XXIX. — Régnes d’Amon et de Josias. — Monuments égyptiens

A notre connaissance, il n'existe pas la moindre trace, en dehors de la Bible, d’Amon roi de Juda, et il y a peu d'apparence d'en découvrir, à moins qu'on n'arrive un jour à distinguer son tombeau. Il est naturel qu’un jeune souverain qui n’a régné que deux ans, et remarquable seule-

ment par ses mauvais penchants, ait laissé peu de souvenir. Ce que la Bible en dit est une flétrissure pour ce prince.

Il n’en est pas ainsi de Josias son fils et son successeur. George Le Syncelle, p. 214, parle d’une invasion de Scythes sous ce roi. Ils s’emparèrent de Bethsan, de l’autre côté du Jourdain, qui dès lors prit le nom de Scythopolis. L'Egypte, l’Assyrie et Hérodote nous rappellent le principal événement de son règne : la guerre de Josias avec l'Egypte.

Que le lecteur lise le vingt-quatrième chapitre du quatrième livre des Rois, et qu’il le compare au passage suivant d’Hérodote.

« Nécos ayant abandonné l’entreprise du canal, tourna toutes ses pensées du côté des expéditions militaires. Il fit faire des trirèmes sur la mer Septentrionale, dans le golfe Arabique, sur la mer Erythrée. On voit encore aujourd’hui le chantier où on les construisit. Ces flottes lui servirent dans l'occasion. Nécos livra aussi sur terre une bataille contre les Syriens, près de Magdole, et, après avoir remporté la victoire, il prit Cadytis, ville considérable de Syrie. IL consacra à Apollon l’habit qu’il avait porté dans ces expéditions et l’envoya aux Branchides, dans le pays des Milésiens. Il mourut ensuite après avoir régné seize ans en tout, et laissa la couronne à Psammis son fils ». (Euterpe, liv. If, c. 159.)

Que disent les monuments archéologiques de ces événements ? M. Champollion-Figeac (Egypte, p. 368) va nous l’apprendre. « Hérodote * nous dit que Nécos, fils de Psamméticus, succéda à son père. En effet, les listes de Manéthon nomment Néchao IT comme successeur de Psimméticus L*; de plus, deux belles stèles de l’ancienne collection de M. d’Anastasi nomment ce roi Néchao et le qualifient de fils de ce Psamméticus. Ces stèles commencent par cette inscription : « — Dans l’année première du mois d'Epiphi, le premier jour sous le sacerdoce du roi soleil . . . , le fils du soleil Vécao, etc...»

Les deux cartouches du roi se retrouvent avec deux variantes remarquables dans un dessin fait à Rosette, en l’année 1777, par un nommé Cloquet, et appartenant depuis longtemps au cabinet des estampes de la bibliothèque impériale de Paris. C’est une copie exacte d’un travail de M. Champollion jeune. Voici le texte de la portion importante de ce précieux monument :

«Le prêtre Psamméticus naquit heureusement l’an 1, le premier jour du mois de paoni, sous le règne du fils du soleil Néchao. La durée de sa vie fut de soixante-onze ans, quatre mois et six jours, et il mourut l’an xxxv, le sixième jour du mois paoni du règne du fils du soleil Amosis ». |

« Cette date de la troisième année du règne de Néchao est la plus élevée que l’on connaisse. IL est porté à huit années dans les listes de Manéthon, Hérodote attribue à Néchao les premiers travaux pour établir le canal de communication entre les deux mers, la Méditerranée et la mer Rouge. L’importance commerciale et politique de ce canal fut connue de l'antiquité : cet ouvrage fut plusieurs fois entrepris et plusieurs fois abandonné. Selon Hérodote, Néchao y aurait vu périr cent vingt mille hommes employés à le creuser. Il fut ouvert dans le point où se trouve la moindre distance entre

le Nil et la mer Rouge. Il tirait sôn origine de la branche pélusiaque du fleuve dont il était une dérivation, près de Bubaste, se dirigeant de là à l'est, jusqu’à l’est de l’Ouady actuel. Le cours de l’Ouady en était la prolongation, aussi à Pest, sur une longueur de quinze lieues. (Champollion-Figeac, Egypte, p. 370.) |

« Il est certain que ce même roi porta la guerre en Syrie: il Sy prépara en faisant d’abord construire des vaisseaux; les traces de ses chantiers subsistaient encore quand Hérodote visita l'Egypte. Néchao conduisit ensuite son armée par terre et défit les Syriens près de Magdole ou plutôt Mageddo, selon la Bible.

« La courte durée du règne de Néchao II, qui n’est poriée qu’à six années dans les listes de Manéthon, s’accorde-t-elle avec les indications chronologiques de la Bible? Aucun doute ne peut s'élever à ce sujet : car Néchao attaqua Josias, et celui-ci perdit la vie dans celte rencontre. Joachaz succéda à son père, mais il ne régna que trois mois. Joachim vint après, et c’est à la quatrième année de son règne que Néchao perdit sa conquête en Syrie, par suite d’une bataille donnée sur l'Euphrate, et gagnée contre lui par Nabuchodonosor qui le repoussa dans les frontières ordinaires de l'Egypte ».

Ces rapports historiques se corroborent donc mutuellement.