de votre nom terrible et adorable.

« Vous devant qui toutes les créatures tremblent et dont elles redou- {ent la puissance, parce qu’elles ne peuvent soutenir ni l'éclat de votre gloire ni la colère dont vous menacez les pécheurs |

« Seigneur, là miséricorde que vous nous avez promise est infinie et au-dessus de tout ce que l’on peut concevoir, car vous êles le Seigneur, le Très-Haut, bon, patient, miséricordieux, et toujours prêt à vous repentir des maux dont vous nous avez affligés. ‘

« Vous avez promis de recevoir les pécheurs à la pénitence et de les sauver dans votre infinie miséricorde.

« Vous donc, Seigneur ! Dieu des justes! ce n’est ni à Abraham, ni à Isaac, ni à Jacob, que vous avez ordonné de faire pénitence ; ils ne vous ont point offensé.

« Mais à moi qui suis pécheur, puisque le nombre de mes crimes égale celui du sable de la mer.

« Seigneur, mes iniquités se sont multipliées ; elles se sont accrues, et je ne suis pas digne de porter mes regards vers le ciel.

«Je suis tellement courbé sous la pesanteur de mes chaînes qu’il m'est impossible de lever la tête, et il n'y a plusen moi de respiration, parce que j'ai excité votre courroux et que j'ai fait le mal en votre présence.

« J'ai été rebelle à votre volonté et je n’ai point gardé vos commandements, j'ai introduit de honteuses abominations dans Israël, et mes crimes se sont multipliés ; mais à présent je fléchis les genoux dans l’amertume de mon cœur, j'implore votre ponte.

« J'ai péché, Seigneur, et je reconnais mes iniquités; €’est pourquoi, Seigneur, je vous conjure par les prières les plus vives de me les remettre et de ne point me perdre en les punissant.

« Ne me réservez pas à des supplices éternels et ne me reléguez point dans les profondeurs de la terre : Car vous êtes le Dieu des pécheurs pénitents.

« Vous ferez éclater sur moi toute votre bonté, en me sauvant par votre miséricorde infinie, tout indigne que j’en suis, et je vous louerai tous les jours de ma vie, puisque toutes Îles puissances du ciel font retentir vos louanges, et que la gloire vous appartient dans tous les siècles des siècles.

Ainsi soit-il ».